– Месяц фиктивного брака с обманщиком.
Макс цокает и фыркает.
– Да боже, я сказал тебе, все предельно честно. Мне нужен брак и не нужны чувства, тебе нужна учеба и не нужны чувства. Наполовину наши желания совпали. Кем ты хочешь стать?
Ухмыляюсь.
– А что, этого узнать уже не смог?
– Да я-то смогу. Но зачем терять время, если можно спросить у тебя напрямую. Ну так кем? – наседает Макс.
В горле встает комок.
– Онкологом.
Макс удивленно выгибает брови.
– Вау, действительно нужная специальность.
Уж мне ли не знать. В свое время отсутствие именно такого врача лишило меня старшей сестры. И я только недавно поняла, как я хочу стать тем, который спасет не одну жизнь от этого страшного недуга.
– Лер, я оплачу все шесть лет. Я устрою так, что тебя туда возьмут. У меня есть для этого все связи в Израиле.
– Ты готов заплатить столько просто за месяц брака?
Макс криво усмехается, и расстояние между нами сокращается. Теперь я могу видеть, как меняется цвет его глаз.
– Поверь, я готов заплатить гораздо больше, чем это.
– И какая же выгода тебе от этого брака?
И мне становится интересно, что стоит на кону у Макса, что он готов лишиться своей свободы и играть на публику.
– Начистоту? – Макс выгибает вопросительно бровь. – Выгода в целой фирме.
Непонимающе мотаю головой.
– Дед завещал фирму. Медицинское оборудование. И поставил условие, если я женюсь по любви до двадцати трех, то фирма моя.
– А если нет?
– Фирма брата.
Все еще не могу сложить все в единую картину.
– Нужно больше информации, Макс.
Макс встает и начинает ходить по комнате ероша кудрявые волосы.
– Ладно, врать я не люблю и не умею особо, – вскидывает руки и тут же прячет их в карманы. – Нас в семье трое. Я, старший брат и младшая сестра. Старший брат тот еще хрен, и ему уступать фирму я не намерен. Сестре она нафиг не упала. А я стою во главе уже пару месяцев и не собираюсь менять этот расклад. Поэтому мне нужна жена.
– Да ты у нас мажор, – скорее, чтобы уколоть его, бормочу себе под нос.
Но он прекрасно слышит.
– Да, и не стыжусь.
Ноль эмоций. Макс сверлит меня взглядом, а я прикусываю язык.
У него слишком твердая шкура, не по моим зубам.
– Но у нас же нет любви.
Макс пронзает меня взглядом, от которого вжимаю голову в плечи.
– А кто об этом узнает? Нет, конечно, если ты начнешь орать об этом на каждом углу, то это палевно. Но так…
Он пожимает плечами. Впивается в меня своими пронзительными голубыми глазами. Как в гипноз погружает.
Жую губу. Думаю, насколько это повредит мне.
Штамп в паспорте уже стоит, его никуда теперь не деть. С Сашей точно все кончено.
От одной мысли становится противно и горечь во рту. Жена… и ребенок.
От самой себя передергивает. Хотя не знала. Знала бы, бежала бы как ошпаренная от этого козла.
– Соглашайся, Золушка. Посмотри на наш брак с точки зрения выгоды и плюсов для себя.
Тоже вскакиваю с места и ударяюсь об угол кровати. Макс подхватывает меня, когда шиплю от боли.
Над ухом раздается что-то типа «катастрофа». Оставляю этот выпад без внимания.
– Пока не вижу особо плюсов, – нагло вру и стараюсь не покраснеть под скептичным взглядом Макса.
Он прижимает меня к себе, и я затаиваю дыхание. От него приятно пахнет. Морем и кофе.
– Ну как же? Месть бывшему и учеба в академии мечты.
Макс наклоняется ко мне, впиваясь взглядом в мою губу, которую я терзаю зубами.
– Давай, – твердит как змей-искуситель.
– А если ты меня кинешь? – вырывается вопрос, которого я сама от себя не ожидаю.
– Так мы все скрепим бумагами. Брачный договор. Тебе оплата учебы, мне фирма.
– И через месяц мы разойдемся, как в море корабли?
Макс пожимает плечами и поправляет воротник футболки.
– Так точно. Днюха у меня через две недели, еще две недели потусим для отвода глаз. А потом лети, птичка, в Израиль.
– Я согласна! – пока не передумала, выпаливаю и с трудом не зажмуриваюсь.
Это сумасшествие. Полный крах всего, к чему я привыкла.
Тут же напоминаю себе о Саше. Его больше нет. Сердце снова пронзает стрела разочарования.
Терять мне особо нечего. Кроме чести…
– Не думай об этом придурке. Он не стоит даже твоего волоска на голове, женушка.
Неужели все мои мысли написаны на лице?
– Я могу логически прикинуть, о чем думает собеседник, – Макс хмыкает, отвечая на мой немой вопрос, – профессиональное.
В дверь несмело стучат, и в щель просовывается голова Тима.
Он смотрит на меня с такой виной, что мне даже не хочется прямо сейчас огреть его стулом по башке за его выходку.
– Там это, – его взгляд стреляет в сторону Макса, – завтрак. Вас только не хватает.
Снова возвращает глаза на меня и закусывает губу.
– Лер…
– Ой, заткнись!
Закатываю глаза.
