– Вряд ли, мы слишком разные. В отличие от вас мне некогда было бегать за юбками, мой удел рыться в чужих отбросах – это отнимает уйму времени и приносит мало денег.
– Деньги, деньги, – сердито произнес призрак. – Кругом одни деньги, наш мир свихнулся на этой почве. Разве в деньгах счастье?
– Не хочу дискутировать с вами на эту тему. Мой мир слишком отличается от вашего. Вряд ли вам знакомы ощущения человека, которому не на что купить кусок хлеба, вы ведь привыкли купаться в роскоши, ни о чем не заботясь. Может, для вас деньги – никчемный хлам, мусор, но для меня они – средство выживания. Хотя я забыл: сейчас, в вашем положении, деньги для вас действительно ничего не значат. Вы мертвец – а мертвым деньги ни к чему, – с какой-то язвительной яростью произнес я и тут же пожалел о сказанном: призрак явно не ожидал такого отпора.
И чего я напустился на него? Какая муха меня укусила? Неужели мной двигала зависть к чужому богатству? Ай-яй-яй, Гэбрил, так ты превратишься в неврастеника, который будет кидаться на всех, как бешеная собака, пока не пристрелят. Завидная участь!
– Вы очень жестоки, Гэбрил, – скучным голосом произнес барон. – О мертвых полагается говорить только хорошее или ничего.
– Хотите, чтобы я молчал?
Призрак скуксился, мне стало его жаль.
– Извините, барон, просто неудачная шутка. Видимо, я сегодня не в духе – издержки профессии.
– Я думал, что ремесло частного сыщика очень увлекательное, – сказал призрак. – Преследовать преступников, раскрывать тайны…
– Жить в постоянном напряжении, нарываться на неприятности, рисковать жизнью и здоровьем, ждать в любой момент пулю в спину или «теплую встречу» в темном месте, – продолжил я. – Малый типовой набор «прелестей» ремесла частного сыщика. Будь возможность выбора, предпочел бы безвылазно сидеть в теплом офисе и перекладывать бумажки из одной стопки в другую.
– Не верю, Гэбрил, вы бы не выдержали и дня такой работы!
– Барон, вы меня плохо знаете. Это была бы мечта, а не работа.
– Нет, Гэбрил, вы не созданы для сидячего образа жизни. Ваша стихия – риск, безумная страсть к опасным приключениям. Вам даже не надо ничего делать, приключения находят вас сами. Поверьте, оставив бренную оболочку, я научился разбираться во многих вещах и порой могу заглянуть в будущее.
– А как же мои мечты об уютном домике с садом? – взгрустнул я. – Они что, так и останутся только мечтами?
– Почему? Будут у вас и домик, и сад, и жена, и детишки. Ничто человеческое вас, Гэбрил, не минует, – ободрил меня призрак. – Просто время от времени вы станете ощущать острое желание хотя бы на время окунуться в круговорот опасностей и приключений, и как только появится такая возможность, вас уже будет не удержать.
– Сомневаюсь, – протянул я. – Скорее всего я предпочту сидеть, укрывшись теплым пледом, в кресле-качалке перед разведенным камином и наблюдать, как играют с кошкой мои дети, если они, конечно, действительно будут. Как только кто-то вздумает заикнуться в моем присутствии о приключениях, я затолкаю ему эти слова обратно.
Тут я вспомнил, что разговариваю с призраком, явившемся незваным гостем.
– Ладно, отложим мое видение будущего на потом. Уважаемый барон, скажите, зачем вы пришли и как сюда попали? Вас никто не видел?
Последний вопрос интересовал меня больше всего.
– Не беспокойтесь, Гэбрил, я, как подобает всякому приличному призраку, просто прошел сквозь стену, и конечно же, без свидетелей. А привело меня одно дело, кстати, неразрывно связанное с вашим расследованием – я имею в виду гибель моей подруги Никавери. Бедняжка тоже стала призраком, но она стесняется нынешнего состояния, поэтому решила действовать через посредника.
– Раздеваться на сцене она почему-то не стеснялась. Впрочем, это я так – мысли вслух. Продолжайте, барон.
– У нас произошла случайная встреча, она узнала, что вы расследуете мое убийство, и попросила, чтобы я поговорил с вами об обстоятельствах ее трагической смерти. Девушка ушла из жизни такой молодой и чувствует себя совершенно несчастной! Теперь Никавери страстно желает, чтобы вы разыскали убийцу.
– Я видел его, он чуть было не превратил меня в решето. Но я не знаю, где его искать.
– Возможно, показания Никавери прольют хотя бы призрачный, – барон улыбнулся, – свет и на мою гибель. Никавери думает, что ее убили, поскольку она оказалась замешана в моей смерти. Я ведь умер буквально у нее на руках, когда выпил какую-то гадость, преподнесенную Никавери под видом чая. Впрочем, не могу винить бедняжку. Она искренне полагала, что дает приворотное зелье.
– Приворотное зелье?
– Представьте себе! Девочке ужасно хотелось выскочить замуж. Я слишком долго водил Никавери за нос, обещая развестись и сделать ее своей женой. На самом деле это была ложь от начала до конца.
– В итоге девушка решила взять все в свои руки, – догадался я.
– Ну да, – подтвердил призрак. – Девушке удалось раздобыть состав, якобы наделенный волшебными свойствами; предполагалось, что как только я выпью, то сразу влюблюсь без памяти и сделаю предложение руки и сердца. Вот дурочка! Она подсыпала снадобье в чай, дала мне. Я сделал несколько глотков, почувствовал внезапный приступ дурноты и умер. Девушка запаниковала, она никак не ожидала, что вместо пылкого влюбленного ей достанется хладный труп. Никавери обратилась к Глоку. Он помог скрытно избавиться от моего трупа..
