ЛАЭЛИ,
И не думала, что мы все сдружимся с первых часов, но… Зармике взбеленилась. А её соотечественник, похоже, доставит нам немало проблем.
Сессен положила руку мне на плечо и сочувственно потормошила. Если учесть, что силой демоница могла померяться с любым Шварценеггером без особого ущерба для себя…
— Не расстраивайся. Мы все неадекватны — пройдёт немало времени, прежде чем притрёмся друг к другу. Но вот что я тебе хочу сказать…
Я сидела на кровати, подперев подбородок руками. Она села рядом.
— Что, Сессен? Вряд ли что-то позитивное.
— Позитивное — не по моей части. Я хочу сказать, что вам — людям — в психологическом плане придётся ненамного легче, чем дроу. Ты слышала, как он назвал вас пустышками? Так вот… так считают практически ВСЕ нелюди.
— И ты?
— И я.
— Благодарю за честность, — рассеянно пожала крепкую ладонь. — Объяснила бы ещё, почему.
— Это штамп. Общественное мнение. Я бы и не против от него отказаться, но, сама понимаешь, общепринятое мнение — штука въедливая. Смотри: все — абсолютно ВСЕ расы, — имеют особые способности. Кроме людей. Вы — нечто усреднённое, не выделяющееся ни одной чертой.
— Но это же не так!
— Я не знаю, Лаэли, — Сессен виновато повела красивыми покатыми плечами. — Докажи.
— Докажу.
Встала, сбросив её руку и подошла к зеркалу.
— Ещё посмотрим, кто окажется пустышкой. Докажу!
Сессен откинулась на кровать.
— Все талантливые маги кому-то что-то доказывают. Мне хочется уверить всех… и себя… что демоницы созданы не только для гарема.
— У нас тоже так некоторые думают насчёт женщин.
— А у нас — все. По другому и быть не может, и от твоего желания ничего не зависит! Понимаешь, ты рождаешься с приговором… с клеймом "Шлюха высшего класса"!
Я обернулась — в голосе Сессен злость и боль смешивались со слезами, которым демоница не давала волю.
Стук в дверь. Заглянуло нечто прозрачное и большеглазое в белой рубахе и штанах — видимо, мужского пола.
— Леди, выходим! Первокурсники приглашаются на торжественный концерт.
И правда — за окном уже стемнело. Показались незнакомые созвездия.
Первокурсники, наряженные в чёрную парадную форму, собрались в Восьмиугольной Зале, разбившись мелкими кучками, а то и в одиночку. Посередине стояли пятеро старшекурсников в белых нарядах — по одному представителю от каждого факультета. Нам же предстояло определиться со специальностью лишь на втором курсе…
Нас с почётом отконвоировали в Амфитеатр — большая полукруглая сцена, идущие рядами сиденья. Отдельные ложи для преподавателей.
Старшекурсники уже сидели на своих местах — они приветствовали нас дружескими выкриками. Наш ряд — второй.
Тишина.
На сцене материализовались трое — ректор МУМИ Ким с чернильным пятном на подбородке, наш декан Зелинда и куратор — Инидий. Я присоединила свои хлопки к общим бурным аплодисментам. Оглянулась — сокурсники тоже хлопали, хотя некоторые — вроде парочки демонов и девушек с Гладиолы — воздержались.
"Начальство поклонилось".
— Добрый вечер. Сегодня мы рады приветствовать вас в нашей юдоли слёз и знаний — в начале очередного, а для кого-то — первого- учебного года!
Снова аплодисменты. У Ректора сильный голос. Или Амфитеатр зачарован?
После приветственного слова и представления учителей (О, Аматэрасу (1), к кое-кому и на пару идти без валерьянки не рекомендуется!) начался концерт. Special for us. Признаюсь, если старшекурсники хотели нас запугать — у них это получилось. Если хотели повеселить — то и этой цели они достигли! Как? Ну, знаете, сценка "Практический экзамен по некромантии" (что само по себе жутко) была вполне такой КВН-ской. Поклонники и последователи Фёдора Двинятина тоже нашлись… Мы с Сессен рыдали от смеха, обнявшись, чтобы не скатиться на пол!
Нечаянно обернувшись — встретила взгляд дроу — и вздрогнула. Смеяться расхотелось.
Он понял, что я его поймала (конечно, "он"! Зармике меня демонстративно не замечает), но не отвернулся с презрением. Наоборот…
Если вы девушка, то вы хоть раз в жизни, но читали любовные романы, или женские журналы или что-то в этом роде. Признайтесь… И наверняка встречали фразу "раздевает взглядом". Абсолютное метафора, не так ли?.. Да вот ничего подобного! Такой нахальный, такой горячий-горячий взгляд — словно медленно ползёт по коже, обжигая её…
О боги, спасите меня от этого чудовища… или подарите паранджу — ибо я самым постыдным образом покраснела. Откинулась на спинку кресла, вжалась в неё изо всех сил. В ушах послышалось насмешливое хмыканье — или я только вообразила его?
Ксо! Нельзя ему позволять так меня смущать, НЕЛЬЗЯ!
Слегка повернула голову в его сторону — через три свободных кресла и двух кровососов. Патлатое чернокожее чудовище смотрело мимо сцены и чему-то улыбалось. Едва-едва.
Ладно, возможно, с "чудовищем" я слегка переборщила. Надо быть к нему справедливой — не зря даже старшекурсницы заинтересованно посматривают на дроу?
