К тому времени, когда мы двинулись в обратный путь, уже стемнело. В первый раз за всё время пребывания в игре я поднял голову и залюбовался звёздным небом. Полная луна неторопливо плыла по небу. Она была просто огромной. Если бы я был уверен, что для моделирования взята планетарная модель, я сказал бы, что местная луна намного меньше земной, зато чуть ли не чиркает по краю атмосферы. Но увы. О строении этого мира на форумах кипели дикие баталии, а разработчики отмалчивались, обещая невиданные плюшки тому игроку, который приведёт веские доказательства своей теории строения мироздания. Претендентов были тысячи, но приз пока так и остаётся невостребованным. По крайней мере, маятник Фуко отклоняться решительно отказывался, хотя опыт повторяли неоднократно и в разных местах. Не давали результата и наблюдения за кораблями: и корпуса, и рангоут[64] кораблей одновременно исчезали в туманной дымке, не давая возможности определить, скрывался ли корпус за горизонтом раньше парусов. Прочие опыты, например, как попытки повторить опыт Эратосфена[65], давали такие результаты, что казалось, их выдавал генератор случайных чисел, причём с распределением, далёким от нормального. Временами этот радиус даже получался отрицательным, что большинство искателей истины объявляли ошибкой эксперимента. Хотя я и не взялся бы столь уверенно это утверждать.
Луна плыла по небу, неторопливо пересекая широкую полосу из множества ярких звёзд. Это подобие Млечного пути также было источником непрекращающихся форумных холиваров. Сторонники различных версий предлагали числа, различающиеся на порядки. Разработчики и тут хихикали в кулак, но награды не предлагали.
На тёмном фоне неба отчётливо выделялась светящаяся сеть серебристых облаков[66].
Я залюбовался картиной тёмного неба.
– Красиво, – произнёс рядом Пьен. – Учитель, но если там, наверху, Свет, а внизу – тёмное пламя Инферно… То где же располагается Хаос?
– Хаос… – Я покатал на языке это слово. – Хаос – это не то, что есть «где-то». Хаос всегда «здесь и сейчас».
– Но… – задумался Пьен, – вы же говорили об искажении…
– Имматериум. То, из чего Начавший Начало создавал сущее… – Я задумался, как объяснить концепцию его существования своему ученику. – Эмоции смертных перемешивают его. И Хаоса там, пожалуй, действительно больше, чем где бы то ни было. Но имматериум, даже ставший варпом, отнюдь не является единственным прибежищем Хаоса. Как я уже сказал, Хаос есть везде. Само появление Начавшего Начало стало первой волной Всеизменяющегося, промчавшегося над мирозданием, замершим в идеальном порядке и равновесии, когда ни одна точка пространства ничем не отличалась от любой другой, а времени вовсе не было, ибо течение времени есть последовательность изменений, которых тоже не происходило. Вот появление Творца и было тем, что люди называют Большим взрывом, Началом начал, взбаламутившим и уничтожившим извечный миропорядок.
Так, неторопливо обсуждая философские основы взаимодействия Хаоса и мироздания, мы шли «по дороге с облаками». Правда, с заходом солнца, серебристые облака стали не видны в ночном небе, и только тёмные тени их время от времени закрывали от нас звёздный свет.
Подходя к замку, я улыбнулся. В реальном мире такую деревеньку строили бы как минимум несколько месяцев. Здесь же дома уже были построены, поля размечены и распаханы, и кое-где проклёвывались зелёные ростки, насколько я смог разглядеть в наступившей темноте.
Отпустив еретиков и «снятых с привязи» пленниц, я в сопровождении своей верной свиты из феечек двинулся на остров. Правда, следом за мной увязалась Фрося, хотя я и предупредил её, что собираюсь эту ночь провести в глубоком трансе, чтобы завтра быть готовым и своевременно перехватить провидицу.
Во дворе ещё не восстановленной цитадели старого замка перед самым донжоном уже возвышалось дерево, которому на глаз было лет сто. Феечки, увидев его, радостно запищали и, вместо кошки, запустили в большое дупло Ланголинга. Тот влетел внутрь, а потом высунулся и тихо застрекотал. Феечки дружно решили, что это хороший признак и полезли внутрь. Увы, сам я мог засунуть в дупло разве что голову, чтобы посмотреть, как теперь будут жить мои феечки. Ну, что сказать… Устроились они неплохо. Дерево не просто вырастило для своих обитателей огромное дупло, но и создало удобные многоярусные кроватки, которые отнюдь не делали помещение похожим на казарму. Кроватки сверху были покрыты слоем сухого мягкого и, судя по тому, как устроились феечки, очень удобного мха. А вот верхняя часть дупла так же заросла мхом, источавшим тихий, неяркий, но удивительно уютный свет.
– Устраивайтесь и ложитесь спать, – посоветовал я феечкам. – Завтра будет длинный день. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, милорд, – ответила Юкио.
– Спокойной ночи, – повторили за ней остальные.
