— С чего бы это вдруг?
— Говорят, зона объявлена закрытой. Проверка на предмет запрещенки и контрабанды.
— А вы что?
— Естественно, послали его к херам.
— И он обиделся…
— Если бы! Нет тут все сразу по-взрослому. Отстрелялся ракетами без предупреждений и уговоров. Повезло, что были мы далеко от них. Успели уклониться и зайти в неизвестный им створ, но перед самым нырком в тоннель нам прилетело в корму. Это я все к чему? Через тот проход, которым мы зашли, тебе лезть не стоит. Черные также остановят. И поминай, как звали.
— Выходит, они рейдерам войну объявили?
— Да между нами мира никогда не было. Но раньше хоть каких-то понятий придерживались, а в этот раз они что-то сразу беспределить начали
— Со мной примерно такая же история. Вышел из створа, и двое черных накинулись с разных сторон.
— И ты ушел?
— Повезло.
— Дела, брат… Похоже, дойчи за наших решили взяться всерьез… Может вместе пойдем? Вдвоем всяко шансов больше будет…
— Предлагаешь объединиться?
— Временно. На одну миссию. Выберемся из этой передряги и разойдемся, как в море корабли, каждый в свою сторону.
— А если ты меня в ловушку заманиваешь, чтобы мой кораблик захватить, да на нем улететь?
— Так ведь и ты можешь нас кинуть в легкую.
— Ну, то не я на всю ивановскую семафорю…
— Тоже верно. Так и чего решать будем, или один пустой базар выйдет?
— Ну раз такой пошел разговор. То вот мои предложения тебе, «Бродяга». Первое. Закидывай прямо сейчас карту створа и своего местоположения. И дальше координаты других тоннелей до мира, где ваши часто бывают. Инфу я доставлю в любом раскладе.
— Нормальный ход. Высылаю. Дальше что?
— У тебя какие батареи побило?
— Основные.
— А подвесные кей-баты имеются?
— Как не быть?
— Целые или их тоже побило?
— Эти в порядке, но «сухие».
— Тогда вот чего. У меня подвесные запитаны под завязку. Могу с тобой одним блоком махнуться. Но учти, сначала я проверю, чтобы емкость и ресурс был в норме.
— Принимается. А ты, как посмотрю, деловой… — с ноткой уважения в голосе отозвался капитан «Бродяги».
— Уж, какой есть.
— Коли так, давай и поговорим по-деловому. Озвучивай, что ты хочешь за свою помощь?
«Вот и пошла самая мякотка. Сейчас главное не напортачить…»
Март взял короткую паузу, лихорадочно соображая, какие условия выкатить. «Помогу по-братски, а после сочтемся», — явно не годилось в таких раскладах. Матерые наемники просто не поняли бы, предложи он, рискуя своей головой, выручить их без всякой оплаты и личной выгоды. Человек всегда судит о других по себе, что называется, в меру собственной испорченности.
Богатый жизненный опыт подсказывал, что лучше быть готовым к любому развитию событий. Куда проще отнять шаттл, а его самого пустить в расход, чем отдавать «нажитое непосильным трудом». Дикий мир, в котором закон — тайга, медведь — прокурор подталкивал к жестким решениям. Надеяться на ответную благодарность пиратов точно не стоило.
Знаний об этой стороне жизни у него было до смешного мало, но здравый смысл предполагал, что дешевить нельзя. Разумнее играть от высоких ставок. Откатить, сбавить цифру всегда успеется. Пусть лучше сочтут жадным, чем простецом без крепкой хватки.
— Думаю, десять процентов от рыночной стоимости «Бродяги» будет справедливой ценой за все дела.
Он понимал, что требование это трудно реализуемо. Но раз пошел такой разговор, следовало качать ситуацию до упора. Больше всего Вахрамеева в данный момент интересовали координаты небесных тоннелей. К ним он и решил выруливать.
— Да ты охерел!
— Не хочешь, как хочешь!
— Погоди, я не то хотел сказать. Понимаешь, нет у меня таких денег сейчас… Разве что могу расписку дать, в долг.
— Этот вариант меня не устраивает, — жестко отозвался Март. — Давай, еще думай, чем рассчитываться будешь здесь и сейчас.
— Да нет у меня ничего… разве что карты Запределья могу тебе предложить, на них тайные створы для тихой работы обозначены в придачу к основным. Мы много где летаем, новые миры, пометки там, какие грузы интересные можно брать. Нужно тебе такое?
«Клюнул! Теперь главное. Чтобы не соскочил. Дожимай его!»
— Зависит от того, какие и сколько.
— Я их задорого брал и сам много добавил…
— Цену не набивай, мне сказки ни к чему. Закидывай, а дальше я гляну, чего да как, и решим, сколько долгу за тобой останется.
— Крутовато берешь, как бы не ожечься…
— Угрожаешь?
— Предупреждаю. Мне-то деваться некуда, а с другими можешь и встрять.
— Разберемся. Если не поскупился и база серьезная, то будем в расчете, — Март не услышал, но буквально ощутил, как его оппонент на той стороне облегченно выдохнул, — Теперь про имперца. Скидывай мне телеметрию его борта и запись боя. Ты ее наверняка делал. И еще. Если мы его завалим и будет какая добыча с мародерки, то все поровну.
