Мышата дружно кивнули.
– А что, если у нас не получится? – пролепетала Чуча, но кот уже вошёл в дом, и сыскным мышакам ничего не оставалось, как войти следом.
В доме ежа всё было по-прежнему. Агась разливал чай из большого красного чайника, а Шмутц, прихлёбывая из чашки, рассказывал о своём горе.
– О, звери! Заходите, садитесь пить чай! Я всегда рад гостям, – сказал ёжик, – сейчас и вам налью.
– А для кого эти чашки? – спросила Чуча, показывая на стол, где уже стояло семь полных чашек чая.
– Вот уж не знаю, – честно признался ёж, – наверное, ещё кто-то придёт…
– Почему вы не спрашиваете, кто мы такие? – вдруг спросил Пик.
Ёжик почесался и неуверенно пробубнил:
– Ну вы эти, как вас там. кот и мошки, то есть, тьфу, мышки.
– У нашего Агася с сегодняшнего дня проблемы с памятью, – грустно объяснил суслик. – Спорим, что он уже забыл о моих часах?
– Ничего я не забыл! – возмутился ёж. – У тебя очень красивые часы. Кстати, не подскажешь, сколько сейчас времени?
– Вот видите? – махнул лапой суслик. – Одно утешает – он у меня сегодня купил две коробки подтяжек, и я чувствую, что если посижу ещё часок, то он купит и третью.
Ёжик отставил чашку и поглядел на суслика:
– Ой, как быстро у тебя товар идет! Нужно, пока всё не расхватали, купить коробочку!
Кот прошёл к столу и уселся на свободную табуретку. Мышата забрались втроём на один стул.
– А мы скворца искали, – как бы невзначай сказал кот да Винчи, – мы большие поклонники его таланта.
– Ты большой, а мы маленькие! – выкрикнул Пик, и Чуча бросила на него строгий взгляд.
– Хотели взять у него автограф, – продолжил кот, сделав вид, что не слышал замечания Пика. – Говорят, он сегодня был на дне рождения у совы и там раздавал автографы.
– О, надо поздравить сову с днём рождения! – воскликнул Агась, почесав в иголках.
Пик прыснул со смеху.
– Автографы? – переспросил суслик. – Неужели вы думаете, что Угухе нужны были его автографы? Эта пернатая особа любит только себя. Достала свою драгоценную шкатулку и давай хвастаться: смотрите, дескать, что у меня есть, а у вас, дураков таких, нет. У всех сразу настроение испортилось, не до автографов стало.
– Неужели Дзынь так и не спел? – не поверил кот.
– Он ужасно расстроился, что сова не обращает на него внимания, даже голос потерял.
– Потерял голос, обиделся и украл шкатулку! – догадался Пик.
Бубуша схватил со стола чашку с остывшим чаем.
– Пей и не вмешивайся! – буркнул он, подвинув Пику чашку.
Но тут за скворца вступился Агась, замахав короткими лапами:
– Дзынь не мог ничего украсть! Он же талантище! Такой голос! Его же ничего, кроме музыки, не интересует! Сколько я ни пытался вытащить его в лес по грибы, ни в какую! Неужели вы думаете, что он позарился на шкатулку?
– Ёжик правду говорит! – поддержал Шмутц. – У Дзыня скоро концерт, вот он нам билет оставил пригласительный, а сейчас пошёл домой ещё билеты взять, чтобы по всем домам разнести. Мы с ежом обещали ему помочь. Помнишь, Агась?
– Помню, – кивнул ёж. – Я хотел купить у тебя подтяжки.
Мышата переглянулись. Пик снова раскрыл рот, но Бубуша сунул ему под нос кулак.
– Скворец – самая лучшая и самая честная птица, – сказал Шмутц. – Он покупает у меня подтяжки и раздаёт их на своих концертах.
– Зачем? – удивился кот.
– Ему нравится заниматься благотворительностью и нести добро зверям. Вот он и несёт.
И тут Пик не выдержал:
– Нёс-нёс – и вынес! У нас есть неопровержимые доказательства, что скворец украл шкатулку!
Кот уставился на мышонка, ёжик застыл на месте, а суслик выпучил глаза, словно сова была его близкой родственницей.
И тут Шмутц расхохотался так, что чашки запрыгали по столу. Он бил себя лапами по коленям, раскачиваясь из стороны в сторону. Ёжик свалился под стол и там принялся тихонько попискивать.
– Дзынь стащил шкатулку Угухи? Бред!
Мы вышли от совы все вместе, и никакой шкатулки у него в крыльях не было!
С чего вы такое взяли?
– Ммм… – промычал кот, не зная, как выпутаться из этой ситуации. – Мы недавно были у совы, и она нам рассказала, что у нее пропала шкатулка. Угуха думает, что это скворец.
– Вот мы и пришли попросить скворца вернуть шкатулку, – снова встрял Пик, – и взять автограф.
– Но, если не скворец, тогда кто? – пробормотала Чуча.
– Ёжик, ты крал у совы шкатулку? – спросил суслик.
– Нет, не крал, – признался ёжик. – Я положительный.
– Тогда ёе украла белка! – заключил Шмутц. – Где она сейчас? Наверно, шкатулочку перепрятывает!
– Но белку саму обокрали! Мы нашли в кармане у совы её бусы.
– Правильно, – согласился Шмутц. – Сова ограбила белку, а белка в отместку ограбила сову. Это и ежу должно быть понятно.
– Ага, – сказал Агась. – Должно, но совершенно непонятно!
