– уничтожить логово (улучшение репутации с местными жителями, ухудшение репутации с Гильдией воров, опыт);
– сохранить логово, и тогда через неделю в нём обоснуется новая банда».
Я вздохнул. С одной стороны, нетронутое логово стало бы бесконечным источником халявной прокачки. Но с другой… Дорога – объект стратегический, и допустить присутствие возле неё разбойников не в моих интересах. Так что…
– Уничтожить!
С тихим шорохом склон осел, скрыв всякие следы наличия тут бандитского логова.
Убедившись, что банда больше не потревожит мои транспортные магистрали, я повернулся к Бетани, которую волок за собой на верёвке Фабрис.
– И что мне с тобой делать? – вздохнул я.
Убивать девчонку как-то не хотелось. Но и отпускать было бы… неправильно. Да и как стрелок она проявила себя неплохо. Но доверять ей оружие не стоило. Такая вот задача.
– Отдайте её мне, – усмехнулся Фабрис, разглядывая девушку, одеть которую никто так и не удосужился, весьма… заинтересованным взглядом. – Она – мягонькая… Да и на случай ранения запас мяса для регенерации лишним не будет!
Бетани вздрогнула, но попыталась сделать вид, что это её не касается.
– Милорд, – вмешалась Фрося, – рядом с покоями госпожи видящей есть каморка… Давайте её туда засунем, пусть поживет пока, подумает о своём положении. Может, решит всё-таки принять присягу. Ну а если видящая решит, что присяга её ложна и держать слово она не собирается, что ж – запас мяса для регенерации оборотня.
Я кивнул. Подобное решение меня устраивало. Прокормление одной не слишком… массивной девчонки вряд ли напряжёт мой бюджет. Так что пусть посидит, подумает…
Глава 8Opus Magnum
Телеги, везущие добычу в замок, мы нагнали отнюдь не скоро. Хотя волы, их влекущие, отличались обычным для этих существ пофигизмом, но и спасённые девушки также не показывали высоких достижений в скоростной ходьбе. Бетани же, попытавшуюся удрать, и вовсе пришлось упаковать на манер колбасы, заткнув кляпом, так как её мнение обо всём происходящем было глубоко нецензурным, и тащить на руках, точнее, на плече оборотня. Фабрис не возражал, однако, когда мы догнали-таки телеги, сбросил свою ношу в одну из них с заметным облегчением.
– Ёрзала, – буркнул он в ответ на мой вопросительный взгляд.
– Господин… – Ко мне подошёл парень, вытащенный из колодок, проигнорировав настороженно-злобный взгляд оборотня. – Пожалуйста, позвольте мне быть с Маришкой.
– Это кто?
– Она. – Парень со вздохом указал рукой на одну из девушек, бредущих по дороге, «потому что им так сказано».
– Ты хорошо понимаешь, что с ней не позабавился лишь тот из шайки разбойников, кто этого не хотел? – воткнул я в парня твёрдый взгляд, заодно уточняя его характеристики.
Ну что сказать… Интеллект существенно выше, чем «в среднем по больнице», то есть среди первого ранга. Да и сила магии – 5. В принципе, неплохой кандидат в колдуны, хотя и стоящий в очереди после феечек. Пусть у меня сейчас и нет палаты лестниц, но она обязательно будет.
– Понимаю, – сокрушённо кивнул он. – Это моя вина. Я не сумел её защитить. Как я могу отказаться от неё?!
– И ты понимаешь, что есть большой шанс, что её не сможем вылечить и она навсегда останется… такой? – спросил я.
– Понимаю… – тяжело вздохнул он. – Но и это тоже моя вина. Как я могу её бросить?!
– Хорошо, – кивнул я. – Значит, как доберёмся до замка, строишь дом и забираешь в него свою девчонку. А как только будет построен храм Ветров, вы обвенчаетесь.
– Господин… – Парень упал на колено. – Я, Мишка Тугоухий, клянусь служить вам верно и преданно!
– В самом деле плохо слышишь? – уточнил я.
– Нет, – помотал головой Мишка. – Просто иногда задумываюсь и не обращаю внимания на то, что ко мне обращаются. Вот и прозвали Тугоухим.
– Задумываться – это хорошо. Это полезно, – улыбнулся я, принимая клятву и в очередной раз наблюдая превращение «крестьянина» в «отступника». Впрочем, если он сумеет дожить, то это будет не последнее чудесное превращение в его жизни.
Нагнав обоз, я уточнил размеры добычи, собранной моими трофейщиками. Оказалось, что в Ветровск везли семь комплектов брони, семь флаконов с ртутью и семь мер самоцветов. К тому же у главного в караване нашёлся кошелёк с 3000 золотых монет и хороший полный латный доспех, но, увы, пригодный только для дварфа. Пожалуй, его даже продавать не стоит, но следует, как представится возможность, вернуть родичам. Родством эта раса славится, так что возвращение на родину доспехов одного из них может дать некие преимущества на переговорах. Что же до того, что они будут незначительные, так ведь практически любые победы складываются из таких вот «незначительных преимуществ», сумма которых вполне может обернуться «подавляющим превосходством».
