— Это зря, — сказал Маран, — но вообще-то он вел себя правильно.
— Возможно. Но он восстановил против себя верхушку Лиги. Впрочем, главное не разговоры. Дело в том, что он пытался давить. Используя сложившуюся ситуацию… Не знаю, насколько ты в курсе того, что происходит в Бакнии. Ты ведь и в прошлый раз не имел времени вникнуть…
— В прошлый раз, — возразил Маран, — я встречался с ребятами, и они меня просветили.
— Значит, ты знаешь, что с продовольствием дела совсем швах. Уже вскоре после того, как мы вернулись, то есть несколько месяцев назад, торговля продуктами почти прекратилась, полностью перешли на распределение. А сейчас уже вообще ничего не купишь. Продукты выдают вместо части жалования. В большинстве баров и подобных заведений перестали подавать еду — неоткуда взять. Одни напитки.
— А ты что ешь? — спросил Маран.
— Ну меня пока кормят.
— Но не очень сытно, — заметил Дан, глядя на его похудевшее лицо.
— Люди отрывают от себя… Ладно, это неважно. В последние месяцы идут слухи, что урежут долю крестьянам. Правда, не на мешок, а на четверть, максимум полмешка. Но они настолько напуганы тем взрывом после истории с Вагрой, что никак не решатся. Устроили даже обсуждение среди лигистов. Я слышу об этом уже добрый десяток декад, но пока воз ни с места. Здорово они тогда перетрусили…
— Теперь ситуация другая, — возразил Маран. — Тогда это было наказание, сейчас необходимость. И горожане не выйдут на улицы, ведь они сами голодают.
— Горожане не выйдут, но крестьяне могут взбунтоваться. Внутренней Охране с ними не справиться, а как поведет себя Наружная, неизвестно. Тонака перессорился со всем Правлением. Собственно, конфликт у них давно, из-за Изия… Хотя, скажу тебе, Маран, они практически сдали Изия, им ведь тоже нужен, как говорят земляне, козел отпущения, а Изий очень удобен, потихоньку они свалили на него все, правда, преступления у них называются ошибками, но свалили. Так что тут Тонака может быть более-менее спокоен, он отомщен. Но недавно он потребовал вернуть хотя бы Илу Леса и попробовать что-то изменить в деревне. Говорят, Лайва съязвил на это нечто вроде «А Марана ты вернуть не хочешь?» На что Тонака ответил: «Я бы вернул, но он не придет, даже если ты станешь вместе со мной умолять его». Словом, положение аховое. И тут Дик предлагает помощь. Земля купит зерно и прочее в Латании, Дернии и тому подобное и передаст Бакнии. Безвозмездно.
— Так они должны на руках его носить, а не похищать.
— Извини. Безвозмездно в данном случае означает бесплатно. То есть не за деньги. Но!
— За какие-то уступки? И чего же он потребовал?
— Я толком не знаю, Маран. Он мне не говорил, а только намекнул на рычаги… помнишь, у нас шла речь о рычагах, ты еще предупредил его, чтобы он был с ними осторожен. Словом, я думаю, что он попытался надавить на Правление, потребовать каких-то серьезных изменений, и они решили его убрать.
— В надежде, что новый посол окажется сговорчивее? — Маран с сомнением покачал головой. — Они же не полные идиоты. Они должны понимать, что шансов на это мало. Гораздо более вероятно, что земляне просто уйдут из Бакнии.
— И то дело. Не станут совать нос в дела Лиги.
— Да, но она останется один на один с голодом, с перспективой крестьянских бунтов, с непослушной армией. Неубедительно. Даже если сейчас они конфискуют часть доли, и это сойдет им с рук, через год ведь будет еще хуже. Что тогда?
— А на это Лайве наплевать. Он болен, и через год его может не быть в живых.
Маран насторожился.
— Болен? Чем?
— Не знаю. Чем-то таким, что у нас вылечить невозможно. Он даже обращался за помощью к Дику.
— И Дик?..
— Понимаешь, я узнал об этом не от Дика. Буквально накануне похищения… Дина тогда только вернулась с Земли, Дик, как тебе и обещал, взял ее к себе советником по культуре, правда, она проработала с ним всего два дня… Дик вызвал ее к себе… по другому поводу, просил собрать матерал по архитектуре или живописи, сейчас не помню, заговорил о Крепости в архитектурном смысле слова и обмолвился, что был там утром, Лайва пригласил его для конфиденциальной беседы, он тяжело болен и хочет прибегнуть к помощи земной медицины.
— Это все? — спросил Маран взволнованно.
— Все. Будь там я — я, конечно, спросил бы, собирается ли Дик помочь, но Дина постеснялась.
— Черт побери! — Маран встал и отошел к окну. Минуту он стоял там, спиной к Поэту и Дану, потом круто повернулся. — Я все понял, — объявил он спокойно.
Поэт смотрел недоверчиво.
— Вот как?
— Да, друг мой.
— Ну и?
— Подумай сам. Ты ведь знаешь не меньше, а больше меня.
— Может, Дик отказал, и Лайва…
Маран покачал головой.
— Дик не мог отказать. Земляне — гуманисты, в медицинской помощи они не станут отказывать никому.
— Даже убийце и преступнику?
— Даже убийце. Не так ли, Дан?
Дан кивнул.
— Значит, он попросил за это слишком… — снова начал Поэт, но Маран прервал его:
— Он ничего не просил. Его убрали за то, что он согласился помочь.