Следующим посещённым мной помещением стал заклинательный покой. Новых заклинаний в нём не появилось, но, судя по тому, как светились узоры на стенах, утреннее появление порадует меня не менее чем двумя новыми заклятиями. Будем надеяться, что среди них будет и «Паралич», частично отрубающий не только двигательную, но и чувствительную часть нервной системы. Иначе без обезболивания может прийтись довольно туго.
Заодно я вылез и на аукцион заклинаний. Заклятия Обычного класса стоили довольно дёшево, но в моём положении, при перманентном финансовом кризисе и 500 монет – деньги. Тем более что из всего имеющегося у меня набора жалко было распространять только «Голос Древнего врага», но заклятия Хаоса вообще расходились, судя по ценам, очень плохо. Зато за тот же «Райский сад», несмотря на его обычный статус, шла отчаянная торговля, и цены на имеющихся аукционах уже вплотную подбирались к 2000 золотых. Так что, если попадётся навык «Создание свитков» – надо брать. Или надеяться, что он попадётся в числе предлагаемых к изучению в палате вечности, благо для того, чтобы был шанс появления этого навыка, достаточно наличия одной книги магии в наборе.
Вздохнув ещё раз, я вышел из заклинательного покоя, обнял обеих дожидающихся меня девушек и двинулся в спальню. Там, с сожалением обозрев устраивающихся на ночлег красавиц, я устроился в позу для медитации и нажал кнопку «Выход». Мне действительно необходимо было отдохнуть.
Глава 7Самоцветы пророчества
Поднявшись утром, я отстучал короткое сообщение, дескать «не волнуйся, у меня всё хорошо», позавтракал, провёл короткую зарядку и спешно нырнул в игру. Однако, воссоединившись со своим аватаром, я не стал спешить открывать глаза, поскольку услышал кое-что весьма интересное.
– И зачем ты это делаешь? – судя по голосу – Глаша. – Только не говори мне, что влюбилась без памяти. Не поверю!
– Нет, – вздохнула Фрося. – Наш господин, конечно, симпатичный, но чтобы без памяти…
– Тогда – почему?!
Признаться, я ожидал встречного вопроса «А сама-то?» и дальнейшей дискуссии, плавно переходящей в рукоприкладство, которую я и собирался жёстко модерировать… Но вместо этого услышал ответ:
– Только не обижайся, пожалуйста, но такие, как ты, способны долго тлеть, как гнилушки. – Фрося тяжело вздохнула. – Не ярко, но и не потухая. Волшебницы, или высокоуровневые бойцы, вроде той пророчицы, которую наш господин намерен привести в замок сегодня, могут набрать силу и светить, как звёзды. А вот такие, как я… Мы вспыхиваем и сгораем, ярко или нет, но быстро. И гаснем. Навсегда. А я… Я хочу, чтобы обо мне кто-то помнил. Даже тогда, когда я погасну. И, может, наш господин вспомнит обо мне…
– Особенно, если узнает, что до него у тебя никого не было и ты отдала ему свою первую ночь?
– Да, – вздохнула еретичка.
– Так, может, ты ещё выживешь? – усмехнулась Глаша. – Наш господин, похоже, не любит терять своих людей.
– Ну, какой у меня шанс выжить там, где десятками будут гибнуть одержимые и рыцари Хаоса?! А такие бои будут. Обязательно.
Я задумался. В принципе, выбор у меня хоть и небольшой, но был. Разумеется, попытка убедить девушку, что я буду её беречь, была одним из вариантов. Вот только я сам в это не слишком верил. Даже для меня самого шанс отправиться на респ, а то и на реролл, погубив всю дружину глупой ошибкой, был не нулевой. В конце концов, я в этой игре новичок. Убедить Фросю, что буду помнить её даже без этого… жертвоприношения? Возможно. Но проблема в том, что я в это тоже не слишком верю. Имени того же самопального жреца я уже не помню, хотя мне его называли. А именем парня, погибшего в схватке с волчицей, я даже не удосужился поинтересоваться. И, следовательно, выбор оставался из двух не слишком хороших вариантов: либо выгнать Фросю из своей спальни… либо принять её дар.
– Господин! – вскрикнули обе девушки, когда я вскочил, не открывая глаз.
Я сгрёб Фросю и уронил её на кровать, откуда она попыталась подняться. В сущности, учитывая разницу в физических характеристиках, она могла бы легко сбросить меня, но вместо этого она только тихо пискнула, когда я прорвался через заветную печать. И только в самом конце, глядя в её расширившиеся глаза, я сказал:
– Я запомню тебя. Обязательно запомню.
– Господин…
И тут я чуть было не отправился на возрождение, так крепко меня стиснули в объятиях.
Ещё несколько минут ушло на тяжелейшую, с применением всех доступных мне дипломатических уловок, включая шантаж и угрозы, борьбу с внезапно и совершенно неожиданно проявившейся стыдливостью. Но я всё-таки одолел супостата и сумел вытряхнуть обеих девушек из плотных ночных рубашек и полюбоваться их натуральной красотой.
Ну, вот как такое объяснить? Вроде уже спал с обеими, а показаться мне без одежды им стыдно. И никакой анализ не помогает. Но я всё-таки справился.
К сожалению, дела не могли ждать. Так что пришлось нам всем одеться и пройти в заклинательный покой.