— Тут мы с ним разошлись, — объявил Ила Лес, хмурясь. — Я своего жетона кидать не буду. Не надейся.
— Никто тебя не заставляет, — сказал Маран. — Поступай, как знаешь.
Дан невольно вспомнил, как пять лет назад, после осенних событий, Ила Лес, сердитый и упрямый, объявил Марану, что поддерживать его не станет, а будет бороться с ним, и Маран ответил примерно так же, а через три месяца Ила Лес пришел в Малый дворец и стал требовать, чтоб Маран выкинул из головы всякую мысль об отставке… Наверно, и Ила вспомнил то же самое, потому что насупился…
— Пойдем прямо сейчас, — предложил Маран. Помолчал и добавил: — Я только скажу Наи… Я возьму ее с собой. — Он опять помолчал, посмотрел на Дана и вздохнул. — Не могу же я держать ее взаперти.
Площадь Расти была совершенно пуста, неудивительно, было самое жаркое время дня в самое жаркое время года, сверкавшая на сером шелке неба, как только что отчеканенная монета, Лита высвечивала каждую щель между каменными плитами, которыми площадь была вымощена, стирала все тени. Большой дворец со своим переливчатым куполом больше, чем когда-либо, казался устремленным ввысь, возникало странное ощущение, какое испытываешь, видя, как неожиданный порыв ветра подхватывает пышную кисть воздушных шаров, хочется кинуться их удерживать, чтобы они не сорвались с привязи и не улетели в небо.
Наи застыла на месте, широко раскрыв свои и так большие глаза, видно, никакие изображения, никакие фильмы не могли передать все величие этого архитектурного чуда… еще бы! Дан снова вспомнил свое первое впечатление. Маран не мешал Наи любоваться дворцом, но непрестанно смотрел по сторонам, хотя на площади были все — Мит, Науро, Санта и Навер. Он не отходил от Наи ни на шаг и даже, кажется, держал ее за руку, Дан был абсолютно убежден, что никаких происшествий быть не может, и все же, глядя на Марана, невольно думал, что в случае чего, тот, конечно, успеет заслонить Наи собой… Что за ерунда, рассердился он на себя, и увидел, как Поэт, стоявший рядом с ним, придвинулся к Марану, положил руку ему на плечо и сказал тихо и как-то ласково:
— Успокойся. Ей ничего не грозит. Мстители в тюрьме. Их оружие на складах Охраны. Успокойся, Маран.
И Дан понял, что он уловил тревогу Марана.
Наконец Наи оторвала взгляд от Большого дворца и двинулась к следующему строению, потянув за собой Марана, который не выпускал ее руку. Тот молча пошел за ней. Дан вспомнил разговор в коридоре астролета перед стартом экспедиции на Эдуру… Конечно, Маран мог сослаться на то, что Ила Лес ждет — Дан оглянулся, тот не сопровождал их, он только однажды очень внимательно посмотрел на Наи, потом отвел глаза и ушел в свои мысли, а теперь стоял у бассейна, напряженно глядя в воду, словно пытаясь сосчитать лежавшие на дне стеклянные диски, и не выказывал нетерпения… Все равно Маран мог сослаться на него, на то, что пришел на площадь не для прогулки… Но нет, понял Дан, он решил дать себе бой, перебороть, раздавить в себе тот застарелый страх, потому и пошел дальше, только отпустил руку Наи, обнял ее за плечи и прижал к себе — сверхсмелый жест для Бакнии, где на людях не принято было даже прикасаться друг к другу… Хотя не совсем так, бакнианское «табу» имело своеобразный характер, оно касалось только сферы интимных отношений, дружеских не затрагивая, Дан помнил, как Ина в Тигане бросилась Марану на шею, или как Поэт целовал при встрече Нику… правда, Поэт — особый случай, это прирожденный космополит… Кстати, Поэт поменял дислокацию и шагал теперь слева от Наи, словно прикрывая ее с той стороны, заметив это, Дан переместился и сам, стараясь держаться за ее спиной. Конечно, не потому, что всерьез считал нужным ее прикрывать, а ради Марана. Так они прошли до суженного конца овала, до айта, уже увешанного колоколами, те подрагивали и позванивали, когда легкий порыв ветра в вышине затрагивал их — волшебное зрелище и волшебные звуки… Дан еще не видел этого и не слышал, колокола повесили совсем недавно, восстановление площади сдвинулось с места всего три месяца назад, почти в тот же день, как Маран вернулся в Малый дворец, правда, он никому никаких распоряжений не отдавал, да и не стал бы этого делать, казна была пуста, а заставлять людей работать даром он не хотел в принципе, но люди вернулись на площадь сами и работали бесплатно, и, изучая поднявшиеся уже на пару метров стены на месте превращенного когда-то в кучу камня строения подле Большого дворца — Дан даже не знал, как оно выглядело, он подумал, что на Земле такое вряд ли возможно, на Земле, где безработным, день-деньской болтавшимся без дела на улицах или тупо сидевшим перед экранами, платили вдесятеро больше, чем здешним министрам, никто не ударил бы даром палец о палец… Наконец, обогнув площадь, они добрались до Малого дворца, служившего резиденцией правительства. Наи рассматривала здание, бывшее точной копией того, которое находилось напротив, и где располагалось посольство, недолго, постояв пару минут, она вдруг выскользнула из-под руки Марана и подошла к решетке, безошибочно определив то самое место.
— Это случилось здесь? — спросила она, поворачиваясь к Марану.
