— Максим, что ты здесь делаешь⁈ — воскликнул отец, и Макс моргнул. Он совсем забыл, что ему приказали быть в подвале. Однако его ответа не понадобилось. Граф Константин обратил внимание на картину целиком. Максим, меч в крови, убитый граф Укупник. — Сын, ты убил его! Ха-ха-ха! Как ты это смог сделать? Граф Укупник же силён. У него… был такой же уровень, что и у меня. Шестой, чтоб его терзали черти. Но ты смог! Невероятно…
Все вокруг начали перешёптываться, а до Максима только сейчас дошло, что окровавленный меч приняли за тот, которым убили Укупника. Это было одним большим недоразумением.
Но при всех парнишка не решался хоть как-то оправдываться. Это выглядело бы слабостью и детским поведением, а его отец был так рад… Максим скажет ему позже. Определено позже.
— Это нужно отпраздновать, — довольно рассмеялся граф, но тут же нахмурился, когда вспомнил о других заботах. — Но сначала проверим всех в поместье. Я надеюсь, что Софья и Елизавета целы, да и слуги… Пойдём, сын, порадуем дам. Они будут тобой гордиться.
Максим кивнул, будто нехотя, а внутри него разразилась целая буря противоречивых эмоций. Это ведь не он убил графа Укупника… Но тогда кто?
Суматоха началась, когда подвал открыли герои рода Демидовых. Всех вывели, проверили, целы ли, а после отпустили. Но слуги не побежали скрываться в своих комнатах. Они начали помогать воинам и героям рода, потому что те сражались за их жизни. И это было единственным, что могли предложить слуги поместья.
Меня под бурную деятельность увёл кто-то из героев в один из залов, где командовал граф Константин. Он был цел. Рядом стоял Максим и переминался с ноги на ногу. Жёны Демидова же ощупывали младшего сына графа и спрашивали, точно ли у него ничего не болело и как он мог так убить Укупника. Да, Максима любили в этой семье. Я же вслушался в их разговор и сделал свой вывод.
Но стоило парню только увидеть меня, как он подбежал ко мне и встал рядом, будто прикрываясь щитом. Я усмехнулся. Жёны не стали вести себя по-прежнему в моём присутствии, а начали сами командовать слугами, чтобы те отправлялись к тому или иному воину для лечения. Лекарей в поместье не было.
Максим хотел что-то мне сказать, а я знал, о чём пойдёт речь. Но мне это было не нужно. Всё же ситуация складывалась как нельзя лучше. Пока жёны и граф были отвлечены, я повернулся к Максиму и улыбнулся.
— Фер? — с подозрением спросил меня младший сын Демодовых. Сразу понял подвох.
— Ты убил графа Укупника? — в лоб задал вопрос я.
Максим открыл рот от такой резкой смены темы, а я не стал медлить и засунул туда леденец забвения. Завалялся он у меня на кухне. И его я тоже притащил. Нужно бы разгрести кухню и часть отнести на новые склады. А то мало ли, Настя или Элеонора найдут то, что им лучше не есть.
Максим захлопал глазами и нахмурился, будто только сейчас понял, что находился где-то в другом месте. Этот леденец был из неудачной партии. И сейчас пригодился как нельзя кстати. Он подменял воспоминания на ложные. Брак стал удачной возможностью, а поэтому я никогда не выкидывал то, что приготовил.
Когда граф закончил раздавать приказы, то отпустил всех. Но стоило в зале остаться нашей маленькой компании, как Константин сурово посмотрел на сына и смерил его взглядом с головы до ног.
— Максимилиан Демидов, как ты мог ослушаться приказа главы рода? Ты понимаешь, что ты натворил? — начал граф, а Максим вместо того, чтобы раскаяться, приосанился.
Он не чувствовал свою вину за то, что не сидел в подвале, пока остальные сражались. И я даже понимал его в этот момент. Что он будет за герой, если станет трястись за свою жизнью вместе со слугами и леди, когда на род напали и объявили войну?
— Понимаю, но всё равно поступил бы так же, если оказался бы в такой ситуации вновь, — тихо, но твёрдо сказал Максим.
— Ты мог пострадать, — продолжил граф, но на защиту парня вступили жёны, которые встали по обе стороны от графа и прижались к его рукам. А, теперь я понял, почему жены две. На обе руки, так сказать…
— Но он сражался, как лев, — сказала Софья.
— И победил графа Укупника, — продолжила Елизавета.
— Мы не можем наказать его за это, — с мольбой сказала Софья.
— Именно. Мало кто мог победить графа, кроме тебя, в этом поместье, — покачала головой Елизавета.
— И это сделал Максим, — сказала радостно Софья. — Мы должны признать это.
Если граф и имел мысли, чтобы наказать Максима за своеволие, то сейчас всё улетучилось, потому что когда тебя просит прелестная леди, то это одно. А когда две…
— Хорошо, раз Максим убил графа, то наказание он не понесёт. Да и сын стал сильнее. Не могу не признать, что ему на пользу походы в Зоны вне Гильдии. Продолжай в том же духе, Максим, — окончательно примирился с этим Константин.
Максим больше не волновался и не переминался с ноги на ногу, а твёрдо смотрел перед собой. Леденец полностью убедил его в том, что он убил Укупника. Вот и хорошо. Это добавит Максиму уверенности в своих силах, да и на меня никто не подумает. Прекрасно.
