Участники подняли взгляды к потолку, и у них перехватило дыхание. Там находились экраны, показывающие лидеров всех команд! Выходит, за ними всё это время в режиме прямой трансляции наблюдали миллионы людей? Видели всё, через что они прошли…
СяоСяо и другие девушки со схожей судьбой, в частности Сюзанна Крац, побледнели. Их репутации и чести конец… Теперь их имена будут синонимом позора.
Толстяк покачал головой. Как и любой человек в безвыходной ситуации, он зачем-то надеялся на чудо. Как глупо, учитывая пронзительный свирепый взгляд императора Крац.
Сердце Кристофера быстро заколотилось от волнения. Получается, все знают, что он достигал своих целей в основном с помощью обещаний? Все видели, как он следил за своей девушкой, пока она пыталась превратить Кёна в питомца, а потом трусливо сбежал от неё и сделал вид, что ничего не произошло? Все видели его унизительный поединок с ублюдком, который затем превратил его девушку в питомца⁈
В ушах Кристофера стоял звон. Он даже боялся поднять взгляд на отца, лишь бы не увидеть там разочарование. В итоге всё это трансформировалось в жгучую ненависть к Кёну, которой и без того хватало, чтобы расплавить камень. Если бы не он, то сердце острова досталось бы ему, и стыдиться сейчас было бы нечего!
Валькирия тем временем неотрывно смотрела на Кёна.
{И на что я рассчитывал…} — Кён кисло улыбнулся. Теперь сомнений нет, что зрители в курсе всего произошедшего на острове. По их взглядам, большая часть которых сосредоточена именно на нём, легко понять, о чём они думают. Все видели, как он безжалостно шантажировал множество участников и порабощал Валькирию. Чего только стоит безумный взгляд одного старика. Если бы не невидимый барьер богини, он бы тотчас бросился вперед и разорвал бы его на кусочки. Впрочем, патриарх в основном смотрел на внучку, с жалостью, болью и любовью, а она даже не обращала на него внимания…
Седые Корни Гарольда легко объяснялись сильным стрессом за последние месяцы. Только Кён знал, что старик попросту перестал красить волосы. Значит, у него и в прошлом имелись поводы для волнения. Нелегка его жизнь.
Кён невольно вспомнил, как довёл Бая до инфаркта. Увидь он, как его внучку Юнону превращают в секс-питомца, наверняка отбросил бы копыта, тогда как Гарольд держится молодцом, что, впрочем, неудивительно, учитывая его непомерное развитие. Но даже так нет никаких сомнений, что он уже успел потерять несколько ступеней.
Многие смотрели на Гарольда и Валькирию с сочувствием, что выливалось в ненависть к виновнику. Такового мнения придерживались практически все. Редким исключением был СяоБай, которого пытались спасти жёны, заламывая ему руки, чтобы он не разразился овациями. Зачем они вообще сюда пришли, зная, чем это может для них обернуться?
Как бы то ни было, с помощью тела Пустоты Кён ощущал, как много на нём концентрируется жажды крови, вот только она не имеет ничего общего с тьмой. Почти единственный, кто наполнял сосуд тьмы в ядре — это Гарольд: 80 %… 85 %… 90 %… 100 %!
Тьма продолжала поступать ещё некоторое время. Казалось бы, Кён должен будет провести в тёмном состоянии продолжительное время, но нет. У него до сих пор имелся перевес в светлых эмоциях относительно тёмных, из-за чего ранее даже приходилось резервировать Синергию на роль парламентера, сейчас же дисбаланс устранён, поэтому парень с помощью Синергии как по щелчку пальцев переключил своё состояние на нормальное.
В этом ужасном положении Кён нашёл повод для радости. Как же приятно вновь пользоваться Синергией! Анализировать ситуацию со скоростью света и принимать самые эффективные решения. Казалось, последние полгода он провёл без рук…
Имелась еще одна причина для радости: если в начале испытания он был императором 3-й ступени, то сейчас он — император 10-й ступени! За 6 месяцев 7 ступеней — это невероятный результат для кого бы то ни было, но не для парня. Он считал его всего лишь удовлетворительным, и то лишь потому, что идеально освоился на последней ступени и речь шла про императорскую область. Впрочем, нет ничего удивительного в том, что ему не удалось преодолеть барьер между областями без приёма медицины трансформации. Это также сложно, как удовлетворить себя при помощи дыхания.
Вдруг Кён заметил на трибунах участников, которых ранее убил! Вальдеры, Торресы и даже Чед смотрят на него с ненавистью и злорадством, ждут, когда его разорвут на кусочки. Один парнишка из команды «восход», которого в первый же день сожрали дикие звери, когда он в панике пытался покинуть каньон, и вовсе пустил слёзы, радуясь тому, что выбыл так рано и не прошёл через весь этот кошмар, как СяоСяо и Чед.
Выходит, никто не умер? Нет, не совсем. Те, кого Кён убил своими руками, вроде Артура Нептунова и Сэмюэля, отсутствуют, тогда как те, кто погиб, например, в пасти песчаных червей — живы-здоровы. Теперь понятно, почему Вальдеры согласились провести столь опасное испытание. Всё это значительно облегчало ситуацию, ведь получается, парень убил лишь нескольких, но кардинально ничего не меняло.