Я передумала. Огреть его все еще хочется, но я дам ему время, пока мы тут. Молодожен все же, и нельзя ему на публике с фонарями под глазами появляться.
– Так вы спускаетесь?
– Щас будем, Тим.
Тим с облегчением выдыхает и скрывается за дверью. Снова остаемся одни.
Опускаю взгляд на наряд и только тут понимаю, что все это время я ходила перед еле знакомым парнем в шортах, которые еле прикрывают пятую точку, и чуть ли не в прозрачной майке.
Щеки вспыхивают, и до меня доносится смешок Макса.
– Ой, да ладно, зачетная ты, что краснеешь.
Топаю ногой.
– А ты мог бы не заострять.
Макс окидывает меня красноречивым взглядом, от которого мне хочется растечься лужицей, но я могу только сильнее стиснуть бедра.
– Мог бы, но я не хочу, жена, – подходит вплотную и цепляет меня за лямку майки, – привыкай.
– В каком смысле «привыкай»? Ты сказал, никакой постели! – взвизгиваю я.
Макс прочищает ухо и кривит губы.
Еще раз прокручиваю весь разговор в голове. Там точно не было ничего неприличного.
– Да я уж переживу месяцок в голодовке, не проблема. Но…
И вот это «но» заставляет напрячься.
А этот гад просто замолкает, оставляя в воздухе не досказанную фразу.
Глава 5
Сжимаю кулаки, чтобы не впиться когтями в горло этому мажору.
– Но? Продолжай!
– Но есть два «но»…
Показывает два пальца Макс, испытывая меня.
Рычу от злости.
– Говори уже!
– Ты уже согласилась, – предупреждающе прищуривается.
– Да пошел ты к черту! Я могу сейчас передумать.
– Ну нет, Золушка. Так просто ты теперь не соскочишь.
– Говори, – рычу сквозь стиснутые зубы.
Хватаюсь за кольцо, которое начинает стискивать палец, хотя до этой секунды я его не замечала даже.
– Раз, – Макс хватает меня за кисть руки и прижимает к себе, – кольцо ты не снимаешь.
Обхватывает меня за шею и притискивает к себе вплотную.
– А два, – снова пауза, от которой хочется побиться головой о стену, – мы этот месяц живем на моей территории.
– Что? – округляю глаза.
– Мои должны поверить, что все по-настоящему, Золушка.
– То есть мы будем жить у твоих родителей?
Страшная перспектива. Макс в ответ только ржет и распахивает дверь.
– На выход, Золушка, все будем решать по мере необходимости.
– А что с кольцом?
Поднимаю правую руку и перебираю пальцами. Макс возвращается ко мне, хватает за запястье и дарит короткий поцелуй в тыльную сторону.
Удивленно моргаю, а этот гад только подмигивает и тащит на выход.
– Репетирую, милая. Нам нужно привыкать друг к другу.
– Боже, во что я вляпалась? – закатываю глаза к потолку и хнычу.
– Будет весело, обещаю, Золушка.
– Ты имя мое забыл, Макс?
Он ухмыляется.
– Помню, но так романтичнее, согласись?
Не соглашусь, но и сказать об этом не успеваю. Мы выходим на просторную открытую террасу, где уже все собрались за столами.
– Лера, давай к нам, тут есть места. – В этот раз мое невезение не испаряется.
Мне машет мама с их стола. Отлично. Обведя глазами все столы, убеждаюсь, что два места остались только там.
– Держи косички пистолетом, – ржет Макс над ухом, слегка дергая за волосы.
Выдираю из его клешни кончик косы и марширую мимо.
Надеюсь, никакой катастрофы не будет, пока мы будем завтракать.
– Доброе утро мамуль, папуль, – целую родителей по очереди в щеку.
Нахожу Тима взглядом. Он о чем-то говорит с Ариной и хохочет, но давится смехом, когда напарывается на мой взгляд.
Провожу большим пальцем по своему горлу, ясно давай понять, что он не прощен.
Тим сглатывает.
– Доброе утро, – голос Макса за спиной возвращает меня к нашему столику, – я Макс.
Тянет руку к папе. Папа у нас не самый контактный, но он крепко пожимает протянутую руку в ответ и улыбается.
– Борис.
– Не против, если я тут с вами сяду, а то, смотрю, я все места проспал.
Ну и как он себе это представляет? Женишок, блин. Внутренний голос противно шепчет, что вообще-то муженек. Хоть и липовый.
– Конечно, Максим, присаживайтесь. Я Рая. – Мама расцветает при взгляде на Макса.
А мне хочется топнуть ножкой и возмутиться, что я вообще-то тоже тут не просто, как статуя, стою.
– Приятно познакомиться, теперь становится понятно, в кого такая красавица Лера.
Обожающий взгляд в мою сторону, от которого я глупо хлопаю глазами. И кажется мне, что я сейчас напоминаю филина. Размер глаз такой же.
– Ой, Максим, засмущали, – краснеет мама.
Макс отодвигает стул и кивает мне. Не сразу соображаю, что он принимается за мной ухаживать, пока он не дергает меня за стол и не усаживает напротив бабули.
Отличная компания. Племяш молодец, заслал нас в самый дальний край от себя. Обезопасил.
– Дочь, – прикусываю язык от папиного баса над ухом, – а ты чего кольцо-то липовое не снимаешь?
Кивает на руку, в которой я сжимаю вилку. Перевожу на кольцо недоуменный взгляд. Глупо хихикаю.