Ей хотелось, чтобы он вспомнил, как близки они были в детстве. Страшно хотелось вернуться к нормальной жизни. Время, проведенное с Кристофером, лучшее в ее памяти. Все было проще.
Как она вошла в гостиную, Кирби длинно и низко присвистнул.
– Ничего себе, сестренка! А ты горяча!
Она покраснела.
– Спасибо. Ты уверен, что сможешь…
Он предупредительно поднял руку.
– Остановись сейчас же. Я дипломированный специалист. Естественно, на вечер ты можешь доверить мне заботу о пожилом мужчине и годовалом ребенке.
– Конечно, могу, но ты…
– «Ты такая обуза»!
– Кирби, не говори так! Это неправда.
Он приблизился и, обняв сестру, положил подбородок ей на макушку.
– Элеонора, я люблю тебя и обязан тебе собственной жизнью. Извини, что не смог встать на ноги раньше.
– Ох, Кирби.
Они рассмеялись. Он отстранил от себя сестру.
– Если ты когда-нибудь захочешь поговорить о Кевине, знай, я готов слушать. Не представляю, как тебе удалось пережить это. Никогда не смогу простить себе то, что не оказался рядом, не поддержал в трудную минуту.
– Перестань. – Она была готова разрыдаться. – Кирби, ты мог погибнуть. Где мне еще быть, как не рядом с тобой?
– Но как ты примирилась со смертью Кевина?
Вопрос выбил почву у нее из-под ног. Она шумно вздохнула:
– Я не хочу сейчас об этом говорить.
– Но, дорогая, ты никогда не хочешь. Это неправильно. Ты слишком долго сдерживаешься.
– И теперь, когда тебе стало лучше, ты считаешь, что настало время копаться у меня в голове?
Элеонора злилась за то, что брат испортил ее настроение перед вечером, который она так предвкушала. Теплый, участливый взгляд Кирби заставлял ее почувствовать себя еще уязвимее.
– Если не я, то кто-то другой. Мы могли бы найти тебе специалиста в Силвер-Глене. Элеонора, это важно. Совсем недавно я разговаривал с родителями. Они тоже очень волнуются о тебе. Я думал, ты говорила с ними, оказалось, я их единственная надежда. В итоге ты не поделилась этим ни с кем!
– Кирби, легче! Не стоит давить на меня. Я взрослая женщина и знаю, как позаботиться о себе. Если мне понадобится помощь, попрошу.
Несколько минут он смотрел ей в глаза. Элеонора хотела отвернуться от Кирби, но нельзя сдавать позиций. Он опустил руки.
– Хорошо. Как скажешь.
– Чудно. Ты знаешь, что делать, если Эмори…
– Элли, ради бога, я прекрасно знаю, что делать с малышом.
– Ужин?
– Закажу нам с дедом пиццу, а Эмори накормлю тем, что ты для него приготовила. Элеонора, веселись. И пожалуйста, не переживай, если не придешь ночевать сегодня.
Она густо покраснела, распахнув глаза:
– Почему ты говоришь столь возмутительные вещи?
Кирби бросил на нее выразительный взгляд:
– Послушай, надо быть совершенно слепым, чтобы не видеть, как вас обоих влечет друг к другу. Думаю, это началось еще в школе, но тогда я был слишком мал, чтобы понимать подобные вещи.
– Мы с Кристофером просто друзья.
– Он не самый плохой ухажер, Элеонора, и очень хороший человек.
Она едва не призналась, как вполне прозрачно намекнула Кристоферу о своей заинтересованности, а он проигнорировал ее. Элеонора не хотела сеять неурядицу между друзьями. Кирби всегда старался ее уберечь. Если он решит, что Кристофер расстроил ее, тому несдобровать.
– Да, это так. Только вот я здесь ненадолго и уеду, когда вернутся родители. Я искренне рада тому, что у Кристофера теперь новая жизнь. Вот и все.
Звонок в дверь спас от надвигающейся неловкости. Кирби вмешивается в ее жизнь, но справедливости ради стоит заметить, что и она ведет себя так же, если в этом есть толк. Но здесь не тот случай.
Кирби проводил Элеонору до двери. Она не могла нарадоваться тому, как день за днем брат все увереннее пользуется протезом. Боль, конечно, не спешила уходить, но Элеонора надеялась, что со временем он адаптируется.
Кристофер вошел и застыл как вкопанный:
– Элли! У меня нет слов. Выглядишь потрясающе.
– Спасибо. – Она чопорно поблагодарила его, мечтая о том, чтобы Кирби не было рядом. – И ты неплохо.
При виде Кристофера у нее часто забилось сердце. Отлично скроенный смокинг подчеркнул его фигуру – широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги. У нее не было секса почти полтора года, и мысли о свидании с ним волновали и возбуждали ее. Он действительно соблазнительный. Элеонора подхватила сумочку и шаль.
– Я готова. Если что-то пойдет не так, обязательно напиши или позвони мне.
– Все будет в порядке, сестренка. Веселитесь оба.
Она поцеловала брата в щеку.
– Кирби, я люблю тебя.
И взяла Кристофера под руку. Они спустились к его спортивной машине. Элеонора ничего не смыслила в марках, но этот небольшой гладкий автомобиль показался ей страшно дорогим. Кристофер придержал перед ней дверцу, она опустилась в пассажирское кресло и сразу же почувствовала запах нагретой кожи. Пришлось приложить немало усилий, чтобы заглушить мысли о сексе в этой машине. Некоторое время она думала о женщинах, с которыми Кристофер был, но не решилась заговорить об этом.
