– Присаживайся, – предложил Лигрель.
Я присел. Маленькие эльфы с любопытством поглядывали на меня, но помалкивали и ничего не спрашивали.
Мне было показалось, что все в сборе, но тут за стеной раздался детский плач.
– Это сынишка, ему два месяца, – сказал Лигрель и строго посмотрел на жену.
Она ушла успокаивать малыша, а ее обязанности приняла Лиринна.
Дальше обед проходил в тихой домашней обстановке, какой я был лишен с детства. Кормили как на убой, и хотя все блюда, за исключением колбасы и сарделек, оказались вегетарианскими, приготовлены были так, что пальчики оближешь. Запихивая в непомерно раздувшийся живот еще одну порцию салата, я понял, что, еще немного, и лопну, а эльфийка тем временем все приносила и приносила новые угощения, отказаться от которых не было никакой возможности, хотелось перепробовать все. По чистой случайности в тот день мне не довелось умереть от обжорства.
Я поблагодарил гостеприимных хозяев и, пошатываясь, побрел к кровати, кажется, сильно переоценил свои возможности. Завалился в кровать и попробовал уснуть. Увы, сон так и не шел, вместо него в голову лезли разные мысли. Некоторые были приятны, от других хотелось избавиться как можно быстрее. Наконец веки налились свинцом, и я заснул.
Глава 9В которой пролилась кровь
Я по-прежнему проводил почти все время в постели, узнавая обо всех новостях от Лиринны и ее отца. Общения с докучливым Морсом удавалось успешно избегать, закатывая глаза и изображая тяжелобольного в те дни, когда лейтенант приходил взглянуть на мое состояние, лелея в душе надежду получить свидетельские показания или упечь за решетку.
После очередного маленького спектакля Морс в сердцах выругался и вышел со словами, что он больше ни ногой в этот дом. От его гневной тирады у меня настолько улучшилось настроение, что я мгновенно уснул без помощи отваров Алура. И тут же был бесцеремонно разбужен звонким щелчком и последовавшим дребезжанием оконного стекла.
Я приподнялся и прислушался. Что это было? Щелчок повторился, в окно ударился и тут же отскочил камешек, стекло вновь жалобно задрожало. Похоже, кто-то на улице хочет привлечь внимание. Я подошел к подоконнику. Напротив дома Лигреля, нервно озираясь, стоял высокий парень, чье лицо показалось знакомым. Как же его зовут? Вспомнил – это Спичка, предводитель портовой шпаны.
Открыв окно, я окликнул его и позвал в дом. Лиринна открыла двери и проводила, потом к нам присоединился ее отец. Чувствовалось, парень пришел сказать что-то важное. Он нервничал, постоянно озирался по сторонам и старался не смотреть в глаза эльфам.
– Сухарь, я в общем-то, не хотел приходить… Можно, они выйдут? – Спичка не глядя ткнул пальцем на моих друзей.
– Не бойся, Спичка, я им полностью доверяю. Без их помощи меня бы уже не было в живых.
– Как скажешь, но меня они напрягают, – признался паренек. – Сухарь, я только хотел сказать, чтобы ты валил из Туземного Квартала. Через пару часов здесь будет жарко. Смотрящие раздали тем, кто постарше, оружие… я знаю, это происходит во всем портовом квартале. Скоро подтянутся и Трущобы. Приказ один: уничтожить Туземный Квартал. – Спичка тяжело дышал, видно, эти слова ему дались тяжело, особенно в присутствии эльфов. Он продолжил: – С утра весь порт кипит, народ ходит толпами, кричат «Смерть ос…» – Он опять покосился на эльфов. – Короче, мне пора, – торопливо закончил Спичка и, развернувшись, направился к выходу, даже не попрощавшись.
– Спичка, спасибо! Если увидимся, с меня как минимум золотой рилли.
Новость настолько потрясла, что мы молчали несколько минут.
– Надо предупредить столичный гарнизон и поднять мост. Срочно! – проговорил я, вставая. В голове с непривычки зашумело, сказывалось ранение.
– Сейчас учения. Гарнизон вчера убыл в полном составе. Кто-то хорошо подготовился к смуте! – в сердцах воскликнул Лигрель.
– Убыл, говоришь, – повторил я. – А ты почему остался?
– С генералом договорился, – пояснил эльф. – Взял отпуск на то время, пока ты будешь у меня.
– На солдат можно не рассчитывать. Что будем делать?
Лигрель посмотрел на нас:
– Одна надежда на мост. Если его развести – Кварталу ничего не угрожает.
Мы спустились на первый этаж дома, здесь наши пути разошлись. Отец Лиринны отправился предупредить старейшин и других жителей Квартала о грозившей беде, мы с эльфийкой двинулись в сторону разводного моста. Я чувствовал себя не в лучшей форме, поэтому шел не спеша, стараясь экономить силы. Когда вышли к мосту, там уже начали собираться растревоженные эльфы и гномы, промелькнула парочка смурных, как тучи, илонов: Лигрель уже начал оповещать жителей Туземного Квартала.
К нам подошел пожилой гном с рыжей ухоженной бородой.
– Простите, не знаете, что случилось? – спросил он. – Почему Квартал гудит как улей?
– Сюда идут вооруженные люди, – ответил я. – Будут убивать тех, кого винят в своих бедах.
– Вы имеете в виду нас, гномов?
– Гномов, эльфов, илонов – всех, кто не такой, как они.
