ьшого содержания нейтральной энергии в воздухе. Оно походило на переизбыток кислорода в мозге. Будто парень из затхлого болота попал прямиком на пик горы.
По пути Влада решила рассказать Кёну то, что он и так знал: про устройство империи. Она начала с того, что империя демонов имеет внешнюю, внутреннюю и центральную зоны.
Во внешней зоне обитают в большинстве своём низшие демоны: 7-го и 6-го ранга. Они выполняют всю грязную работу: уборку, прислуживание, строительство, занимаются сельским хозяйством и животноводством. В империи нет проблем с водой из-за неиссякаемых подземных источников, а вот из сельскохозяйственных культур приходится взращивать только те, которые питаются нейтральной энергией и теплом земли, а не солнцем. Хоть они и не очень вкусные, зато дают урожай по 4 раза в год. Впрочем, в теплицах с искусственным солнцем выращивают и всё остальное, так что элита империи живёт припеваючи.
Во внутренней зоне проживают в основном демоны 5-го и 4-го ранга. Они занимаются более престижными видами деятельности: образованием, кузнечным и портняжным делом, промышленностью и тем, что обеспечивает империю всем необходимым.
В центральной зоне расположились в основном демоны 3-го, 2-го и 1-го ранга. Демонов 1-го и 2-го ранга также называют потомками прямой крови — имперскими демонами. Все они занимают руководящие должности. Среди них также лучшие в империи учителя и другие специалисты. Как и любые сливки общества, к ним стекаются всё лучшее со всей империи, в частности ресурсы, из-за чего они живут слаще и богаче всех прочих.
Тем временем летательный зверь приближался к окружённому пятиметровой стеной небольшому богатому городку, который своим изыском больше напоминал первый этаж дворца Расселов: всё сделано из мрамора c алыми прожилками, излучающими мягкий свет, из-за чего материал походил на почти застывшую магму. Маленький уютный драгоценный уголок ада под названием Санктум.
«Здесь проживают суккубы?» — скучающе поинтересовался Кён.
«Только в роли шлюх в борделях.» — сухо ответила Влада и, увидев вопросительный взгляд парня, пояснила. — «Все суккубы ведут себя чрезмерно провокационно, что проявляется в том числе в их внешности. Они всегда создают проблемы, а даже если дело доходит до главного, то нет гарантий, что у вас будет секс, а не иссушение. Как говорится: «Если два соседа дерутся — значит вчера у каждого в гостях побывала суккуб». Вот почему их нигде не жалуют.»
Лавр понимающе закивал. Всё-таки речь идёт о демонах похоти.
Женщина добавила: «Санктум принадлежит Тристанам, можно даже сказать, что это столица семьи, поэтому здесь проживают преимущественно демоны гнева. Ты должен понимать, что в городе много чудовищ уровня повелителя, а то и выше. Это тебе не захудалое Розаррио.»
«Замечательно…» — буркнул Кён, несколько помрачнев.
Влада ободряюще похлопала парня по плечу: «Всё будет хорошо. В Санктуме действует закон, запрещающий сканирование и любые драки вне боевой зоны. Только избранные могут обходить эти правила, да и то за каждого потревоженного демона и разрушенный камушек им придётся дорого заплатить. Впрочем, лавовый мрамор очень прочный… Но всё же будь осторожен и никому не переходи дорогу, даже рядом со мной.»
«Спасибо за совет.» — кивнул Лавр.
Птица приземлилась в зверинце. Красивый парень, знойная женщина и два крепких телохранителя оседлали ездовых животных и направились к ближайшему вратам в город вдоль пятиметровой стены из лавового мрамора. Дорога была вымощена белыми булыжниками, больно уж напоминающими спрессованную в блоки косную муку.
На входе Владу пропустили вне очереди. Все демоны, в том числе стражи, едва узнав в ней жену императора, тотчас уважительно кланялись и приветствовали её. Впрочем, некоторые внушительные личности делали это неохотно и без должного уважения.
Стоило Кёну встретиться с любым из них взглядом, и в груди появлялось ощущение, будто на неё давят, а иногда чем-то очень тяжёлым. В Розаррио лишь императрица вызывала такое ощущение, а здесь оно возникает чуть ли не на каждом шагу! Такая концентрация столь весомых личностей попросту поражала всякое воображение. Вот он и превратился в маленькую лодочку в необъятном океане…
Наконец, они попали в город. Утончённая архитектура строений в демоническом стиле могла удовлетворить вкус даже самых привередливых критиков. Улицы и кварталы состояли преимущественно из двухэтажных домов. И хотя они плотно прилегали друг к другу, на самом деле каждый из них принадлежал одной маленькой семье, а иногда и одному демону, живущему со слугами.
Сами улицы также радовали глаз обилием живописных мелочей: дорогами из лавового мрамора, фонарями с высококачественными осветительными кристаллами из эбонита, множеством маленьких парков с лавочками, беседками, фонтанчиками и изящными, но при этом чем-то пугающими цветами. Это место походило на райский ад, как бы странно это ни звучало. Не хватало только рок музыки.
Что касается горожан, то все они носили традиционные демонические благородные одежды: нарядные, как у человеческих дворян, но излишне откровенные. Нынче у демонов в моде было оголять торс, а у демониц оставлять животик голым. Также женщины любили украшать рога разными драгоценностями, а мужчины делать живые татуировки, которые то и дело перемещались по телу, словно змеи.
