Мышата, как хвостики, бегали за котом и не переставали удивляться:
– Это потрясающе! Гениально! Восхитительно!
Коту так понравились новые друзья, что он громко закричал с крыши:
– Эй, мыши! Знайте – я, кот да Винчи, с этого дня буду вас защищать и заботиться о каждой мышке города! Кроме Зызы, конечно!
– Ура! – запищали Пик, Бубуша и Чуча и заплясали от восторга. Они очень боялись, что этот чудесный кот может уйти от них, и теперь не могли скрыть своей радости.
Кот ловко спрыгнул с крыши и обнял мышат.
– Ты защитишь нас даже от коварного Зызы? – затеребила своё платьице Чуча.
– Обязательно! Я же гений, и у меня созрел гениальный план. Мы поймаем Зызу, и вам нечего будет бояться. Я чувствую по запаху, что он где-то рядом! Да смотрите сами, флюгер показывает, что он придёт с южной стороны. Зыза обещал вернуться, а куда ему возвращаться, как не к себе домой? Тут-то мы его и схватим!
– Не может быть! – задрожали мыши. – А как мы это сделаем?
Кот огляделся по сторонам, заглянул зачем-то в бочку и, убедившись, что их никто не подслушивает, зашептал:
– Очень просто! Мы уйдем из дома и оставим дверь открытой. Зыза решит, что мы убежали, и обязательно вернётся сюда. Мы захлопнем дверь, и он окажется в ловушке! Затем мы отнимем у него картину, возвратим её зверям, а Зызу научим быть хорошим.
– А если он будет сопротивляться? – спросил Пик.
– Сопротивление бесполезно! – авторитетно заявил кот. – Помучается, помучается – и привыкнет!
– А вдруг он сбежит через окно, и мы его так и не сможем поймать? – засомневалась Чуча.
Суперкот на мгновение замолчал, хитро улыбаясь.
– Мы его поймаем очень быстро! Потому что применим моё новое суперизобретение – Зызаловитель.
– А что это такое?
Кот взял ветку и быстро начертил на дорожке схему, попутно объясняя свои каракули. Мыши притихли, пытаясь разобраться, что к чему.
– Мы подвесим над дверью корзину. Когда Зыза войдёт в дом, корзина упадёт на него, и ваш дядя окажется в ловушке.
– Ты самый гениальный кот из всех котов, которых я только видел! – восхитился Бубуша.
– Ага! – согласился да Винчи. – А много ты видел котов?
– Много! Я видел тебя!
– О, этого предостаточно. Итак, сначала нужно найти корзину.
Мыши кинулись выполнять задание. Каждому хотелось отыскать корзину быстрее других. Через несколько минут перед да Винчи образовалась гора корзинок, корзиночек и даже корзинищ. Правда, среди них оказались кастрюли, сковородки, ведро и даже старая дырявая шляпа. Кот выбрал самую большую корзинку и оторвал от неё ручку.
Вскоре всё было готово. Мыши вышли на улицу, оставив дверь слегка приоткрытой, чтобы на ней с внутренней стороны могла удержаться прикреплённая котом корзина. Таким образом, когда Зыза вернётся домой и откроет дверь, корзина на него обязательно свалится.
– Ну вот, – сказал кот, убедившись, что Зызаловитель не виден снаружи. – Теперь нужно сделать вид, что мы уходим.
– Ага! – согласились мышата.
Да Винчи стал громко топать, мышата – прыгать, а Чуча зачем-то притворилась горько плачущей.
Кот сложил лапы лодочкой и что есть дури заорал:
– Мы уходим! До самого вечера! И будем ходить далеко от дома!
– И даже не будем подглядывать из кустов! – крикнул Пик.
Бубуша тут же дал ему подзатыльник:
– Думай, что говоришь, вот как надо: эй, мы совсем никому не скажем, что уходим, и даже думать не будем о Зызе! Чтобы он не догадался вернуться в дом, пока нас нет!
Чуча перестала плакать и вдруг заржала, будто её дядя был не Зызой, а каким-то конём. Потом страшно смутилась и закрыла мордочку лапками.
Потопав ещё немного, друзья весело побежали в сторону одинокой скалы, продолжая громко извещать окрестности о своём уходе.
Когда дом скрылся за поворотом, кот махнул лапой, и они юркнули в кусты.
– Теперь мы будем сидеть здесь в засаде. Мне почему-то кажется, что Зыза уже где-то рядом! – шёпотом произнёс да Винчи.
Мышата закивали. Из-за листьев хорошо просматривалась дорога, освещённая ярким летним солнышком. Кот лёг за корягу, чтобы его рыжая шёрстка не мелькала среди листвы, мышата притаились рядом.
И вдруг раздался топот – кто-то пронёсся мимо по дороге, подняв столб пыли. Это случилось так быстро, что никто ничего не успел рассмотреть. Кот поднял голову.
– Это Зыза! – взвизгнул Пик. – Я узнал его по топоту, он бежит к нам в дом!
– Тогда в погоню! – не раздумывая, крикнул кот, выпрыгивая из кустов.
– Как жалко: только сели в засаду и сразу надо бежать обратно, – расстроилась Чуча.
– Это у нас такая военная хитрость, – объяснил Бубуша.
Мышата, не теряя ни минуты, рванули за котом, готовые к любой опасности.
Подбежав к дому, кот да Винчи и мыши увидели распахнутую дверь. Из комнаты доносился страшный грохот.
– Зыза разбушевался и крушит мебель! – в ужасе крикнул Бубуша.
Кот бросился внутрь.
– Стой, мяу! Я тебя поймаю, мяу! – раздались возгласы, и стены задрожали.
