Внутри трактирщик быстро провёл гостей к последнему свободному столику, и едва те уселись, спросил:
— Что молодой господин желает поесть? Принести ли вина? У нас очень хорошее вино! Из императорской коллекции!
— В такой глуши и из императорской коллекции? — не поверил Сонг.
— Да-да, — закивал трактирщик. — Ограниченные поставки! Только для важных гостей!
— И как ты понял, что мы важные гости? — спросил лорд демонов.
— Ну так я столько лет тут работаю! У меня глаз намётан! Сразу вижу важных особ, даже если они путешествуют инкогнито, — последние слова трактирщик произнёс негромко, наклонившись к лорду демонов. — Так нести вина?
Лорд демонов нахмурился — поблизости был только один император — император Горы Кровавых Облаков, то есть он сам. Это что получается? Его вино продают на сторону? Да не может быть! Хотя, после кражи Дарующего Бессмертие амулета сложно было чему-то удивляться. Но и горячиться тоже не следовало. В общем, нужно было срочно всё проверить.
— Давай императорское вино и мяса, — сказал он.
— Будет исполнено! — поклонился трактирщик и убежал исполнять заказ.
— Ты подумал о том же, о чём и я? — спросил лорд демонов у Сонга.
— Любой в этой ситуации подумал бы о том же, что и вы, мой повелитель! — ответил Сонг. — Как вернёмся, я найду того, кто ворует ваше вино!
Лорд демонов кивнул, давая добро на пытки после возвращения.
Тем временем трактирщик принёс два запечатанных кувшина вина и две небольшие пиалы.
Одного взгляда на кувшины, а главное, на печать, было достаточно, чтобы понять, да, это вино из личных запасов императора Горы Кровавых Облаков.
Видимо, почувствовав гнев посетителей, трактирщик снова начал кланяться.
— Даже не сомневайтесь, вино очень хорошее! — неправильно расценив недовольство посетителей, залебезил трактирщик. — Это вино поставляется небольшими партиями прямиком из императорской винодельни! Я это вино предлагаю только самым уважаемым гостям!
Лорд демонов и Сонг переглянулись, и Сонг, чтобы лорд демонов не выдал себя праведным гневом, поспешил ответить:
— Да-да! Мы попробуем ваше вино!
Успокоенный трактирщик заговорил уже по-деловому:
— Мясо скоро будет готово. Хотят ли господа ещё чего-нибудь?
— Хотят! — ответил лорд демонов и положил на стол серебряный лян, напоминающий по форме кораблик.
Глаза трактирщика заблестели алчным огнём, что не мудрено — в этой глуши были в ходу в основном медные монеты, а тут целый серебряный слиток!
— Слушаю внимательно! — склонился трактирщик.
— Нам нужна информация, — начал лорд демонов.
Но Сонг остановил своего повелителя и сам задал вопрос:
— Расскажи новости. Что тут необычного происходило в последнее время? Может, странные посетители были? Ну или слухи какие-нибудь ходят в округе…
Снова глянув на серебряный слиток, трактирщик присел за стол.
— В нашем трактире бывают разные люди, место у нас такое, удобное. Тракт всё-таки! Можно отдохнуть, покушать, дать отдых коням…
— Ближе к делу! — перебил его Сонг.
— Да-да, — испуганно закивал трактирщик и снова глянул на серебро. — Если бы господа сказали, что именно их интересует, я бы не стал тратить их драгоценное время…
Ответить трактирщику не успели. Распахнулась дверь, и в трактир не вошёл, а ворвался раздражённый молодой человек в дорогой одежде. Позади него шло восемь телохранителей.
— О, боги! Только не Сяо Вей! — прошептал трактирщик, вскакивая. И по пути как бы невзначай смахивая в свой карман серебряный лян.
— Кто это? — спросил Сонг, но трактирщик уже с поклонами спешил навстречу молодому человеку.
— Молодой господин, — залебезил он. — Сейчас для вас приготовят столик. Подождите, пожалуйста чуть-чуть. Сегодня у нас очень много гостей, все торопятся в столицу… Большой турнир, сами понимаете…
— Наследник клана Вей никогда никого не ждёт! — высокомерно заявил наглец и, окинув быстрым взглядом посетителей, ткнул пальцем в сторону одетых как простолюдины лорда демонов и карлика Сонга: — Вы! Пошли вон!
Лорду демонов в первый момент показалось, что он ослышался. Никто никогда не смел с ним так разговаривать. Все знали: только посмей не оказать должного уважение императору Горы Кровавых Облаков, и будешь молить о смерти.
Да, лорд демонов и Сонг были одеты в одежды простолюдинов, и видимо поэтому наследник клана Вей решил, что может так разговаривать. А может, он просто дурак, и не понимает, кто перед ним. Вот трактирщик сразу понял, что это не простые посетители… В любом случае дерзкого наследника следовало хорошенько проучить.
Лорд демонов не спеша встал и молча достал меч из ножен.
— Ты ещё и меч украл у кого-то! — усмехнулся Сяо Вей, сразу же оценив качество клинка. — Я убью тебя и заберу меч себе. Не дело, если такой дорогой клинок находится в руках всяких проходимцев!
