Дракон усмехнулся, и Кошка невольно осеклась. Он, конечно, человечный Дракон, но лучше не рисковать по глупости.
— Ты до сих пор считаешь, что она жива? — спросила Лой после долгого молчания.
— Нет, — сказал Дракон не оборачиваясь. — Я просто стою у окна.
— Ты всегда будешь ждать свою Тэль, — вздохнула женщина. — Уж такие вы, Драконы. Однолюбы. А мы, Кошки, как последние дуры, все крутимся рядом…
В ее голосе зазвенела слезинка.
— Каэдрон идет, — заметил Дракон. — А злой-то какой! Как бы стражу не спалил.
— Где? — с любопытством высунулась Лой, слез как не бывало. — Ух, ты, мой котеночек! А подрос-то как! А вышагивает! У, котяра!
— Подрос, — усмехнулся Дракон. — Просится на знаменитые балы Кошек.
— Нет, — помрачнела женщина. — И еще раз нет. Если клан признает в нем своего — это станет концом клана и соответственно началом всеобщей войны. Он лидер, и он сильнее меня! С его фамильным бешенством до войны один шаг. Нет уж, Кошками должны править Кошки! А как хотелось бы привести его в бальный зал и крикнуть всем:
— Смотрите, какой у меня Котенок!..
Но нет… к клану я его не пущу.
— Отец! — влетел в зал Каэдрон. — У нас объявилась… О-о! Тетя Лой! Вот вы и объясните, наконец, почему это мне нельзя на ваши балы! Давно хотел узнать, кто против, отец или глава клана Кошек? И, главное, почему?
Женщина с нежностью разглядывала его, и юноша недоуменно замолк.
— Я скажу ему, — наконец решилась женщина. — Я больше не могу обманывать!
Дракон хмыкнул и кивнул.
— Тебе нельзя туда, — вздохнула Лой и взяла юношу под руку. — Против и отец, и я. А когда узнаешь, против будешь и ты.
— Узнаю — что?
— Что Дракон ты — наполовину. А наполовину… нет, не Неведомый! Наполовину ты Кот. Если клан тебя признает, то пойдет за тобой, а не за мной, потому что ты — самый сильный Кот, лучший из всех! Но клан тебе отдавать нельзя, ты его погубишь со своей драконьей вспыльчивостью, обидчивостью, слепым бешенством! Ведь ты только для Кота взрослый, а в Драконах тебе еще расти и расти! Расти, мой котенок, набирайся мудрости! А я… я буду рядом… иногда…
Лой всхлипнула и выбежала из зала.
После угрюмого молчанья Каэдрон наконец буркнул:
— Вот спасибо за подарок к совершеннолетию. И что мне теперь?…
— Ты хотел сказать, у нас объявилось что-то, — неловко напомнил Дракон.
— А, пустяки. На скалах объявилась женщина… наверно, все же женщина… Ну, рядом с ней никакая магия не работает.
— Совсем никакая?!
— Ага. Я даже в себя не смог перекинуться, хотя очень старался. Она хотела зарубить меня топором.
Подавленный нюансами своего происхождения, Каэдрон ушел, даже не заметив, в каком состоянии оставил отца.
4
Поселок был самым обычным вроде, но что-то цепляло глаз. Наконец Тамара поняла, что именно. Рядом с домами не было огородов. Цветы, деревья — это да, этого хватало, но не грядки. Совсем как на сытом буржуазном Западе. И сами дома: добротные, кирпичные, с резными наличниками, изящными крылечками, точеными балясинами — но скромненько небольшие. Как будто никто не хотел выделяться, в отличие от родного мира Тамары. Хотя…за лесом поднимались к небу остроконечные крыши особняка. Значит, и здесь есть свои богатенькие.
Есть Тамаре было нечего. Спать — это проще, в рюкзаке имеется пенка. Потому интерес Тамары к огородам был неслучайным. Есть-то хотелось.
По улице, приятно чистой, выложенной каменными плитами, брел человек в спецовке. Обычный такой человек, под хмельком, бледный, жидковолосый, ничего особенного.
Администрация у вас где? — осведомилась у него Тамара.
Кушать нечего, спать негде — пусть администрация и заботится, для того она и существует. Или что у них тут? Барин? Тоже сгодится.
В общем, скалолазы нигде не пропадут.
— На площади увидишь, — благожелательно, но рассеянно ответствовал рабочий и побрел дальше.
— По флагу найду, что ли? — буркнула Тамара ему в спину.
Она привыкла, что мужчины не обращают на нее внимания, ибо не на что обращать-то — но мог бы из любопытства глянуть!
На маленькой площади в окружении магазинчиков стоял серый казенный дом. Над крыльцом трепетал красный флаг. Ну, надо же!
В администрации поселка — кстати, назывался он без затей "Угольные копи" — было безлюдно.
— Я новая, с Изнанки, — чувствуя себя полной дурой, доложила Тамара. — К кому мне?
Старичок поправил квадратные очки, вгляделся.
— С Изнанки! — радостно согласился он. — Есть, поди, хочешь?
Тамара угрюмо набычилась — чего смешного-то?
Вахтер шустро проковылял к железному ящику, украшенному причудливой ковкой, приподнял крышку, шевеля губами, достал оттуда монеты.
— На обустройство, — сунул он монеты Тамаре. — А захочешь насчет работы узнать, подожди, пока старшина из замка вернется. Он скоро подойдет — ежели, конечно, его там не спалят.
— А расписаться где?
Старичок охотно рассмеялся аж задребезжал от смеха.
