Остальной путь до замка мы проделали молча, если, разумеется, не считать незатихающего щебета феечек. Я обдумывал, каковы плюсы и минусы того, что я влезаю в игру эльфийского оракула. Понятно, что она хочет получить от меня свои выгоды и то, что уже изложила, может оказаться далёким от исчерпывающего списка. Но варианта «не влезать» у меня уже не было. К тому же так даже интереснее. А уж если удастся чему-то у неё научиться…
Возле развалин внешней стены эльфы, сопровождавшие видящую, начали зябко поёживаться. Видимо, искажение дотягивалось и сюда, хотя для людей оно было ещё совершенно неощутимо.
– Мальчик как следует постарался. – Видящая запрокинула голову, будто стараясь высмотреть в небесах что-то, не видимое тем, кто не скрыл от себя свет мира тяжёлой тканью.
– Мальчик? – переспросил я.
– Наверное, мне следовало бы именовать его его светлостью лордом-магом Арениусом, – с сомнением произнесла Реалуэ.
Я пожал плечами.
– «То, что зовём мы розой…» – Мне не столько хотелось блеснуть эрудицией, сколько желал уточнить, как на это отреагирует эльфийка.
– «…И под другим названьем сохраняло б свой сладкий запах!»[72], – продолжила видящая. – Неумирающие уже успели познакомить Вечный лес с этой грустной повестью. Впрочем, это никак не отменяет того факта, что я впечатлена. Мальчик был весьма талантлив, раз сумел вытворить… такое.
Возле моста, ведущего на замковый остров, Реалуэ остановилась.
– Здесь моё путешествие закончено, – обратилась она к сопровождавшим её эльфам. – Можете возвращаться в Олваирин и доложить главе Дома, что благополучно «доставили видящую туда, куда ей будет угодно отправиться», так, кажется, Нар-Анияро[73] сформулировал ваше задание?
Старший вздохнул:
– Если на то будет ваша воля…
– Она будет, – твёрдо сказала видящая. – И передайте брату, что если ему чем-то дорог советник Левой ветви, то пусть лучше уберёт его от себя сам. Или его уберу я.
– Я понял, – вздохнул эльф, и вся охрана видящей двинулась в обратный путь.
Поднимаясь по лестнице, я про себя порадовался, что «гостевые покои особой надёжности» отличаются от просто «гостевых покоев» разве что более надёжной оконной решёткой.
– Да, – повела головой видящая. – Здесь всё совершенно так же, как и в видениях. Меня всё устраивает.
«Задание „Пресечённый путь” выполнено».
«Задание „Видящая должна выжить” выполнено. Башня оракула добавлена к списку доступных вам построек».
«Башня оракула позволяет вам и воинам под вашим командованием изучать навыки веток „Боевой транс” и „Предвидение”. Стоимость: 4500 золотых, 5 мер камня, 5 мер дерева, 5 бутылей ртути, 5 мер самоцветов, 5 – кристаллов. Для постройки требуются палаты вечности первого уровня».
Я обратил внимание, что описание постройки было скорректировано в соответствии с реалиями моего замка. В эльфийских городах-крепостях, равно как и в замках светлых волшебниц палаты вечности отнюдь не были широко распространёнными строениями.
Я посмотрел на повязку, закрывающую глаза видящей, и решил: «Рисковать – так рисковать!»
– Вот, – протянул я ей ключ от двери. – Я прошу вас воздержаться от посещения тронного зала и моих личных комнат. Остальная башня в вашем распоряжении.
Взяв ключ, видящая вздохнула… и подняла повязку с глаз.
«Выполнено скрытое задание „Посмотри в глаза видящей”. Ваши отношения с видящими улучшено. Текущее состояние нейтрально. Отношения с видящей Реалуэ улучшены. Текущее состояние – уважение».
«Получен уровень!»
На этот раз выбор не представлял особенной сложности: «Навигация 1» против «Удачи 2» не играла совершенно. Ну и единица ментальной выносливости была очень даже к месту.
Оставив видящую устраиваться и обживаться, я собрал отряд, и мы выдвинулись по направлению к посёлку Каменка.
По дороге я несколько отключился от происходящего, разглядывая карту местности, открытой феечками. И меня заинтересовали две отметки с надписями «Руины». Они живо напомнили мне о подзабытом задании «Загадочные руины». Но если вспомнить рассказ оборотня о том, как он заработал проклятие, то возникает большое сомнение, что хотя бы один из этих объектов является руинами, упомянутыми в задании. Во-первых, одна из этих отметок – на северном краю осмотренной феечками территории. А Фабрис упоминал, что руины, в которых он убил зеленоглазую ведьму, – на юге. Во-вторых, те руины, которые расположены между Каменкой и Ветровском, тоже вряд ли подходят по куда более основательной причине: лорд-маг Арениус всё-таки был верным вассалом императора Света и не потерпел бы на своей территории тёмного храма. Да и отступали бы тогда разбитые войска князя Мешко не в свой домен, а к замку союзника. Так что нет, это явно не те руины, которые обозначены в задании. Хотя… Почему бы и не спросить? Естественно, не сейчас, а на привале.
Но ещё до привала Ариса, как всегда выполнявшая роль головного дозора, подала сигнал, и я задействовал заклинание «Взгляд из глаз».
На дороге происходила типичная для моделируемого средневековья трагедия. Шайка разбойников застала врасплох и теперь успешно заканчивала грабёж небольшого (всего из трёх телег) купеческого обоза. Среди телег оставался единственный очаг сопротивления: высокий воин в кожаных доспехах пока, который довольно успешно отмахивался коротким мечом от троих наседавших разбойников. Но удавалось это ему не столько из-за того, что он был таким уж запредельно хорошим бойцом, сколько потому, что атаковавшие вместо того, чтобы снять его дружным натиском, больше оглядывались куда-то за спину, на своих товарищей, которые уже добрались до добычи. Видимо, продолжавшие сражаться испытывали, на мой взгляд, вполне оправданные подозрения, что с долей в добыче их собираются по крайней мере частично кинуть.
Я быстро проверил, как там отступники, которых я отправил копать руду, и убедился, что с ними всё в порядке. Они уже добрались до шахты и теперь готовили из уже добытого первый обоз в замок. Отлично.
Но теперь эта дорога приобретала стратегическое значение, и допускать, чтобы на ней орудовали шайки, я не намерен.
Так что призванный медведь отправился вперёд с приказом не столько убивать, сколько придержать грабителей и, по возможности, помочь ещё остающемуся на ногах защитнику обоза. Медведь рванул со скоростью, которую трудно было заподозрить в этой немаленькой тушке с благодушно-ленивой мордой. Впрочем, ещё в реальности я читал, что, несмотря на свою всеядность, медведь считается весьма опасным хищником. И не в последнюю очередь из-за того, что на его морде не написано, что он собирается делать. Ну и скорость, позволяющая довольно долго бежать рядом с автомобилем, разогнавшимся до 80 км/ч, и делать вид, что никуда не торопится, тоже присутствовала.
Отправив передовой отряд в помощь головному дозору, я начал раздавать указания основным силам. В сущности, ситуация была не столь сложной, чтобы строить хитрые тактические планы. В отличие от схватки с гоблинами, у меня не было возможности зажать противника на узком участке и не хватало сил, чтобы осуществить полное окружение. Так что пришлось положиться на лобовой таранный удар. Вперёд отправился Фабрис. С его регенерацией разбойнички были ему практически не опасны. Стрелкам был отдан приказ мочить всё, что движется, а еретикам с оружием ближнего боя – прикрывать стрелков и феечек, которым я приказал пользоваться в основном корнями.
Конечно, шанс перебить всю шайку был довольно хилый, но вероятность того, что напуганные до мокрых штанов разбойники рванут прямо к своему логову, была довольно неплохая. Тем более что я собирался испытать на том, кого посчитаю их главарём, свежеоткрытый «Паралич».
Место для засады разбойники выбрали довольно грамотно. Как раз тут дорога делала небольшой поворот, и упавшего через неё ствола возчики и их охрана, похоже, не замечали до самого последнего момента. Но теперь столь солидный и основательный подход сыграл против самих атакующих. Они также не заметили нашего приближения. Особенно будучи крайне увлечены общением с медведем.
Призванный медведь оказался то ли очень умным, то ли имел богатый опыт общения с людьми. По крайней мере, вместо того, чтобы встать на задние лапы и с рёвом размахивать передними, открывая уязвимый живот, он метался по дороге кабанчиком, низко наклонив голову и подставляя под удары бандитских дубинок крепкие мышцы и твёрдый череп. Правда, в медвежьем плече уже торчала стрела… но не заметно было, чтобы она могучему зверю сколько-нибудь мешала.
– Ариса, – обратился я к феечке, задействовав «Контроль войск». – Где лучник?
– Тут, – ткнула разведчица пальчиком в одну из телег с высоким тентом.
И в самом деле, тент слегка отдёрнулся, и оттуда вылетела ещё одна стрела. Правда, на этот раз она скользнула по медвежьей голове и улетела куда-то в лес.
Задействовав навык «Тактика», я организовал призрачную, видимую только моим бойцам, стрелку, указывающую на показанную мне феечкой телегу со стреляющим грузом, с некоторым удивлением услышал, как произношу:
– Стрелки. На два часа. Сто пятнадцать метров. Цель – телега. Навесом. По команде. Залп! – и поразился, как реалистично в этой игре организовали использование «Тактики».
Шесть стрел со свистом унеслись в сторону телеги. Как я и предполагал, матерчатый тент не оказал никакого сопротивления их полёту. Вот только разбросало стрелы даже на такой дистанции изрядно, а одна и вовсе воткнулась под колёса.
Впрочем, этого хватило. Из телеги раздался истошный вопль раненого. Разбойники, пытавшиеся окружить медведя, замерли. И призванный поторопился этим воспользоваться: всей своей тушей он врезался в того из противников, кто был ближе, и начал под дикие крики рвать его когтями.
Судорожно оглядывающиеся разбойники не обращали на вопящего товарища внимания. Они видели, как выстраиваются поперёк дороги еретики-щитоносцы, видели острия копий, наложенные на тетивы стрелы готовящихся к повторному залпу стрелков и ласково улыбающегося им оборотня.