Понятное дело, до Полуночников быстро дойдёт, что на них идёт охота, и они начнут активное противодействие, но в гильдии наёмников наверняка найдутся высокоуровневые спецы, способные выполнить задачу. Всё же Полуночники — средненький клан. В любом случае они больше не смогут спать спокойно и будут вынуждены выделить на охрану дополнительные силы. Идеальным исходом будет создание условий, при которых использование разлома станет убыточным. Пусть продают актив более адекватным кланам.
Захватить и, что более важно, удержать разлом своими силами у нас пока возможности нет, но, может, хоть так получится облегчить народу жизнь, а потом, глядишь, и рабский ошейник, сжимающий горло миллиардов разумных, удастся порвать, и ситуация в мире кардинально изменится.
Следующая неделя слилась для меня в череду сплошных полётов. В качестве поглощённых сущностей я выбрал ястребов неспроста. Этих мобов было невозможно приручить и использовать в качестве ездовых маунтов, но благодаря уникальному скиллу поглощение сущности я стал первым игроком, кто усадил свой зад на спину этого грозного небесного хищника. Отличительной особенностью ястребов было исключительное зрение. Эти мобы, которых Тень сравнила с птицей Рух из земных легенд, могли разглядеть даже мелкого грызуна с километровой высоты, причём даже густая листва деревьев не была им помехой.
Именно благодаря зрению ястребов, на исходе недели, когда я уже прочёсывал третий сектор и практически смирился с неизбежностью возвращения в Дестро с пустыми руками, мне и удалось обнаружить подозрительную активность в самой чаще огромного леса, неподалёку от поросшей вековыми деревьями скалы.
— Тень, мы же вроде тут уже пролетали, — устало обратился я к помощнице.
— Пролетали, — подтвердила виртуальная помощница, — но зацепку проверить стоит, других всё равно нет. Да и шкала эмпиризма почти на нуле, твой ястреб скоро лишится энергии и развоплотится.
С Тенью, как всегда, не поспоришь. Надо приземляться, иначе имею все шансы свернуть себе шею при падении с огромной высоты. Подчиняясь мысленному приказу, ястреб заложил крутой вираж и помчался к земле.
Десантироваться пришлось прямо на вершину могучего, чуть ли не стометрового исполина сквозь изумрудную крону древа. За всё время нахождения в этом странном секторе я не повстречал ни одной поляны, куда можно было нормально приземлиться, повсюду был сплошной лес. Мгновенно приняв облик местного моба — дендровидного примата, я начал спускаться к земле, где ястреб уловил странную активность.
Общаться с призванной сущностью было сложно. К сожалению, я не мог подключаться к зрению ястреба, и приходилось объяснять задачу чуть ли не на пальцах. Как мог я снабдил временного помощника инструкциями реагировать на малейшие проявления разумности. Из открытых источников я знал, что обнаружить сами поселения с воздуха очень сложно, они защищены системными законами и чаще всего прикрыты специальным куполом, но рядом с любым городом или деревней можно обнаружить следы разумной жизнедеятельности.
Задача сложная, поэтому и погрешностей было немало. Множество раз я с замиранием сердца пикировал к земле, в надежде обнаружить следы разумных нпс, но всякий раз меня ждал облом. В итоге я настолько вымотался, что продолжал свой бесполезный рейд из чистого упрямства. К тому же время иммунитета хаоситов от вторжения вражеского эмиссара давно истекло, и уже пару раз появлялось глобальное сообщение о прорыве врага на наши земли. Я буквально чувствовал, как недоволен мной бог-покровитель. Ещё бы, вместо того, чтобы убивать адептов конкурента, его эмиссар занимается не пойми чем. Плюшками Хаоса я активно пользуюсь, а прогресса в задании как не было, так и нет, тут любой работодатель взбесится.
Благополучно спустившись на землю, благо ствол исполина позволял сделать это без особого напряга, я устало поплёлся к оставленному маркеру на карте. За прошедшее время умение неплохо прокачалось, и я смог составить приблизительную карту обследованных секторов. Понятное дело, что карта была неточной, так как была составлена с воздуха, но теперь хотя бы известна площадь секторов, примерный бестиарий мобов и местоположение всех крепостей.
Ударившее в плечо угольно-чёрное копьё оказалось для меня полной неожиданностью. Магический удар мгновенно обнулил мою куцую шкалу жизни, и от немедленной смерти меня спасла лишь способность выживание. От дикой боли, что пронзила каждую клеточку моего тела, я заорал. Концентрация оказалась нарушена, иллюзия слетела, и я принял свой естественный вид.
— Обожди, Шкурхс, сдаётся мне, это не примат, хотя все данные указывают, что перед нами слабенький дендрик, — донеслась до моих ушей фраза, произнесённая шипящим голосом.
— Я не дендрик, — справившись с острой болью, ответил я и перенастроил параметры морока.
— Значит, альв по имени Джей, — задумчиво проговорил невидимый собеседник. — И как ты добрался в наши края с таким смешным уровнем, Джей?