— Как скажете, отец, — склонил он голову, глядя на графа.
Константин с гордостью смотрел на сына, но, увидев меч на поясе Максим, вновь закипел. Огонь так и вырывался в его глазах.
— Но насколько же эти ублюдки подгадали момент! Если бы не Максим, то я бы уже был без сил, — вдруг сказал сквозь зубы граф, отходя от жён подальше. — Напали исподтишка! Пошли против привычного объявления войны через официальное заявление. Это им с рук не сойдет.
— Отец? — вопросительно позвал графа Максим.
— Если они напали так внезапно, то и мы не будем сидеть сложа руки, — сказал задумчиво Константин, смотря то на сына, то на жён. — Мы должны контратаковать и уничтожить ублюдков! Я уже дозвонился до Димитрия, и скоро он будет тут
Граф посмотрел в мою сторону, будто только что увидел.
— Прошу прощения, Фер, что забыл про тебя, — тут же сменил гнев на милость Константин и чуть потушил свой яростный огонь. Интересно, а Максим, когда станет сильнее, сможет так же? Довольно интересная способность. А если этот огонь распространится по всему телу, то сожжёт одежду? Занятно. — Ты можешь идти. Вызвали тебя в неудачное время. Прошу прощения за такой сумбур и суматоху. Я позвоню тебе и скажу, когда ты сможешь приступить к винным десертам в тишине и спокойствии. Но не сегодня, это уж точно.
Я усмехнулся. А граф довольно лояльно относится к своим людям. Это я уже понял по тому, как вели себя слуги и герои. Он был добр к окружающим, как и его сын, Максим. Тогда интересно, в кого пошёл Димитрий? Он больше напоминал демоническую сливу по своей природе.
— Ничего страшного, Ваша Светлость, — сказал я, прищуриваясь. — Пока вы ждёте своего старшего сына, то вполне можете отведать винный десерт. Я как раз успею приготовить вам ваш заказ.
— Ну, если ты так говоришь… — протянул граф, а Максим разулыбался из-за того, что я остался в поместье. — Кухня полностью в твоём распоряжении.
У северных ворот поместья рода Демидовых
Капитан охраны на северных воротах подошёл к своим воинам на посту. После войны, даже такой короткой, все были вымотаны, но никто не отменял тот факт, что нужно было следить за территорией.
— Так, что там у нас? — спросил капитан.
— Ничего особенного, сэр. Всё тихо, — ответил стражник, внимательно оглядывая окрестности.
— Не забывайте, что кто-то мог остаться в округе. Нам не нужны сюрпризы. Принимайте всё подозрительное с особой осторожностью, — предупредил капитан, с усталостью опуская визор своей шлемовой брони.
— Поняли, сэр. Мы на страже. Никто не пройдёт незамеченным, — кивнули охранники, нагруженные тяжёлой ответственностью за безопасность поместья. Капитан ушёл, а солдаты только после его ухода смогли чуть расслабиться.
— Сейчас бы отдохнуть да чая с вареньем выпить, — вздохнул один из воинов, протирая с усталостью глаза.
Другие закивали. Это было бы замечательно, но сегодня их никто не отпустит.
— Там кто-то есть, — спустя буквально десять минут воскликнул один из тех, кто мечтал о чае с вареньем. — Машина в нескольких сотнях метров от нас.
Поднялась небольшая шумиха. Кто-то побежал искать капитана, а несколько охранников спустились к воротам, сжимая свои автоматы, чтобы быть готовыми к нападению.
Машина, которая оказалась совсем не машиной, а бронированным белым автобусом, остановилась и из неё вышло двадцать человек в белых плащах. Все напряглись.
— Стойте! Куда вы направляетесь? — прозвучал недовольный голос одного из охранников, и он преградил им путь.
Антон, который шёл во главе команды РАИ, остановился и поднял бровь, глядя на охранника.
— Мы идём в поместье Демидовых. У нас есть важное дело, — сказал Антон спокойно, поднимая руку вверх.
— Нам нужно увидеть графа Константина Демидова, — хмуро добавил Слава рядом.
— Мы не можем вас пустить, — сказал тот же смельчак. — Идёт война.
— Это не проблема, — улыбнулся Антон. — У нас есть документы. Да и демоническая магия так фонит, что вскоре все узнают, что здесь произошло что-то аномальное. Мы должны это срочно расследовать.
Антон и Слава принесли с собой официальные документы, доказывающие, что во время конфликта были обнаружены признаки демонической магии.
Бумага утверждала, что на территории поместья возникли аномалии, которые требуют особого вмешательства и контроля со стороны РАИ. Это включало в себя расследование происшествий, а также принятия мер по предотвращению возможных опасностей, связанных с демонической активностью.
— Теперь это дело под нашей юрисдикцией. Происшествие будет расследовано вместе с людьми графа.
Это вызвало недоумение и беспокойство в рядах охраны, но положение спас пришедший капитан.
— Проходите, я отведу вас к Его Сиятельству, — хмуро сказал капитан, совсем не довольный таким развитием событий.
— Прекрасно, — улыбнулся Антон. — Татьяна, Влад, ищите следы, пока мы беседуем с графом.