Из-за того, что рассвет в Керуне начинался на три часа раньше, чем в Форт Вейре, Фионе и остальным всадникам пришлось встать посреди ночи.
Фиона взяла пустую кружку, наполнила её кла и начала пить крупными глотками, несмотря на то, что напиток был горячим.
- Доброе утро, госпожа, - приветствовала её Эллора, Управляющая Форт Вейра.
Фиона кивнула ей в ответ. - Всё готово?
Эллора улыбнулась. - Мы установим столы в Чаше, как только рассветёт.
Кашель, болезненный и громкий, гулко разнесся в ночном воздухе над Вейром, следом послышался еще и еще.
- У нас восемнадцать драконов с кашлем, - сказала появившаяся в Чаше Сайска, заметив Фиону.
- Их же было больше? - спросила удивленно Фиона. Три Оборота проведённые в прошлом позволили Фионе забыть о болезни, убивающей драконов. Только сейчас она поняла, какое для неё это было облегчение.
- Было но они ушли в Промежуток или умерли, - горько ответила Сайска. – Вместо них появились другие.
Без драконов Перн будет беззащитен против Нитей. Если Нить не превратить в пепел прежде, чем она попадет на поверхность планеты, она высосет жизнь из всего, что там растет, включая человека. Если болезнь не остановить в ближайшее время, все умрут.
- Я думаю, что их больше, - добавила Тинтовал, новая Целительница Вейра, войдя в Кухонную Пещеру и повторив действия Фионы с кружкой и горячим кла. Она приветственно кивнула Фионе и Сайске, прежде, чем мрачно продолжить, - Я не в состоянии выявить больных, и из Бендена пока нет никаких вестей о лечении этой болезни.
- Мы заготовили огненный камень, - сообщила Фиона. За день до Падения она распорядилась, чтобы рабочая партия наполнила камнем мешки. - Они полетят с тремя мешками каждый.
Сайска кивнула. - К'лиор сказал, что выделит Крыло, чтобы при необходимости подвезти еще.
- Я возьму Терин и нескольких подростков, они помогут с погрузкой.
- Хорошо, - сказала Сайска. Она отвернулась к Чаше Вейра, задумчиво допивая свой кла, снова наполнила кружку и пошла к выходу. Фиона последовала за ней.
Темнота и холод поглотили большую часть звуков, все стало выглядеть таинственно и даже жутко.
Сайска разыскала К'лиора и передала ему кружку. Он взял её, поблагодарив взглядом, выпил и продолжил свой обход, останавливаясь, чтобы поговорить с одним всадником, похлопать по спине другого, проверить ремни безопасности у третьего, осмотреть мешки с огненным камнем у четвёртого.
Без напоминания Фиона последовала его примеру, весело приветствуя тех, кого знала по Айген Вейру, и вежливо ободряя тех, с кем была малознакома.
Даже вместе с драконами из Айгена их было очень мало. Ф'жиан вёл собственное Крыло, а Ж'герд и Ж'керан летели помощниками командиров в Крыльях старших всадников.
Х'нез полетел помощником К'ролла. - Я смогу всегда положиться на опыт этого всадника, особенно с этими горячими головами,- заявил K'ролл, когда K'лиор сообщил ему об этом.
- Удачи, бронзовый всадник, - крикнула Фиона Х'незу, спеша мимо. Он мог ей не нравиться, но она не желала ему зла; сейчас Перн нуждался в каждом из всех своих всадников.
Х'нез был удивлен ее доброжелательностью и ответил обескураженно. - Спасибо, Госпожа.
- Лети осторожно, старина! - крикнула с большим желанием Фиона, заметив К'ролла.
- Будь уверена, госпожа!- бас К'ролла разнёсся по Чаше Вейра. Затем чуть тише он добавил, - Я обещал Сейорт'у. Скоро брачный полёт, и я не хотел бы лишить его такого удовольствия!
Фиона покраснела и хихикнула от такой непочтительности.
- Ладно, но ты бы лучше убедился, что у него хватит сил, - ответила она храбро, - потому что Талент'а обгонит в полёте любого из здешних бронзовых!
Из своего вейра громко затрубила Талент'а, поддержав свою всадницу.
К'ролл гулко хохотнул. - Сейорт’ говорит, пустьпопытается!
Фыркнув, Фиона помахала ему рукой и перешла к следующему всаднику.
Подойдя к Т'мару, она остановилась, ожидая, пока он закончит инструктировать всадников своего Крыла перед вылетом. С момента их возвращения у неё не было возможности поговорить с ним. Он еще не закончил инструктаж, когда всадники его Крыла начали многозначительно кивать в её сторону, отвлекая его. Наконец, с раздраженным - Что? - он обернулся и увидел ее.
- Командир Крыла, - сказала Фиона, вежливо склонив голову.
- Ну, теперь-то, по крайней мере, я вижу, в чем проблема, - сказал T'мар, с улыбкой в глазах. Он поклонился в ответ. - Госпожа Вейра.
- Хорошего полета, - сказала Фиона, сожалея, что они не одни, и она не может сказать все, что думает.
Т'мар встретился с ней взглядом. - Спасибо.
Она обратила свое внимание на остальных всадников Крыла. Некоторых она знала еще по Айгену и тепло их приветствовала, с остальными же была просто вежлива и не задерживалась возле них.
Фиона почти закончила свой обход, когда вдруг кто-то подхватил ее сзади, поднял в воздух и быстро закружил вокруг себя перед тем, как снова поставить на землю под её удивлённый визг.
- Ха! - сказал Ф'дан, развернув ее на каблуках к себе лицом. – Спорим, ты подумала, что это какой-нибудь влюбленный бронзовый!