— Надо же, ты и писать умеешь? — веселился он. — А на кой мне твоя подпись? Только бумагу замараешь. Уж я лучше на той бумажке любовную писульку своей старушке черкну! Вдруг смягчится нравом?
— Но как-то же вас контролируют?! — рявкнула Тамара.
Вахтер мгновенно посерьезнел.
— А контролируют нас просто, — сообщил он. — И захочешь, да не уворуешь. Так вот дашь свободу ручкам шаловливым, придет стражник, под локоток да в замок. А оттуда вернешься к любимой старушке горсткой пепла, это у нас запросто. Одно хорошо, на похороны не придется бабке тратиться. Да ты иди, сама скоро вникнешь в наше правосудие…
Тамара покинула администрацию в задумчивости. Как-то неприятно вспомнился надменный Каэдрон. Тоже ведь грозился спалить.
Гостиница нашлась здесь же, на площади. Худосочный хозяин внимательно осмотрел Тамару, поскучнел и выдал ей тяжеленный кованый ключ.
— Прибывшим с Изнанки номер бесплатный, — буркнул он. — За еду и прочее заплатишь. Твоих обустройственных хватит.
— Странные у вас порядки, — заметила Тамара. — А если я с этими обустройственными свалю отсюда?
Хозяин понял ее по-своему.
— Ближайший поселок в дне ходьбы по Южному тракту. Подорожную возьмете у старшины.
— Да не собираюсь я пока по Южному тракту! — возмутилась Тамара. — Я еще тут не осмотрелась…
И тут хлопнула входная дверь. Хозяин сменился в лице. Через порог уверенно шагнули два мужика со здоровенными, будто настоящими, копьями. Сбоку держался кудлатый, цыганистого вида мужичище в горной спецовке.
— Не собираешься никуда, значит? — осклабился он. — А ведь придется, девонька, ой как придется.
— Чего она натворила, старшина? — осторожно полюбопытствовал хозяин гостиницы.
— Может, и ничего. В замок ее требуют.
В лапище у старшины пряталась малая посудина. Как раз горсточка праха вместится. Тамара похолодела.
Дорога, выложенная камнем, вела за поселок. Встречные бросали на Тамару осторожные сочувственные взгляды.
Страх у Тамары сменился привычной ясной расчетливостью. Если б она поддавалась чувствам, и если б их у нее было в достатке, кстати — не дожила в скалолазах до преклонных лет.
Дорога вела мимо скал! Каменный язык сполз сквозь лес прямо к идущим. Вертикалка, карниз — подумаешь! Спаси и защити, камень, преданную тебе!
Резко скрипнули калоши, лучшая скалолазная обувка. Стражники ошеломленно смотрели, как бешеная девка прет вверх по утесу.
— Зараза! — с чувством сказал старшина. — Сбей ее аккуратно, Степаныч!
— Аккуратно у нас только Митридат умеет, — проворчал стражник. — Пусть ползет. Мы же все равно ее туда и вели?
Черноусый Митридат остался сторожить внизу, а Степаныч и старшина бегом кинулись по дороге. Старшина сипел и ругался. Тамара отлично их видела, но не понимала, куда это они сорвались. Ну, скоро это разъяснилось. Она резко взяла очередной карниз — и уткнулась взглядом в сапоги старшины. Тот хрипел и вытирал с багрового лица пот.
— Хорошо лазишь, девка! — поделился наблюдениями он. — Возьму к себе…горноспасателем! Ежели из замка вернешься, конешно.
Замок возвышался перед Тамарой во всей своей угрюмой красе. А у кованых входных дверей стоял, расставив ноги, злой Коля — Каэдрон.
Стражники попятились, как только юноша поднял руку.
— Не судьба тебе в горноспасатели! — предсказал старшина, набирая противопожарную дистанцию.
Она, как ни странно, не испугалась. Ну и что, что сажа под ногами и стражники белые. До топорика дотянуться — одно движение. Рюкзачок настоящий скалолаз где попало не бросит, потому он за спиной.
— Приветствую тебя от имени Владык, — сказал Каэдрон и опустил руку. — Проходи, отец ждет.
Тамаре показалось, что он скорчил стражникам козью морду. Или не показалось?
В зале со стрельчатыми сводами стоял хмурый черноволосый мужчина. В трауре, что ли? Иначе, зачем бы ему одежда из черной кожи?
— Расскажи о себе, — жестко предложил он.
Тамара безразлично пожала плечами — что рассказывать-то?
Рядом с Владыкой возникла девушка чудной, редкостной красоты. Оглядела Тамару синими глазами, словно нарисованными на пол-лица.
— Все-таки она женщина…с большей вероятностью, — усмехнулась красавица. — Речь… не развита. Рассказа от нее мы не дождемся. Ей надо задавать вопросы, Виктор. Ясные конкретные вопросы. Как тебя зовут, полуженщина?
— Кому какое дело…
Это был любимый ответ Тамары. Только раньше за него не били в ухо. Ну, почти никогда не били. Вот, значит, что такое ясный вопрос в этом мире — это когда темнеет в глазах и звенит в голове! Однако беседа действительно начала получаться. Вопрос — и тут же ответ.
— …?
— Тамара!
— Когда с Изнанки?
— Сегодня.
— Кто по профессии?
— Механик дизель-электрической установки.
— ???
Тамара криво усмехнулась:
— Я инструктор по горному туризму, но на заводе такой ставки нет, вот и записали в рабочие.
— Спортсменка, значит? Высшее достижение?