В коридоре прошаркали чьи-то шаги. Василий бросил бумажку от конфеты в мусорную корзину, не попал, встал со стула, поднял ее с пола и положил в мусорник.
– Это очень важно, – повторил астроном, снова возвращаясь к теме их разговора. – Ведь забрать у меня прибор ничего не стоит. Один выстрел – и все, меня нет. Один бросок ножа. Да что там! Достаточно газового баллончика с нервно-паралитическим газом. Но они все три раза пытались бороться со мной голыми руками, словно моя голова представляет собой такую ценность, что с нее не должен упасть ни один волос. Тебе это не кажется странным?
Даша задумалась.
– К тому же, как ты правильно сказала, непонятно, почему ни разу никто не сделал попытки отобрать чертежи у Копейкина.
– Может, о Копейкине они не знают? – предположила Даша.
– Может быть, – сказал Василий, – а может, им нужен именно я. Они прознали о невиданной силе моего интеллекта и теперь…
– Думаю, дело в другом, – не согласилась девушка, – хотя интеллект у тебя и правда могучий.
– Ладно, пойдем домой, – сказал Вася, отставил в сторону чашку и потер покрасневшие глаза, – утро вечера мудренее. Только вот в туалет схожу, и двинем. Но на такси не поедем. Ты в курсе, сколько они в Москве стоят и как долго мы будем ехать через пробки? Нет-нет, только метро, а потом маршрутка. Ну, или от метро пешком пройдемся. Тем, кто сидит на диете, опять же, это полезно. А завтра вечером поедем к твоему папе, о’кей?
Он встал и с удовольствием, до хруста, потянулся.
Ева разглядывала свои ногти. Она недавно оправилась от ранений, полученных в ходе спецоперации, проводившейся в одной из кавказских пещер, и на приключения ее пока не тянуло.
– Ты у нас уже была и буфетчицей, и биологом, – повторил Рязанцев. – А теперь побудешь астрономом.
– Меня засылать в институт нельзя, – вздохнула молодая жена полковника. – Вася всем разболтает, что я из ФСБ. Я чувствую, что он не умеет держать язык за зубами. Каждому из своих сотрудников Василий сообщит, что я работаю на службу безопасности. По огромному секрету.
– А мы сделаем так, что Юдин не поймет, что это ты, – сказал полковник, – наденем на твою голову длинный кудрявый парик, в глаза вставим зеленые контактные линзы, а за щеки – специальные подушечки для изменения формы скул. Муж родной не признает!
– И что я там буду делать? – спросила Ершова, поняв, что отвертеться ей не удастся. – Следить, чтобы никто не украл рюкзачок с прибором в то время, когда Вася пойдет в буфет перекусывать?
– Нет, – покачал головой Владимир Евгеньевич, – защита рюкзачка и Васи не входит в твои задачи. Просто изучи окружение Юдина. Может оказаться, что он не замечает чего-то очевидного. Так иногда бывает с талантливыми людьми, тем более такими, как Василий. Физическая сила, добрый нрав и доверчивость приводят к тому, что ему чужда всяческая осторожность. Заметь, Юдин продолжает ходить по улицам ночью как ни в чем не бывало, несмотря на то что его уже дважды атаковали. Он – оптимист. А ведь наверняка враг у него под самым боком.
– Мне непонятно, – сказала коротко остриженная, смуглая Ева, которой вскоре предстояло перевоплотиться в длинноволосую зеленоглазку, – почему люди, нападающие на него, действуют так глупо? Ведь понятно же было после первого случая, что Вася – парень не промах. У него кулаки больше моей головы. Чистый Илья Муромец! Почему на него и во второй раз бросились с голыми руками? Может, их все-таки сам Василий интересует, а не устройство?
– Устройство имеет очень большую ценность, – покачал головой Рязанцев, – мне звонили из президиума Академии наук, объясняли. Навигационная система, использующая пульсары, намного надежнее, чем существующая американская GPS или наша российская ГЛОНАСС. И GPS, и ГЛОНАСС используют искусственные, запущенные в космос спутники Земли, посылающие навигационные сигналы. Эти спутники можно сбить ракетой, они ломаются, они могут излучать неправильно, к тому же террористы могут атаковать центр управления спутниками, наземный, так сказать, сегмент системы. А звезды-пульсары никуда не денутся, ремонтировать их не надо, запустили их тоже без нас, и в качестве мишени для атаки бойцов Бен Ладена представить их трудно. Есть и еще одно преимущество – ориентируясь на звезды-пульсары, можно определять свои координаты не только на поверхности Земли, но и в глубоком космосе. В любом месте Галактики. Потеряться отныне невозможно.
– Прямо фантастика какая-то, – с сомнением сказала Ершова.
– Ну почему же? – не согласился полковник. – Человечество издавна ориентировалось по звездам. Теперь же это поставлено на новую технологическую платформу. Кстати, американцы тоже пытаются создать такую систему, но неизвестно, насколько они продвинулись. А отдел, в котором работает Василий, все научные и технические задачи, связанные с созданием такого навигатора, уже решил. И тем самым нанес страшный удар производителям GPS-приемников во всем мире. А это – многомиллиардная индустрия.
– Я поняла, – сказала Ева.
Она считала, что длинные прически ей не идут, и никак не соглашалась на уговоры супруга отрастить волосы хотя бы до плеч.
– Может, надо просто заставить сотрудников отдела пульсаров сдать прибор и чертежи в надежное место? – предложила Ева, подходя к мужу и прижимаясь к его плечу.
