В статье, которую он читал при свете полной луны, речь шла о странных сигарообразных летающих объектах, замеченных жителем одного южно украинского села по фамилии Бухалов парящими над кабаком, из которого его выносили двое приятелей. Тут же к статье прилагалось опровержение знаменитого академика Неверова, всю жизнь доказывающего, что инопланетян нет и не может быть.
Во внутреннем кармане пиджака вдруг затренькал сотовый. Бисквит Иванович вздрогнул и, свернув журнал в трубочку, сунул его в карман дубленки, затем, достав из-за пазухи попискивающее устройство, нажал на его корпусе овальную кнопку:
— Да, эмиссар-смотритель слушает.
— Посадочные огни, остолоп, включи, — недружелюбно гаркнули из трубки, — мы уже десять минут над лесом кружим.
— Ай-ай-ай-ай-ай, — спохватился Бисквит Иванович, чуть не выронив из руки маленькую трубочку, — как же это я забыл.
Подбежав к ближайшей елке, он нащупал на ее стволе керамический рубильник и, дернув его вниз, озарил опушку припорошенного мелким снежком леса призрачным голубым светом.
В небе над головой что-то просвистело, и на лесную опушку плавно опустилась блестящая летающая тарелка, предварительно выдвинув под собой три членистые ноги.
— Ну наконец-то, — всплеснул руками Бисквит Иванович, со всех ног бросившись к космическому кораблю встречать прибывших гостей.
Приземлившаяся тарелка, тем временем погасив бортовые огни, выпустила на свежий воздух из образовавшегося в боку отверстия странную парочку, сильно напоминавшую представителей славноизвестного цирка шапито.
Из тарелки наружу выбрался самый что ни на есть настоящий клоун в ярком полосатом колпаке и в малиновых гетрах, ведущий следом за собой забавного медвежонка коалу. Да, именно так, дорогой читатель, выглядели жители планеты Коперфильдия в глазах землян, присутствуй они в тот момент на опушке.
— Привет, Рональд, — Бисквит Иванович протянул гостю руку. — Как долетели?
Рональд в ответ лишь фыркнул, и бубенчики на его одежде громко зазвенели.
— Я собственноручно задушил бы этого писателя-фантаста, который придумал мою планету, — злобно огрызнулся он, — ведь, насколько я знаю, этот подонок живет на Земле.
— Успокойся, приятель, — сказал Бисквит Иванович, — каждый раз, прилетая сюда, ты говоришь одну и ту же фразу и угрозу свою никогда не исполняешь, лучше познакомь меня со своим маленьким другом.
Рональд вздохнул и перевел взгляд на стоящую на задних лапках рядом с собой коалу.
— Все ничего, — констатировал он, — но эта скотина слишком много жрет бананов, а их, как известно, в галактике не напасешься.
— Вообще-то, в соответствии со своей кармой я должен был родиться обезьянкой, — проигнорировав обидное замечание спутника, ответил мишка, — но родился почему-то коалой.
— Опять эти свиньи в Шамбале что-то там нахимичили, — усмехнулся Рональд.
Коала неприязненно на него посмотрел.
— Разрешите представиться, — инопланетянин галантно поклонился, — меня зовут Фух с планеты Эй-дан, и прибыли мы к вам с весьма важной миссией не терпящей отлагательств, ибо дорога каждая минута.
— Да-да, — подтвердил Рональд, — в дерьмо мы влипли, как всегда по самые уши.
— Ну что ж, — голос у Бисквита Ивановича слегка дрожал, — прошу проследовать в дом, дабы обсудить все за стаканчиком э… э… горяченького.
Рональд после этих слов сильно оживился и, включив брелком на поясе противоугонную систему тарелки, неуклюже заковылял в сторону избушки.
Фух проводил его каким-то тоскливым взглядом.
— Предупреждаю заранее, — сухо произнес он, — после своей последней реинкарнации я не пью. Бисквит Иванович в ответ лишь пожал плечами. Мол, дело твое, приятель…
— Значит, так, — Рональд с уханьем опорожнил граненый стакан “Особой Хрючевской”, — около двух суток назад с планеты-тюрьмы Цербер-3 в районе Млечного Пути сбежали пятеро заключенных м… м… где здесь у вас огурчики.
— Рональд, не отвлекайся, — Бисквит Иванович аккуратно пододвинул гостю тарелочку с солениями.
— В общем, сбежали они, судя по всему, на эту чертову Землю, — громко чавкал Рональд, — короче гаплык твоей спокойной жизни, Иваныч. Эх, наливай еще…
— По-моему, вам уже хватит, — учтиво вставил Фух, скромно пристроившись в углу стола и попивая горячий крепкий чай с лимоном.
— Молчи, шмакодявка, — взревел изрядно охмелевший Рональд, — я космическими крейсерами командовал, когда ты еще в сумке у матери на животе болтался.
— Да что же это такое, — воззвал к голосу разума вконец изнервничавшийся Бисквит Иванович, — мне объяснят сегодня, что от меня требуется или нет.
— Объяснят, — согласился Рональд, выковыривая из жестяной баночки дельфиний паштет, — Фух, давай, ты лучше меня разбираешься в ситуации.
— Благодарю, коллега, — медвежонок забавно кивнул, — понимаете, уважаемый эмиссар, ситуация осложняется еще и тем, что сбежавшие преступники являются новыми марсианами.
