оставшийся из дюжины высоких князей.
Селль выдохнула настолько резко, что это походило на свист. Да так и замерла.
– Что? Не ожидала?
– Адовы бесы! Но как?
– Что «как»? Как стал первым? Или как выжил после разгрома северной группировки армий? Когда ваши светлые резали там всех подряд, не разбираясь? А может, как оказался растянут на том камне?
– Как ты угодил в жертвы, – кивнула Ленро, потихоньку приходя в себя. – Полагаю, остальное теперь не сильно важно. И уж тем более не сильно актуально.
– Ошибаешься. Важнее как раз первое, но дело твое – если тебе интереснее про ритуал, поговорим про него… – Он пристально глянул ей в лицо, секунду подумал и опять ухмыльнулся в своей кривоватой манере: – Полагаю, скрывать тут уже нечего.
– Особенно от меня, – согласилась Селль. – Сдать я тебя могу и без этих подробностей.
– А подробности тебе нужны, чтобы найти оправдание и не сдавать? – и без того острый взгляд темного стал пронзительным до дрожи.
– Не придумывай себе лишнего, темнейшество. Скажем, просто чтобы удовлетворить свое любопытство.
– Ладно, удовлетворю, – прозвучало более чем двусмысленно, но Ленро твердо решила больше не вестись на такое, и он это, похоже, уловил. – Дело как раз в жене. То есть вдове.
– Так это она тебя заложила, что ли?
– Получается, так.
– Ага, – отчетливо скривилась Селль, уже ожидая душещипательную историю о стерве-жене и несчастном, преданном ею муже. Непонятно, с чего все считали такой подкат беспроигрышным?.. Но Арделан ее удивил:
– По-другому там не выходило. Иначе бы мы оба не выжили. С гарантией.
– А? – разочарование Ленро вдруг превратилось в растерянность.
– Ждала, что я стану давить на жалость? – мгновенно и правильно расшифровал тот смену выражений на ее лице.
– Нет, – встряхнулась Селль. – Не ждала. Скорее уж удивилась такому заходу.
– Да нет, заход там совсем другой…
– Мне из тебя клещами тянуть?
– А ты умеешь? – искренне заинтересовался тот.
– Еще минута, темный, – и научусь!
Глава четвертая
Увы, но даже если Арделан и впечатлился этой сомнительной угрозой, рассказать он все равно ничего не успел – их прервали. Сначала, замерев на полуслове и прислушиваясь, насторожился именно темный, а вот что-то конкретное уловила первой Селль.
– Гараж открывают, – немедленно успокоилась она и добавила: – Это Риннард. Ключи, кроме меня, есть только у него.
– Кто он? – Арделан, наоборот, напрягся еще больше и посмотрел на нее странно: – Ты с ним спишь, что ли?
– Да что ж ты все время лезешь не в свое дело!
– Кто он? – повторил тот совсем другим, предельно жестким тоном.
– Мое бывшее начальство.
– Бывший? – Замок перестал позвякивать, зато заскрипела дверная петля – открывали гаражную створку. – А сейчас он кто?
– Возглавляет отдел в… криминальной полиции.
Темный словно окаменел на секунду, а когда отмер, спросил совершенно неожиданное:
– Это он тебя в тот подвал послал?
– А? – не сразу смогла переключиться Селль.
– Наводка от него была, спрашиваю? – начал тот вставать.
– Д-да.
– Ни слова ему про меня! – Теперь Арделан напряженно вслушивался в тихий шум мотора – в гараж загоняли еще одно авто, паркуя его рядом с внедорожником Селль. – И о том, что ты там вообще появлялась – тоже ни слова. Поняла?
– Но…
– Ни слова! – настойчиво повторил темный, аккуратно задвигая на место свой стул. – Молчи просто на всякий случай, если тебе так понятней.
– А ты?
– Прятаться!
– Куда?
– Как куда? Под кровать, конечно. Где еще прятаться голому мужику в доме легкомысленной дамы? Внезапно забывшей, что назначила визит еще одному гостю? – И вдруг в сомнении скосил на нее взгляд: – Или как раз туда он тебя и потащит?
– Охренел?!
– Ладно, рыжая. – Арделан опять на секунду прислушался и тут же тихо метнулся к лестнице наверх, начинавшейся прямо в углу кухни. – Где и как вы предпочитаете этим заниматься – потом покаешься. Но сегодня скажи ему, что у тебя голова болит.
– Лучше в шкаф, – Селль хмыкнула, неожиданно даже для себя. – Только шубу мне там не съешь, моль.
– А у тебя есть шуба? – с интересом обернулся тот уже на ступенях.
– Нету, – развела она руками, продолжая веселиться. – Но шутка могла выйти неплохой.
– Посуду убери, шутница.
Последние слова донеслись уже сверху – недобиток и в самом деле рванул прятаться в спальню.
– Жену учи! – прошипела она вслед и снова хмыкнула – ситуация и впрямь становилась какой-то излишне водевильной. Может, потому и не вызывала особых опасений? Так, разве что легкую нервозность и азарт.
Но в одном недобиток был прав – убрать тарелки и в самом деле стоило. Ленро подхватила их в одну руку, а сковородку – в другую и шустро метнулась к шкафчику, сунув их туда прямо грязными. Потом разберется. А той минутой, что еще осталась до появления здесь Риннарда, стоило воспользоваться более толково. Прежде чем захлопнуть створки, Селль достала с полки медный ковшик и банку с кофе, рванув к плите уже с ними. Так что бывший командир, шагнув в кухню, застал ее неспешно наливающей в посудину воду из вскипевшего чайника и насыпающей туда заранее перемолотые зерна.