– Можно и в сейф, – сказал полковник, – можно! Но ведь нам нужно не только прибор спасти, но и вычислить тех, кто за ним охотится. Мне очень-очень интересно, кто это, такой наглый, организовал уже два нападения. Вася будет у нас наживкой, а ты проследишь за развитием событий с близкого расстояния.
Рязанцев наклонился и поцеловал Еву в мягкие губы.
– Никто лучше тебя не справится, – сказал он молодой жене.
Василий прошел по гулкому сумрачному коридору, толкнул дверь туалета и вошел. Свет был ярким, кафель сверкал, как снег на солнце. Ощущался запах хлорки. В здании было тихо. Где-то капала вода. Тянуло сквозняком. Василий взглянул на себя в зеркало и остался доволен отражением.
«Не красавец, но вполне симпатичный парень», – с удовлетворением подумал он, потер шрам на лбу, повернулся, подошел к ближайшей кабинке и попытался открыть дверцу.
Заперто.
Вася пожал плечами, потом подошел к другой кабинке и снова толкнул дверь.
И снова оказалось заперто.
Василий живо заинтересовался этим научным феноменом. Ведь если в здании уже почти никого не осталось, то кто может занять две кабинки сразу?
Подсчитывая вероятность такого события, Василий толкнул третью дверцу, но она тоже не поддалась.
«Вот шутники», – подумал Юдин.
Когда-то, в буйном подростковом возрасте, он с друзьями занимался тем, что запирал кабинки школьного туалета на шпингалет, а потом вылезал через верх или протискивался в щель под дверью.
Вспомнив об этом, Вася покраснел. Что-то тихо, на грани слышимости, зашелестело совсем близко от Юдина. Астроном замер. У него появились нехорошие предчувствия. Чуткий слух Васи различил где-то неподалеку еле сдерживаемое тяжелое дыхание. Молодой человек быстро наклонился и заглянул под ближайшую дверцу. Там ничего не виднелось, но бывшего хулигана Васю Юдина было трудно сбить с толку. Астроном подпрыгнул и заглянул в кабинку сверху. Там, с трудом балансируя на белой сантехнике, скрючились двое в черных костюмах. У одного из них был длинный нос и близко посаженные злые глаза. Второй был лысым, и кожа на его голове отливала серебром в ярком свете ламп.
– Привет, – хрипло сказал длинноносый и рывком распахнул дверь, пытаясь сбить Васю с ног, но тот отпрыгнул в сторону.
Одновременно раскрылись двери двух оставшихся кабинок. Нападавших было, как и в прошлый раз, четверо. Длинноносый ринулся на Василия, широко расставив руки. В одной руке у него была белая, дурно пахнущая тряпка. Трое других отрезали астроному путь к спасению. Толстяк, чей нос был заклеен пластырем, плотно закрыл дверь туалета и загородил грудью выход.
– Сдавайся, – сказал длинноносый, приближаясь к Василию и явно намереваясь прижать к его лицу тряпку с хлороформом.
– Ни за что, – ответил Василий.
То, что произошло в следующие секунды, было похоже на голливудский фильм. Вася размахнулся, и ближайший противник – им оказался лысый – отправился в глубокий нокаут. На Васины плечи прыгнули двое, но астроном даже не покачнулся. Двумя ударами локтей он расшвырял преступников, как котят. Толстяк отлетел в сторону, шмякнулся о стену, но тут же вновь вскочил на ноги. Картавый остался лежать на полу у подоконника. Толстяк замер, став в боксерскую стойку, – нападать ему было страшно, но отступать он тоже не собирался. В этот момент длинноносый попытался зажать Василию нос тряпкой. Астроном сделал шаг вперед и наступил на ногу вожаку, надавив на ступню врага всей своей немалой массой. Длинноносый ойкнул и согнулся, Вася коротко размахнулся, и нападавший, кувыркнувшись, отлетел к умывальнику. Толстяк кинулся было Юдину под ноги, намереваясь сбить его на пол, но Василий легко перепрыгнул через него, попутно сильно ударив локтем картавого, который встал, покачиваясь и беспорядочно размахивая кулаками в воздухе. Раздался хруст, рука преследователя безвольно повисла. Теперь в добром здравии, помимо Васи, оставался только один толстяк. И было видно, что ему страшно. Разъяренный астроном наступал. Толстяк пятился. Дважды он чуть не поскользнулся, но каждый раз ему удавалось сохранить равновесие.
– Кто вас послал? Что вам от меня нужно? – спросил Василий, делая свирепое лицо.
Толстяк кинулся вперед. В руке его что-то мелькнуло. Рука Юдина встретила толстый рыхлый кулак толстяка в воздухе, и в то же мгновение кисть астронома скрутило невыносимой болью.
«Электрошокер», – сообразил Вася, нанося раскрывшемуся толстяку удар левой. Мало кто знал, что Василий – скрытый левша и левой рукой бьет еще сильнее, чем правой. Толстяк взлетел в воздух, сделал, как заправский гимнаст, полтора оборота и рухнул рядом с унитазом. Астроном несколько раз сжал и разжал пальцы пострадавшей от электрического заряда руки, а потом обвел взглядом поле боя. Тела в черных костюмах лежали в живописных позах, широко раскинув руки и ноги. Василий подошел к длинноносому и присел рядом с ним на корточки. Тот стонал и держался за ступню. Тряпка, воняющая хлороформом, лежала неподалеку. Вздохнув, Юдин отк