— Да, — ответил тот после короткой паузы.
Наи смотрела ему в глаза, что она в них увидела, Дан не знал, сам он стоял за спиной Марана, но она сказала тихо, но настойчиво:
— Не бойся за меня. История никогда не повторяется в точности.
— Может, не в точности, но повторяется, — ответил он со вздохом. — Я вернулся в этот дворец.
— Другим путем. С другими целями. Да и сам ты теперь другой. И женщина с тобой другая. История не повторяется. Как и жизнь. Повторяются только сны. Как правило, дурные. Но сны не опасны. Тягостны, но не опасны. — Маран молчал, и она сказала: — Пойдем к бассейну.
Когда они подошли к бассейну, Ила Лес, не оборачиваясь, словно не в силах оторваться от созерцания, сказал:
— Ты добился своего. Дно и вправду зеленое. Однако…
— Да?
— Я думал о тех, чьих жетонов тут наверняка нет. О тех, кто держал в руках власть и знает ее вкус. Ты не боишься, что на твоих заветных свободных выборах они снова вырвутся наверх? Люди ведь привыкли видеть их над собой и могут отдать им свои голоса.
Маран усмехнулся.
— Ты не видел мой избирательный закон, Ила, — сказал он. — Я еще не подписал его, но сегодня подпишу. Все, кто занимал в течение последнего десятилетия посты в Лиге и на этом основании в администрации, лишаются права быть избранными на десять же лет.
— А как же твой Кодекс?
— В Кодексе есть примечание на этот счет. Наверно, его мало кто читал, но оно есть. Я не настолько глуп, чтоб повторять старые ошибки.
— Послушай, Маран, — сказал Ила Лес, глядя на Марана неожиданно весело, — а ведь одно в тебе не изменилось.
— Ты имеешь в виду пристрастие к местоимению «я»?
— Да. По сути дела, ты самый настоящий диктатор. Самый настоящий. Ты пишешь законы, им подчиняются…
— По доброй воле.
— Не знаю. Может, и по привычке.
— Если даже я диктатор, Ила, — сказал Маран, улыбаясь, — то еще на три месяца. Всего лишь.
— Этого вполне достаточно, чтобы закрепиться у власти навсегда… Если тебе не помешают те, кого ты от власти отстранил и теперь собираешься больше к ней не подпускать. Те, чьих жетонов тут нет. — Ила Лес снова впился взглядом в воду. — Интересно, сколько их здесь?
— Жетонов? — Маран вынул переданный ему Илой диск Гана, подержал несколько секунд в руке, словно прощаясь, затем бросил на самую середину бассейна. И сказал: — Теперь 38744. Если с утра здесь никто не был.
Ила Лес повернулся к нему и уставился на него.
— Ты знаешь? Откуда? Неужели вы следите за каждым, кто сюда приходит?
— Нет, — ответил Маран, — никакой слежки. Я же обещал. Но есть такой земной прибор, им можно просвечивать все слой за слоем и подсчитывать. Даже фиксировать номера, если иметь такое желание.
— Ну и ну! — Ила Лес не мог опомниться. — Когда ты выступал по визору, я подумал: очень поэтично. Но недальновидно. Так ты не узнаешь, сколько еще у тебя осталось затаившихся врагов, и кто они. А ты… — Он изумленно покачал головой.
Поэт рассмеялся.
— Ты плохо запоминаешь уроки, Ила, — сказал он весело. — Я ведь объяснял тебе когда-то, что Маран умеет рассчитывать. Правда, в душе он поэт, но…
— Расчетливый поэт? — усмехнулся Ила Лес. — Это парадокс.
— Это не парадокс, — поправил его Поэт. — Это Маран.
На площади Расти собралось, наверно, полгорода. Конечно, она была не столь огромна, как Главная, но тоже достаточно велика, чтобы вместить сотню тысяч человек, может, и больше… впрочем, это и неважно, ведь теперь все транслировалось по телевидению, или, говоря по-бакниански, визору.
Когда Маран вышел к микрофону, воцарилась тишина, а потом над площадью словно прокатилась волна. Вернее, поднялась и застыла. Множество сложенных над головой в старинном жесте уважения и доверия рук. Как когда-то у Старого зала… Нет, неизмеримо больше — и людей, и чувства.
Маран стоял на ступенях Большого дворца, которые избрал себе трибуной с первого дня своего возвращения, он не улыбался, а выражение его глаз с расстояния, на котором находился Дан, было не разглядеть, Дан даже на секунду пожалел, что не остался сидеть в посольстве у телевизора вместе с Олбрайтом, а вышел за решетку Малого дворца… хотя на экране он не увидел бы площади, ее реакций и жестов, почему, собственно, и выбрал себе наблюдательный пост снаружи.
Маран молчал минуты две, не меньше, потом сказал:
— Благодарю за честь, дорогие мои сограждане. За этот жест и за слова, которые вы сегодня говорили в мой адрес. Но простите, я столько бился за то, чтобы дать вам право выбора, не затем, чтобы вы выбирали между мной и мной. Я снимаю свою кандидатуру. — Он сделал паузу, и Дан услышал, как громко ахнула стоявшая невдалеке, по ту сторону решетки посольства, рядом с Никой и Наи Дина Расти. — Собственно, — сказал Маран спокойно, — я и не могу быть вашим президентом. Вы забыли избирательный закон. Ни один функционер Лиги не может баллотироваться на выборную должность. А я ведь совсем недавно занимал пост ее Главы.