– И я ничего не понимаю! – опустил лапы кот, совсем запутавшись.
– Но как же так! – запищали мыши. – Ты должен знать всё, ты же гений!
– Конечно, гений. И ничто меня не остановит! Мы распутаем это преступление, чего бы это ни стоило! Честно говоря, мне слабо верится, что виновата белка. Вероятно, преступник намеренно водит нас за нос и заметает следы.
– Вот только кто это? – почесался Шмутц. – Белка, скворец, сова? А может, курица Кудаха? Она ведь тоже была на дне рождения.
– Я знаю, что делать! – принял решение кот. – Мы соберём всех зверей и восстановим картину преступления. Возможно, тогда нам удастся обнаружить преступника! Ёжик, допивай чай. Все бежим к сове.
– И я? – подозрительно спросил Шмутц.
– Все! – повторил кот и первым встал из-за стола.
Глава 8Бедная Пимпочка
Я приду средь бела дня,
Не поймаете меня.
Я умён, хитёр, опасен –
В общем, ужас как ужасен!
Сова схватилась крыльями за голову. Посреди комнаты стоял страшный преступник – коварный Зыза – и зло клацал зубами.
– На помощь! – севшим голосом захрипела Угуха. – Пимпочка!
Зыза грубо засмеялся:
– Ты больше никогда не увидишь свою служанку! Глупая сова! Я разделался с нею, а сейчас разделаюсь с тобой! Но у тебя есть шанс спасти свои перья. Отдай мне ключ, и, может быть, я пощажу тебя!
– Что ты сделал с Пимпочкой, мерзкий грызун?
– Молчи, сова, и делай что я тебе говорю! Иначе я сломаю твой клюв, чтобы ты никому обо мне не рассказала.
Зыза приблизился к сове и протянул тощие лапы, пытаясь ухватить ключ.
Тут сова так испугалась, что спрыгнула с кресла и стала отступать, размахивая крыльями. Наткнувшись на стену, она замерла, не зная, что предпринять дальше.
Зыза хмыкнул, сверкнул глазами и уже собирался броситься на графиню, как вдруг…
– Что тут происходит? – раздался чей-то голос.
Зыза отдёрнул лапы и оглянулся. На подоконнике стояла Бряка. Она грозно сжала кулаки и спрыгнула на пол, нервно стуча хвостом.
– Белочка спешит на помощь, – кисло улыбнулся Зыза. – А мы тут в игру играем, называется «Найди ключ». Ой, кто это там?
Зыза дёрнул носом и посмотрел белке за спину. Бряка обернулась, но никого не увидела. В ту же секунду Зыза толкнул Бряку на большой кактус, а сам бросился наутёк. Загремели замки, хлопнула дверь.
Когда белка подняла голову, сове показалось, что перед ней какой-то больной, облезлый ёжик с зёлеными иголками.
– Догони его! – крикнула сова. – Что хочешь, тебе подарю, только догони его и приведи сюда! Он украл у меня служанку!
Глава 9Погоня
Где попало шляться, драться
С кем попало – не люблю.
Лучше сдаться, чем скрываться, –
Это я вам говорю!
Кот, легко перескакивая чрез канавы и коряги, мчался к Угухе. Казалось даже, что он летел. Следом, тяжело дыша, неслись мышата.
– Где это ты научился так бегать? – пропыхтел Бубуша.
– Ясно где, на Луне! – крикнул кот. – Я там чемпион по бегу на дистанцию от ёжика до совы!
– У вас тоже есть ежи и совы?
– На Луне есть всё! – сказал кот.
Вдалеке показалось жилище Угухи.
Дверь древо-особняка с грохотом распахнулась, на улицу выскочил маленький, но очень опасный Зыза. Он споткнулся о стоявшего на лестнице черепахыча Савви и со страшными ругательствами кинулся прочь.
– Там Зыза! – заорал Пик.
– Теперь он от нас не уйдёт! – прорычал кот. – Вперёд, за Зызой!
Из окна древо-особняка выпрыгнула белка и с криком: «Стой! Не уйдёшь!» – рванула в погоню.
– Смотрите! У белки от расстройства шерсть позеленела! – взвизгнула Чуча.
– Ловите! Ловите его! – вопила на весь лес Угуха, высунувшись в окно. – Он украл нашу Пимпочку!
Зыза нёсся со всех лап, высоко задрав хвост с узлом на конце. Однако крепко прижимал к себе Пимпочкину сумку. Белка преодолевала расстояние громадными прыжками.
Сова на мгновение скрылась в комнате, а потом высунулась обратно:
– Вот мешок! Зызу нужно ловить мешком! – Она так отчаянно махала какой-то тряпкой, что вывалилась из окна.
– А-а! – завизжала Чуча, зажмурившись.
Но Угуха вовремя спохватилась и, расправив крылья, взмыла над дорогой, размахивая мешком, словно флагом. Зыза бежал в сторону дома мышат. Еще немного – и он вбежит туда и запрётся.
– Стой, негодяй! Я наброшу на тебя мешок! – кружила над Зызой сова. – От меня ещё никто не уходил безнаказанно!
– Обойдётесь! Вам меня не поймать! – огрызнулся Зыза и прыгнул в огромный куст.
Сова спикировала за ним, жмурясь от лучей заходящего солнца, и под шум ломающихся веток исчезла в кусте.
Кот подскочил к кусту, из которого вылетали листья и ветки.
Сова отчаянно сражалась с Зызой.
Мимо кота вихрем просвистела Бряка и тоже скрылась в густых зарослях. Кот кинулся за белкой.