– Катастрофа, а не девочка, – встречаемся с ней взглядом, – может, тебя переименовать в Катастрофу, а не в Золушку?
Она несмело улыбается, заправляя волосы за ухо, а меня словно с разбегу в грудь долбят. Дыхание прерывается при виде этой улыбки.
Да мне никто так не улыбался последние годы! Я забыл, что такое искренняя улыбка девушки.
Лера спотыкается о мой внимательный взгляд и закусывает губу. Перестает улыбаться, а я еле держусь, чтобы не потребовать улыбаться так постоянно.
– Я приберу, – тыкает пальчиком мне за спину.
– Да я уже убрал. А то еще чего разнесешь, – не планирую ее обидеть, но по тому, как резко опускаются ее плечи, понимаю, что ляпнул не то, – Лер…
Соображаю, как исправиться, но Лера только поднимает ладонь и мотает головой.
– Не говори лучше ничего, Макс. Я сама все знаю, но ничего поделать с этим не могу. Мне кажется, я если возьму в руки не включенный утюг, он вспыхнет сам по себе.
Хмыкаю. Подхожу к ней, обхватываю запястье.
– Мне кажется, ты утрируешь. Знаешь, думаю, что с этим вполне можно справляться.
Золушка опускает глаза.
– И как же? Я все пробовала уже. – Кажется, еще немного, и она начнет плакать.
Поднимаю ее лицо, всматриваюсь в глаза.
– Нужно просто быть внимательнее. Не торопиться и не подгонять себя. Делать все спокойно.
Лера вздыхает.
– Макс, я все перепробовала. Вот честно. Все способы. Я двигалась, как улитка, перепроверяла по три раза, не поджидает ли меня какая-то опасность. Я даже в интернете читала, может, какая-то есть пилюля…
– Прости? Пилюля? – Мои брови ползут вверх.
Не верю своим ушам.
Лера вспыхивает, как факел. Кривит губы.
– Ну знаешь, новейшие технологии. Мало ли, придумали какое-то лекарство от хронического невезения.
Уголок ее губ дергается. Держится, чтобы не расплакаться или не рассмеяться?
И все же не выдерживает, громко хихикая.
– Блин, да я шучу, Макс, – закатывает глаза и делает шаг назад, – неужели я научилась шутить так, что мне верят?
Мои руки падают, когда приходится отпустить ее запястье. Прежде, чем соображаю, что творю, хватаю ее руку и подтягиваю к себе.
– Прикалываешься, значит, надо мной, – прищуриваюсь и наклоняюсь поближе, – за такие шутки могу и наказать, милая женушка.
Лера в притворном ужасе распахивает глаза, но губы все так же растянуты в улыбке.
– И какое же наказание будет?
– Я что-нибудь придумаю. У меня все прекрасно с фантазией, Золушка.
Наши лица на расстоянии пары сантиметров, и я замечаю, какие красивые глаза у моей ненастоящей жены.
Затыкаю сам себя, чтобы растянуть момент. Мне по кайфу, что она так близко. И растеряна.
Как будто язычок проглотила и не знает, куда смотреть. Только бы не на меня.
– Ты готова к встрече с остальной частью семейки? – переключаюсь.
А то от в башке всякие мыслишки уже появляются. Не к добру.
– А через сколько вообще? – Лера с охотой подхватывает перемену темы.
А я стараюсь сильно громко не выдохнуть от облегчения.
– Часа полтора тебе на сборы. Хватит?
Задумывается и уверенно кивает.
– Ну, если я не сломаю фен, – прикусывает губу.
– Тебе, может, помочь? – смотрю на ее мокрые волосы и мысленно молюсь, чтобы она отказалась.
Лера округляет глаза и фыркает.
– Вот еще. Я справлюсь. Немного больше веры в меня, – хлопает по груди и запирается в своей комнате.
Несколько минут смотрю на дверь ее комнаты. А в голове мысль, что, может, наш брак и будет не таким уж плохим.
Лера
Подъезжаем к внушающему особняку. Почти замок, чуть поскромнее, чем был у Тима на свадьбе, но все равно дух захватывает.
А когда еще и осознаешь, что там живут люди и видят эту роскошь каждый день…
Макс ударяет по подбородку. Вздрагиваю.
– У тебя сейчас рот от удивления откроется, – подкалывает, – готова?
Тыкаю пальцем в дом.
– Вот тут живут твои родители? – Уверенность из голоса улетучивается, и он становится похож на неуверенное блеяние овечки.
Макс переводит удивленный взгляд и моргает. Как будто первый раз видит все.
– Ну да, а что, какие-то проблемы, Золушка?
– Никаких проблем, – расправляю плечи и дергаю за ручку, она не поддается.
Макс мучительно выдыхает.
– Милая, ты куда-то торопишься? Не терпится встретиться со всей моей змеиной родней?
Округляю глаза.
– Как ты их любишь.
Муженек хмыкает.
– Не то слово. Обожаю практически. Сиди ровно, я ж джентльмен, щас открою дверь, – выходит из машины и распахивает мою дверь.
Подает руку в тот момент, когда рядом с нами тормозит низкая спортивная машина, и я вижу сквозь стекло Павла.
Перехватывает мой взгляд и подмигивает. А у меня сердце проваливается. Это что такое?
В голове тут же красной неоновой табличкой вспыхивает его фраза про мою красоту.
Резко отвожу взгляд, чтобы он не подумал, что мне нужны его вот эти подмигивания.
