— Не знаю.
Эльф повернулся ко мне лицом — его глаза казались тёмно-синими. Почему он на меня так смотрит?
— Алхаст… ты не вампир?
— Замечен не был, — серьёзно ответил друг.
Ну, это не успокаивает.
— Ладно, — обречённо вздохнула я, — только чтобы отметин не оставалось.
— Не останется, — наконец-то улыбнулся.
Алхаст протянул руку и чуть коснулся моей щеки.
— Что, белила остались?
— К-какие белила?
— Которые были у меня на лице — уже забыл что ли… Ой, правда, осталось пятно. Спасибо, Алхаст, сейчас я его…
— Лаэли, я…
— Минуточку, подожди, пока я не забыла! А на экзамене по Хиромантии практическое задание будет или только теория?
Эльф нахмурился, мучительно пытаясь понять, какая связь между нашим предыдущим разговором и хиромантией.
— Понимаешь, у нас экзамен послезавтра. Запасы валерьянки на кухне подходят к концу, стены трескаются от частых ударов головой… ну, тебе-то, наверное, это известно.
— Угу. Лаэли, я хотел спросить…
— Нет, про Зеркала новостей нет.
— Да при чём тут Зеркала?! — эльф отвернулся и нахохлился. Я что-то не так сказала?
— Ну… а про что ты ещё можешь меня спросить?
— Естественно, кроме зеркал и хиромантии, разговаривать нам не о чем! — голос светлого сочился сарказмом. Ого, я и не знала, что он так умеет.
— У меня сейчас в голове больше ничего нет, — я осторожно положила руку на прохладную ладонь эльфа. Тот дёрнулся, но ладонь не убрал.
— Прости — я тебя чем-то обидела. Чем?
— Ох, Лаэли, какая же ты-ы…
— Зараза?
Он драматично стукнул себя кулаком по лбу.
— Это бред какой-то!
— "Верю", — сказал бы Станиславский. Так всё-таки зараза, да? Давай, а то, раз уж Кенррета нет, так я ни от кого комплиментов и не слышу.
— Ты… ты очень…
— Бестолковая? — подсказала я, пока эльф снова не впал в странное состояние транса, в котором находился весь вечер.
— Бестолковая, — он уныло вздохнул. — Если бы знала, насколько…
П р и м е ч а н и я:
(1) Василиск — существо, которое вылупляется из яйца, снесённого петухом и высиженного жабой.
(2) Охагуро — обряд чернения зубов в Японии. Применялся преимущественно женщинами, чёрные зубы считались эталоном красоты в высшем обществе.
Глава 2
ЛАЭЛИ
Жизнь налаживается.
Помирилась с Аспидом. Оказывается, чтобы любить кого-то, требуется ещё и что-то делать: уступать, признавать, что ты неправа… и ещё кучу неприятных вещей. Напрягает, но что поделать?
Хиромантию большинство сдали на "отлично" — в самом деле, это совсем не сложно для того, кто вечерами бродит по территории МУМИ в компании юного вампирёныша или долговязого эльфа. Почему? Хороший вопрос, кстати. Универ был построен по плану руки. То есть, каждый холм на ладони отвечает в реальности некоторому сектору территории. Вот и получается: холм Луны, отвечающий за интуицию и странствия — корпус Сердца Бездны, которые как раз этой отраслью и занимаются. Холм Сатурна (поиски истины, трудолюбие, порядочность) — Роза Ветров, самые занудные и заумные товарищи. И всё же что-то не даёт мне покоя. Девять главных холмов… девять узлов энергии.
Девять.
ДАРМ'РИСС
Остаток каникул — три дня — провёл в Митерхе, пытаясь установить надёжную систему наблюдения за колебаниями магического фона. Получалось плохо. Слишком много было недовольных, считавших себя более достойными поста Архимага, чем "этот мальчишка с разбавленной кровью". Эти слова задевали меня больше всего.
Сколько раз я приходил на главную площадь Города Мира и смотрел в каменные глаза Ледяного Клинка Иззмира, Маленькой Королевы Тесс, Миэнеля-Отверженного и Златоглазой Ксани. Иззмир Кенррет, что ты нашел в том, верхнем мире? Зачем ты смешал свою кровь с солнечной и горячей кровью светлой эльфийки?.. Я не чувствую себя дома здесь, среди дроу. Я чужой наверху. Ни сияние голубых небес, ни влажные своды Рраена не манят меня…
Я везде чужой.
Один раз явилась Шэли. Попыталась обнять, но я ловко увернулся и забаррикадировался учебниками по хиромантии.
— Ну и пожалуйста, — богиня пожала плечами, смахнула со стола все расчеты, вольготно прилегла там.
— Тебя не напрягает, что это мой рабочий стол?
— Нисколько, малыш. Кстати, я хотела поговорить о данном мною обещании. Ты ведь занимаешься Зеркалами? Вот и умничка. В таком случае, я займусь ллотами. Перекрою им доступ к магии — на пару месяцев. За это время можете не теряться, устройте на них охоту, что ли, с призами за большее количество голов.
— Спасибо, Шэли, но я бы хотел… нет, это совсем не те методы. Не хочу. Чтобы дроу уподоблялись этим чудовищам.
— Но ты же знаешь правило: "Или ты убийца, или ты убит".
Я покачал головой. Я не гуманный, я осторожный.
— Загнанный зверь всегда опасней. Если они поняли, что Ллос отвернулась от них… Если бы ушли в глубины подземелий и спокойно вымерли там — вот это подходит.
Богиня призадумалась, выпятив нижнюю губу. В конце концов, кивнула.