За пять минут неторопливой езды по городу Кён уже заметил несколько неприемлемых для людского общества явлений: любвеобильная парочка занималась сексом в тёмном переулке; важно вышагивающая женщина выгуливала двух питомцев — здоровую, как осёл, рогатую собаку и полуголую милую девушку с запуганным взглядом. Судя по пушистым ушам и хвосту, она — высший зверь из подвида древних волков. А на специализированной игровой площадке демонята играли в футбол, вот только не резиновым мячом, а замотанной в бинты головой.
Вдруг послышались удивлённые возгласы граждан: «Ох, это же молодой господин Фоберосов!» … «О-о-о, великий наследник Фоберосов… Для меня большая честь увидеть вас в Санктуме!» … «Приветствую молодого господина! Да благословит вас богиня Персефона!» … «Очень приятно видеть Вас в нашем городе!»
Кён и Влада увидели впереди процессию из тринадцати демонов, а тот, кто их возглавлял, гордо восседал на прекрасном чёрном скакуне с ярко-красной гривой, копыта которого оставляли огненные следы. Великая и ужасная лошадь породы «кошмар». Один такой стоит как дворец Расселов, что явственно говорило о том, что его всадник — демон далеко не самого обычного происхождения.
А сидел на кошмаре коренастый парень лет 19-ти с голым торсом с живой татуировкой дракона, изрыгающей пламя. Статный и устрашающий, со своими внушительными поблескивающими мускулами, будто покрытыми маслом, он казался героем. На многочисленные приветствия он лишь коротко кивал, после чего продолжал ехать вперёд, надменно вздёрнув подбородок. Судя по форме рогов — они указывали вперёд — он, как и его группа, принадлежали семье 2-го ранга в империи, демонам высокомерия.
Встретившись взглядом с женщиной, демон вынужденно остановился.
Влада с натянутой улыбкой воскликнула: «Родан! Какими судьбами в нашем городе?»
«Влада Тристан…» — неприветливо изрёк Фоберос, тем не менее, следуя этикету общения с вышестоящей по положению фигурой. — «Встречался со старейшинами Тристанов, обсуждал планы на будущее, когда я стану императором.»
«Вот как. Всё ещё надеешься на лучшее? Оптимизм — это хорошо.» — съязвила женщина.
«Не путайте оптимизм с расчётливостью. Трон уже давно заждался мою мягкую задницу, и в ближайшее время он уж точно сменит хозяина. Кста-а-а-ати, как там самочувствие вашего мужа?» — приторно-обеспокоенным тоном поинтересовался Родан с кривой усмешкой.
Атмосфера накалялась буквально на глазах. Некоторым зрителям стало физически душно. Не каждый день первый гений Фоберосов ведёт словесную перепалку с женой самого императора. То, что он позволяет себе такое, также явственно говорило о том, что авторитет Люциуса уже далеко не тот, что прежде. По крайней мере, Фоберосы с ним уже не считаются.
Глава 597
В глазах Влады вспыхнул гнев, однако ей удалось удержать себя в руках. Всё с той же недружелюбной усмешкой женщина мурлыкнула: «Мальчик мой, поверь, Люциус переживёт тебя и твоих детей.»
«Что ж, будем надеяться. Впрочем, это уже ничего не изменит, потому что мою победу на турнире оспорит только безмозглый кретин!» — заголосил Родан, и от него вышла аура жара, из-за которой температура воздуха в 100 метрах вокруг резко подскочила.
Слова Фобероса звучали настолько надменно, что у Кёна зачесались кулаки. Вмешиваться он, разумеется, не собирался. Благо в голове не пусто, чтобы не делать глупостей.
Влада холодно фыркнула: «Ну победишь ты, и что дальше? Даже самый сильный ребёнок в детском саду никогда не сядет на трон. И вообще, как ты смеешь позволять себе столь высокомерный тон по отношению к жене императора?» — ледяным тоном спросила она.
Два телохранителя женщины напряглись. Пусть даже их выбрал сам Люциус, они не смогут ничего противопоставить охране молодого господина Фоберосов.
Родан с невозмутимым видом парировал: «Вместо того чтобы упрекать меня попусту, лучше бы дочку свою поискали, госпожа Влада. Иначе женой императора может стать другая.» — более не обращая на демоницу внимания, он направился в сторону выхода из города. Казалось, он что-то скрывал, раз был настолько уверен, что станет императором.
За всё время разговора демон так ни разу и не взглянул на Кёна, будто считал ниже своего достоинства даже просто смотреть на букашку области лорда. И тот факт, что этот заносчивый здоровяк — высокий монарх(8), заставлял юношу сомневаться в своей победе на турнире. Также у него появились некоторые подозрения в том, что именно он стоит за отправкой трёх волн демонов по его голову.
Родан, как представитель демонов высокомерия, отличается неукротимым нравом. То, что Фоберосы тысячи лет мирились с правлением Люциуса, явственно говорило о том, каким статусом он ранее обладал. Сейчас же, стоило ему дать слабину, как самая амбициозная семья демонов возжелала власти. Впрочем, не они одни.