– Эта шантаж? – Машка прищуривается и ерзает на стуле.
– Да! – довольно киваю и хмыкаю.
Подруга, не ожидая такого ответа, шокированно открывает рот. Шумно сдувает челку со лба. Снова быстрый взгляд на дверь, на меня и резкий выдох.
– Ладно, – подходит ко мне вплотную, – только если что, это не я рассказала, а то Макс меня за мою болтливость по головке не погладит.
Делаю вид, что зашиваю рот, и вопросительно выгибаю бровь.
– Паша кинул Макса и подкупил девушку Макса.
Открываю рот.
– Это как это? Подкупил…
– А вот так, – в дверях появляется Макс, загораживая почти весь проем, – за спиной шушукаться некрасиво, между прочим.
Смотрит с укором на Машку. Она заливается краской, хватает тарелку и протискивается мимо брата.
– Я пойду, отцу отнесу еду, а вы тут поговорите, – откашливается, бросая на меня извиняющийся взгляд.
Продолжаю стоять, прислонившись бедром к столу. Сверлим с Максом друг друга взглядом. Но если с Машкой мне спокойно было, то тут напрягается каждая мышца от его присутствия. И от этого взгляда голубых глаз, которые так по-хозяйски осматривают меня.
Как будто я настоящая жена, а не липовая.
– А чего у меня не спрашиваешь? – складывает руки на груди и приваливается плечом к косяку.
Чувствую укол стыда и отвожу глаза.
– А ты бы рассказал? Вот так взял бы и все мне поведал?
Макс грубо усмехается, отчего по спине прокатывается холодок. Он сейчас выглядит немного жестковато и стоит, как статуя. Напряжен до предела.
– Ну а чего бы не рассказать любимой жене.? Что тебя интересует, милая?
Понимаю, что все его слова просто красивая игра, но он их так произносит, что начинаешь верить. Встряхиваю головой… долой мечты и какие-то нелепые фантазии.
Нам с Максом не по пути. Точка!
– Что значит «подкупил»?
Я с трудом заставляю себя смотреть Максу в лицо и не отводить трусливо глаза. Хочу видеть его эмоции и не перегнуть палку со своими вопросами.
– А вот то, бабло предложил, чтобы она к нему перебежала и меня опрокинула.
Прокашливаюсь. Пока в голове не укладывается, что у них происходило.
– Она была сильно дорога тебе?
И этот вопрос как кость в глотке встает. А жажда получить на него ответ перевешивает все доводы разума, который вопит о том, чтобы я не лезла не в свое дело.
Макс поднимает на меня глаза и как-то невесело усмехается.
– Мы планировали пожениться…
Ойкаю.
Макс машет рукой и подходит ко мне вплотную. Дергает за хвост и хмыкает.
– Не бери в голову, милая. Это в прошлом.
– Давно это происходило? – не могу сдержаться от еще одного вопроса.
Не могу сама себе объяснить, зачем мне эта информация. Наверное, хочется побольше узнать про своего фиктивного мужа и не ударить в грязь лицом, если что-то всплывет.
Должны же мы хотя бы что-то знать друг про друга, а не только глупо улыбаться на каждый вопрос.
– Почти перед самой смертью деда. – Голос Макса садится, и он отводит взгляд.
Хмурюсь. На периферии сознания мелькают слова Машки, что Макс был где-то в другом городе и сюда вернулся не так уж давно.
– Но ты же жил…
Макс кивает. Будто бы прочитав мои мысли.
– Она жила там со мной. И Пашка там тоже был. Мы пытались построить свое дело с нуля, – невесело хмыкает, ероша кудряшки, – хотели быть самостоятельными и независимыми.
– Но я не понимаю, зачем это все было твоему брату? – и у меня действительно не складывается все воедино.
Слишком много вопросов. Слишком мало ответов.
Макс моргает и делает шаг назад. Увеличивает расстояние. Отгораживается. Захлопывается.
И это слегка царапает.
– Много будешь знать, плохо будешь спать, Золушка, – стучит по моему виску и возвращает на лицо беззаботное выражение, – некрасиво гостей оставлять так надолго.
Прикусываю губу и выдаю мучительный стон.
Со всеми этими интригами я совсем забыла, что мы тут не одни. Что нас вообще-то ждут самые близкие Макса, от которых зависит, поверят ли они в наш брак.
– И еще, – он разворачивается почти возле двери, – мои не знают о той истории. Думают, что мы расстались тогда просто потому, что не сошлись характерами.
Прекрасно понимаю, зачем он уточняет. Чтобы я ничего лишнего не вякнула и не полезла с расспросами про прошлое своего муженька.
– А Машка?
– Машка – это отдельный случай. По ней разведка плачет. Иногда даже я завидую, как она мастерски может выпытать любые сведения.
Макс покидает кухню, а мне ничего не остается, как последовать за ним. Перед самым входом в гостиную, где все еще сидит его семья, Макс резко тормозит, и я врезаюсь в его спину.
Шиплю, потирая лоб. Он что, из камня сделан? Твердый слишком.
Не говоря ни слова, переплетает наши пальцы.
– Мы молодожены, помнишь? У которых все только начинается, и впереди самая лучшая жизнь в браке.
– Забудешь тут, – бурчу под нос и нацепляю на лицо улыбку.
Стоит нам только зайти, как вся уверенность разбивается о пристальный взгляд брата Макса.
Спотыкаюсь. Макс успевает подхватить.