Лорд демонов был в бешенстве от наглости этого человечешки. А потому решительно двинулся на ухмыляющегося наследника клана Вей.
Тот, не тронувшись с места, небрежно махнул рукой, и все восемь телохранителей встали перед своим господином, давая понять: чтобы добраться до него, лорду демонов придётся сначала одолеть их всех.
Лорд демонов усмехнулся. Он уже успел оценить силы противника. Все восемь телохранителей вместе с их господином были ему не ровня. Единственную трудность могла составить запечатанная сила, но так даже интереснее.
Внезапно между противниками нырнул трактирщик.
— Господа, умоляю вас, только не в трактире! Деритесь на улице! Умоляю вас, господа, — заверещал он.
Остальные посетители вели себя по-разному. Кто-то поспешил покинуть трактир. Кто-то с интересом или настороженно посматривал на конфликтующих. А кто-то и вовсе делал ставки. Но все без исключений выдохнули с облегчением, когда наследник клана Вей, а за ним и его люди, вышли на улицу. Лорд демонов, естественно, вышел тоже. Отступить в этой ситуации он не мог, даже если будет разоблачён. Потому как наглец должен быть наказан! Чего бы это ни стоило!
Вслед за поединщиками на улицу потянулись и остальные посетители. В том числе и Сонг.
Он остановился на крыльце, так, чтобы ему никто не загораживал обзор, что при его росте было не просто, и заложил руки за спину. Он с интересом наблюдал, как идёт подготовка к схватке.
Собственно, никакой подготовки и не было. Едва поединщики вышли на улицу, как все восемь телохранителей атаковали лорда демонов.
Но император Горы Кровавых Облаков стал императором не по наследству. Он клинком доказал своё право на трон, и предыдущий император, несмотря на огромный боевой опыт, ничего не смог противопоставить молодому и амбициозному демону. Ни сам император, ни его гвардия. Юный лорд демонов тогда в одиночку положил всех без исключений. А потом весь в чужой крови, уставший до невозможности, сел на трон. И все жители Горы Кровавых Облаков поклонились ему, признавая его силу.
После этого лорду демонов ещё не раз приходилось доказывать, что в его жилах течёт не вода…
Вот и сейчас, едва телохранители завравшегося наследника рванули к лорду демонов, как его меч начал кровавую пляску, выбивая искры, крики и фонтаны крови.
Телохранителей было восемь! И они не в первый раз обнажали своё оружие во славу наследника клана Вей, но противник в этот раз им попался очень неудобный. Это вам не бессловесных крестьян мутузить! Лорд демонов отвечал на удары, да ещё как!
Владыка двигался легко и быстро… Очень быстро! Настолько, что то один, то другой телохранитель время от времени зависали в недоумении, пытаясь сообразить, куда делся тот, кто сейчас должен валяться с отрубленными руками и ногами и молить о пощаде.
Вместо этого, миг спустя падал замешкавшийся телохранитель. И уже он молил о пощаде.
Лорд демонов не убивал врагов сразу. Он подрубал им сухожилия, чтобы все восемь телохранителей полностью осознали свою никчёмность, когда он на их глазах будет убивать их господина.
Во всяком случае, таким был план. Вот только не все телохранители хлопали ушами. Двое самых матёрых не отвлекались от схватки.
Более того, они двигались практически так же быстро, как и сам лорд демонов.
Вдвоём, они взяли владыку в клещи и начали теснить его с двух сторон.
Будь сила лорда демонов распечатана, он давно бы уже положил не только телохранителей, но и самого Сяо Вея.
Но пока ему приходилось отступать.
Нет, это не было проявлением слабости! Лорд демонов просто изучал своих противников. И то, что он тратил на них своё время, говорило о том, что эти два мечника действительно были мастерами! Вот только им было очень далеко до их сегодняшнего противника!
В какой-то момент позади лорда Демонов появился довольно улыбающийся Сяо Вей. Он подло зашёл за спину и приготовился нанести удар исподтишка. И не просто удар! Вокруг его кулаков заискрились электрические разряды, что говорило о том, что Сяо Вей собрался использовать магию!
Однако, лорд демонов тоже был не прост!
Несмотря на то, что его сила была запечатана, он увидел заходящего ему в тыл врага и быстро переместился так, чтобы мечники начали мешать друг другу и наследнику клана Вей.
Но враги только усилили напор…
— Вы не поможете своему господину? — спросил у Сонга трактирщик в тот момент, когда лорд демонов поскользнулся, попав в то самое болотце, куда его теснили мечники — им всё-таки удалось подловить своего противника.
Хотя это им так казалось. На самом деле это был обманный ход, чтобы притупить бдительность врагов, перерубить-таки сухожилия телохранителям и оставить наследника без защиты.
Карлик Сонг довольно улыбнулся и ответил трактирщику:
— В моей помощи нет необходимости. Мой повелитель непременно справится! Даже не сомневайтесь!
Трактирщику на миг показалось, что этот странный карлик доволен, что его господину сейчас приходится ой как туго…
А лорду демонов действительно было не просто. Не настолько, чтобы звать на помощь или начать выкладываться полностью. Да и ему хотелось не просто убить дерзких людишек, но сначала поиздеваться над ними, чтобы в следующий раз неповадно было.