Противотанковые орудия устанавливаются уже в боевых порядках пехоты. Для лучшего укрытия их от наблюдения и обстрела противника позиции выбирают на обратных скатах высот, в лощинах. Кроме того, их прикрывают 1–2 станковыми пулеметами, им придают пехоту с гранатами (а позже — и с противотанковыми ружьями), с фронта позиции местами прикрывают поясом фугасных мин. Так уже осознанно зарождаются «противотанковые форты». Во второй линии обороны устанавливаются специальные артиллерийские взводы (батареи) — в случае прорыва танков они должны были выкатывать орудия на заранее подготовленные позиции и открывать огонь по танкам, командир такого взвода имел выделенную телефонную линию для связи с командиром дивизионного участка. Для стрельбы по танкам кроме штатных 77-мм полевых пушек используются 37-мм автоматические, трофейные (бельгийские) 75-мм пушки. Использовались для борьбы с танками и перебрасываемые вдоль линии фронта самоходные батареи зенитных орудий на автомобильном шасси — зенитные пушки на частично бронированных шасси грузовиков имелись в рейхсвере еще в начале войны, а во второй ее половине скорострельные «моторные орудия» оказались весьма удачным противотанковым средством (там, где были в наличии, конечно). Практикуется и переброска полевых орудий на грузовиках, выделение специальных запряженных артиллерийских взводов (батарей). То есть появляется прообраз мобильного противотанкового резерва. Пока — только прототип. Как писал Гудериан: «Предназначенные для этого в каждой армии 10 полевых орудий, возимых на обыкновенных грузовиках, не являлись полноценным средством противотанковой обороны… Главное, не хватало одного — массового изготовления собственных танков как доказательства признания того, что значение последних оценено как в атаке, так и в обороне».
Ну а пока в ходе операции у Камбрэ имело место незапланированное «комплексное» применение противотанковых средств. Британцам на фронте около 12 км ввели в дело одновременно 378 боевых и 98 специальных танков, достигли тактической и технической внезапности и существенных успехов в первый день наступления. Это стоило потери 280 машин — около 60 % введенных в бой, — но только 50–60 из них подбиты артогнем, основная часть вышла из строя по техническим причинам. Примерами же сочетания различных противотанковых средств может служить оборона германскими частями Флескьера и Фонтена. В селении Фонтен вначале германская пехота остановила британские танки, бросая под гусеницы связки гранат, затем по вошедшим на улицы танкам ударила тяжелая дивизионная артиллерия. Меткость стрельбы последней с закрытых и удаленных позиций была невелика, но разрывы фугасных снарядов лишили танки поддержки английской пехоты. Уцелевшие танки германские пехотинцы обстреливали из винтовок с верхних этажей. Следующую атаку сорвали подошедшие «моторные орудия», открывшие огонь по танкам с дистанций всего в сотни метров. Спешно направленное из Камбрэ 77-мм «моторное орудие», подойдя к Маньер, вступило в поединок с британским танком на дистанции около 500 м и уничтожило его, израсходовав на это 25 выстрелов. Несмотря на продвижение британских частей, орудие уцелело и вступило в бой через три дня во время очередной британской попытки прорваться к Бурлонскому лесу. 77-мм автомобильные орудия проявили себя и у селения Фонтен-Нотр-Дам. Очевидец описал бой двух этих орудий: «…из оврага, тянущегося из леса по направлению к селению Фонтен, показалось девять танков. Расчет, бросившийся к орудиям, немедленно, однако, был задержан энергичным приказом своего командира. Танки продвинулись на дистанцию 100 м, и только в этот момент раздалась команда „огонь“; орудия открыли ураганную стрельбу. Танки, для которых огонь оказался полной неожиданностью, временно задержались, а меткие выстрелы со столь близкой дистанции уничтожали их поочередно».
Более интересно, что ПТО становится многоуровневой — от соединений до подразделений различных родов оружия — и глубоко эшелонированной: выдвинутые вперед орудия в сочетании с заграждениями и огнем пехоты, артиллерийские позиции позади передней линии окопов, «засадные» батареи и моторизованный резерв в глубине. Система еще только закладывается, но этот опыт сыграет свою роль.
Еще в «третьем сражении на Ипре» германские летчики пытались обстреливать британские танки с малой высоты — прообраз штурмовых действий авиации против танков. Штурмовые самолеты могли обстреливать танки зажигательными пулями, но применение авиации против танков носит пока случайный, незапланированный характер. Упоминается, по крайней мере, один случай, когда германский самолет, обстреляв с пикирования британский танк из пулемета, заставил его остановиться.
Самоходная германская 77-мм зенитная пушка на частично бронированном шасси «Даймлер» (Krupp-Daimler 7,7 cm Flak).
В конце декабря 1917 г. организуются «противотанковые школы», в которых по 8-дневной программе готовят инструкторов для войск. В штабах корпусов, дивизий и даже бригад появляются офицеры, отвечающие за организацию ПТО.