– О, что-то вы надолго свалили, – Машка хитро подмигивает, – хотя помню я, как вы не могли в аэропорту друг от друга отлепиться. Думала…
– Мань, – Макс ржет, пропускает меня вперед, – лишнее болтаешь. Рот зашью.
– Ой, сыночек, – Ирина поднимается и складывает салфетку, – у вас тут хорошо, и с Лерой хочется поболтать, но мы пойдем уже. Завтра папе на работу, а мне к моим подопечным.
Макс с облегчением выдыхает. Надеюсь, его этот выдох долетает только до моих ушей, иначе не очень красиво получится.
Выглядит так, словно он рад избавиться от своей семейки.
– Ма, ты все еще катаешься к своим хвостатым? – Макс поддерживает меня за спину и подталкивает к коридору.
– Ну а как же? На кого я их оставлю? Ой, Лерочка, а чем вы занимаетесь в свободное время? – резко замолкает, переводя взгляд на Макса. – Хотя, о чем это я? Глупый вопрос к молодоженам. Макс, – она наклоняется к нему и прищуривается, – надеюсь, что ты не обделяешь Лерочку вниманием? А то знаю я вас, Шишовых, постоянно в своих бизнесах.
Макс разворачивает маму, а сам коварно усмехается, глядя мне в глаза.
– Мамуль, – толкает к двери, – не волнуйся, я Леру не обижаю и не обделяю. Да, милая?
– Конечно, – стараюсь улыбаться натурально, хотя щеки уже побаливают от напряжения.
– Вот и отлично. Но все равно, Лерочка, нужно встретиться нам, – прикрывает рот ладошкой, – без мужской компании.
Посмеивается и направляется к хихикающей Машке.
– Нас обсуждать? – Игорь обхватывает жену за плечи, и от улыбки в уголках глаз рассыпаются морщинки.
Он вообще на удивление спокойный и молчаливый. Но это его не портит. Мама Максима компенсирует эту молчаливость своей энергичностью. Две противоположности.
– Вот еще, – цокает мама Макса, – есть темы поважнее. Все, молодежь, спокойной ночи вам.
Выдыхаю, когда за ними захлопывается дверь. Слышу рядом такой же протяженный выдох.
– Неужели.
Угукаю. Ноги слабеют от осознания, что все прошло и не закончилось катастрофой.
Макс обхватывает меня за плечи и разворачивает лицом к себе. Заглядывает в лицо.
Тут же краска бросается к щекам, когда его пытливый взгляд осматривает каждый участок лица.
– Ты отлично справилась, Золушка, – убирает прядку волос за уши, – можешь гордиться собой.
Дверь резко распахивается. Одновременно поворачиваемся. В дверях мнется Ирина и смущенно улыбается.
– Растеряша. Сумочку забыла, – хватает с пуфика небольшую сумку и собирается опять ретироваться, но замирает.
– Кстати, Максим, – стучит по виску и прикусывает губу, – через три дня ждем вас у нас. Если ты не забыл, то традиция на субботние семейные вечера никуда не делась.
Посылает воздушный поцелуй и хлопает дверью.
– Семейные вечера?
Макс мучительно стонет.
– Боже, за что?
А мне становится не по себе от такой его реакции.
Глава 12
Макс
– Лера, ну можно побыстрее умываться?! – долблю в дверь так, что та содрогается. – У нас не пять душевых, совесть имей! А мне очень надо!
За дверью грохот, писк Золушки. Она появляется на пороге с влажными волосами и распахнутыми на максимум глазками. Осматривает меня так, словно забыла, что она не одна.
– Ты дома?
Выгибаю бровь и из меня вырывается громкий смешок.
– Ага, это мой дом. Все еще…
Лера трясет головой и морщит носик.
– Я не про то. Я думала, ты как всегда весь в делах. На работе.
Переступаю с ноги на ногу.
– Давай, мы потом это обсудим, милая, – вытягиваю ее из ванной и делаю шаг внутрь.
– Подожди, – несмело пищит, а спиной девушка, пока я пытаюсь закрыть рот.
– Ты что тут делала? – смотрю на погром и на секунду забываю, нафига я торопился и рвался сюда.
– Я поскользнулась, – хнычет за моей спиной.
Разворачиваюсь на пятках.
– И решила, что стеллаж с полотенцами и бутылочками тебя спасет?
Я не злюсь. Нет. Для меня полный шок, что она вот так на ровном месте может грохнуться и раздолбать половину комнаты.
– Я предупреждала, что я невезучая по жизни. Но ты не слышал. Я уберу…
Оттопыривает губку, к которой тут же прилипает взгляд.
Закатываю глаза. Легонько выталкиваю жену за дверь и от души хлопаю ею.
Потом! Сейчас есть дело поважнее.
– Как ты вообще выжила? – умывшись, открываю дверь.
И интуиция не подводит. Лера стоит в коридоре в ожидании моего появления.
Надувается. Щеки розовеют, и это мило. Засматриваюсь на нее. Красивая девчонка все же. Даже как-то странно, что до сих пор никто к рукам не прибрал.
Встряхиваю головой. Что за бред с утра в голову лезет? Фу, Макс!
Вспоминаю ее бывшего упыря, и настроение портится.
– Вот так и выживаю. То о косяк зацеплюсь, то красивый парень поддержит, – вскидывает руку, кривит пухлые губки.
Не знаю, то ли у нее самоирония на высоте, то ли просто говорит по факту.