Враг мой – муж мой
Пролог
Небо полыхало, будто объятое пожаром, но это был всего лишь закат. И на фоне его величия почти не замечались горящие крыши городских домов и башен королевского замка, а чёрный дым казался тучами.
Король Фрэнгон в латах, залитых вражеской кровью, устало взирал с крепостной башни на армию мятежного герцога. Отсюда люди внизу казались тараканами. Целым полчищем поблёскивающих хитином насекомых. То тут, то там белели стяги с изображёнными на них бурыми медвежьими лапами.
Внешняя стена пала. Медведцам оставалось взять внутреннюю, а затем штурмовать грозно ощетинившийся замок.
– Клянусь тебе, Юдард, предавший своего короля, – прошептал Фрэнгон, дрожа от ярости, – тебе дорого будет стоить моё поражение. Каждое окно станет бойницей, каждое выплюнет тысячу смертей твоим воинам… "Впрочем, мы ещё посмотрим, чья будет победа".
– Я прикажу насадить твою голову на пику, и жители Шугга каждый день станут плевать на неё и смеяться над тобой!
Однако, всё было хуже, чем то, во что король Элэйсдэйра пытался поверить. Внешняя стена пала. Половина оборонявших – мертва, оставшиеся в живых ранены и измучены. А королевская армия ни сном, ни духом не ведает, что изменники осаждают столицу. И герцог Южного щита тратит силы своих рыцарей на затянувшуюся войну с Персиковым султанатом. О, если бы можно было вырваться из клещей, пробраться сквозь взятый врагами город, а за Защитной гранью шагнуть через портал прямо на южную границу! Юдарду, герцогу Медвежьего щита, против объединённой королевской армии было бы не выстоять.
– Мой король, – перед ним склонился паж, – Её величество просит вас срочно посетить её.
Фрэнгон бросил последний взгляд на копошение медведцев под стенами. Как, как герцог Юдард смог бесшумно спуститься по реке Шугге, на острове посреди которой высился королевский замок? Почему дозорные не заметили кораблей? Вряд ли теперь получишь ответ, вряд ли этот ответ что-либо изменит…
– Мой король?
Обречённый монарх вздохнул. Руэри никогда не беспокоила его понапрасну. Королева не относилась к тем невыдержанным, склонным к истерии девицам, которые в минуту катастрофы делают всё, чтобы привлечь внимание к себе. «Может быть у неё возникла новая идея, как выстоять?» Надежда вспыхнула внезапно и отчаянно. В конце концов, королева – сильный маг, и, может быть, всё не так плохо, как ему казалось?
– Держать оборону! – рявкнул Фрэнгон.
Подозвал командующего стражей, отдал распоряжения рассредоточить людей, продолжать кипятить смолу, одним словом обо всём о том, о чём молча внимающий командующий и сам знал, а затем широким стремительным шагом спустился по истоптанной лестнице и зашагал к багровеющему в лучах заката замку.
Королева Руэри обрелась там же, где и должна была быть – в детской. Она ходила из угла в угол, стискивая руки с такой силой, будто хотела сама себе сломать пальцы. Перепуганная принцесса Марионилла склонилась над колыбелью. Вскрикнув, обернулась к вошедшему и с надеждой воззрилась на него. Она ещё не знала, что стала вдовой. Принц Тэйсгол – единственный человек в замке, сохранивший безмятежность – сосал крохотный пальчик.
«Это мог бы быть наш сын», – мрачно подумал Фрэнгон, но увы, король был бесплоден. А отец Тэйсгола – младший брат короля – два часа назад погиб, героически обороняя внешнюю стену. Король шагнул к люльке, всмотрелся в румяное личико и бессмысленные голубые глаза. «Вот так ты и стал одновременно и сиротой, и наследником престола», – грустно усмехнулся Фрэнгон.
– Марионилла, выйди, – отрывисто велела Руэри невестке, останавливаясь перед большим тёмным зеркалом.
Принцесса склонилась в реверансе и поспешила убраться.
Руэри шагнула к супругу, и тот обнял её, а она уткнулась в его плечо головой.
– Любовь моя, – прошептала королева.
Фрэнгон провёл ладонью по пшеничным волосам. Вдохнул родной запах.
– Ты позвала меня попрощаться, Ру? – спросил тихо.
Она подняла лицо и посмотрела в его глаза. Пальцем коснулась рыжеватой щетины на щеке – в Элэйсдэйре принято было бриться. Он заметил, что сосудики в левом глазу лопнули и будто испачкали белок кровью. «Скоро всё закончится», – подумал невольно и подбадривающе улыбнулся сквозь пушистые рыжие усы.
– Нет, мы не будем прощаться, – Руэри ударила кулачком по его кирасе. Серые глаза сверкнули сталью. – Фрэн, мы выберемся из замка и ударим им в тыл. Слышишь? Нам только надо выбраться из этой западни!
Королева отстранилась, отбросила его руки и вновь продолжила лихорадочные метания по комнате.
– Я знаю, ты разгневаешься на меня… Может никогда меня не простишь, но я должна была это сделать… Я не хочу, чтобы ты погиб! Даже такой ценой, понимаешь? Ты не погибнешь, нет!
Он смотрел на алые пятна на бледных щеках, на искусанные в кровь губы. Как же она красива! Неудивительно, что Юдард пришёл мстить. Фрэнгону вдруг вспомнилось с какой гордостью герцог Медвежьего щита представлял ему свою невесту, с какой нежностью держал узкую ладонь девушки. Но что ж тут сделаешь? Разве любви прикажешь?