— Я умею маскироваться, — буркнул я, затем достал из пояса склянку с зельем здоровья и выпил её. Убивать меня не спешат, а ноющее плечо напрягает. — С кем я разговариваю?
— Давай убьём его, никто не узнает, — послышался другой шипящий голос с противоположной стороны.
— Нельзя, он неумирающий, система всё видит. Мы знали, что этот день когда-нибудь настанет. Если его убить, то на наш город обрушится божественный гнев.
— Лучше умереть от карающей длани высшей сущности, чем позволить неумирающим наводнить наш город и постепенно исказить уклад нашей жизни, — не сдавался второй.
— Я могу принести клятву, что местоположение вашего поселения останется втайне для всех, кроме членов клана Кайбер. Мы не такие, как большинство неумирающих. Мы можем быть друг другу полезны. Я могу поставлять вам любые товары, в неограниченных объёмах, — вмешался я в разговор.
— Кто твой бог-покровитель? — задал неожиданный вопрос мой невидимый собеседник.
— Хаос, — тут же выпалил я.
— Приемлемо, — выдержав небольшую паузу, ответил первый голос. — Призови своего бога-покровителя в свидетели клятвы, что ты не станешь включать наш городской портал в общую сеть фракции. Несколько сотней неумирающих мы потерпеть сможем, — недовольно буркнул голос.
— Я, лидер клана Кайбер Джей, клянусь, что не стану подключать портал свободного поселения, куда меня отведут присутствующие здесь разумные, к общефракционной портальной сети и не поделюсь ни с кем, кроме членов клана Кайбер, координатами поселения. Прошу великого Хаоса стать свидетелем моих слов и в случае нарушения данной клятвы дозволяю забрать мое бессмертие.
— Клятва принята, — прогрохотал над нами голос Хаоса, и по его тону я понял, что божество не довольно моим решением.
— Очень хорошо, следуй за мной, неумирающий, — произнёс собеседник и снял маскировку.
— Фиркшс (нпс). Раса: Кобольд. Уровень: 965. Класс: Тёмный охотник.
Выдала система, и мои глаза невольно расширились от удивления. Я провёл много времени за чтением доступной информации, но нигде не было и слова о кобольдах. Похоже, я умудрился открыть новую расу нпс.
Глава 8Дарграад
Внешне кобольды были чем-то средним между рептилоидами и драконами. Ростом чуть меньше человека. Тело покрыто чешуёй разного цвета и имеет множество шипастых наростов. Верхние конечности длинные, четырёхпалые, с острыми когтями на конце. Нижние конечности массивные, что свидетельствует о большой выносливости данного вида. На голове отчётливо выделяются небольшие рога, но имеются и другие костяные наросты, которые сливаются на спине в сплошной гребень, оканчивающийся на длинном хвосте кобольда шипом. Морда вытянутая, как у собак. Также у кобольдов имеются крылья, но в данный момент они компактно сложены и прижаты к спине.
Экипированы мои провожатые были в многосоставные латы, изготовленные из странного металла, который внешне напоминал кору окружающих нас деревьев. Грудь и часть спины до костяного гребня прикрывал монолитный панцирь, в который были имплантированы кристаллы разных цветов. На конечностях, помимо таких же странных налокотников и наголенников с разнообразными кристаллами, другой защиты не имелось, но с учётом того, что в меня прилетело магическое копьё, сам факт возможности ношения подобной защиты выглядит невероятно. Обычно магам доступна лишь тканевая одежда. Интересно, а я смогу изучить такое умение?
Фиркшс двигался быстро, а я старался не отставать от своего провожатого. Другие кобольды так и не проявились, хотя периодически я видел магические всполохи с разных сторон. По всей видимости, отряд расчищал нам дорогу, чтобы местные мобы ненароком не прикончили слабого игрока.
Разработчики Э́стери поступили правильно, когда запретили нпс убивать добравшихся к ним игроков. Наверняка была придумана красивая легенда, которую я обязательно узнаю в поселении кобольдов. Осталось понять, почему статус зоны, в которой обнаружилось свободное поселение разумных, в данный момент нейтральный, но, думаю, всё встанет на свои места, когда я доберусь до центральной площади поселения.
Попетляв по бесконечному лесу минут тридцать, мы внезапно вышли к огромному, даже по местным меркам, древу, и Фиркшс указал мне на неприметный лаз в переплетении корней этого могучего исполина и проговорил:
— Основной вход в подземное царство кобольдов. Дальше сам, неумирающий, я выполнил волю богов, остальное зависит только от тебя. От себя добавлю, что кобольды не любят чужаков, но не пойдут против богов, так что, пока ты соблюдаешь наши законы, тебя не тронут.
Если переводить слова Фиркшса на понятный геймеру язык, то в данный момент моя репутация с кобольдами находится на нулевом уровне и только по этой причине меня не добили после ранения. Стоит допустить малейшую ошибку и загнать репутацию в минус, как меня тут же вышвырнут из поселения, а возможно, и вовсе убьют, поэтому, прежде чем совершать какие-либо действия, надо поговорить с кем-нибудь и узнать законы этого общества.