— Это другой разговор! — явно обрадовался рейдер такому условию. И даже не столько разделу хабара, сколько согласию Марта вписаться в драку с имперским Штурм-Тигром, — По рукам, деловой! Конец связи, «Буран».
— Конец связи, «Бродяга».
Обернувшись к внимательно слушавшим диалог коту и Розе, Вахрамеев подмигнул обоим. Девушка улыбнулась ему в ответ и не слишком уверенно кивнула.
— Сомневаешься в условиях сделки? От них все уже пришло. Сравним с теми координатами, которые ты залила в навигатор, если все… ага, Искин показывает, что совпадения полные. Больше трехсот створов и за сотню миров. Думаю, это выгодное приобретение.
— Я и не спорю, Март! Ты молодец, аа-ахф, — она, не сдержавшись, зевнула, прикрыв смущенно рот ладошкой.
— О, подруга, да ты спишь на ходу. Хотя, чему тут удивляться, всю ночь без сна, а тут наелась, вот и развезло. Слушай, судя по всему, нам еще часа полтора пилить. Иди, приляг на диван, покемарь немного.
— Может, ты и прав, но я так надергалась за эти сутки, что все равно не смогу уснуть.
— Это тебе только кажется. А как устроишься поудобнее, так и отключишься на раз.
— Попробую, — с сомнением в голосе ответила Баканова и не без труда поднявшись, отправилась в салон.
— Так-то лучше… — довольно пробурчал ей в спину пилот.
Пробираясь по ущельям и глубоким лесистым распадкам между вершинами, «Буран» вскоре вышел в предгорья. Скалы сменились холмами и сопками, густо заросшими смешанным лесом. Лететь стало проще и безопаснее. Март и сам понимал, что рискует, идя на помощь рейдерам. Но аргументы «за» все равно перевешивали те, что «против».
От сосредоточенного управления шаттлом его отвлек негромкий мявк кота.
— В чем дело, Курсант? Что-то заметил?
Хвостатый утвердительно кивнул и ткнул передней лапой в правый блистер. Теперь уже и сам Вахрамеев разглядел яркое ультрамариновое сияние в небе.
— Еще один створ? Искин, в радиусе десяти километров на пиратской карте отмечены тоннели?
— Никак нет.
— Сколько их в этом мире вообще им известно?
— Один.
— Та-а-ак… понятно… Курсант, как думаешь, рискнем прыгнуть туда? Разведаем, куда он ведет? Или рискованно слишком?
Кот согласно качнул тяжелой головой и вполне отчетливо промурчал:
— М-р-да.
— Ого, так ты скоро и на русском говорить начнешь, умник?
На мордочке котенка появилась довольная улыбка. Она была до того умилительна, что Март, не сдержавшись, и сам расплылся в ответ до ушей.
— А если Роза проснется? Спалит нас…
— М-р-не, — уверенно ответил Курсант и, соскочив на пол, отправился к дремлющей рахдонитке. Март уловил отчетливый образ. Кот собирался с помощью какой-то известной ему магии или как это у них называлось, погрузить девушку в глубокий сон и обеспечить контроль ровно столько, сколько потребуется им для проведения поиска.
— Сколько в тебе талантов, малыш… Это я тогда удачно в каюту зашел… Ну, раз так, то поехали!
Глава 5
До точки рандеву с наемниками оставалось еще двести километров, и делать такой крюк, пытаясь вернуться к новому створу, не имело никакого смысла. Слишком затратная история получилась бы. Но и пропустить такое чудо природы было просто невозможно. По сути, этот небесный тоннель, ведущий в неизвестность, должен был стать первым настоящим открытием для дружного экипажа «Бурана». И человека, и кота одолевал исследовательский зуд. Любознательность присуща разумным, с хвостами или без, неважно. А тут намечалась такая возможность!
Тем более сейчас и здесь оставалось всего-то довернуть на пятнадцать градусов вправо, и через тридцать секунд винтоплан окунулся в облачный, заполненный разрядами молний небесный тоннель. Уже почти привычно загрохотало вокруг, а могучий воздушный поток понес шаттл к едва различимому просвету впереди.
Март, исключительно для понимания, убавил обороты двигателей сначала до пятидесяти процентов, а потом и до тридцати, и ничего не изменилось. Вывод напрашивался сам собой. Здесь и сейчас они шли не на силе винтов, а исключительно по воле Лимба. Так что тратить драгоценные мегаватты не имело никакого смысла.
Разобравшись в этой нехитрой задачке, пилот, протянув руку через центральный пьедестал, погладил котенка по голове.
— Что, котус сапиенс магис, или как там вы называетесь? Ты ведь не один такой?
— М-р-да.
— Это хорошо. Похоже, пока кроме «да» и «нет» ничего не получается? Ну, ничего, научишься. Только при посторонних лучше пока свои таланты не раскрывай.
Курсант в ответ просто кивнул.
— Интересно, откуда ты родом? Что это за мир такой? Помню образ мамы-кошки и котят. Это твои воспоминания?
— М-р-да.
— Тебя капитан химла Розенберг вывез с твоей родины?
— М-р-не.
— Он тебя у кого-то купил или отнял?
— М-р-да.
— Да, вот честно, очень интересно, где такие чудо-звери водятся… А змея эта рогатая, она откуда? Тоже из ваших краев?
Курсант в ответ зло зашипел, прижав уши и оскалив белоснежные, игольно-острые клыки. От одного напоминани