– Ру, – устало прошептал он, – что ты такое говоришь? Простить тебя? Я? За что? Это ты можешь не простить мне, что не защитил, не уберёг…
Она подбежала к нему, схватила за руки, всхлипнула.
– Нет! Это не ты, не ты! Это он. Предатель! Мятежник! Как он смел?!
Фрэнгон медленно вдохнул, а затем так же медленно выдохнул, стараясь справиться с раздражением. Всё-таки истерика.
– Прости, родная. Я должен защищать стены вместе с нашими людьми. Я там совершенно бесполезен, но без меня их воинских дух упадёт…
Он шагнул к выходу.
– Нет! – дико закричала королева. – Стой!
Фрэнгон обернулся и хотел было сказать, что каждая минута дорога, но она глянула на него совершенно безумным взглядом.
– Прости меня, – прошептала, белея, как снег в Медвежьих горах, – но через пять минут они взойдут на стены. Ты не успеешь их остановить. Я договорилась с Юдардом. Он позволит нам уйти через портал. Он обещал разрешить уйти двоим.
Король замер, чувствуя, как ледяная дрожь охватывает тело и пробирается к сердцу.
– С кем? – спросил, не узнавая своего голоса.
Руэри жалко искривила губы в улыбке. А затем зажмурилась и крикнула:
– С Юдардом!
– Ты предала город? – прошептал Фрэнгон непослушными губами. – Ты пожертвовала всеми защитниками, слугами, всеми моими людьми?
– Они всё равно погибнут! Юдард возьмёт этот город. Несколькими часами раньше или позже.
– Ну, спасибо за веру в меня, – выдохнул он и снова шагнул к двери.
Королева бросилась к нему, обхватила руками, сползая вниз.
– Пожалуйста, пожалуйста, Фрэн… Прости… Ты будешь жить, ты должен жить… Мы пройдём через портал, мы приведём армию и уничтожим его... Мы отомстим…
Он попытался освободиться из её рук, но она яростно прижималась к нему, цепляясь за рукава, за плащ, за подол камзола.
– Убей меня, но спаси свою жизнь!
Слёзы текли по бледным щекам. Он никогда не видел, чтобы Руэри плакала. Сердце стиснула когтистая лапа.
Из окон донёсся рёв боевых рогов, крики ярости и вопли боли. Фрэнгон понял, что внутренняя стена взята. «Их кровь на нас», – подумал король. Исход боя решён. До этого мига была надежда перегруппироваться и запереться в замке, но сейчас последние защитники погибали на стене. Некому больше оборонять замок.
Внезапно Фрэнгон осознал, что королева, стоя на коленях целует его руки и плачет, умоляя о прощении. Он посмотрел на зеркало и догадался, что это и был тот самый портал, через который двое могут пройти.
– Как? – спросил тихо.
Она сразу поняла его. Как понимала всегда.
– Я распахнула калитку.
Магия. Будь она проклята.
Руэри как-то сникла. Руки её упали, лицо словно потускнело. Так выглядит приговорённый к смерти. Но виновата ли любящая женщина, что ценой жизни других пыталась спасти любимого?
Принц Тэйсгол жизнерадостно заагукал и срыгнул. Фрэнгон пришёл в себя. Через несколько минут здесь будут враги, и жертва королевы станет напрасной. Он склонился к ней, поднял её и бережно поцеловал, собирая губами слёзы с холодных щёк.
– Ты права, Ру, – прошептал, – я не сержусь на тебя. Столица пала, но пока жив король, королевство не погибло. Я вернусь и отобью мой город у Юдарда.
Глаза королевы засияли надеждой, на бледные щёки начала возвращаться жизнь.
– Я отомщу за каждого отдавшего жизнь во имя короля, – тихо и торжественно поклялся Фрэнгон. – Я уничтожу герцога Медвежьего щита.
Он шагнул к колыбели и взял малютку-принца на руки прямо так, в одеяле. Тэйсгол, увидев помятое бородатое лицо, испачканное дымом и кровью, испугался и заревел. Король не обратил на его плач ни малейшего внимания. С наследником на руках он двинулся к зеркалу.
– Фрэн! – крикнула Руэри. Ужасная мысль, с которой она отчаянно боролась, будто парализовала её. – Через портал могут пройти лишь двое…
У самого зеркала король обернулся. Печально глянул на неё.
– Я понял, Ру, – шепнул тихо. – Прости. Я король. Я должен прежде всего думать о будущем королевства.
И шагнул в темноту.
Руэри громко закричала, не в силах двинуться и только простирая руки.
В этот миг раздался пронзительный вопль из коридора. «Марионилла», – машинально поняла королева, но тотчас забыла про убитую невестку. Шатаясь, поднялась с колен и обернулась. Резная дверь рухнула под мощным ударом, и в детскую ворвались люди в латах и медвежьих шкурах. Самый высокий из них, в шлеме, украшенном медвежьими клыками, шагнул к колыбели, но, увидев её пустой, обернулся и смерил жёстким взглядом Руэри.
– Он бросил тебя, милая? – спросил хрипло и злорадно. – Недолгой оказалась ваша «великая» любовь.
В глазах королевы плескалось отчаяние.
– Юдард, – прохрипела она, – если ты когда-нибудь любил меня, молю: убей…
Мужчина ухмыльнулся криво, подошёл к ней и наотмашь ударил по щеке. Руэри вновь упала на колени и вскрикнула. Он наклонился и поднял лицо королевы за подбородок. Щека её начинала наливаться багрянцем. В уголке губ проступила кровь. Посмотрел в безумные от ужаса глаза.