Солончак Уюни
Ребята очутились на краю огромного соляного озера, простирающегося на многие километры вокруг. Гладкая поверхность солончака сверкала под ярким солнцем, словно гигантское зеркало, отражающее небо и облака. Мальчик с удивлением огляделся, чувствуя, как его глаза ослепляет белизна соли.
– Борзик, где это мы оказались? – ахнул Никита.
– На солончаке Уюни, – ответил Борзик. – Это самое большое соляное озеро в мире. Оно образовалось на месте древнего моря, которое высохло около 25 тысяч лет назад, оставив после себя огромное количество соли. Представь себе: площадь Уюни составляет более 10 000 квадратных километров!
– Ого! Это значит, что оно больше некоторых стран! – удивился мальчик.
– Именно так, – кивнул Борзик. – Когда наступает сезон дождей, солончак покрывается тонким слоем воды, превращаясь в огромное зеркало. Тогда небо и земля здесь сливаются, и кажется, что ты находишься в каком‐то волшебном мире.
Друзья начали свой путь по солончаку. Соль хрустела под ногами, создавая ощущение, что они идут по тонкому слою льда. Вокруг не было ни одного дерева, ни единого холма – только бескрайняя белая равнина, простирающаяся до самого горизонта.
– Это одно из чудес природы, – продолжил рассказывать Борзик. – Еще 25 тысяч лет назад здесь было огромное соленое озеро. Со временем вода испарялась, оставляя после себя соль. Теперь это место стало домом для множества видов растений и животных, приспособившихся к таким суровым условиям.
– А кто же тут живет? – поинтересовался Никита.
– Здесь можно встретить редких розовых фламинго, – ответил щенок. – Они прилетают сюда каждый год, чтобы гнездиться и воспитывать птенцов. Вода в солончаке богата минералами, что привлекает этих красивых птиц. А еще здесь можно увидеть возвышающиеся над солончаком кактусы, растущие на островах. Они могут достигать 10 метров в высоту!
– Как здорово! А мы сможем их увидеть? – с энтузиазмом спросил Никитка.
– Конечно, – улыбнулся Борзик.
Маленькие путешественники направились к острову Инкауаси – самому известному из бывших островов на солончаке. Дорога была долгой, но каждый шаг по этой необычной белой пустыне приносил новые впечатления. Наконец перед ними открылось удивительное зрелище: посреди белоснежного моря соли возвышался остров, весь покрытый гигантскими кактусами.
Солончак Уюни находится в Боливии и располагается на высоте 3650 м² над уровнем моря. В те времена, 40 000 лет назад, когда здесь было озеро, в нем располагался остров Инкауаси. Сам по себе он представлял верхушку древнего вулкана, спрятанного в соленых водах. До наших дней Инкауаси сохранился в виде скалистого образования, которое заполонили высокие кактусы.
– Борзик, это просто невероятно! Кактусы такие большие! – воскликнул Никитка, подбегая к одному из них.
– Да, они живут примерно 100 лет, и за это время выросли до огромных размеров, – объяснил Борзик. – Это место словно оазис среди соляной пустыни. Здесь, на острове, можно найти немного тени и даже встретить животных, которые приходят сюда, чтобы укрыться от жаркого солнца.
Друзья поднялись на вершину острова, откуда открывался потрясающий вид на солончак. Гладкая белая поверхность простиралась до самого горизонта, сливаясь с голубым небом. Никитка стоял на вершине, чувствуя, как ветер ласково треплет его волосы, и не мог поверить, что оказался в таком необычном месте.
– Борзик, кажется, что это другая планета, – восторженно произнес мальчик, вглядываясь в даль.
– Многие так говорят, – кивнул Борзик. – Здесь, на солончаке Уюни, действительно чувствуешь себя в другом мире. Белизна соли, бескрайние просторы и тишина создают ощущение, что ты попал в волшебную страну, где нет ни времени, ни границ.
– Кажется, мы с тобой увидели уже все на свете!
– Поверь мне, далеко не все. И путешествие наше только‐только началось. Разворачивай карту, и я смогу удивить тебя снова.
Плато Дарьганга
Как только звездочка перебросила ребят в новое место, Никитка первым делом обратил внимание на невероятные просторы вокруг. Зеленая степь, уходящая за горизонт, плавно переходила в холмы и потухшие вулканы. Ветер гнал по земле легкие облачка пыли, и казалось, что они с Борзиком оказались в мире, полном тайн и легенд.
– Мы прибыли на плато Дарьганга, – начал свой рассказ щенок. – Это одно из самых красивых и малоизученных мест в Монголии. Здесь расположены древние вулканы, которые давным-давно потухли. А еще множество священных озер, которые местные жители почитают как духовные места.
– Вулканы? Но ведь здесь все так спокойно, – удивился мальчик.
– Да, вулканы давно потухли, но следы их деятельности видны повсюду, – пояснил Борзик. – Видишь вон ту большую гору? Это потухший вулкан Хорго-Уул. Его высота 1778 метров, и он возвышается над плато, как огромный сторожевой пост.
