– Вот черт!
Спешу подобрать книгу с пола, когда на помощь приходит парень, который улыбается, едва поднимаю на него глаза.
– Спасибо, – бормочу смущенно и убираю прядь волос за ухо.
– Должно быть, они прилично весят.
Он указывает на книги, которые прижимаю к груди, и подает упавший том.
– Да, немало, но мне любым способом надо унести их с собой. Сегодня ничего толком не прочитала и совсем не готова к экзамену.
Его темные глаза полны веселья. Он убирает кудряшку со лба, а затем протягивает руку:
– Меня зовут Аарон.
– Анаис… растяпа.
Закатываю глаза к небу.
– Прелестная растяпа.
Парень улыбается, и я замечаю ямочки на щеках.
Аарон вертит в руках подобранную книгу, и его взгляд становится удивленным.
– Ты тоже изучаешь психологию?
– Да, я на втором курсе. Только не говори мне, что…
– Третьекурсник. Почти.
Он подмигивает, и я смущаюсь второй раз.
– Так. – Аарон оглядывается. – Я могу тебя проводить. Знаю, какие книги тяжелые, а ты слишком хрупкая, чтобы тащить их… туда, куда тебе нужно.
– В общежитие, оно за три корпуса отсюда, но ты не должен… правда.
– Хм, а если бы сказал, что хочу это сделать, Анаис-растяпа?
– Ответила бы, что ты – рыцарь в сверкающих доспехах.
Я улыбаюсь.
– О, да. Всегда хотел им быть. Думаю, мать прячет мои доспехи где-то дома. Прошу тебя, исполни мою мечту.
Аарон театрально вздыхает, и у меня вырывается громкий смешок.
– Давай-ка их сюда.
Он забирает у меня книги и направляется к столу регистрации, за которым миссис Нельсон с сосредоточенным лицом приводит что-то в порядок.
Когда делаю запрос, она отвечает, что могу взять домой нужные книги, но только на пятнадцать дней.
Уверена, что этого должно хватить, чтобы подготовиться как следует, а если не получится, то буду ходить в библиотеку до тех пор, пока не пойму, что готова.
– Эй! Отдай мой капучино!
Это голос Виолет. Не знаю, зачем я это делаю, возможно, из-за ее веселого и беззаботного тона или из-за того, что пару мгновений назад она упомянула Деза, но поворачиваюсь в ее сторону, и самый жестокий из страхов материализуется на глазах.
Рядом с ней стоит Дезмонд. Он смеется и держит в руках стаканчик из «Старбакса», который Виолет пытается выхватить.
Когда Дезмонд замечает меня, то замирает с поднятыми руками. Улыбка медленно исчезает с его лица, точно так же, как вчера вечером, но в глазах на мгновение замечаю блеск.
– Анаис!
Виолет заговаривает первой, и взгляд Дезмонда тут же возвращается к ней. Он будто собирается спросить, откуда она знает меня.
– Ты уходишь? – спрашивает Виолет.
– Эм… да, – отвечаю с заминкой. – Я взяла книги с собой, так что нет нужды сидеть здесь.
– А твой парень?
Она показывает на Аарона, который застыл с книгами в руках. Ему тяжело их держать, поэтому следовало бы поторопиться, однако выражение лица Дезмонда, пока он с головы до ног изучает нового знакомого, чудесный и неожиданный подарок. Я не могу уйти. Это первое проявление эмоций Дезмонда за долгое время, одно из тех, к которым привыкла, когда он желал меня. Оно заставляет почувствовать себя живой и полной надежды.
– Он не мой парень. Мы только что познакомились, и он предложил помочь донести книги.
– Вы только что познакомились, и ты позволяешь ему проводить тебя до дома? – ледяным голосом произносит Дезмонд, и Виолет смущенно хмурится.
Очевидно, теперь ее очередь задаваться вопросом, знакомы ли мы с Дезом.
– Эй, дружище! Я не маньяк.
– Все так говорят…
– Так, – вмешиваюсь, чувствуя прилив адреналина, – тебя это больше не должно волновать. Аарон показал себя с хорошей стороны, а мне нужна помощь.
– Я могу помочь. – Дез делает два шага вперед, и Виолет останавливает его, ухватив за плечо.
– Вы друг с другом знакомы?
– Да, – одновременно отвечаем мы.
– Однако будто целый век прошел, не так ли, Дез?
Не знаю, что вынуждает меня бросить ему вызов, весьма вероятно, мысли о том, как он всячески делал вид, что я умерла вместе с Заком. Что мы все умерли, включая самого Деза.
– Не то слово…
Дезмонд не сдается. Его взгляд полон решительности, такой яростный и мрачный, что вызывает тревогу.
Снова вижу перед собой Деза, который появился в нашем доме. Хаос таится у него внутри. Каждое слово, действие и жест – вызов. Но по крайней мере от безразличия не осталось и следа.
– Анаис, хочешь, чтобы этот тип тебя проводил? – спрашивает Аарон. Он справедливым образом начинает раздражаться из-за вмешательства Дезмонда.
– Нет, – отзываюсь я, – пойдем.
Делаю пару шагов по направлению к выходу, как Дез останавливает меня, схватив за предплечье. Невидимая искра вспыхивает в месте прикосновения. Чувствую, как кожа горит и дыхание перехватывает.
Чувствует ли он то же самое?
