— Так бери с собой жену. Пусть она с ними возится.
— Так она же в первых рядах и ревет, — весело отозвался Лиам. — Мол, как это я не должна переживать за друга твоего. А вдруг его там комары покусать могут?
Мы весело рассмеялись.
— В общем, ехать нам все равно придется, — произнес я. Лиам удивленно посмотрел на меня. «Чтобы я добровольно рвался в Первый Лес? Может, ему и правда стоило пойти на целительство. Глаза-то какие добрые. Так и тянет ему все рассказать». — Меня обещали на драконе покатать.
Челюсть Лиама резко устремилась к земле. По пути, кажется, даже пристукнула одного из салажат. Наслаждаясь видом удивленного друга, я не забывал поглядывать в сторону новичков. Вспоминая, как сам когда-то был таким же, я улыбался. Лиам наконец-то справился с удивлением, подобрал челюсть и крепко задумался. Такое с ним случалось хоть и редко, но в последнее время чаще, чем со мной.
— А может, и меня покатают? — после пары минут молчания спросил он. — Саларис же здоровый, что ему еще один человек?
Сразу было видно, насколько ему хочется полетать на драконе. В принципе я его прекрасно понимал. Сам еще недавно прыгал от счастья. Притом прыгал в прямом смысле слова.
Лиара расхаживала по комнате уже больше часа. Подруги молча сидели, прекрасно понимая, что сейчас ее лучше не трогать. Зная отношение Дарка к светлым эльфам, идея врать про полет на драконе теперь казалась не самой лучшей. Ко всему прочему, в последнее время Дарк был расстроен еще и тем, что ему всучили диплом боевого факультета, так что вполне мог и серьезно обидеться на такое вранье. Ректора они с Лиамом уже успели довести до того состояния, что он от них начал прятаться. Да еще и этот вопрос с их крышей постоянно всплывал. Никто до сих пор толком не понимал, почему она летает, а с учетом того, сколько они там наворотили охранных чар, большинство магов к ней даже подходить не рисковали.
— Итак, — Лиара наконец-то остановилась на месте. — Что нас может спасти от катастрофы?
— Не нас, а вас, — вставила свое слово Кевира.
— Да нет, — ехидно отозвалась Лиара, — как раз-таки нас. Потому что вы обе там тоже были, так что в случае чего отхватим все вместе. Вы его не хуже меня знаете.
К сожалению, приходилось признавать, что Лиара права. Знали Дарка они очень хорошо. А особенно его мерзкую и мстительную натуру. У Илиниэли была теория о том, что он этого нахватался от Шакти, но Кевира постоянно говорила, что он был таким еще до Шакти. Лиара обычно не принимала ничьей стороны в таких спорах, так что однозначного решения по данному вопросу до сих пор не было.
— А может, попросить твоего отца, чтобы он устроил ему этот полет? — предложила Илиниэль Лиаре. — Чего в этом страшного-то? Да и Саларису Дарк нравится. Может, он в порядке исключения прокатит его разок?
— Страшно как-то о таком просить, — призналась Лиара после пары секунд обдумывания предложения. — А вдруг откажет? И что тогда?
Девушки опять задумались. Лиара вновь принялась расхаживать по комнате. Кевира поигрывала огненным шариком. Илиниэль просто думала о том, что может устроить Дарк в Первом Лесу, когда узнает, что его обманули и катать его никто не собирается. После того как перед ее воображением проскочила картина Дарка, сжигающего Первый Лес, она решила больше не размышлять на эту тему. Хотя с него могло статься устроить нечто такое, чтобы всем эльфам жизнь не казалась булкой с маслом. Поджигать, конечно, он ничего не станет, но вот устроить переполох вполне может. А зная его, понятно, что переполох будет сразу в нескольких государствах.
Судя по лицу Лиары, у нее тоже бродили в голове нерадостные мысли.
— Надо будет обработать деревья противопожарным составом, — куда-то в пустоту произнесла Кевира.
— Угу, — согласилась Лиара, а Иль просто расхохоталась. Отсмеявшись, она рассказала о том, до чего додумалась, и выяснилось, что такая мысль пришла им в голову всем троим. Отсмеявшись, девушки все-таки решили связаться с отцом Лиары.
Амулет связи держали чуть ли не как ядовитую змею. Отец Лиары отозвался почти сразу. Видимо, был не очень занят.
— Приветствую, отец, — начала Лиара, не зная, что еще можно сказать. Такое официальное обращение немного смутило его, но он сделал вид, что ничего не заметил.
— Что-то случилось? — спросил эльф. — Не так часто ты меня балуешь своими вызовами. Твой брат — и тот чаще выходит со мной на связь, а ведь мы с ним видимся минимум раз в декаду.
— У меня для тебя есть две новости. — Лиара решила все-таки начать издалека. — Одна хорошая, а вторая не очень. С какой начать?
— Ну давай с хорошей, — еще сильнее удивился Повелитель Первого Леса.
— Дарк согласен приехать к нам в гости, и даже более того — вполне возможно, он наконец-то снимет свой защитный амулет и не будет везде таскаться в броне.
— Замечательно, — зазвенел голос Альтурана, который буквально светился от счастья. — Может, хоть в этот раз нам не придется усиливать патрули на границе, чтобы он не выскользнул никуда.
