– Все в порядке, мой лорд? – решился-таки задать вопрос Джереми.
– Да, Мари всех спасла, – раскрыл меня Его Светлость.
Вопрос «зачем?» уже почти сорвался с моих губ, но воины вдруг загоготали, показывая, что оценили шутку начальства. Я поняла, что можно расслабиться, выдохнула с облегчением, стараясь делать это незаметно, и опустила напряженные плечи.
– Можем ехать дальше? – уточнил Томас.
Лорд-канцлер согласно кивнул, и глаза воина загорелись оранжевым, давая окружающим знать, что их обладатель магичит. Мы снова отправились в путь. Я улучила момент и подобралась ближе к лорд-канцлеру.
– Кхм-кхм, Ваша Светлость? – робко позвала я. Тот дернул подбородком, давая безмолвное разрешение говорить. – А вы случайно не знаете, почему моя магия прекратила действовать после случившегося на поляне? Ведь мы же с вами не… э-э-э, переключали мое подсознание, – с трудом подобрала я слова и почувствовала, как стремительно краснею. Хорошо хоть под слоем сажи, что так до конца и не сошла с моего лица, этого не было видно.
– Медведица сделала это за меня, когда в благодарность принялась вылизывать твою руку, – не стал меня мучить лорд-канцлер.
Но ответ его разочаровал: я уже успела обрадоваться, что впредь мне не придется прибегать к сомнительному методу Его Светлости. Но вряд ли магическое животное окажется так любезно, что будет прибегать к незадачливой магичке каждый раз, как только ее магия вздумает пошалить. Так что я уныло продолжила путь.
Лес нас прилично задержал, а потому к заставе очередного городка мы подъезжали глубокой ночью. Правда это и заставой-то было трудно назвать: кособокая будка рядом с видавшим виды деревянным забором. Заспанный паренек в форме стражника с недовольным лицом высунулся в окошко.
– Закрыто до восхода солнца! – строго сообщил он, хлопая круглыми, навыкате, как у рыбы, глазами.
– Рекомендую тебе протереть глаза и немедленно открывать ворота, солдат! – властно потребовал Его Светлость.
Паренек еще сильнее выпучился на нас, присмотрелся к высокородному путнику и пришел к правильным выводам. Стражник подскочил, куда-то убежал и уже через несколько мгновений деревянные ворота, ведущие в город, распахнулись.
– Добро пожаловать в Исихон, Ваша Светлость, – низко поклонился юный стражник, вероятно стремясь искупить вину за невнимательность.
Найти постоялый двор в городишке не составило труда. Ночная стража, на которую мы наткнулись на первой же улочке, любезно подсказала нам нужное направление. Просто одетые мужчины оказались явно опытней своего более молодого товарища, и с первого взгляда распознали в лорде-канцлере высокого аристократа. Правда, чумазую меня в грязном брючном костюме провожали одинаково недоуменными взглядами.
Я уже думала, этот день никогда не закончится. В трактире, расположенном на первом этаже все еще продолжалось веселье, но было видно, что идет оно уже на спад. Под задорную музыку отплясывала пара видимо самых стойких мужчин и одна женщина, не желавших признавать, что время, отпущенное на досуг, подходит к концу. Ужинать вместе со всеми не стала, первым делом отправилась на второй этаж в душ. С удовольствием скинула перепачканный модный костюм и сунула его в специальный сундук с очищающим амулетом. Туда же отправились и остальные мои немногочисленные вещи, рубашка Его Светлости и, конечно же, два носовых платка. Чтобы амулет сработал, следовало сунуть медяшку в специальную прорезь.
Смыть всю грязь удалось только на второй раз: дважды я намыливалась и окупывалась из ведра, прикрепленного под потолком, и только на второй раз цвет воды, стекавшей по моим ногам и полу к отверстию слива, меня удовлетворил. И вдруг пришло осознание: как маг я теперь смогу сама подпитывать все артефакты, отвечающие за бытовые условия в доме. Это ж сколько денег получится сэкономить! Если только выживу, конечно.
Из помывочной комнаты я выходила чистая, с пушистыми благодаря настою мыльного стебля волосами и с охапкой вычищенной одежды в руках. Его Светлость на этот раз снял для меня отдельную комнату, и не передать словами, как я была ему за это благодарна.
ГЛАВА 9
А за тарелку рагу, что стояло и еще даже исходило дымком на столике возле окна, я почти простила лорду слова о лягушке. С аппетитом дворняги я набросилась на наваристый ужин, и уже через несколько минут в глиняной плошке ничего не осталось. О чуть черствой краюшке хлеба напоминали лишь несколько крошек, упавших на стол, а о ягодном морсе – остатки тех самых ягод на дне чуть мутного стакана.
Со спокойным сердцем я разделась и, оставшись лишь в нижнем белье, устроилась в кровати. Не сказать, что набитый соломой матрас был верхом удобства, но пахнувшие чистотой простынь, наволочка и одеяло компенсировали этот недостаток с лихвой. А если учесть, сколько времени я провела в седле, то и вообще можно было смело утверждать, что подо мной – королевское ложе, не меньше. Остаться, наконец, одной – тоже было сродни подарку.