– Хорошая машина.
– Спасибо. Машины – моя слабость. Если бы не лыжи, наверняка нарезал бы круги по треку.
– Жажда скорости.
– Что-то вроде того.
Краем глаза она наблюдала, как он ведет машину по извилистой горной дороге. Его руки уверенно лежали на руле, тело было расслаблено. По ее мнению, он слишком резко поворачивал. Уверенность Кристофера – полная противоположность того, что испытывала она, почти на сто процентов уверенная в том, что эта прогулка была идеей Кирби. Кристофер ясно дал понять, что между ними нет ничего, кроме дружбы. Но Кирби тревожился и наверняка навязал Кристоферу компанию сестры. Однако она была рада этому.
Поездка оказалась короче, чем ожидала Элеонора. Восхитительная гостиница «Силвер-Бич» располагалась почти на самой вершине горы, окнами выходя на долину.
Когда Кристофер остановился перед отелем, мгновенно, словно ниоткуда, появился сотрудник, забравший ключи, чтобы припарковать автомобиль. Кристофер помог Элеоноре выйти, придерживая под локоть.
– Столько воспоминай связано с этим местом. – Она впитывала каждую черту знакомого отеля. – Помню, твоя мама разрешала нам делать уроки в пустых номерах. Это казалось таким крутым.
– Да, теперь едва ли она может позволить себе такую роскошь. Номера почти всегда заняты.
Широкие ступени вели к роскошным дверям. Кристофер и Элеонора присоединились к извилистой очереди. В холле сотрудники в униформе с серебряными ведрами собирали пожертвования для любимого благотворительного фонда Мейв Каванах. Кристофер повел Элеонору к тому месту, где Мейв Каванах приветствовала гостей, расточая тепло и улыбки.
Он поцеловал мать в щеку.
– В этом году гостей, кажется, еще больше. Поздравляю, мама.
Его мать выглядела уверенно и ослепительно в бордовом платье, моложе своего возраста.
Мейв кивнула:
– Спасибо, дорогой. Я в восторге от того, что наш уютный вечерок получился таким чудесным.
Кристофер подтолкнул Элеонору вперед.
– Ты же помнишь Элеонору Портер?
Глава 6
Мейв окинула его спутницу пристальным взглядом:
– Конечно, помню. И Кирби тоже. О, Элеонора, я была так расстроена, когда услышала о несчастном случае, который произошел с твоим братом. Надеюсь, ты передашь ему привет от меня.
– Конечно, миссис Каванах. Спасибо.
– Как у него дела?
– День ото дня ему становится лучше. Особенно сейчас, когда они с Кристофером воссоединились. Они много времени проводят вместе.
Кристофер видел мать насквозь. Мейв гордилась тем, что так удачно женила четверых сыновей. Ее совершенно не волновало, что они взрослые самостоятельные мужчины, и нравилось думать, что она приложила руку к счастью каждого из них.
Кристофер решил внести ясность:
– Элеонора и Кирби здесь только до весны. Старшие Портеры вернутся, чтобы заботиться о мистере Портере, а Элеонора и Кирби собираются уехать.
– Понятно.
– Мама.
Она вскинула брови:
– Да, сынок?
Элеонора почувствовала себя неловко. Гости толпились вокруг них, желая выказать почтение хозяйке бала. Кристофер взял ее за руку.
– Пойдем в танцевальный зал. Мама, увидимся позже.
Пока они шли, Элеонора бросила на него смущенный взгляд из-под длинных ресниц:
– Что это было?
– Мама считает необходимым вмешиваться в мою личную жизнь.
– Неужели ты не успел рассказать ей, что не заинтересован в романе со мной? О том, что я вдова с ребенком? Заверить в том, что ты будешь вежлив и сдержан и ни в коем случае не впадешь в искушение?
Он бросил на нее выразительный взгляд:
– Не нахожу в этом ничего смешного!
– Я и не смеюсь.
Она сделала шаг к нему навстречу и стояла так близко, что он мог видеть россыпь золотистых веснушек на лице. Ее глаза буквально искрились. Она положила руку ему на грудь.
– Кристофер, ты очень привлекательный мужчина. Мальчик, которого я помню, превратился в настоящего мужчину, и я горда быть сегодня с тобой.
Без предупреждения она поднялась на цыпочки и поцеловала его в краешек рта. Руки сами собой обвили ее талию, и Кристофер ответил на поцелуй. Ощутил влечение, ответную реакцию, присущую каждому мужчине. Еще он испытал неповторимое ощущение, что держит в объятиях мечту своих юношеских грез. Но больше всего тревожило ощущение, будто он ступил на порог родного дома. То, что сейчас происходило, казалось каким-то правильным. Теперь ему мнилось, что каждая женщина, с которой он был до Элеоноры, всего лишь неполноценная замена.
Кристофер очень испугался и почти оттолкнул ее от себя.
– Элеонора, я же сказал, между нами ничего не может быть!
Она скрестила руки, от чего ее грудь соблазнительно подалась к нему навстречу. Кристоферу это движение показалось естественным.
– Кристофер, ты мне не указ. Мы больше не дети, и я не буду беспрекословно выполнять все, что ты мне скажешь. Я в состоянии принимать обдуманные решения.