– Ничего, меня туда сопроводят.
– Да, помню… Надеюсь, как-нибудь вы меня познакомите со своей женой.
– Не боитесь?
– А чего мне бояться?
– Она может узнать о вас что-нибудь, чего вы никому не хотите рассказывать.
– Мое прозвище?.. Оно слегка преувеличено, лично я никого не сопровождаю «на ту сторону».
– Но знаете, кто туда вскорости может отправиться?
– Иногда. Ладно, давайте лучше перейдем к вашим делам. Жалованье будете получать через меня, кстати, вот, получите и распишитесь, за месяц, в здешней валюте. Потом, когда обоснуетесь где-либо, сообщите свой адрес мне через посольство, буду пересылать вам туда на счет в банке. Разумеется, постарайтесь как можно лучше вписаться в местное общество, заводите полезные знакомства… Ну, что я вам буду все рассказывать, сами все прекрасно знаете, да? Сразу предупреждаю: наши жетоны тут никакой силы не имеют, все-таки другое государство. Так что, если сможете, добывайте себе местное разрешение на оружие. Почему-то я думаю, что оно вам может понадобиться.
– Лучше, если мои револьверы будут мирно лежать где-нибудь дома в сейфе.
– Кстати, о револьверах… Сейчас появились хорошие самозарядные пистолеты, не желаете взглянуть?
– Почему бы и нет…
Негатин выложил на стол два пистолета, которые достал из выдвинутого ящика стола, и поставил рядом с каждым по коробке патронов.
– Вот этот – «ЭМ девятнадцать-десять», из Старого Света. А вот этот – «ЭМ девятнадцать-одиннадцать», уже здешний. Видите разницу в калибрах?
Действительно, в ствол второго, с деревянными накладками на рукояти, можно было всунуть мизинец.
– Впечатляюще… Только вот для моих целей…
– Да, держатель с кристаллом здесь просто так не закрепить, – он сразу понял, что я имею в виду. – Но вы можете подумать об этом в свободное время, не так ли? Пистолет только что принят на вооружение армией, мы себе добыли несколько штук, для изучения. Коньяку не желаете? – он неожиданно перешел к более интересному вопросу.
– Не откажусь…
Хозяин кабинета встал с кресла, подошел к вмурованному в стену сейфу и достал из его темного чрева пузатую бутылку вместе с парой изящных бокалов.
– Сигару?..
– Нет, благодарю, я не курю.
– Понятно… Тогда я, на правах хозяина, так сказать… – Привычно обрезав сигару небольшой гильотинкой, он прикурил от серебряной зажигаки, но перед этим все-таки чуть приоткрыл створку окна, несмотря на уличный ветерок, который совсем не был теплым. (Кстати, дым от этих сигар оказался не таким уж и едким. Махорка, которую курили в памятном лесном походе казаки, давала такой ядовитый кумар, что от него на лету дохли самые стойкие комары.)
– За знакомство! – провозгласил мой здешний шеф (да, скорее всего, на этом континенте он и был самым главным представителем нашей Конторы).
– За знакомство!.. – А коньяк действительно неплохой, лучше многих, которые я когда-либо пробовал.
– Наверное, думаете, почему вам разрешили выехать за границу на неопределенное время?
– Да, это один из вопросов…
– Вокруг вас началась нездоровая возня. Нет, Контора в любом случае обеспечила бы прикрытие, но за всем не уследишь, сами понимаете. Поэтому отъезд в дальние края хотя бы на некоторое время лишит «темных» возможности действовать. К нашему счастью, они крайне неохотно идут на контакт с далекими странами. Могу только посоветовать – не привлекайте к себе излишнего внимания. Вряд ли местную нечисть снабдили вашими портретами, или хотя бы словесным описанием.
– В общем, мне настоятельно рекомендуют сидеть и не высовываться?
– Вы значитесь наемным работником фирмы «Пит Наткертон и сыновья»? Вот и придите в их офис по месту жительства, так сказать. Подработка будет не лишней, завяжете полезные знакомства… В общем, постарайтесь стать у них своим. В какой степени – решайте сами, только прошу, без лишнего энтузиазма. Местная Контора неохотно принимает в свои ряды иностранцев… Впрочем, у нас то же самое… Еще раз напоминаю: свой жетон уберите подальше в сейф, здесь он силы не имеет, только «засветитесь», как маяк на берегу моря.
– Этого бы очень не хотелось…
– Мне тоже. И еще… Можно личный вопрос? – По-моему, он выглядит смущенным. Да неужели?..
– Спрашивайте.
– Как вы вообще, с миссис Стефансон… Уживаетесь?
– Все хорошо, а почему…
Он прервал меня жестом руки.
– Видите ли, мы должны были проверить кое-какую информацию… Личную. У вашей супруги очень непростой характер.
– Я в курсе. У меня, кстати, тоже.
– И еще: ее сын пока не проявлял необычных способностей? При вас?
– Нет, самый обыкновенный мальчишка, вполне развитой, возрасту соответствует.
– Присматривайте за ним.
– Занимаюсь этим с самого начала…
– В любом случае, если почувствуете излишнее внимание к себе или к миссис Стефансон – сразу сообщайте, мы подключим здешнюю Контору.
– Нам опять предстоит почетная роль «живцов»?
– Очень надеюсь, что до этого дело не дойдет. Ну да вы и сами не промах, дошли к нам слухи о ваших подвигах.
– Да какие там подвиги… Чуть не сожрали нас обоих.