Не слишком высокий (по сравнению с теми же верстами коломенскими — эльфами), крепкий, сухощавый. Несмотря на кажущуюся хрупкость, больше похож на затаившегося хищника. Лениво-грациозен, как… акула.
Лицо тоже тонкое, вытянутое, с чуть выступающими скулами. Высокий и широкий лоб мудреца, скрытый довольно длинными (до плеч) прядями серебристых волос.
…Интересно, а дроу седеют? Если нет, то он будет первым, клянусь полным собранием сочинений Стругацких!..
Эбеново-чёрная кожа. Прямой нос с небольшой горбинкой — такой называют греческим. И фигура, и лицо — словно нарисованы чёткими яростными штрихами, будто некто со всей злости давил на карандаш, ломая хрупкий грифель, когда сочинял этого… Зловещее впечатление смягчают только глаза — янтарно-жёлтые, чарующие… для большинства девчонок. Медиана, кажется, уже утонула. Бедняжка. Сомневаюсь, что этот парень будет любить ей — да и вообще хоть кого-нибудь, кроме себя. Губы тёмного эльфа сейчас улыбаются, но чувствуется, что Кенррет чаще привык их упрямо сжимать или кривить в насмешливой и вызывающей улыбке… ну и тип. Резюме — тихий ужас. Dixi (2).
ДАРМ`РИСС.
Я откинулся на спинку неудобного кресла и расхохотался. В мыслях, разумеется — на лицо пропустил только лёгкую улыбку. Ну надо же! Рыжая стерва оказалась скромна, как трёхлетняя эльфийка! Клянусь подолом Шэли, это и в самом деле смешно. Ка-ак она покраснела — это было заметно даже в полумраке зала.
Я рассчитывал найти в ней слабую струну — но не такую. Впрочем, и на этой слабости можно будет сыграть, если понадобится. Но этого мало. И — ненадёжно, подсказывает мне что-то. У каждого должны быть слабые места — у меня тоже…
Представление закончилось. Нас отвели в Трапезную — нечто вроде праздничного ужина, как я понимаю.
Длинные столы слегка изогнуты полукругами. Пять — для старших факультетов, один для нас, и один, стоящий поодаль — для преподов. Умно. Студенты все десять лет живут со своими однокурсниками (неважно, на каком факультете), а учатся и обедают с коллегами по цеху. И верно — если в одной башне будут жить сплошь некроманты и перестроят её по своему образу и подобию, это будет… забавно?
Здесь нам будут засыпать корма в кормушки трижды в день. Также в башне каждого курса есть небольшая кухня, за провизией в которой следят уже сами студенты.
Ларр — Эрик — сел рядом со мной и задумчиво (я так предполагаю — по железобетонной платформе его лица невозможно было догадаться) повертел глянцевую табличку.
— Это что?
— Меня. Указываешь на то, чего твоя душа желает, и — voila (3), это на столе.
— Благодарю, Даррис. Прости, мне сложно называть тебя полным именем.
— Ничего, — я склонил голову. — Ты мне интересен.
— Ты мне тоже. Наши народы похожи.
— Изоляционистская политика… да, да.
Я заказал овощное рагу — всё остальное было как-то не слишком знакомо. А вот кое-кто рискнул поэкспериментировать. По-моему, тот вампир с Земли — на его тарелке бурно шевелилось нечто червеобразное. Сам… Януш, кажется, — побледнел ещё сильнее (если такое возможно) и, резко отпрянув от угощения, повалился на пол вместе со стулом.
Девчонки напротив — Медиана, Бисс, эльфийка — завизжали, постепенно переходя на ультразвук. Тьма, что за дурдом!
Демоны уже не смеялись — они просто рыдали где-то в подстольной области. Шуточки вполне в их вкусе. Разве глупость смешна?
Я встал, накрыл деликатес другой тарелкой, а то оно уже порывалось уползти в сторону скучающей Зармике. Короткое "пФ!", тарелка под моей ладонью подпрыгнула, и я снял её — теперь на листьях салата лежал только тонкий слой серого пепла.
— Сп… спасибо, — вампир нервно поправил очки, с жутким скрежетом вернул стулу горизонтальное положение, не замечая, что в Трапезной воцарилась тишина. — Я не думал, что оно окажется такое… живое.
Давид снова заржал. Вот уж кому никогда не отказывает чувство юмора.
Надо было лучше этой дрянью ему пасть заткнуть.
— Не за что. Там на оборотной стороне написан состав каждого блюда.
Я сел на своё место. В зале снова послышались "непринуждённые" разговоры. По дороге поймал несколько пристальных взглядов: меньше всего меня порадовал тот, которым меня одарил ректор. Про Вика промолчу — не буду портить себе аппетит…
Демонесса смотрела одобрительно. Ей — улыбку. Вполне искреннюю, между прочим — насколько может быть искренней улыбка тёмного эльфа.
А что об этом думает моя — чую — будущая соперница?
Она просто думала. Пыталась понять, почему я это сделал, или _зачем_. Если вы считаете, что между этими вопросами нет никакой разницы, то посчитайте ещё раз.
ЛАЭЛИ.
Расстановка сил на вечер. Эльфийка затравленно пожелала всем спокойной ночи. Гладиолуски по-прежнему игнорируют не-людей. Зармике, держа свой прелестный носик вздёрнутым высоко к потолку, скрылась в ванной. Сессен покатывается со смеху — мне бы её чувство юмора!
Если не прекратит через секунду, убью…