– Значит, этот прощелыга помог скрыть преступление?
– Да!
– Чего же она так боялась?
– Думала, что отравила меня, и не хотела попасть в тюрьму – вы же знаете нашу полицию! Разве они стали бы разбираться – кто прав, кто виноват?
Я согласно кивнул:
– Зачем разбираться, когда на руках готовая обвиняемая? Девушка сама вырыла себе яму.
– Вот видите! Когда Никавери узнала из газет, будто бы я умер в результате сердечного приступа, то успокоилась: решила, что обошлось и во всем виновато мое слабое сердце.
– Оно действительно у вас было слабое?
– Никогда не жаловался, – с гордостью произнес призрак. – Работало, как часики.
Я усмехнулся.
– Никавери действительно вас отравила. Приворотное зелье оказалось Белой Дымкой. Это яд, придуманный эльфами. Распознать его действие силами нашей медицины практически невозможно. Пришлось прибегнуть к магии.
– Однако! Вот уж не ожидал, что меня спровадят на тот свет, напичкав по уши эльфийской дрянью. Кстати, убийцей Никавери тоже был эльф, – заметил призрак. – Он пришел к ней в гримерную незадолго до вас и стал допрашивать: старался выпытать, знает ли кто-то еще, где она достала приворотное зелье. Никавери ответила: «Нет!» – и умерла.
– Ну и кто дал ей это приворотное зелье? Надеюсь, девушка поделилась информацией.
– Да, – признался призрак. – Она купила зелье в лавки мадам Жозефины.
– Кто такая эта мадам Жозефина? Впервые слышу.
– Обычная шарлатанка. После того как магов перебили, разного рода шарлатанов развелось видимо-невидимо, они выдают себя за учеников старых волшебников и наживаются на человеческих слабостях. Мадам Жозефина торгует разного рода сомнительными амулетами, ворожит, гадает и предсказывает будущее. Ее лавка процветает, от клиентов нет отбоя. Люди так доверчивы!
«Наверное, у нее в лавке всегда есть свежие корни шушпанчика. Вот к кому надо было обращаться со списком Алура», – подумал я.
– А где находится эта лавка?
– Где-то на рынке в портовом квартале.
– Знакомое место, – протянул я.
– Интересно, чем я так не угодил эльфам? – вслух подумал призрак. – Вроде у меня с ними всегда были хорошие отношения. Лет двадцать назад я им очень помог.
– Так-так, – вскинулся я. – Вот с этого места, пожалуйста, поподробней.
Призрак сделал вид, что сел на один из стульев, и принял удобную позу, закинув нога на ногу.
– Я тогда служил в армии, командовал полком. Под моим руководством ходили самые отчаянные сорвиголовы королевства.
– Мангалорские Отморозки?
Такое имя получил полк, укомплектованный жителями Мангалора, маленькой провинции на севере. Тамошние ребята знают только одно развлечение – мордобой и, признаюсь, весьма в нем преуспели. Мангалорцами обычно затыкают самые опасные дыры на фронте, но им это, похоже, нравится. Если про кого-то говорят, что он отмороженный, как мангалорец, в переводе на нормальный человеческий язык это означает, что связываться с ним крайне не рекомендуется.
– Они самые. Мы квартировались поблизости от эльфов и старались вести себя так, чтобы не вызвать у них недовольства. Двух солдат пришлось даже вздернуть на виселице, когда они напились и устроили разгром в кабачке, принадлежавшем эльфам. Вынужденная мера, но благодаря ей остальные вели себя тише воды, ниже травы.
– В этом заключалась ваша помощь эльфам?
– Нет, конечно. Просто мне удалось на короткое время подружиться с главой клана. Я стал часто бывать у него в гостях. На самом деле эльфы отнюдь не такие холодные и бесчувственные, как принято думать. Они бывают радушными хозяевами и хорошими друзьями.
– Согласен. У нас слишком много предубеждений насчет эльфов, в основе большинства обычная зависть.
– Я тоже так думаю. У моего друга, его звали Тинкриэль, похитили дочь. Оказывается, это был делом рук хиджи. Вы слышали о хиджи?
– Да, это наемные убийцы.
– Вижу, вы неплохо информированы. В обмен на жизнь дочери хиджи выставили Тинкриэлю ряд требований. Он посчитал их невыполнимыми и отказал. На следующий день девочку нашли мертвой. Разведчикам Тинкриэля удалось отыскать место, в котором проживали хиджи, и глава клана принял решение отомстить. Я вызвался помочь. Мы напали на поселение хиджи: оно было очень тщательно спрятано в горах, просто невероятно, что эльфы смогли его отыскать. Хиджи превратили поселение в настоящую крепость – чтобы выкурить их оттуда, пришлось применить осадные машины, тараны и пушки. Я предоставил эльфам всю имеющеюся полковую артиллерию, разумеется, без ведома начальства. Осада длилась двое суток. Пока нам не удалось разрушить ворота и ворваться внутрь, пленных не брали. Хиджи были обречены и дрались с яростью львов, каждый норовил продать жизнь подороже. Разыгралась кровавая драма. То, что вытворяли хиджи, мне не доводилось видеть до сих пор. Когда закончился запас стрел, хиджи бросились врукопашную. Нет таких слов, чтобы описать, как они бились одними голыми руками против копий, топоров и мечей.