Большее внимание уделяют противотанковым средствам пехоты. Если 7,92-мм винтовочные бронебойные пули типа SMk со стальным сердечником (созданные для поражения целей за броневыми щитами) еще пробивали на дальностях до 100 м броню первых британских танков Mk I — Mk III, то с появлением французских «Сен-Шамонов», а потом британских Mk V они стали малоэффективны. И в начале 1918 г. появляется первое специальное противотанковое ружье — однозарядное 13,3-мм «Маузер» (Tankgewehr — «винтовка против танков», или Mauser T-Gewehr). Оружие имело продольный скользящий поворотный затвор, цельную деревянную ложу, массивную сошку. Расчет состоял из двух человек. Пуля патрона 13,3x92 («1,3 cm Т-Munition») с заостренным стальным сердечником на дистанции 300 м пробивала 15-мм стальную броню. То есть в пределах прицельной дальности пуля «Танкгевер» вполне могла пробить броню танка, но она практически не давала заброневого действия и при одиночном попадании редко могла вывести танк из строя. Главным же недостатком была чрезмерно сильная отдача, болезненно воспринимаемая стрелком, — энергия отдачи почти в 5 раз превышала отдачу штатной G98 «Маузер» и в 2,5 раза отдачу, терпимую тренированным стрелком. При достаточной громоздкости — масса оружия 17,7 кг, длина 1680 мм. Все это вызывало недоверие к оружию, стрелки редко тщательно выцеливали танк, а само ПТР, по ряду свидетельств, «старались при первом удобном случае потерять». Во время наступления союзников, начавшегося 8 августа 1918 г., французские танкисты отмечали, что «противотанковые ружья, несмотря на их большое количество, не причиняли большого вреда». На 4 сентября 1918 г. в армии имелось 4632 «Танкгевер», а к ноябрю 1918 г. (к концу войны) их количество в армии составляло в среднем по два на пехотный полк. Иногда, впрочем, ПТР давали эффект. Так, 30 сентября у деревни Жонкур, по крайней мере, два танка Mk А «Уиппет» были подбиты огнем ПТР.
Еще с середины 1917 г. разрабатывался пулемет такого же калибра для борьбы с танками и самолетами. Но из-за трудностей производства первые пулеметы, получившие обозначение TuF (Tank und Flugzeug, «противотанковый и зенитный»), попали в войска только к исходу войны, в октябре 1918 г., а массовые поставки планировалось начать лишь в декабре. Перемирие случилось раньше. Собственно, по выражению австрийского генерала Л. фон Эймансбергера, «противотанковая винтовка являлась паллиативом, так как армия своевременно не могла получить принятых на вооружение противотанковых пулеметов».
С другой стороны, 77-мм полевые пушки для роли противотанковых были слишком громоздки, имели ограниченные угол обстрела и скорострельность. Стрельба прямой наводкой еще более затруднялась тем, что англичане и французы при подготовке и проведении танковых атак теперь вели борьбу с германской ПТО. Г.Ф. Бирюков и Г.В. Мельников в книге «Борьба с танками» приводят интересные соотношения потерь танков и германской артиллерии по операциям 1917–1918 гг. с участием танков:
Даже с учетом того, что здесь сказалось достигнутое союзниками общее огневое превосходство, можно увидеть, что борьба их артиллерии и танков с выдвинутыми вперед германскими «противотанковыми» орудиями давала результаты.
Германцы приспосабливали для борьбы с танками имевшиеся легкие 20-мм автоматические пушки, но они были малопригодны из-за слабости снаряда. Уже в 1920-е появятся 20-мм «противотанковые пулеметы». Любопытно отметить, что согласно Версальскому договору 1919 г. германскому рейхсверу запретили иметь не только танки и бронемашины, но и «противотанковые пулеметы» — очевидно, на победителей произвело впечатление знакомство с германским оружием.
Германский военный писатель Швартс из всех артиллерийских средств германской армии в противотанковом отношении выделил «разного рода мелкокалиберные орудия на автомобильных установках. Эти истребители танков неоднократно приносили большую пользу; тем не менее вопрос о противотанковых орудиях до конца войны разрешен не был».
7,58-см миномет, установленный на позиции у Камбрэ в качестве противотанкового средства — на небольшом угле возвышения.
Имевшиеся короткоствольные 37-мм пехотные пушки с недостаточно настильной траекторией тоже мало подходили для ПТО. С конца 1917 года — явно под воздействием триумфа британских танков 20 ноября 1917 г. под Камбрэ — началась проработка вариантов специального противотанкового орудия. В первой половине 1918-го на полигоне в Куммерсдорфе прошли испытания нескольких конструкций, и в июле появляются 37-мм противотанковые орудия Фишера и фирмы «Рейнметалл». Тогда же увеличивается количество противотанковых ружей в окопах, более разнообразной становится система противотанковых заграждений.
Первые 37-мм противотанковые пушки оказались не слишком удачны. Генерал Эймансбергер, например, писал позже, что «проекту противотанкового орудия… не хватает того, что можно было бы назвать „технической фантазией“». Действительно, они, по сути, продолжили линию траншейных пушек. При небольших размерах и массе они обеспечивали бронепробиваемость, соответствовавшую бронезащите танков союзников. 37-мм пушка ТАК (Tankabwehrkanone) фирмы «Рейнметалл», например, в боевом положении весила 175 кг (на марше ее тянула одна лошадь, а на поле боя перекатывал своими силами расчет из 4 человек), а снаряд на дальности 200 м пробивал броню толщиной 15 мм. Пушка Фишера 1918 г. в боевом положении (без колес) весила 78 кг, расчет составл