— Хорошо, я устрою это. Только одно. Малыш: ты уже знаешь, что от тебя… от вас потребуется для восстановления Зеркал?
Ах, Шэли, умеешь ты обнадежить. Хотя, разве я сам не говорил, что надеяться — глупо.
— Да.
Она ушла, а я стоял какое-то время, не решаясь взяться за текущие дела. Что от меня потребуется, от недо-бога? Всего лишь жертвоприношение, всего лишь жизнь. Но это ей "от вас"… Лаэли. Как ей это сказать?
— Знаешь, милая, но тебе придется всё-таки принести себя в жертву, а иначе одна капризная дамочка не поможет мне похоронить в подземельях тысячу-другую моих дальних родственников. Конечно, я не сомневаюсь, что ты согласна!
М-да, очень мило.
Что же делать?..
Начался второй семестр. Сессия закончилась, потери — один джинн, завалдивший минералогию. Нагрузки увеличились, но студенты уже привыкли к подобному режиму, и чувствовали себя посвободнее. Я старался как можно реже пересекаться с Лаэли — но это было не так-то просто. К тому же, они как-то очень хорошо сдружились с Алхастом, и меня это несказанно бесило.
В один из вечеров мы с Эриком были в читальном зале библиотеки и корпели над каким-то основательным трудом по ритуалогии. За соседнем столом сидела группа четверокурсников в черных камзолах — Лига Теней. Громче всех были слышны разглагольствования Аспида — о его подвигах на амурно-алкогольном поприще. Меня это порядком стало доставать, когда он решил сменить тему.
— А где же твоя девочка, Аспид? Первокурсница которая?
— Да откуда ж я знаю, где эта шалава бегает. Ничего, стоит мне только свистнуть — и она уже у моих ног… — и дальше он добавил что-то неразборчивое, отчего вся компания захохотала.
— Поосторожнее со словами, онъ, — не отрываясь от книги, бросил я. Смех стих.
— Ребята, кто-то что-то сказал, или мне послышалось? — лениво поинтересовался Аспид, но его поддержал только один из подпевал.
Эрик положил мне руку на плечо. Его всегда холодные равнодушные глаза, лишённые зрачков, просили промолчать и проглотить оскорбление.
Не стоит нарываться, Даррис…
Я скрипнул зубами, но послушался его. Однако Аспид искал ссоры. Он вылез из-за стола и навис надо мной. Боги мои, как же хотелось призвать скимитары и распороть глотку этому самоуверенному ублюдку.
— А что это ты её защищаешь, дхаэроу? Или эта дрянь и перед тобой ноги раздвигала?
Нарывайся, я помогу!
Но я и без этой подсказки ларра уже не смог бы сдержаться.
— А ты завидуешь?
Кулак старшекурсника понёсся прямо мне в висок, но я лишь слегка подвинулся, да поправил траекторию "полёта". Кулак со всей силы впечатался в массивный стол. Послышался хруст костяшек и сдавленный вопль. Двое из Лиги Теней встали рядом с покалеченным товарищем, но и мы с Эриком уже были на ногах. Читальный зал притих. После я обречённо подумаю, что этой сценой только укрепил свою репутацию асоциального типа, но тогда в мозгу пульсировала холодная слепящая ярость.
— Если ты ещё хоть раз посмеешь оскорбить кого-то из моих друзей, — процедил я сквозь зубы, — я выдерну твоё сердце и нафарширую его твоими же зубами. Ты меня понял?
Из за книжных полок как раз вовремя вырулил Алхаст. Он на глаз оценил обстановку и ввинтился между мной и Аспидом.
— Барьер, ребята. Разошлись сейчас же!
У светлого, несмотря на все его недостатки и явный сквозняк в голове, было одно неоценимое достоинство, выработанное за годы службы при эльфийском дворе Ллотройка, где и здравствующий король, и наследный принц не отличались кротостью нрава — он умел сказать своё веское слово ТАК, что все немедленно и беспрекословно подчинялись.
Эрик вернулся в курсовую башню, а мы со светлым вышли на ступеньки главного корпуса.
— Дар, что на тебя нашло? Какого демона?..
— Рыжего, — буркнул я, сметая плащом снег с каменных ступенек. — Даже я себе не позволяю называть бестолковую землянку ша… девушкой лёгкого поведения!
…Если вкратце передать дальнейший монолог Алхаста, то он был абсолютно солидарен со мной и жалел только, что демонов некромант ещё не висит на стене библиотеки в виде узорчатого коврика… это значительно подняло мне настроение.
— Если он ревнует, то я его понимаю… — в конце концов остыл светлый.
— А я нет! Алхаст, подумай мозгами, или что там у вас, светлых, имеется, — разве между дроу и человеком может что-то быть, кроме обоюдной ненависти?.. К чему тут ревновать — к тому, что мы вечно гавкаем друг на друга?..
Помимо воли в моём голосе прорвалась тщательно скрываемая горечь. Я отвернулся от друга и закусил губу. Тот озадаченно покрутил головой.
— Дар, ты не заболел ли? Пойдём в корпус.
— Иди. Я погуляю ещё. Только не говори ничего Лаэли — не хватало ещё, чтобы голубки из-за этого поссорились…
Обычно, если выдавалось свободное время, я слонялся по закоулкам МУМИ, между коробками лабораторий и астрономическими башнями, глядя в небо и прячась от постороннего любопытства. Однако в этот раз я не сразу засёк, что являюсь объектом чьего-то наблюдения. А если бы не случайная неосторожность в его — или её? — маскировке, то так бы и не понял этого. Чтобы проверить свою догадку, я забрёл в один из любимых тупичков, развернулся и сложил руки на груди. Нахально улыбнулся: