Покой порадовал меня двумя заклинаниями: столь желанным «Параличом» и «Призывом медведя», так что половина возможных заклинаний магии Жизни уже была открыта. В дополнение к этим, уже открытым заклятиям, я закупил у администрации три «технологических» заклинания: «Удалённое управление», позволяющее отдавать команды замку, ставить и снимать из очереди постройки строения, нанимать существ и иными способами управлять замком, «Взгляд из глаз», позволяющее смотреть глазами избранного юнита, и «Контроль войск», созданное для того, чтобы командовать отрядом так, будто действительно пребываешь на месте схватки. Правда, для получения этих заклинаний пришлось добавить реальных денег на счёт, но, к счастью, я могу это себе позволить. Просто чуть-чуть отодвинуть те границы, которые я хотел бы установить самому себе. Но ведь настоящий джентльмен – истинный хозяин своего слова. Хочет – даёт, хочет – забирает обратно. Тем более что выбор между «несколько поступиться гордостью» и «потерять разведчицу» был достаточно очевиден и даже практически не ранил эту самую гордость. Когда же я иносказаниями и ссылками на волю богов разъяснил суть своих действий девушкам, меня обняли и расцеловали в обе щеки, чем совсем успокоили колыхнувшуюся было совесть.
Выйдя на лестницу, чтобы спуститься в тронный зал, я с некоторым удивлением увидел, что лестница наверх – уже не обычная стремянка, а вполне солидное продолжение лестницы вниз. Но вместо того, чтобы подниматься и удовлетворять своё любопытство, я спустился и уселся на трон. Девушки расположились у моих ног, вызвав неконтролируемый приступ умиления. Я потрепал их по волосам и погрузился в изучение изменений, произошедших с замком.
Теперь главная башня стала на этаж выше. И между моей спальней и обзорной площадкой расположены верхние гостевые покои особой надёжности. Я улыбнулся. Теперь мне есть куда пригласить провидицу. Надеюсь, ей не понадобятся нижние гостевые покои, которые появятся после возведения ещё двух зданий в моём замке.
Кузница уже достроилась и даже успела принести мне 300 монет, выбросив на рынок партию железных изделий повышенного спроса: плуги, серпы, молоты и прочие предметы первой необходимости в крестьянском хозяйстве. Так что, как бы мне ни хотелось переодеть еретиков в кольчуги с зерцалами, но лучшим способом снижения потерь мне представляется вывод на поле боя бойцов высокого ранга, для чего, увы, нужны деньги. А значит, с госзаказом для кузницы стоит повременить.
Зато в очередь строительства я добавил лагерь мстителей и палаты вечности. А заодно направил четырёх отступников в железную шахту. Теперь наряду с денежным просматривался и ресурсный кризис. Камня осталось мало. Пожалуй… И я не дрогнувшей рукой перевёл ещё десять отступников на разборку руин в закрома родины. Руины города Арениуса ещё разбирать и разбирать. Заодно, может, соберут какие сбережения прежних жителей.
Следующее решение заставило меня задуматься. Но потом я всё же сдвинул соответствующий ползунок вправо и нажал «Согласен». И теперь к моей армии добавились шесть еретиков-лучников, как бы я ни хотел дотянуть до строительства мастерской осадных машин, которая наряду с баллистами и требуше будет производить и их ручные модификации – арбалеты. Но, увы, бойцы-дистанционщики нужны мне прямо сейчас.
Выйдя во двор, я вздохнул. Все шесть стрелков оказались девушками. И навык «Стрельба (лук)» у них так же, как и у копейщиц, дополнялся «Охотником». А вот лук – это совершенно не моё. Так что я даже не представляю, как им подсказать направление тренировки, которое помогло бы им взять «Быстрый выстрел». Ведь в то, что они смогут хотя бы приблизиться к лучникам-эльфам, мне как-то не верилось, а значит, главным их козырем должно стать количество стрел, которые они смогут поднять в воздух хотя бы приблизительно в направлении цели. Насыщение площадной цели снарядами до её полного подавления – приём не новый, но вполне действенный.
Спустившись во двор, я увидел, как старожилы еретики приветствуют новичков. Радовало то, что не наблюдалось признаков меряния «достоинствами». Видимо, «Терпимость» играла свою роль и здесь. Я заглянул в дупло.
– Юкио, подни… – Я заткнулся, увидев, что феечки уже проснулись и сейчас завершают подготовку к выступлению, повязывая на Ланголинга новую ленточку.
– Доброе утро, милорд! – дружно поздоровались со мной феечки.
– Доброе утро. Заканчивайте с экипировкой своего питомца и выбирайтесь. Я жду вас во дворе. Мы выступаем!
В ожидании появления пророчицы, мы разбили лагерь на дороге Олваирин – Ветровск, там, где от неё отходила раздолбанная стадом тележная колея, громко именуемая «дорогой на Яблоневое».
К точке рандеву мы двигались по верху северного края балки. При этом я отметил тот факт, что не было построено никакой дороги, которая соединяла бы замок Арениуса с теоретически главной транспортной артерией данной местности – дорогой на Олваирин. Впрочем, учитывая взаимные «симпатии» прежнего хозяина замка и эльфов, это как раз было не слишком удивительно, а с прочими населёнными пунктами своего домена прежний сюзерен, видимо, предпочитал связываться, используя более широкую и удобную дорогу, а именно – Великую реку. Так что и мне, похоже, придётся строить речной порт и верфь, правда, на некотором удалении от мальстрема[67], возникшего под замковым островом после последнего эксперимента Арениуса.
По дороге мы наткнулись на небольшую стайку дроф. Вообще-то видели мы этих птиц и раньше, просто охотиться на них с копьями было бы проявлением редкостной альтернативной одарённости. А вот лучники сразу изменили расклад. И три крупные птицы добавились к нашему меню. В реальном мире это было бы браконьерством и истреблением исчезающего вида, а здесь – вполне нормальная охота. Что интересно, немного опыта за это капнуло и мне, и охотникам.
Арису я отправил на север по дороге, пообещав оставить самых вкусных кусочков. И теперь, пока ощипанные дрофы неторопливо вращались над огнём, я периодически посматривал её глазами, не торопится ли кто присоединиться к пиршеству.
Очередной «Взгляд из глаз» показал мне, что по дороге довольно споро продвигается компания из знатной эльфийской леди с повязкой на глазах и шести бойцов её личной охраны. Возле кустов, в которых устроилась Ариса, видящая (а уже первый взгляд на женщину с повязкой на глазах дал понять, что это именно она) остановила свою кобылу и с улыбкой огляделась.
Высокий воин, знаки на броне которого говорили о его принадлежности к Высокому дому, имеющему некоторый вес при дворе местного правителя, оглянулся на провидицу и о чём-то спросил её. Услышать, о чём речь, феечке не удалось, но когда она дёрнулась было подобраться поближе, я придавил её «Контролем войск». Узнать, о чём говорили между собой эльфы, можно и попозже, а вот шанс потерять феечку был просто неприлично велик.
Мужчина пожал плечами и проехал вперёд. Красивое же лицо видящей, с изящной ассиметричной татуировкой, перекосила самая настоящая ненависть. На месте эльфа я бы к ней спиной не поворачивался. Тем более что кроме него остальные охранники несли на броне знаки того же Дома, что отмечали и одежду видящей.
Правда, не было ни малейших сомнений, что увиденное Арисой, по крайней мере, отчасти – спектакль, поскольку видящая явно обнаружила наблюдателя. Но то, что она даже не попыталась указать на феечку своей охране, могло говорить о том, что она хочет установить некие… не враждебные отношения. Что ж. Перо дипломата и мне в данном случае представляется более уместным, чем меч воителя или посох мага. Так что, когда эльфийская делегация приблизилась, я поднялся ей навстречу от костра.
– Приветствую детей звёзд, – произнёс я, вежливо склоняя голову.
«Задание „Провидица” выполнено. Вы успешно перехватили видящую на пути в Ветровск».
Выполнение задания принесло мне только опыт. Впрочем, и это уже немало. Правда, подозреваю, если бы я перехватил видящую более… агрессивно, то и награда была бы больше, а то и удалось бы поживиться чем-нибудь более… материальным. Но такой исход меня не устраивал.
«Получено задание „Пресечённый путь”. Любыми способами не допустите появления видящей в малом городе Ветровске.
Награда: вариативно.
Штраф за отказ/провал: усиление обороны Ветровска».
«Получено задание „Видящая должна выжить”. Доставьте видящую живой в свой замок.
Награда: вариативно.
Штраф за отказ/провал: война с городом-крепостью Олваирин».
«Получено задание „Видящая должна умереть”. Убейте видящую.
Награда: книга знаний, золото, артефакт, опыт, улучшение репутации в глазах лордов Инферно.
Штраф за отказ/провал: падение репутации в глазах тёмных рас».
Книга знаний… Это был большой соблазн. Очень большой. И, чтобы избавиться от него, я решительно ткнул курсором в кнопку «Отказ».
«Задание „Видящая должна умереть” – провалено. Тёмные расы не одобряют такой подход».
Как только я отказался от задания на её убийство, видящая спрыгнула на землю, улыбнулась и произнесла:
– Элен сила луменн оментиэльво[68].
Я покачал головой:
– Звёзды сияют по своей воле, не по нашей.
– Да как ты смеешь, недо… – спрыгнувший с коня одновременно с видящей придворный схватился за мечи.
Но договорить он не успел. За его спиной возник родич Реалуэ, и в горло говорившего вошёл узкий, стилетоподобный клинок. Судя по отсутствию кровавого фонтана, лезвие успешно миновало сонные артерии. Зато мгновенная смерть эльфа намекала на то, что клинок скользнул между позвонками и ударил прямо в шейный отдел спинного мозга.
Я немного делано поднял бровь «в удивлении». Видящая пожала плечами:
– Издержки решения некоторых… внутриполитических вопросов. Теперь же, когда сюзерен этих земель решил не убивать скромную видящую, полагаю, мы можем поговорить?