Внезапно сердце в руках победителя сжалось в маленький золотой шарик.
Молчание, длящееся уже целую минуту, было нарушено нежным голосом, похожим на шелест весенней травы, при этом вездесущим и всепроникающим, как у высшего существа: «Сруль Рассел, он же Кён Рассел, добыл сердце острова.»
Зрители и участники сосредоточили своё внимание на прекрасной женской фигуре. Она носила изящную чёрную маску на пол лица и белоснежное закрытое платье, очерчивающее её безусловно захватывающие изгибы тела. От богини исходила святая аура.
«Пусть его методы оказались безнравственными и безжалостными, но глупо отрицать их эффективность. Даже несмотря на все мои ограничения, его успехи привели к закономерному результату — он стал победителем!» — заключила богиня.
Секунда… Вторая… Третья…
— хлоп~ ~хлоп~ ~хлоп~
Кромешную тишину нарушили хлопки мужчины средних лет со строгими чертами лица и с густой чёрной бородой. Им был всем известный Магнус Вальдер.
Кристофер изумлённо уставился на отца, недоумевая, почему тот захлопал. Он на секунду ощутил себя преданным и брошенным, пока не догадался, что этот расчётливый до выгоды человек вознамерился забрать себе «Легендарного повелителя котла». Принц облегчённо вздохнул, осознав, что алчный отец заинтересован в Кёне, как в алхимике.
СяоБай, наконец, вырвался из ослабшей хватки жён и зааплодировал в одиночку за тысячу человек, выкрикивая хвалебные возгласы и признания в любви к брату, такие, что даже Корнелина начала ревновать. Дело в том, что сегодня толстяк приумножил своё состояние на ставках под огромный коэффициент, сделанных на Сруля Рассела.
Осуждение и ярость на лицах многих глав семей и старейшин не повлияли на то, что уже через несколько секунд всю арену накрыли оглушительные овации. Происходящее вызвало у многих диссонанс, ведь как можно аплодировать мерзавцу и ублюдку? Разве это не оскорбляет честь множества семей, чьи участники пострадали от рук Кёна? И всё же они понимали, что раз богиня озвучила победителя, а сам император захлопал, то обычные люди тоже будут хлопать, даже если в центре внимания будут спаривающиеся собаки.
Авторитет императора и богини слишком огромен. Большее, на что могли пойти семьи пострадавших — это демонстративно не хлопать и мрачно смотреть вокруг, пытаясь убедить остальных прекратить аплодисменты, но это едва ли повлияло на ситуацию.
Богиня продолжила: «Безусловно Кён Рассел причинил много обид семьям, особенно Торресам, однако не мне судить его за аморальность поступков, а мастеру и родителям.»
Сидящая рядом с отцом Падма прикрыла покрасневшее лицо рукой.
«Мне бы не хотелось, чтобы столь одарённый мальчик закончил свою жизнь здесь. Уверена, император Магнус тоже против такого исхода.» — женщина перевела взгляд.
Магнус показательно кивнул, ещё раз демонстрируя всем свои намерения.
«Посему я даю мальчику возможность высказаться перед всеми, чтобы повлиять на мнение остальных. Пожалуйста.» — богиня протянула ладонь, указав на посланника богини.
Повисла гробовая тишина. Зрители боялись даже прочистить горло, ведь все хотели узнать, что скажет этот неоднозначный персонаж. Простят ли его главы пострадавших семей, когда он начнёт раскаиваться в содеянном и извиняться?
Глава 810
Прочистив горло, Кён непоколебимо произнёс: «Честно говоря, не вижу смысла что-либо говорить, но раз уж мне дали слово, из уважения к Её Святейшеству я хотя бы попытаюсь донести свою позицию. Если вы ожидаете услышать от меня извинений, то вынужден разочаровать. Как минимум это ничего не изменит, а как максимум будет ложью, потому что я ни о чём не сожалею, так как считаю себя правым.»
Император Магнус слегка насупил густые брови.
Император Крац стиснул кулаки до хруста, как и множество членов семьи Торрес.
Зрители переглядывались. Что значит «ничего не изменит»? С Торресами — да, всё же он такое сотворил с их госпожой, но другие семьи вполне могут охладить свой пыл.
«Вы все прекрасно видели, что изначально я планировал захватить сердце острова с помощью командной работы, как, видимо, и задумывалось Её Святейшеством, но всё пошло наперекосяк после той роковой встречи в пруду.»
«Я знал, что никакие слова не спасли бы меня. Действуй я с честью и достоинством, как предписано общественной моралью, унёс бы их с собой в могилу, всё-таки Валькирия не та, за кого себя выдаёт, в чём вы уже убедились, к тому же наша вражда началась задолго до испытания, о чём вы, возможно, тоже в курсе, если были достаточно внимательны.»
«Дальше вы знаете, что произошло. Я признаю, что грабёж и воровство — это не то, что одобряется обществом, но в таком случае скажите мне, а в чём смысл этого командного испытания? Проверить, кто лучше охотится и дружит с остальными? Или, может, всё же, конкурировать за ресурсы, отнимая их силой и хитростью, как это делали многие другие команды, в частности „воины тьмы“? Ответ очевиден.»