На заднем фоне раздалось непонятное ворчание. Расслышать слов говорившего не удалось, но Альтуран ему ответил:
— Ну и что, что им надо тренироваться. Пусть вон тренируются на сорбах. От них хоть разрушений меньше будет… — И немного подумав, на всякий случай добавил: — Но во избежание непредвиденных событий деревья надо защитить от огня. Дарк хоть и не боевой маг, но с него станется что-нибудь подпалить. А еще… Ну ладно, — прервался он на середине своей мысли. — Меры безопасности к его приезду мы обсудим потом отдельно. А что там со второй новостью?
— Мы обещали, что Саларис его покатает. — Произнеся это, Лиара даже зажмурилась. Вполне возможно, что не напрасно, так как спустя мгновение из амулета раздался драконий рык.
— ВЫ ЧТО ЕМУ ОБЕЩАЛИ? Я ВАМ НЕ ЛОШАДЬ ТЯГЛОВАЯ, ЧТОБЫ КАТАТЬ ВСЯКИХ ТАМ… И не надо мне рот затыкать, — последнее явно было обращено к тем, кто находился рядом с ним. — Вот сами его и катайте. Можете даже запрячься.
— Сал, — попробовал урезонить дракона Альтуран. — Ну, прокатишь парня разок, что с тобой будет-то?
— Этого разок прокатишь — и до конца моих драконьих дней для него ездовым драконом работать придется. Он же просто так не отстанет. Да и за чешуйки мы с ним еще не поквитались. Между прочим, только недавно на хвосте отрастил…
Спор грозил растянуться по времени на длительный срок, так что надо было принимать какое-то решение.
— Так мы можем рассчитывать на вашу помощь, уважаемый Саларис? — вмешалась Кевира.
Дракон явно задумался. Ожидать его ответа пришлось почти десяток минут. Наконец он, видимо придя к внутреннему компромиссу, произнес:
— Скажите, что я его покатаю, если он сможет оседлать меня. Ну и, само собой, удержаться в этом седле. Хотя бы пару минут.
Условия дракона всех устроили. Дарку, конечно, решили пока ничего не говорить, а то вполне могло статься, что он отправит всех вместе в гномьи шахты хлеб выращивать,[1] так что пока решили ограничиться тем, что согласие вроде как есть, а детали — уже не наши проблемы. Пусть они потом сами между собой разбираются.
Облегченно вздохнув, девушки погасили амулет и устало развалились прямо там, где стояли. Разговор отнял у них все силы, но зато теперь получалось, что они как бы и не обманывали никого. Хотя умом и понимали, что шансов оседлать дракона у Дарка нет. Но ведь он столько раз делал невозможное, что волей-неволей начинали закрадываться подозрения по поводу того, что даже эта авантюра ему удастся.
— Какое-то у меня нехорошее предчувствие, — нарушила тишину Илиниэль. — Сама не понимаю почему, но кажется, Дарк не обрадуется, когда обо всем узнает.
— Да главное, что свою часть обещания мы выполним, так что дальше все будет зависеть только от него, хотя ты права, — согласилась с подругой Лиара. — У меня тоже предчувствие не очень, но отступать поздно. Да и отец, думаю, учтет свои прошлые промахи и подготовится к его встрече как следует.
— Главное, — веско подметила Кевира, — чтобы при их разборках мы под горячую руку не попались.
— Да брось ты, — отмахнулась Лиара. — Мой отец не силком же его там держать будет, в конце-то концов.
— А я не о твоем отце и говорю. Вот сама подумай: что начнется, когда Дарк будет гоняться за Саларисом с седлом?
Лиара на пару мгновений задумалась, а потом тяжело сглотнула.
— Об этом я как-то не подумала, — призналась она. — Надо разжиться амулетами с защитой получше. Может, времени хватит хоть ноги унести?
Планы по отправке в Первый Лес в очередной раз пришлось корректировать. Во-первых, Лиара сказала, что им надо больше времени на сборы. Звучало это подозрительно, но вполне допустимо. Как я заметил, женщинам вообще надо было больше времени на сборы, чем мужчинам. И от расы это никак не зависело. Во-вторых, Сата и Итрой меня осадили и планомерно склоняли к мысли посещения инферно. Основной упор делался на то, что «Повелителю надо увидеть все свои земли». Сама идея добровольно отправиться в преисподнюю меня не воодушевляла, но особого выбора у меня все равно не было. Оказывается, инферны были очень консервативными существами, и для принятия правления над остатками их клана необходимо было мое личное присутствие. В конечном итоге пришлось согласиться, но с условием, что в случае чего я сразу обратно. Сата и Итрой только радостно закивали, а после этого вытащили откуда-то странное одеяние и попытались меня в него запихнуть.
— Я ЭТО не надену, — повторил я раз в десятый. Сата приближалась ко мне с каким-то колпаком, который был изукрашен как павлиний хвост. Итрой и Кал'Атар отрезали мне пути к отступлению. Вампир (подлый предатель), как только узнал об этом, сразу же принял сторону инфернов и теперь старался помогать им по мере своих сил. Например, не дать мне смыться.
— Но почему, Повелитель? — елейным голоском пропела Сата, делая еще один аккуратный шажок в мою сторону. — Это церемониальный наряд для принятия присяги верности в инферно. Возможно, кое-какие элементы пришлось заменить, но мы очень старались.