Друзья решили подняться, чтобы с высоты лучше рассмотреть окрестности. Подъем был нелегким, но они справились, и перед ними открылся потрясающий вид. Степи Дарьганги простирались во все стороны, их цвета менялись от сочной зелени до золотистых оттенков сухих трав. Вдалеке поблескивали озера.
– Борзик, как здесь красиво! – восхищенно произнес Никита, тяжело дыша после подъема.
– Да, это место действительно уникально, – согласился Борзик. – Много веков назад здесь жили древние кочевые народы. До сих пор на плато можно найти следы их пребывания – огромные каменные изваяния. Они называются балбалы и являются частью монгольской культуры.
Никитка заинтересованно посмотрел на хвостатого друга.
– Балбалы? А мы можем их увидеть?
– Конечно, – кивнул Борзик. – Эти каменные изваяния разбросаны по всему плато. Они изображают воинов, стражей, а иногда и просто людей, и стоят тут уже сотни лет. Балбалы были созданы как памятники в честь погибших, и их можно найти в самых неожиданных местах.
Друзья начали спуск с горы, направляясь к одному из таких мест. Через некоторое время они увидели группу каменных фигур, стоящих прямо посреди степи. Мальчик остановился и стал рассматривать эти древние изваяния. Камни, покрытые мхом и лишайником, казались живыми, как будто вот-вот заговорят.
Степи представляются людям бескрайними и пустынными местами. Однако это не всегда так. Тому примером служит плато Дарьганга – самая большая степь в современном мире. Его площадь составляет почти 20 000 км². Степи всегда были очень важны для монголов и кочевников, поэтому Дарьганга сохраняет следы древних культур и по сей день.
Никита прикоснулся к одному из камней.
– Это настоящий хранитель истории! Интересно, что чувствовали люди, когда создавали эти статуи?
– Вероятно, то же, что и ты сейчас, – ответил Борзик. – Связь с прошлым, уважение к предкам и стремление сохранить память о них. Это и делает такие места, как плато Дарьганга, по-настоящему уникальными.
После встречи с балбалами Никитка и Борзик продолжили свое путешествие. Они наткнулись на несколько озер, каждое из которых имело свое название и историю. Одно из них, озеро Горхи, было известно своей чистой водой и богатством рыбы. Наши друзья решили остановиться на его берегу, чтобы отдохнуть и насладиться тишиной. Вода здесь была такой прозрачной, что можно было увидеть каждую рыбку, мелькающую среди водорослей.
– Борзик, а правда, что духи озера могут помогать людям? – спросил Никитка, опуская руку в воду.
– Местные жители верят в это, – кивнул Борзик. – Они приходят сюда, чтобы обратиться к духам и оставить им подношения. Например, монгольские пастухи могут попросить хорошей погоды или здоровья для своего скота.
– Интересно, а мы можем как‐то поблагодарить духов за то, что они позволили нам здесь побывать?
– Конечно! Можно оставить что‐то символическое, – предложил Борзик. – Например, монетку или маленький камешек. Главное – делать это с уважением и благодарностью.
Мальчик достал из кармана ракушку, которую взял у Красного моря.
– Пожалуй, я оставлю ее. Пусть здесь будет сувенир с другого конца света.
Оставив свое подношение озерным духам, мальчик вздохнул.
– Никогда не думал, что пустынные места могут так удивлять. А что, если отправиться и вовсе в пустыню?
– Давай! – подскочил Борзик.
Ребята развернули карту, сорвали звездочку, и вихрь унес их в далекие песчаные края.
Сахара
– Никитка, береги глаза! – крикнул Борзик. – Ветер поднимается.
– Что же нам делать? – растерянно спросил мальчик, стараясь укрыться от летящих песчинок.
Друзья обнялись и притихли, пытаясь укрыть головы от ветра. Никита почувствовал, как песок со всех сторон засыпает их с Борзиком. Но немного погодя буря утихла. Мальчишка открыл глаза и увидел перед собой бескрайнюю пустыню.
– Ну и жара! – протянул маленький любознайка, прикрывая глаза от слепящего солнца, – Мы что, в Сахаре?
– Да, Никитка. Это Сахара – самая большая пустыня в мире, – рассмеялся Борзик. – Она расположена на территории нескольких стран Северной Африки и занимает огромную площадь, сравнимую с целым континентом.
Мальчик огляделся вокруг и увидел бесконечные песчаные дюны, которые тянулись до самого горизонта. Временами они казались волнами замершего океана, отбрасывая на поверхность длинные тени.
– А есть ли здесь что‐то, кроме песка? – с любопытством спросил мальчик, глядя на горизонт.
– Конечно, есть, – улыбнулся Борзик. – В Сахаре можно встретить оазисы, где растут пальмы и есть вода. Иногда можно увидеть караваны, путешествующие через пустыню. А еще здесь есть удивительные животные, приспособившиеся к жизни в этих экстремальных условиях.
Наши путешественники начали свой путь через песчаные дюны, которые казались огромными горами песка. Каждый шаг давался нелегко, ведь ноги постоянно вязли. Через некоторое время они наткнулись на одиноко возвышавшуюся пальму.