Я погасила свет, прикрыла глаза и почти провалилась в сон, как подозрительный звук заставил встрепенуться. Молочно-белая луна, заглянувшая в окно, позволила рассмотреть, как щеколда, что запирала дверь изнутри, медленно отодвигается в сторону. Я вскочила, схватила лампу, которая стояла на столе, и, заведя руки с импровизированным орудием за голову, притаилась возле двери. Как только деревянная створка открылась, и в луч света, падавший из коридора, шагнул человек, я, подбадривая себя тихим писком, обрушила лампу на голову ночного посетителя. Точнее – попыталась. Мужчина от моего снаряда увернулся, а ловкие руки незнакомца тут же скрутили меня и обездвижили.
На несколько мгновений в комнате повисла тишина, и я чувствовала только лишь дыхание неизвестного, запутавшееся в моих распущенных волосах, да то, как внутрь меня постепенно проникает холод через босые ступни. Закричать я не могла, язык почему-то не слушался, да и губы разомкнуть не получалось. Сделалось до рези в животе страшно, и пришла запоздалая мысль: уж лучше бы я ночевала в сомнительной компании Его Светлости. Неприятно, зато на все сто безопасно.
– Кричать будешь? – спросил ночной посетитель чуть грубоватым голосом лорд-канцлера и ногой захлопнул дверь. Я помотала головой и почувствовала, как контроль над губами снова вернулся ко мне. – Хорошо, – удовлетворенно проговорил менталист и отпустил меня. Я поспешила отодвинуться на два шага.
– Что вы здесь делаете? – прошипела я, сгорая под обжигающим взглядом Его Светлости. Исподнее – все же не та одежда, в которой следовало бы встречать постороннего мужчину. А в моменты, когда Его Светлость доводил меня до белого каления, я совершенно забывала, кто из нас есть кто, и не могла контролировать свои интонации. – Вы же сняли для себя отдельную комнату!
– Женщины! Где ваша логика? Или это такая благодарность за то, что позаботился о твоей репутации? Нужно было брать для нас общий номер, чтобы все знали, что мы ночуем вместе?
– Нужно было идти ночевать в ваш номер, а не доводить меня до сердечного приступа вашими штучками!
– А вот это уже я сам буду решать, – с нажимом произнес лорд-канцлер. – А не какая-то девчонка, проведшая всю жизнь в захолустном лесу.
Я сочла за благо умолкнуть. И правда: я – всего лишь травница из предместья маленького городка, а он – второй по значимости человек в государстве. В руках лорд-канцлера собрана судебная, исполнительная и законодательная власть, а так же хранится печать самого короля. Его Светлость входит в тайный совет и является первым советником нашего правителя. Небо, я еще смею ему перечить! Не иначе как отрава уже начала разжижать мои мозги.
– Прошу прощения, – сдавленно проговорила я и поспешила вернуться обратно в постель.
– Милое бельишко, – донеслось в спину мне.
Но, погруженная в собственные думы, я никак не отреагировала на язвительные слова. Чем бы ни руководствовался лорд-канцлер, вряд ли он явился ко мне с целью получить телесные наслаждения. Он сам же говорил, что опыта у меня никакого, и терпит он все это только лишь ради общего дела. Я накрылась одеялом, отвернулась к стене, украшенной выцветшим тканым ковром, и даже не посмела пожелать Его Светлости добрых снов. Слова застряли в горле, а язык не поворачивался их произносить. Но далеко не из-за того, что менталист снова воздействовал на меня собственной силой. Нет. Кажется, я только в этот момент в полной мере осознала, с какого масштаба человеком свела меня судьба.
Уснула я гораздо позже. Уже и луна перестала светить в ничем не прикрытое небольшое окно, а я все бездвижно лежала, боясь пошевелиться и привлечь этим самым внимание Его Светлости, который устроился на ночлег на соседней кровати. Стоило только руку протянуть, и можно было коснуться мужчины.
А проснулась я от того, что меня рвало. Добежать до удобств, располагавшихся в коридоре, я не успевала, а потому схватила ведро, которое находилось возле самой двери. Такие ставили в комнатах у всех постояльцев на случай, если те были не в состоянии сделать несколько лишних шагов ночью. Жестяная, чуть помятая емкость на мое счастье оказалась чистой. Я практически полностью сунула голову внутрь, пока спазмы крутили меня. Живот начало нестерпимо резать, на лбу и спине выступил холодный пот.
Его Светлость сел на постели и сгреб мои мешающиеся волосы в кулак. Комнатка была такой тесной, что ему для этого даже не пришлось делать и шага.
– Ну вот, а ты не хотела, чтобы я вместе с тобой ночевал, – мягко сказал он, когда я пыталась отдышаться.
Ответить не успела – меня снова скрутил спазм. Так продолжительно и долго меня еще никогда не мучило. Как только все прекратилось, и я смогла провести пять минут без очередного приступа, лорд-канцлер плеснул себе на ладонь воды из фляги и умыл мое лицо. Верх простого светлого бюстье намок и тут же прилип к коже, но меня это совершенно не волновало – вряд ли после всего случившегося Его Светлость будет всерьез рассматривать меня в качестве женщины. Так, жалкое недоразумение. Я попросила подать мою сумку, трясущимися руками нашарила отвар многолистника, который лучше всего помогает выводить токсины из организма, укрепляющий настой и экстракт пириума, притупляющий боль. Отсчитала для себя по двадцать пять капель каждого снадобья, благо стакан из-под морса так и остался после ужина стоять на столе.