– На твою долю варить? – поинтересовалась она вместо приветствия, едва тот перешагнул порог кухни.
– С кардамоном, как обычно, – кивнул Риннард, принюхиваясь с видимым удовольствием.
– Угу, – Ленро глянула пристально и серьезно. – Не забыла еще твои вкусы. А ты? Помнишь мои привычки? Или уже предпочел выкинуть из головы? Вместе со всем, что меня касается?
– Селль, – ответил тот после секундной, но очень выразительной паузы. – Там что-то случилось? В тех домах?
– Ничего, – она отвернулась и с показной осторожностью опустила ковшик на разогретую поверхность плиты. – Наверное. Ну, кроме того, что ты отправил меня прямиком в облаву. И просто чудо, что я не успела в нее влезть, не имея возможности объяснить, что и почему вообще там делаю.
– Не преувеличивай, – отмахнулся он, присаживаясь на тот самый стул, где только что сидел темный. – Ничем это тебе не грозило, запрета гулять по тому району нет. А почему не успела?
Последний вопрос Риннард задал все так же небрежно, но Ленро слишком хорошо его знала, чтобы не понять – именно в ответе на него тот заинтересован по-настоящему. Похоже, как раз для того и явился. И если до сих пор она крайне скептически относилась к советам темного, то сейчас решила, что глупыми те определенно не были и последовать им все-таки стоит. Именно что на всякий случай.
– Да так, обстоятельства не срослись. – Она даже не обернулась, стараясь ни тоном, ни взглядом не выдать своих сомнений – бывшее начальство тоже знало ее как облупленную и раскусить могло еще легче, чем она его. – Я… В общем, решила на всякий случай состряпать себе хоть какое-то алиби… В смысле, причину, по которой меня в тот крысятник могло сегодня понести.
Селль все-таки кинула в его сторону быстрый косой взгляд и тут же снова сосредоточилась на напитке.
– Сам сказал, что просто так мне там лучше не попадаться.
– Сказал, ага, – откликнулись за спиной и вновь выжидательно замолчали.
– Ну, так я и договорилась со знакомым фермером – у него там неподалеку как раз конюшни, что заеду к нему за навозом. Под розы в садике.
– Заехала?
– А как же, – кивнула она, не отрывая взгляда от поднимающейся над ковшиком пены и тоже невольно принюхиваясь к поплывшему по кухне восхитительному аромату кофе и специй. – Заехала. Вот только выехать нормально не получилось. Завязла.
– Завязла? На твоем-то переделанном монстре?
Ленро не видела, как тот недоуменно приподнял брови, но догадалась об этом по тону.
– Угу, – хмыкнула она, постаравшись, чтобы прозвучало это максимально естественно. – Как выяснилось, слишком уж я этому старому другу доверяю. Излишне даже.
Последняя фраза вышла какой-то двусмысленной, и Селль зачастила, пытаясь сгладить совершенно ненужное впечатление:
– В общем, пришлось найти подходящее деревце, свалить его под колеса, а потом еще четверть часа насиловать мотор, чтобы все-таки выбраться – они там на въезде в левады самое настоящее болото развели, по колено грязюки…
– И? – не выдержал Нар перечисления всех этих подробностей.
Ленро выключила плиту, развернулась и посмотрела ему прямо в глаза:
– В итоге, когда я добралась до магистрали, та уже была перекрыта. Прямиком на один из постов и выскочила.
– На наших попала? – опять излишне небрежно поинтересовался Риннард. – Из криминального?
– Нет. На дорожную стражу. Как раз возле съезда с трассы они свой пост и развернули.
– Тебя запомнили? – Тон у бывшего командира все еще продолжал оставаться ровным и очень спокойным. Беспечным даже. Вот только закаменевшие плечи выдавали его с головой – ни о каком спокойствии там и речи не шло.
– Не знаю, – совершенно честно ответила Селль и потянулась к полке за чашками, мимолетно порадовавшись, что для этого не придется открывать шкафчик и демонстрировать спрятанную в нем грязную посуду. – Лейтенант у них там стоял совсем молоденький, но не сказала бы, что дурак. Мог и запомнить. Хотя в итоге я поехала в центр, а не наоборот. Да и появилась совсем с другой стороны от заводского квартала.
– Хорошо, – ощутимо расслабился Нар. И немедленно добавил: – Не то чтобы тебе это чем-то грозило, но… Сама понимаешь, в случае чего прикрыть бы я тебя не смог. Вернее, попытавшись, сделал бы только хуже.
– Понимаю. – Ленро поставила перед ним одну из чашек и присела со своей напротив. – Ты к чему все это спрашиваешь, а? Вы их все-таки не взяли? Говнюков тех?
– Нет. Мы их даже не нашли.
– Что, совсем никаких следов?
– Совсем, – кивнул Риннард.
И вот тут она ему поверила, сильно при этом удивившись. Странная ситуация – выходит, отправляя ее в тот подвал, он потом, когда все пошло наперекосяк, даже ничего там не проверил? Настолько доверяет? Да нет, вряд ли. Не тот Нар человек… Но размышления лучше отложить на потом, сейчас придется доигрывать спектакль, раз уж начала.