– Привет, братишка. Готов? – Павел хлопает по спине Макса.
Макс злобно скалится, стряхивает руку с плеча.
– За собой лучше следи. Вали, дай с женой побыть перед этим всем кошмаром.
– Еще немного поднажми, братишка, я почти уже верю, что вы влюблены. Но все еще недостаточно стараетесь. – Павел наклоняется и шепчет на ухо Макса, не сводя с меня холодных глаз.
Обхватываю себя. Воздух резко становится холоднее. Мурашки по рукам, которые пытаюсь скрыть, растерев кожу.
– Завидовать чужому счастью нехорошо, брат. Нас же родители этому учили. – Макс бесстрастен.
Непроизвольно сравниваю их внешность, когда они вот так стоят рядом. От Макса даже сейчас исходит положительная энергетика, а от Павла хочется спрятаться обратно в машину и не встречаться.
У Макса черты лица мягче. А вот Павел с похожим набором: волнистые волосы, такие же губы, цвет глаз – выглядит антигероем. Слишком хищный взгляд и бесцветная улыбка.
– Иди, там наверняка наша любимая крестная с очередной невестой для тебя, – усмехается Макс.
– Еще увидимся, – и это сказано мне, судя по взгляду Павла.
– Выдыхай, Золушка. – Только после слов Макса понимаю, что не дышала все это время.
Резкий выдох, и становится легче.
– Ужас, он такой… – замолкаю, бросая взгляд на Макса.
Выгибает бровь.
– Какой?
– Неприятный, – рискую ответить.
Макс кивает на руку, и к нему возвращается хорошее настроение.
– Улыбаемся и машем. Мне плевать, что там думает про наш брак мой братец, нужно, чтобы остальные верили. Особенно жена деда.
– Почему особенно? – хлопаю глазами.
Боже, чем дальше в лес, тем толще партизаны. Тайны какие-то вокруг семьи Макса давят на нервы посильнее экзаменов по мировой экономике, которые я завалила.
– Потому что только она в силах оспорить завещание деда и лишить меня всего.
– А почему жена? – замираю через несколько шагов,.– Она не твоя бабушка?
Макс запрокидывает голову и громко хохочет.
– Не, это третья жена деда. Бабушка родная давно умерла.
Прикусываю губу и кладу руку на предплечье Макса.
– Извини.
– Завязывай, я ее не знал толком. Она умерла, когда мне было три, – прижимается к моему виску, а я стараюсь не таращить глаза от неожиданности, – все, начинается. Держись, любимая жена, тебя сегодня будут проверять на стойкость.
Выходим на просторный двор, украшенный шарами и цветами. Народу столько, что голова кругом.
И моя паника тут же приветливо машет ручкой. Я точно всех не запомню! И провалюсь. И буду выглядеть нелепо и глупо.
Макс застывает, когда у нас над головой хлопают хлопушки и все внимание обращается к нам.
– А вот и Макс с Лерочкой. – Из толпы выступает Ирина со счастливой улыбкой.
– Ма-а-а-а-а, это еще что за цирк? – Макс напряжен, и мне кажется, что все идет не по его плану.
– А мы вот, решили собраться семейным кругом и устроить вам свадьбу. Настоящую.
– Чего вы решили?
Прячусь за спину Макса. Ирина вопросительно выгибает брови и переводит на меня удивленный взгляд.
Я пожимаю плечами. Понятия не имею, к чему приведет реакция Макса.
– Сынок, ну вы так по-тихому расписались, и мы даже не знали, что ты собираешься жениться.
Макс шумно выдыхает. Ловит меня за руку и прижимает к спине. Ощущаю через слои одежды его резкие вдохи.
– Может, потому что мы просто не хотели шумного праздника? – Макс старается разговаривать максимально тихо, чтобы не привлекать ненужного внимания со стороны родственников.
Ирина складывает руки на груди, и по ее вспыхнувшему взгляду становится понятно, что дело дрянь. Нам не удастся свалить отсюда и отсидеться где-то в доме.
А очень хочется.
– Так, ну что там наши молодожены? – К нам, шоркая по тротуарной плитке, подходит пожилая дама.
Старушкой назвать ее у меня не поворачивается язык. Она выглядит более стильно, чем я.
– Лер, это моя бабуля. Мать отца, – Макс все же вытаскивает меня из-за своей спины, – Елизавета.
Улыбаюсь и протягиваю руку.
– Приятно познакомиться.
– Итак, дамы и господа, а вот и наши виновники торжества. – Откуда-то появляется уже знакомый ведущий.
Переглядываемся с Максом.
– О, да я же уже проводил одну свадьбу этой паре. Мои поздравления во второй раз, – подмигивает нам и тянет в сторону арки из цветов.
Бросаю на Макса взгляд, но он слишком занят своим бешенством. Крепко стиснутые губы добела. Ходуном ходящие желваки.
Пугает своим видом.
– Поприветствуем Максима и Валерию. – Толпа гостей взрывается улюлюканьем и аплодисментами.
Дергаю Макса за руку, и он переводит на меня недовольный взгляд.
Пока ведущий отвлечен на общение с гостями, встаю на носочки, чтобы дотянуться до уха муженька.
– И что нам делать, Макс? – шепчу как можно тише.
Голубые глаза впиваются в мое лицо. Дыхание спотыкается, и мне нужно немного времени, чтобы его восстановить.
Макс переводит взгляд над моей макушкой и чертыхается.