Римма: И зачем общему сознанию проделывать все это? Разве оно уже не держит всех существ под общим контролем?
Кайсель: Возможно, ему не под силу контролировать стольких юнитов сразу. Или, может, оно, таким образом, экономит ментальные силы, пытаясь прорваться на новый уровень, перед вторжением в нашу вселенную.
Я: Скорее всего оба варианта являются истинными. Какой смысл ему было бы уничтожать так много рас, если каждый, даже самый слабый юнит, может увеличить силу его армии?
Зенон: Так может нам стоит их всех разбудить? Возможно, они смогли бы создать переполох в лагере и тем самым косвенно нам помочь.
Сая: Думаю, что это плохая идея. Едва они проснутся, общее сознание тут же возьмет их под контроль. Пусть для этого ему потребуется затратить дополнительные ресурсы, но так будет лучше, чем допускать беспорядки на базе, где строится главное орудие.
Пообщавшись в духовном чате еще немного, мы пришли к выводу, что предположение магини было самым актуальным. Будить спящих хаоситов наша команда не стала. Таким образам мы могли выдать свое текущее местоположение общему сознанию.
Медленно пробираясь вглубь главной базы хаоситов, мы продолжили исследовать полукруглые строения. Всего их здесь насчитывалось порядка десяти миллионов. И в каждом находилось от сорока до нескольких сотен юнитов общего сознания.
За полукруглыми строениями расположились тренировочные площадки. Когда подходило определенное время, существа в нескольких сотнях строений одновременно пробуждались системой управления. Вставая из капсул, они быстро облачались в боевую амуницию, и словно зомби, строевым шагом направлялись к окруженным силовыми полями прямоугольным аренам.
Каждая такая арена имела площадь более тысячи квадратных метров. А мощность защищающего ее силового поля могла выдержать даже атаку в полную силу практика Божественной трансформации.
Подобравшись поближе к одной из арен, мы решили понаблюдать за тем, что на ней происходило. В данный момент там располагался целый батальон больших четырехметровых существ с темно-зеленой кожей и уродливыми телами. Они чем-то напоминали троллей. Разве что их конечности и голова казались какими-то странными. Словно созданными из мягкого желе лимонного цвета.
В каждую конечность, и даже в голову, у этих существ был вживлен магический камень. Еще десяток таких же камней располагался на их телах. Они прямо вплавлялись в их темно-зеленую кожу, оставляя на ней ужасные ожоги.
Выстроившись в несколько длинных линий, существа в данный момент самосовершенствовались. Используя меридианы, проложенные между вживленными магическими камнями и источник силы Хаоса, эти твари повышали свой уровень. Осуществлялся данный процесс за счет циркуляции и постоянного высвобождения силы Хаоса, а также создания на ее основе изменения явления.
Грубо говоря, в своих коконах, проживая виртуальные жизни, эти существа закаляли физическую оболочку. Сейчас же, на тренировках, они увеличивали непосредственно магическую силу.
Когда источник силы Хаоса в телах этих тварей пустел, они прекращали активную тренировку и начинали впитывать из окружающего пространства темно-красную энергию. Она поставлялась на тренировочную арену посредством десятков собирающих массивов. А также из тысяч разложенных в специальных нишах темно-красных кристаллов.
Насколько я понял, источники этих существ, располагающиеся в их духовной сущности, каким-то образом взаимодействовали с твердой кристаллической основной. Именно в ней накапливалась сила Хаоса, которую перерабатывало то, что осталось от Дяньтяня практика.
Скорее всего, именно поэтому хаоситы могли существовать так недолго, по сравнению с мастерами самосовершенствования. На их духовную сущность при самосовершенствовании постоянно воздействовала сила Хаоса. Она разрушала их сознание и душу, так что они превращались в обычных марионеток.
Рабочие, которые трудились над добычей кристаллов в том злосчастном разломе, как раз принадлежали к этой категории хаоситов. Еще тогда я заметил, что в их физических оболочках нет и намека на присутствие духовной сущности. То же самое можно было сказать и о встреченных мной и Кайселем мастерах на дне шахты города Четырех направлений.
Неспособные больше эффективно сражаться, но по-прежнему имеющие крепкие тела юниты отправлялись общим сознанием на работы, где была необходима физическая сила. Чтобы использовать бедолаг повторно, требовался лишь ретранслятор воли общего сознания и специальное оборудование. Этот факт говорил о том, что структура общества хаоситов была не так проста, как мы думали ранее. И данная база являлась главным тому доказательством.
Насмотревшись на совершенствование странных троллей, наша команда вскоре подошла к другому тренировочному полю. На этой арене проходили настоящие сражения. И в данный момент как раз к одному из них готовились два весьма экстравагантно выглядящих существа.
Зенон: Если ими обоими управляет общее сознание, разве такая битва имеет смысл?
Глория: Ну да, победитель ведь будет известен заранее.