- Ф'дан! - воскликнула Фиона, уткнувшись головой в его грудь. Он крепко обнял ее, но тут же отстранился.
- Ты в чьем Крыле?
- Предводителя, конечно! – горделиво сказал Ф'дан.
- Хорошо, внимательно следи за ним, - сказала Фиона. Она оглянулась вокруг, разыскивая К'лиора и его Крыло. - П'дер летит с тобой?
- Конечно! - ответил Ф'дан. Он погрозил ей пальцем. - Ты не просто хорошо сделала свою работу, Госпожа Вейра, ты сделала ее отлично – ты привела с собой сто двадцать два всадника, готовых сражаться с Нитями и преданных тебе.
- Я просто выполняла свой долг, - ответила Фиона, застенчиво пожимая плечами.
- И делала это хорошо, - добавил П’дер, подойдя ближе и нежно коснувшись плеча Фионы рукой.
- Как могла, - сказала Фиона, чувствуя себя неловко от похвалы. Она сделала шаг назад и указала на драконов позади них. - А теперь вы можете выполнить свой.
- Мы обязательно выполним его,- горячо ответил Ф'дан и, наклонившись ближе, добавил, - И в один прекрасный день, когда у нас снова будет достаточно королев, ты полетишь с нами в Королевском Крыле.
Лицо Фионы осветилось широкой улыбкой. - Я с нетерпением буду ждать этого!
- Ф'дан, П'дер, по местам, - прокричал К'лиор, быстро шагая мимо них к Ринет'у, ожидающему своего всадника.
- Хорошего полёта, Предводитель! - крикнула Фиона.
К'лиор обернулся и помахал в знак признательности рукой прежде, чем подняться по передней лапе Ринет'а, занять своё место в седле, пристегнуться и еще раз проверить мешки с огненным камнем.
Откуда-то сзади выскочила Сайска и заслонила К'лиора от Фионы. Она прокричала. - Всадник, я жду тебя обратно целым!
- Я постараюсь, Госпожа, - ответил, улыбнувшись, К'лиор.
- Постарайся, - ответила Сайска, ее голос дрожал от волнения. Фиона подошла ближе и взяла ее за руку. Сайска оглянулась, улыбнулась Фионе, и, повернувшись обратно, подняла руку, прощаясь. Фиона встала рядом с ней и тоже замахала рукой. К'лиор отдал команду и сто девяносто четыре дракона, Крыло за Крылом, взлетели, заняли свои места над Звездными Камнями, и затем мгновенно ушли в Промежуток.
- У нас нет сторожевого дракона, - удивленно заметила Фиона, оглядев скалы, окружающие Вейр.
"Я займусь этим", - быстро ответила Талент'а. Фиона обернулась, чтобы увидеть, как ее красавица королева вырвалась из своей пещеры, прыгнула в воздух и взлетела, несколько раз грациозно взмахнув золотыми крыльями, чтобы изящно приземлиться рядом со Звёздными Камнями, где тут же начала пристально вглядываться в отдалённый горизонт и восходящее солнце.
- Ну, она выглядит достаточно энергичной! - засмеялась Сайска, повернулась к Фионе и добавила, - Я надеюсь, что она скоро поднимется. Нам просто необходим брачный полет.
Фиона молча кивнула.
После отлёта драконов, Фиона отыскала Тинтовал и помогла ей собрать команды для оказания первой помощи.
- Присматривай за мной, хорошо? - прошептала Тинтовал, улучив момент, когда они с Фионой остались одни.
- Ты отлично справишься, - заверила её Фиона.
- Все же, ты знаешь о лечении драконов гораздо больше, чем я, - напомнила ей Тинтовал и, чтобы быть полностью честной, добавила, - То, как ты смогла справиться с теми тяжело раненными всадниками...
- Там не было ничего такого, что мы не обсудили ранее! - возразила Фиона.
- Обсуждать и лечить - две большие разницы, - ответила Тинтовал.
- У меня не было другого выхода...
- Ты всё сделала блестяще, - сказала Тинтовал. Она скорчила гримасу Сайске, и добавила, - мне кажется, ты слышала достаточно много таких слов после возвращения из Айгена.
Фиона усмехнулась. - Ну, у нас были другие темы для обсуждения, - и продолжила уже серьезно, - но Сайска - отличная Госпожа Вейра и все делает правильно.
- Хм, - задумчиво Тинтовал.- Тебе лучше судить об этом. Она помолчала, затем продолжила, - С учетом трех Оборотов, проведённых в Айгене, у тебя намного больше опыта, чем у неё.
- Если бы не её пример, я бы не справилась, - ответила Фиона.
- Возможно.
- Идём, - сказала Фиона, подтолкнув вперед Целительницу.- Нам еще нужно проведать других.
К’лиор оценил обстановку сразу же, как только они с Ринет’ом вынырнули из Промежутка над Керуном.
"Передай Т'мару и К'роллу, что они в резерве - пусть подвозят огненный камень", - попросил К'лиор.
"Они уже возвращаются в Вейр, чтобы загрузиться огненным камнем", - сообщил Ринет' в тот же момент, и тридцать два дракона исчезли в Промежутке. К'лиор удовлетворенно кивнул сам себе.
Им не нужно было сражаться полное Падение, потому что оно началось над Бенденом и затем переместилось на юг к Керуну. Поэтому он прикинул, что полного Звена драконов будет достаточно - а два неполных Крыла в резерве позволят не беспокоиться о снабжении огненным камнем или об обеспечении защиты Вейра в случае крайней необходимости, если...