– Анаис, подожди, – слегка хриплым голосом произносит Дез, бросая Аарону: – А ты можешь идти.
– Еще увидимся, ребятки.
Аарон ворча отдает Дезу книги и уходит.
Дезмонд бросает на меня укоряющий взгляд, и ярость снова разгорается, словно он плеснул на нее бензином.
Кто-то сдавленно прокашливается у меня за спиной, и только в этот момент Дез, кажется, вспоминает о присутствии Виолет.
– И когда же вы успели познакомиться?
– В субботу вечером на вечеринке команды. – Виолет отвечает за нас обеих. – Мы немного поболтали, пока наливали себе пиво.
И она сказала, что ты – ее парень.
Дез касается сережки, он делает это всегда, когда нервничает, и на мгновение ликую. Я все еще волную его, и если встречи во время вечеринки оказалось недостаточно, чтобы это понять, то теперь абсолютно в этом уверена.
– Окей, вот как мы поступим. Пока ты закрываешь склад, провожу Анаис до общежития и вернусь за тобой.
– Отлично!
Виолет делает глубокий глоток из кофейного стаканчика и недовольно морщится:
– Фу! Он остыл. Ты должен мне новый, Вэрд!
– Все, что захочешь, малышка. Скоро увидимся.
Малышка.
Каждое его слово и взгляд, обращенные к Виолет, словно железный удар под дых.
Почему он так зациклился на том, чтобы проводить меня?
Почему он не останется с ней?
Знаком Дез показывает, что пора идти, и пристраивается сбоку. Мы проходим молча сотню метров. Чувствую его дыхание и взгляд на себе. Легкий ветерок доносит до меня его запах, который возбуждает чувства.
– Почему?
Нарушаю обманчивое спокойствие, которое Дезмонд с упорством сохраняет.
– Что «почему»?
Он не смотрит на меня. Все еще.
– Мы причинили друг другу боль, но я не заслужила, чтобы ты меня забыл.
Внезапно он останавливается. Его плечи напряглись, а пальцы сомкнулись на книжной ноше.
Он пристально смотрит мне в глаза, и в его взгляде пылает ярость.
– В чем именно ты меня винишь?
– В том, что ты похоронил нас вместе с Заком, – выдавливаю я, и слезы выступают на глазах.
Я так долго ждала этого момента, что плотина не выдерживает, обрушивая поток мучительных переживаний.
– Я тоже страдала, Дез. Нуждалась в тебе, пока винила себя в том, что случилось.
– А мне, наоборот, нужно было побыть одному, выбросить тебя из своей жизни, забыть и выжить, Анаис!
Его тело трясется, охваченное воспоминаниями о том вечере и каждом дне, когда он пытался примириться с собой.
Не знаю, что он пережил в те моменты, но когда смотрю на него, не вижу парня, который признавался мне в любви. Мой Дезмонд уступил место бессердечному существу, разбитому и ненавидящему меня.
Как мне победить все это? У меня нет на это сил. Не было их и тогда.
– Вижу, что ты все та же трусиха.
– Что?
Его жестокие оскорбления ранят.
– Ты никогда в нас не верила, однако была слишком эгоистичной и трусливой, чтобы отпустить меня, разве не так?
Мне нечего возразить, потому что в глубине души знаю, что он прав, так что даю возможность высказать все, что он испытывает.
– Кем я был для тебя? Одним из гиблых проектов? Подопытным кроликом, на котором отточила будущее ремесло… Черт возьми, кем я был для тебя, Нектаринка?
Нектаринка.
Он наполняет это прозвище нежностью, от которой перехватывает дыхание.
– Я вручил тебе ключи от своей души, но тебе было этого мало, Анаис. Тебе и твоей сумасбродной голове было мало меня, и ты утянула нас на дно. Из-за этого мы убили Зака. Ты помнишь об этом, или для тебя он был сопутствующей жертвой? Ты когда-нибудь об этом думала?
Даже мои слезы, кажется, не могут заставить его замолчать. Поток его ненависти снова обжигает, и я позволяю его злобе поглотить себя.
– Мне жаль, Дез…
Еле слышно бормочу, не в состоянии ни противопоставить ему свою правду, ни рассказать, через что прошла, ни повиниться каким-либо другим образом.
Все надежды вновь обрести его рассеиваются как туман.
Начинает моросить дождь, но мы не сдвигаемся с места. Я скована смятением, Дез поглощен яростью.
Он никогда не избавится от нее.
Осознаю это и забираю книги из его рук.
Дрожу и имею лишь одно желание – стереть все в надежде, что он обнимет меня и скажет, что все хорошо, а потом покажет, как сильно любит. Как прежде, когда меня пленило его желание сделать своей и заставило в него влюбиться. Но ничего из этого не происходит, и мне нужно уйти отсюда, пока не рухнула к его ногам.
– Не проходит и дня, чтобы не думала об этом, но не могу ничего изменить. Зак уже не вернется. Прощай, Дез.
Бегу к общежитию, словно тысяча призраков мчатся за мной по пятам, и это действительно так. Боюсь, что они будут преследовать нас всегда и везде.
7Дезмонд
Любовь может быть идеальной, даже когда сохраняет безумное распутство.
Что мешает сердцу разлететься на тысячу кусков?
Нужно забыть.
Это то, что пытаюсь сделать, однако знаю, что боль никогда не покинет меня.