– Нет, я почему-то думаю, они хотели добиться другого. Например, обратить ее в вампиршу… Представляете последствия?
– Была такая мысль… Уж очень они рвались вперед, как будто эту толпу гнал кто-то.
– Вампир и гнал… Не спрашивайте, откуда мы это узнали, все равно не смогу ответить. Больше для вас у меня новостей нет. Вот адреса, на которые вы можете отправлять запросы или сообщения, и пара запасных контактов, на всякий случай.
Он придвинул ко мне по столешнице запечатанный конверт из плотной бумаги.
– Ознакомьтесь, запомните как «Отче наш», потом бумаги сожгите. Ну, не мне вас учить. Не вздумайте проявлять дурную инициативу и выведывать государственные, военные и любые другие тайны. Вы нам здесь нужны для другого…
– Для чего?
– Вам сообщат позже. А сейчас прошу меня извинить, служба! Через десять минут мне нужно быть в кабинете самого господина посла.
На этом мы и распрощались. Интересно, увидимся когда-нибудь снова, или нет?..
В отеле я успел прямо к обеду, чему очень порадовался – есть хотелось, как волку зимой. А после того, как вернулись в свои номера, мы все буквально упали в кровати. Что ни говори, а длительные поездки редко прибавляют бодрости.
Клер сообщила мне, что поезд отправится завтра рано утром, поэтому вставать придется чуть ли не на рассвете. (Ну вот, а так хотелось подремать!.. Что-то я совсем расслабился за прошедшее время, тяжело будет входить в нормальное состояние. Сейчас даже «голоса иного мира» не слышны, интересно, почему?..) Нужно еще привыкнуть к местному времени, а самый простой способ – это лечь спать, и встать, когда требуется.
После ужина Клер снова занималась с Джонатаном, а я читал очередной, купленный мимоходом в книжной лавке, детектив. Автор многословно расписывал, как очередной грабитель украл у очередной богатой дамы очередную шкатулку с фамильными драгоценностями. Конечно же, благородный сыщик сумел распутать это непростое дело, и красавица-дочь этой самой дамы отблагодарила его, как смогла – нежно поцеловала в щечку на прощание. Мда, где они только берут такие сюжеты – из жизни, что ли, ха-ха?..
Глава пятая
Следующим утром мы сели в поезд на Центральном вокзале. Да, такую всеобщую суматоху и такой шум мало где найдешь!.. Но Клер знала, куда идти, поэтому нам удалось без потерь добраться к нужному вагону. Носильщик, потея, затащил наши чемоданы, мы кое-как распихали их по ящикам, и поезд почти сразу отправился. Вот и хорошо, подальше от этого столпотворения!..
Два дня пути ничем не запомнились, кроме множества участков строящегося железнодорожного пути за окном купе. На кучах земли махали кирками и лопатами невысокие люди в знакомых конусовидных шляпах из плетеной соломы. Клер просветила меня на этот счет:
– Почти везде строят вторую колею, чтобы можно было больше поездов пропускать. Наш – скорый, поэтому едем быстро, а вот обычные еле ползут, потому что приходится встречные составы ждать.
– Откуда ты это знаешь?
– У меня много знакомых, в том числе и среди железнодорожников.
Ну, если так…
Как пишется в сказках, «долго ли, коротко ли…», в общем, в конце концов наш поезд медленно вполз на вокзал города Ангел-Сити. Опять толчея на платформе, оглушительные крики носильщиков с тележками, путь к бирже извозчиков на площади… Но между делом я успевал поглядывать по сторонам, знакомясь с обстановкой. А ничего так, здания вокруг довольно новые, кое-где висят непривычные мне плакаты. Понятно, это же реклама!.. Чего там только не предлагали… Драгоценности, мебель, дома, услуги, рестораны…
Запомнилась реклама мотоциклеток «Индеец»: девушка, одетая только в головной убор из красных перьев и набедренную повязку, сжимала в руке лук, направленный в небеса. А ничего так, красиво получилось!.. Нарисованный внизу плаката изящный мотоцикл красного цвета привлекал гораздо меньше внимания, если судить по реакции прохожих.
– Чем любуешься? – легонько толкнула меня в бок Клер.
– Рекламу рассматриваю. Мотоциклет вон какой красивый…
– Что, хочешь такой же?
– Нет, просто оцениваю. Я как-то больше на лошадях ездил, им бензин не нужен…
– Другие времена наступают. Придется нам осваивать и такой транспорт, – уверенно заявила она.
Интересно, раньше вроде не замечал у нее тяги к технике. Хотя, может быть, просто не обращал внимания?
Подрядив пару извозчиков (в один экипаж все, естественно, не поместились), мы довольно долго телепались куда-то в сторону окраины города. Я решил ничего не спрашивать, просто сидел и смотрел по сторонам, как обычный турист. Клер вообще сидела, закрыв глаза, чувствовалось, что она очень устала за время столь длительного путешествия. Ну да, это разве что в книгах весело и легко путешествуют вокруг света за два с половиной месяца…
Дом оказался двухэтажным строением, в каком именно стиле – не берусь определить, я не знаток архитектуры. Фасад симметричный, входная дверь с крыльцом – в середине. Сейчас посмотрим, как живут местные богачи… Почему решил, что избушка не из бедных? Да потому, что большинство домов, мимо которых мы проезжали, одноэтажные. А у этого – два этажа, и весьма высокая крыша. Решеток на окнах нет, привычно отметил я. Значит, будем считать это место «условно-безопасным». И входные двери выглядят не очень прочными…