Мышата остановились у порога.
– Что будет! Что будет! – схватилась за голову Чуча. Её лапки тряслись, на глаза навернулись слёзы.
– А то и будет, – зашептал Пик. – Наш дядя – настоящий зверь, и он вырвет коту усы!
– Ну уж нет! Этому не бывать! – отважно сказал Бубуша. – Вперёд, мы не дадим кота в обиду!
Мыши ворвались в комнату и увидели, что кот сидит верхом на дне корзины, под которой громко всхлипывает пойманный Зыза.
Вокруг валялись перевёрнутые стулья. Вероятно, Зыза, пытаясь выкарабкаться из ловушки, натыкался на стулья и опрокидывал их.
– Я вас уже устал ждать. Чуть не заснул! – мурлыкнул кот. – Идите сюда, я поймал вашего дядю!
– А вдруг ты его отпустишь и он нас растерзает? – испугался Пик.
– Что за глупости! Ещё не родилась та мышь, которая справится с жителем Луны!
Кот соскочил с корзины.
– Подожди! – воскликнул Бубуша и, схватив сковородку, замахнулся ею. – Вот теперь открывай!
Наступила такая тишина, что стало слышно, как Пик почесал ухо.
Кот резко поднял корзину. Но под ней никого не оказалось.
– Вот это да! Зыза испарился! – изумился Пик и почесал нос.
Кот встряхнул корзину, и из неё вывалилась маленькая мышка в беленьком платьице и фартуке. От мышки сильно пахло луком и стиральным порошком. Рядом с ней упала красная сумочка. Мышка взглянула на окружавших её зверей и горько заплакала.
– Ой, да это не дядя, это тётя какая-то! – удивился кот. – Ты что тут делаешь? И куда делся Зыза?
– Зыза? Какой Зыза? – громче прежнего заревела мышка. – Я бедная служанка Пимпочка! А вы на меня корзинки набрасываете! Что я вам сделала? Никто меня не любит! А я к вам за помощью пришла! Как узнала, что у вас есть такой гениальный кот, так сразу и прибежала.
Она достала из фартука носовой платок и высморкалась.
Кот так растерялся, что не нашёл что ответить. Бубуша выронил сковородку себе на лапу и запрыгал на месте.
– Не плачь, мышка! Мы не думали, что это ты. Мы ждали опасного преступника Зызу, – сказала Чуча.
– Опасного преступника? – Пимпочка так испугалась, что схватила сама себя за хвост, но, помяв в лапах свой бантик, снова начала хныкать:
– Конечно, так проще всего сказать, а на самом деле никто не любит маленькую, беззащитную Пимпочку!
Чуча подошла к мышке и ласково погладила её по голове:
– Тебе нечего бояться, кот да Винчи защищает всех мышей!
– Всех-всех-всех? – недоверчиво всхлипнула Пимпочка.
– Ага! – подтвердил кот. Он подхватил Пимпочку и аккуратно посадил её на единственный неперевёрнутый стул. – Но сначала мы должны поймать Зызу. Это «Дело номер один», а значит, мы должны его раскрыть в первую очередь. Я чувствую, что он где-то рядом. У меня на мышей отличный нюх. – Кот посмотрел вверх, но флюгер из дома был не виден.
– Ой! – вскрикнула Пимпочка, странно прихрюкнув. – Мне кажется, я на чём-то сижу!
– Ты сидишь на стуле, – подсказал Бубуша.
– Нет! – второй раз хрюкнула Пимпочка. – То есть да, я сижу на стуле, но подо мной есть ещё что-то!
Мышка осторожно поднялась, и все уставились туда, где только что лежал её хвостик с красным бантиком.
– Это же письмо!.. – воскликнул Пик. – Ты что, всегда письма на хвосте таскаешь?
– Нет-нет! – замотала головой Пимпочка. – Это не моё. Вероятно, я так волновалась, что не заметила, как села на него!
Кот да Винчи взял конверт и замер. Письмо было адресовано ему! Там так и было написано: «Коту да Винчи».
Мышата стали подпрыгивать от удивления: кто бы это мог написать?
В письме таилась настоящая угроза:
– Ой как страшно! – запищали мышата, схватившись за свои хвостики.
– Ерунда, мы поймаем Зызу до того, как он сумеет осуществить свой план. У меня есть новая идея, – утешил их кот.
– Как интересно! – пискнула Пимпочка. – А можно я тоже буду помогать?
– Но как же Зыза оставил это письмо? – перебил Бубуша. – Ведь, когда мы уходили, никакого конверта тут не было, я точно помню!
– Получается, Зыза побывал здесь до Пимпочки! Вот хитёр, догадался о ловушке и залез через окно, – сообразил кот. – Но где же он сейчас?
– Может, он прячется в бочке, которая стоит во дворе? Я помню, там что-то плескалось! – Пимпочка подняла сумочку и прижала её к себе.
– Там вода налита по самый краешек, – возразила Чуча.
– От этого Зызы можно ждать всякого, – растерянно пробормотал Бубуша. – Но мыши под водой дышать не могут!
– Под водой можно дышать через соломинку, – сказал кот, – если в бочке есть соломинка. Выходит, Зыза прячется там!
– Вот как? – вскинула Пимпочка брови. – Никогда бы не подумала.
– А ну-ка, мыши, хватайте Зызаловитель и бежим вылавливать Зызу из бочки!
Команда кота да Винчи обступила бочку. Догадка кота оказалась правильной. Над водой возвышалась толстая соломинка. Вокруг бурлили пузырьки.
– Подставляйте корзину, а я переверну бочку, и побыстрее! – махнул хвостом кот и принялся раскачивать бочку.