— Что? — Бисквит Иванович резко вскочил с места. — О Боже!
— Успокойтесь, вам не стоит реагировать на новость столь эмоционально, — Фух укоризненно покачал головой, — это может только навредить предстоящему расследованию.
— Простите, — народный целитель смутился, осторожно опустившись обратно на скамью.
— Итак, я продолжу, — инопланетный гость деликатно отхлебнул из фарфоровой чашечки. — Как вам уже сообщил мой коллега, — медвежонок опасливо покосился на Рональда, пускавшего пузыри в большой миске с оливье, — доподлинно известно, что весьма опасные для любого цивилизованного общества преступники находятся сейчас на этой планете. Данные выводы сотрудники межгалактической разведки сделали, изучив ионный след, оставленный в пространстве угнанным марсианами космическим кораблем.
— Так, понятно, — вздохнул Бисквит Иванович, — и что же теперь конкретно требуется от меня? Медвежонок попытался улыбнуться:
— От вас требуется всего лишь в ближайшее время немедленно начать расследование, выявить местонахождение беглецов и, если еще не поздно, попытаться нейтрализовать их. Ведь это ваша профессиональная обязанность как эмиссара-смотрителя данной планеты.
— М-да, не было у меня проблем, — пробормотал Бисквит Иванович, одним махом с горя тяпнув стакан “Особой Хрючевской”.
— Внимание, выхожу на околоземную орбиту, — пробурчал из миски с оливье пьяный Рональд.
— Да, чуть не забыл, — спохватился Фух, — я также уполномочен вас предупредить, что данным расследованием параллельно с вами будет заниматься тайный суперагент межгалактической разведки, который вот-вот должен прибыть на Землю.
— О Господи, неужели все настолько серьезно, — окончательно приуныл Бисквит Иванович.
— Еще серьезней, чем вы думаете, — подтвердил инопланетянин, — суперагент будет действовать одновременно с вами, но связь вы установите друг с другом лишь к моменту завершения расследования.
— Ну и зачем это нужно, почему лишь в конце расследования?
— В целях конспирации, — невозмутимо ответил Фух. — Земля и так уже давно стоит поперек горла у Лиги Объединенных Планет вследствие нарушения ее жителями всех мыслимых и немыслимых вселенских этических норм, и вмешательство в ее развитие внешних сил, в лице новых марсиан, может повлечь за собой непоправимые последствия для всей вселенной, — Фух вдруг оглянулся и таинственным шепотом добавил, — не исключено, что к организации побега причастен сам Черный Билл.
При упоминании имени злейшего врага Лиги Объединенных Планет Бисквит Иванович вздрогнул и машинально перекрестился, хотя этот чисто земной жест был в данной ситуации совершенно неуместен.
— Ну что ж, теперь мне все ясно, — как-то устало проговорил он, — чувствую, намечается крупная заварушка.
— Не то слово, — согласился мишка, — дело явно межпланетного масштаба, и именно поэтому Лига посчитала необходимым привлечь к расследованию суперагента.
— А не будем ли мы мешать друг другу?
— Не думаю, в конце концов вы ведь оба профессионалы…
— Пристегнуться к креслам, — прогудел Рональд, — мы переходим в гиперпространство.
— Ну а с ним что делать? — Бисквит Иванович указал на пьяного инопланетянина. — Как же вы теперь обратно полетите?
Фух тяжело вздохнул:
— Придется у вас переночевать, хотя… — он посмотрел на овальное устройство, висящее на цепочке у запястья и сильно смахивающее на “Тамагочи”, — боюсь, что у нас не остается на это времени, ведь нам нужно еще посетить колонистов на Альтаире-6, так как, по слухам, Черный Билл скрывался в последнее время именно там…
Конечно, если бы инопланетянин Рональд был человеком, то, воспользовавшись какой-нибудь там отрезвляющей бормотухой, Бисквит Иванович быстро привел бы его в чувства. Но Рональд был коперфильдец, и метаболизм его организма народному целителю, к сожалению, не был известен.
В этой ситуации оставался только один выход.
Бутылка дихлорэтана совершенно чудесным образом обнаружилась у Бисквита Ивановича в холодильнике, по всей видимости, оставленная у него кем-то из многочисленных посетителей, после чего голова Рональда была бережно извлечена из миски с оливье и обтерта полотенцем.
Видимо, инопланетянин все-таки еще не утратил возможности связно соображать, потому что при виде зловещей бутылки он мгновенно понял, что с ним сейчас собираются делать, и стал яростно отбиваться.
— Сволочи, — хрипел он, отпихивая наседающих благодетелей, — не ломайте кайф.
Но крутившийся в голове хмель сделал свое дело и полноценно сопротивляться Рональд долго не смог.
После первого принудительного глотка (Бисквит Иванович предварительно зажал забулдыге нос) представитель иной цивилизации разразился таким отборным матом, что, услышь его словесные излияния несчастный читатель, уши его наверняка бы свернулись в трубочку и опали. Во всяком случае, повидавший многое на своем веку Бисквит Иванович побледнел, а интеллигентный Фух после первых четырех минут словесной атаки Рональда попросту потерял сознание, избавив тем самым себя от дальнейших мучений.