К тому времени, когда мы добрались до замка, солнце уже начинало клониться к закату. Как только я пересёк границу, отмеченную развалинами внешней стены, мне упало системное сообщение, что «Хутор Азирразросся, получив статус деревни. Для превращения в село следует возвести храм в честь принципала вашего культа». Как выяснилось, несколько семей из Ветровска, устав скрываться и изображать «верных прихожан Церкви Света», напуганные присутствием в домене инквизитора, поспешили перебраться под мою руку. Видимо, сработало повышение репутации с местным населением.
Проследив, чтобы добыча была сгружена на склад, а пленники устроены подобающим образом, я отправился посетить видящую. Как выяснилось, видящая устроилась со вкусом. Её покои были заплетены растительностью в эльфийском стиле и украшены, по всей видимости, так, как и подобает украшать покои родственницы, пусть и дальней, самого князя эльфов.
– Проблемы? – поинтересовалась она, когда я постучался.
– Не то чтобы совсем уж проблемы… – покачал я головой. – Скорее, задача.
– Какая? – заинтересовалась видящая.
Я сделал вывод, что или её предвидение не абсолютно, или требует проведения некоего ритуала, затратного как по времени, так и по силам.
– И то, и другое, – улыбнулась видящая, даже не скрывая, что читает мои мысли.
Может, у кого-то это и вызвало бы страх за свои тайны, но, полагаю, в моём сознании видящая сейчас смогла бы прочитать только одну мысль: «Я тоже так хочу».
– Не получится, – озвучила видящая то, о чём я и так догадывался. – Для проникновения в чужое сознание нужна магия Разума. Зато кое-каким приёмам защиты своего разума я могу научить… Увы, не раньше, чем будет возведена башня оракулов. Для обучения потребуются соответствующим образом оборудованные классы.
– Спасибо, – улыбнулся я, получив очередной стимул построить башню поскорее. Просто любопытно, чему ещё может обучить видящая? – Но всё-таки давай вернёмся от планов на будущее к текущим проблемам.
– Слушаю, – кивнула Реалуэ.
– Знаете ли вы о ритуале, который прервала Мать эльфов? – Не то чтобы я сомневался в ответе, но задать вопрос требовалось из вежливости.
– Разумеется, – усмехнулась видящая. – Интересный ритуал, и если у тебя возникнет желание провести его до конца, я, пожалуй, подскажу кое-какие интересные идеи.
– Уже возникло, – скривился я.
– Человек… – вопросом это не было, и мне оставалось только кивнуть. – Слова ты тогда подобрал правильные… И это могло сработать даже в таком виде. Недаром Мать поспешила вмешаться. Но всё-таки лучше пентаграммку начертить и, пожалуй…
– Об этом можно подумать потом. Он никуда не денется, – покачал я головой. – А вот как помочь его жертвам? Ведь на божественное чудо рассчитывать не приходится.
– На божественное, пожалуй, нет, – задумчиво кивнула Реалуэ. – Но работа мага и заключается в том, чтобы творить чудеса. Конечно, легче было бы, если бы у жертв были любящие близкие…
– По крайней мере у одной есть, – сообщил я.
– Это хорошо. Значит, с неё и начнём.
Выйдя из донжона, мы с видящей отправились туда, куда определили на постой жертв разбойников.
– Михаил, – позвал я своего нового вассала. Однако ответил он не с первого раза. Мне даже стало интересно: это он опять «ушёл в себя» или же настолько не привык к полной форме своего имени применительно к себе самому, что просто не понял, к кому я обращаюсь?
– Господин… простите, я… – грохнулся он на колени, когда осознал, кого попытался проигнорировать.
– Госпожа видящая согласилась помочь в твоей беде, – не стал я заострять внимание на несущественном. – Приведи её.
– Господин!!! – Михаил чуть было не грохнулся в обморок, но устоял.
Когда он вывел Маришку, я поморщился. Девушка шла как марионетка. Скажешь «иди» – идёт, скажешь «садись» – сядет, скажешь «раздвинь ноги» – раздвинет. Когда видишь такое, с тем, кто довёл человека до такого, хочется проделать что-то противоестественное.
– Кай… – Видящая задумалась. – Я же могу так тебя называть?
– Конечно, – согласился я.
– Я открою Путь, Михал будет ключом и якорем. Но сражаться с безумием придётся тебе. Оно будет сильно, почти непобедимо… и, если поверишь в собственную смерть, – погибнешь. Рискнёшь ли ты вступить на эту тропу?
– Рискну, – твёрдо ответил я.
В конце концов, в отличие от местных жителей, я рискую разве что возрождением.
– Тогда я начинаю. Михал, возьми её за руки. И не отпускай! Ни за что не отпускай! Отпустишь – и ей некуда будет возвращаться.
Напевая какой-то странный речитатив, видящая положила одну руку на лоб девушки, а другой коснулась меня. И я шагнул в чужое безумие.
Тишина и туман, вот что встретило меня в надломленном сознании девушки. И желание спрятаться, спастись, скрыться…
Однако подозреваю, что необходимость найти девушку, сбежавшую от мира в это серое безумие, далеко не единственная сложность вставшей передо мной задачи. Иначе видящая не предупреждала бы о том, что «поверишь в собственную смерть – умрёшь». Но о последнем думать пока ещё рано. Сначала нужно найти ту, что скрылась в этом тумане.