Селеста: А вы не заметили, что как только мы подошли к этому месту, шепот в голове прекратился?
Сая: И правда! Я его тоже перестала слышать!
Римма: Проводить эти сражения нужно не для того, чтобы выявить победителя. Общее сознание просто экспериментирует со своими юнитами, давая им небольшую свободу воли.
Я: Точно! Так оно сможет не только устранить недостатки боевых способностей находящихся под его контролем существ. Но и подобрать с их учетом для каждого необходимую экипировку, а также набор артефактов. Вспомните Мастера символов! У него в пространственном хранилище находилось много занятных вещиц. И каждая из них невероятно эффективно работала в бою.
Селеста: Черт, с каждым новым фактом я начинаю уважать это общее сознание все больше и больше. Оно не только совершенствует свои войска, но и само постоянно развивается в тактике, а также стратегии использования воинов из различных рас.
Кайсель: Оно ведет себя не как завоеватель, а как ученый…
Тем временем, пока мы переговаривались в духовном чате, два совершенно непохожих друг на друга хаосита сошлись на боевой арене. Судя по всему, сейчас должен был начаться очередной поединок.
Одного по размерам можно было сравнить со слоном. Он и выглядел примерно так же. Четыре столпообразные ноги, широкий, мускулистый торс и два больших уха, торчащих в разные стороны. Они напоминали мне локаторы. По форме тела это существо, правда, больше напоминало кентавра, чем слона. Потому что помимо четырех ног, в верхней части туловища у него располагалась пара трехпалых рук. В них он держал довольно увесистое копье с кристаллическим наконечником.
Экипировка слона-кентавра была сделана из магического металла. Она отлично проводила внутреннюю энергию и имела качество Высшей категории Истинного ранга. То же самое можно было сказать и о его оружии, а также артефакте в форме амулета, украшающем шею этой твари.
Противостоять слону — кентавру должно было еще более странное существо. Его голова по размерам не уступала туловищу. По всему телу монстра, включая голову, имелись ороговевшие наросты серого цвета. Две ноги выделялись сильно развитой мускулатурой, а свисающие до земли руки заканчивались ковшевидными кистями. Они заканчивались все теми же серыми костяными наростами.
Большую часть тела твари спереди закрывал жесткий панцирь. К нему крепился костяной полудоспех, который защищал его спину. Он был создан из подвижных костяных чешуек. Ноги существа прикрывали штаны, сделанные из такого же материала.
Наросты на его голове же сами по себе образовывали естественную защиту. Так что в шлеме он не нуждался. Впрочем, его противник также не носил данный атрибут экипировки.
Если слон-кентавр хоть как-то походил на мастера самосовершенствования, которых мы привыкли видеть в повседневности. То его оппонента можно было отнести к настоящим монстрам.
Если бы не довольно осмысленный взгляд последнего и развитая система меридиан, через которую он при помощи источника мог укреплять любую часть собственного тела, напитывая ее внутренней энергией, я бы точно принял это существо за монстра. Так что для себя решил называть того чудовищем.
Особенно эта ассоциация становилась актуальной, когда он приоткрывал свою огромную пасть, в которую вполне могла поместиться небольшая одноместная кабинка такси из Мега Сити. Мне даже представить было трудно, чем должны были питаться предки этого существа, если в процессе эволюции его пасть стала такой? Тушами взрослых быков, что ли?
Сила обоих противников находилась примерно на одном уровне — пик Истинного ранга. Вообще подавляющее большинство существ, пребывающих под контролем общего сознания, имели этот ранг развития. Казалось, что данный факт являлся главным критерием отбора их в легионы Хаоса.
Что же касалось мастеров ранга Божественной трансформации — их наша команда встретила не так много. К слову, мое духовное сознание не обнаружило ни одного существа подобного уровня силы, пока исследовало те странные полукруглые строения. Видимо они были слишком важны для хаоситов, и общее сознание держало каждую из этих тварей под личным контролем, постоянно направляя на те или иные полезные работы.
Например, у арены, за которой мы сейчас следили, таких существ стояло двое. Летун с серой чешуей, и гуманоидного вида карлик, фигуру которого скрывал длинный плащ, созданный из его же ауры. Эта магическая концепция мне напомнила об амуниции мастеров из расы детей Мортиш.
Оба юнита общего сознания отвечали за безопасность на арене. Один поддерживал работоспособность магического массива, воспроизводящего силовое поле. Второй же находился прямо около арены и следил за тем, чтобы сражающиеся на ней бойцы, после окончания поединка, снова попали под контроль общего сознания. А на тренировочный плац вышли двое других юнитов.
Проще говоря, он охранял остальных приписанных к этой арене существ. Осуществлялось это путем пресечения массовых драк. Что же до тех, кто в данный момент бился непосредственно на арене, в их сторону он смотрел лишь изредка.