— Но кто?!
— Разумеется, тот, кому невыгодно, чтобы Лайва выздоровел. Похитив Дика, он не только убрал конкретного человека, но и вызвал осложнение отношений, почти разрыв с Землей и затруднил положение Лайвы до крайности.
— И кто же это? — повторил вопрос Поэт.
— Человек, который дышит Лайве в затылок. Который надеется занять его место.
— Надо выяснить расклад сил в Правлении, — предложил Дан. — Тогда мы узнаем…
— Ничего выяснять не надо, — оборвал его Маран. — Все понятно и так. Подобная операция под силу только одному человеку.
— Песта? — спросил Поэт.
— Конечно.
— Правдоподобно.
— Но правда ли? — сказал Дан с сомнением.
Маран посмотрел на него, прошел к видеофону в углу и скомандовал:
— Беллини.
И когда на экране появился помощник посла, спросил:
— Скажите, пожалуйста, к кому вы обращаетесь, если возникает необходимость во враче. В штате посольства ведь такого нет?
— Нет. Но мы обычно обходимся диагностером и прочей техникой. А для сложных случаев есть врач в центральном посольстве, в Латании.
— Как с ним можно связаться? — поинтересовался Маран.
— Вне посольства связь спутниковая. Через орбитальную станцию. Подождите пару минут, я сам вас с ним свяжу, — сказал Адриано и исчез.
Двух минут не понадобилось, Маран успел только пододвинуть к аппарату стул и сесть, когда на экране появился немолодой, седоватый, довольно хмурый мужчина, начавший немедленно разглагольствовать на тему врачебной тайны и неразглашения историй болезни. Маран терпеливо ждал, пока тот наговорится, потом миролюбиво сказал:
— Послушайте, дорогой доктор, я вовсе не собираюсь спрашивать вас об имени пациента и его биографии. Меня интересует сущий пустяк: просил ли вас накануне похищения Ричард Олбрайт проконсультровать больного. Не землянина, а торенца, конкретно бакна. Без имен.
— Просил, — буркнул тот.
— И вы проконсультировали?
— Нет. Не успел. На следующий день Олбрайт исчез, и я так и не встретился с пациентом.
— А о какой болезни шла речь? — спросил Маран небрежно, но врач на удочку не попался.
— Этого я вам не скажу, — заявил он сухо.
— Даже если от этого будет зависеть жизнь Олбрайта? — поинтересовался Маран.
— Сначала докажите мне, что здесь есть связь, — отпарировал врач, — и возможно, я…
— Возможно? — Маран улыбнулся. — Благодарю вас, доктор. Боюсь, что мне придется слишком долго доказывать вам право на жизнь здорового человека. Извините, но у меня нет на это времени.
— Эти врачи просто наказание, — выпалил Дан сердито, когда экран погас. — Они прикрывают врачебной тайной все свои капризы и пороки, в том числе, властолюбие и любопытство.
— Да ладно, — отмахнулся Маран. — Главное мы у него выведали, а остальное… Чем болен Лайва, он знает только от Дика, то есть бакнианский диагноз, а это я и без его помощи выясню в два счета, если понадобится… Вот что, дорогие мои, идите к Дану. Поэт, пусть Дан расскажет тебе об Эдуре. А я немного подумаю.
Он пересел в кресло и налил себе кофе.
Флайер завис высоко над Крепостью. Настолько высоко, что наблюдателю снизу казался б лишь точкой, сама же Крепость сверху виделась чем-то вроде гайки неправильной формы с пятнышками или пупырышками в пустой сердцевине. Но на экране крыша Центрального здания была вполне различима во всех деталях, и Маран манипулировал кнопками на пульте, подводя тоненькую стрелку к тому ее углу, над которым возвышалась смотровая башня. Установив стрелку, он зафиксировал ее положение, потом повернулся к Миту, сидевшему сзади между Даном и Навером.
— Еще раз повторяю последовательность действий. Идем резко вниз. Мы трое выпрыгиваем на крышу. Ты немедленно поднимаешь флайер на пятьсот метров по альтиметру и ждешь. Как только мы показываемся на выходе, снова резко падаешь вниз и забираешь нас. Ясно?
— Ясно, — сказал Мит. — Только…
— Только — что?
Мит помолчал. Дан догадывался, что он хотел сказать и сказал бы, если б не боялся его, Дана, обидеть. Конечно, попросился бы в вылазку вместо него!
— Нет, ничего, — ответил Мит наконец. — Ну что, начнем?
— Садись к пульту. Дан, становись к правой дверце, Навер, ты прыгаешь из левой, после меня. Пошел!
Дан невольно вспомнил Палевую. Во второй раз, когда они отправились освобождать Марана. Похоже. Флайер не успел коснуться крыши, как он, стараясь двигаться синхронно с Мараном, распахнул дверцу, соскочил и захлопнул ее. Флайер тут же взмыл вверх, а они пробежали несколько метров до смотровой башни и нырнули в полукруглое отверстие, напоминавшее зев. Быстрый спуск к крошечной площадке под лестницей, поворот в коридор. В коридоре дежурили два охранника с автоматами, но оружие висело у них за спиной, они, естественно, не ожидали нападения здесь, на верхнем этаже Центрального здания, в сердце Крепости с запертыми воротами и полным народу двором. И буквально остолбенели.