– Простите, – удивился гном, – но вы ведь сами человек, почему не присоединяетесь к своим сородичам?
– Наверное, потому, что я действительно человек, – ответил я, и гном с понимающим видом подмигнул.
У многих собравшихся было оружие. Эльфы готовили луки, гномы принесли топоры и гигантские молоты и облачились в кольчуги, илоны, чье число росло с каждой минутой, сидели кружком, рядом стояли поставленные пирамидкой копья. Хмурые лица, тихие разговоры, напряжение нагнеталось с каждой минутой.
С противоположной стороны моста начали доноситься выкрики, послышался нарастающий шум толпы. Людская волна приближалась. Пора бы уже и мост поднимать.
Я направился к инженерной будке, управляющей гигантскими створками мостовой конструкции. Надо предупредить о приближающейся опасности – еще немного, и будет поздно. Открыл дверь и осторожно заглянул в проем: посторонних в такие места пускать не любят, надо быть начеку. Кто знает, вдруг местные умельцы подготовили для непрошеных посетителей какой-нибудь сюрприз? Гномы, они ведь на все руки мастера и уж если смастерят пакость, то по последнему слову науки и техники, а значит, шансы убиться или покалечиться весьма велики.
В помещении бегали несколько гномов, размахивая руками и галдя на непонятном наречии. Странно, с чего бы тут взяться такому переполоху – суета не свойственна этому солидному и обстоятельному народу. А в инженерной будке творился настоящий бедлам, я глазам не поверил.
Гномы в засаленных спецовках носились сломя голову, лишь старший инженер – коренастый, впрочем, как и все его соплеменники, с длинной растрепанной бородой (сейчас уже не так часто встретишь гнома с длиннющей бородой, до колен, мода нынче диктует коротко подстриженные бороды), спокойно восседал на кресле возле огромного стола, утыканного приборами, рычажками и другими странного вида вещами загадочного назначения.
Очевидно, из-за суматохи никому до меня не было дела. Тогда я набрался храбрости и рискнул протиснуться в помещение, чтобы поговорить с начальником. Тут меня кто-то пихнул в спину, удар был такой силы, словно в спину засадили заряд картечи, и я буквально влетел в будку. В помещение ворвался еще один гном, чумазый, как негр, да и одежда его была вся измазана машинным маслом. Он бросился к сидящему за столом начальнику.
– Мастер Бруд, мастер Бруд! Ничего не получается, цепь центральной трансмиссии порвана! Распилена!
– Успокойся, Крил, этого не может быть. Цепь полфута толщиной, из того же сплава, что и центральный пролет моста. Ты ошибся – срочно выясни, в чем проблема. Я не могу поднять мост с пульта, возможно, где-то провода коротит или контакты отошли.
– Мастер Бруд, какие провода, какие контакты! Я же вам человеческим языком говорю: вы не сможете поднять мост – цепь-то перепилена!!! Я проверил лично. Вот! – Крил залез в карман и достал горсть металлических опилок.
Мастер Бруд ахнул, но к его чести стоит отметить, что не растерялся и среагировал мгновенно.
– Крил и еще кто-нибудь, несите запасную цепь со склада! – хмуро бросил мастер.
Один из гномов кинулся к выходу, Крил же медленно сел на пол, обхватил голову руками и тихо заговорил:
– Верните Нидла! Я уже был на складе, мастер. Неужели вы думаете, что я настолько глуп и самостоятельно не смог бы заменить цепь? Ее там нет, украли. Замок спилен. Это диверсия…
Все в будке замерли, и я вместе с ними – произошло худшее из того, что только могло произойти.
Мастер, побледнев, встал. Шум толпы нарастал. Уже был слышен топот множества ног – людская масса шла по железному пролету моста. Раздавались угрозы и проклятия в адрес эльфов, гномов и прочих нелюдей. Но спокойствие мастера поражало. Засучив рукава, Бруд произнес:
– Ну что же, братья, берите свои молоты и выходите на мост. Мы не выполнили нашего долга – не подняли мост. Поэтому встанем в первых рядах. Пока мы живы, ни один бунтовщик не ступит в наш Квартал с оружием в руках!
Все это время я будто завороженный стоял посреди комнаты, но потом опомнился. Надо отослать Лиринну подальше от моста! Я пулей вылетел из будки. Эльфийка находилась неподалеку, рядом с дверью, но, к счастью, пока не знала, что произошла диверсия и мост не развести, а значит, столкновение неизбежно. Ее глаза, расширенные от удивления и ужаса, смотрели на середину моста, куда нахлынула вооруженная до зубов людская толпа. Она неукротимо надвигалась, но заводилы пока не отдавали приказа атаковать.
Меня кто-то окликнул. Оглянувшись на реку, увидел Спичку и еще двух подростков, сидевших в небольшой рыбацкой шлюпке, – ребята явно украли лодку у кого-то из портовых рыбаков. Вот как Спичка добрался до острова! Это шанс! Я схватил Лиринну за руку и потащил к спуску на воду. Спичка что-то сказал гребцам, и они направили лодку к нам, через полминуты шлюпка ткнулась носом в каменистую почву берега.
– Сухарь, давай сюда, с эльфийкой, в шлюпке еще есть место. Главное, чтобы никто не заметил, а то потом мне несдобровать. – Спичка был напуган. – Если наши узнают, что помогаю остроухим, – придушат, как котенка.