– Я тоже. И я, – поддержали его товарищи, звуча, впрочем, не очень-то самоуверенно.
– Можно зрение леди подтянуть, и шея у нее немного зажата с правой стороны. А какие именно повреждения вас интересуют?
– Внутренние, – после этого уточнения Его Светлости в палатке повисла неловкая пауза.
– Вы имеете в виду… – не решался произнести догадку вслух первый целитель, как и двое других не спешили на этот раз прийти ему на помощь.
– Насилие, – помог троице магов лорд-канцлер, а я будто рухнула со своих пушистых облаков на твердую землю и надсадно закашлялась. Села на кушетке и, кажется, даже пронзила самого лорд-канцлера нашего Королевства возмущенным до предела взглядом.
– Нет, точно нет, – покачал головой целитель слева от меня.
– Нет-нет, ничего такого, – затараторил «правый».
– Леди, как и полагается, совершенно невинна, – выдал официальное заключение тот, что остался стоять за моей головой. – Ну, мы свою работу выполнили, с вашего позволения пойдем посмотрим, не требуется ли еще кому помощь.
Троица в красных халатах и со стремительно пунцовеющими лицами покинула палатку так быстро, будто тут у нас пожар начался. И он начался! Прямо внутри меня!
– Ваш-ш-ша С-с-светлость! – мой голос сделался сдавленным и шипящим от праведного возмущения, которое я все же попыталась погасить, помня о разности наших статусов. – А меня нельзя было об этом спросить? Наедине, желательно!
– А ты бы ответила правду? – поднял темную бровь лорд-канцлер. Кажется, его совсем не волновали такие мелочи, как право граждан на частную жизнь.
– Вы же взломали мозги господина Элида, – напомнила я. – Неужели не видели, что ничего ТАКОГО не происходило?
– Я посмотрел краткую версию событий. Тщательно изучать запись будет уже следователь. У нас, как ты понимаешь, нет на это лишнего времени. И, кстати… – лорд-канцлер подошел ко мне размашистым шагом и, зафиксировав рукой затылок, поцеловал.
Я, к своему стыду, начала отвечать. Закрыла глаза, положила свои ладони на крепкую шею и упивалась запретными ощущениями, пообещав, что ругать себя за слабость буду позже. Но обязательно буду! Его Светлость напоследок стиснул второй ладонью мою талию, отстранился и шумно выдохнул. Прикоснулся своим пылающим лбом к моему и негромко заговорил:
– Ты опять начала магичить.
– Да, – согласилась я. – Я понимаю.
А потом собралась с духом и легко оттолкнула Его Светлость. Пару мгновений он сопротивлялся, но потом отступил. Я спрыгнула с кушетки и, стараясь удерживать невозмутимый вид, направилась к выходу. Внутри все обмирало от хитросплетения чувств. Да что ж такое! Я – всего лишь деревенская девчонка, а он – сам лорд-канцлер нашего Королевства! У нас из общего – подданство королю и необходимость в противоядии от бирицина, а мое глупое сердце вздумало начать екать от каждого жеста Его Светлости! Может быть, взять за правило теперь каждый час напоминать себе о том, что лорд-канцлер действует вынужденно и согласно долгу? Или полчаса для надежности?
Да на что мое глупое сердце вообще рассчитывает! На то, что лорду Вестону так понравились мои деревянные поцелуи, что теперь он непременно захочет взять меня в жены, невзирая на условности и возможный гнев правителя? Какая невероятная глупость! То, что у меня теперь есть магия, еще не говорит о том, что и книжные сказки с той же легкостью воплощаются в реальность.
Я тыкалась по двору, ведя мысленные споры с несознательной частью себя, пока Его Светлость в очередной раз не пришел на помощь и, ухватив меня под локоток, не подвел к экипажу. Скорее всего, он просто устал «слушать» мои противоречивые эмоции, отдающие во вселенский трагизм.
– Посиди тут немного. Я отдам еще несколько распоряжений, и можно будет ехать, – сказал лорд-канцлер и оставил меня.
Если честно, это время в одиночестве оказалось сродни подарку. Я умудрилась привести себя в порядок (нет, не одежду, конечно же, костюм восстановлению не подлежал, а вот внутренний раздрай ушел), и к возвращению Его Светлости я была уже совершенно спокойна, а неуместные чувства были заперты внутри, где я и поклялась их держать отныне. Наверху осталось лишь чувство светлой тоски и грусти по чему-то невыразимо прекрасному, но, к сожалению, несбыточному.
На постоялый двор я вернулась с извозчиком, Его Светлость поехал верхом на собственной лошади. Дорога не заняла много времени, а мы с лорд-канцлером не перебросились даже парой слов. Да и о чем тут было говорить? Он снова пришел на помощь и в очередной раз спас меня. Лорд Вестон проводил меня до комнаты и оставил одну, чтобы я могла подготовиться к ужину.
Благодаря работе целителей чувствовала я себя распрекрасно, поэтому все, что мне потребовалось – это принять душ, да переодеть испорченный костюм. Самым трудным, оставшись наедине с собой, было не думать на запретные темы и придерживаться первоначального плана. Надо будет порыться в бабушкиных рецептах, вдруг у нее и на такой случай найдется подходящий отвар? Такой, чтобы надежно отбивал неуместные чувства.
Я с удовольствием скинула набившие оскомину штаны, хоть и показавшие себя на удивление удобными в путешествии. Эх, знала бы я тогда в лавке у портного, что новомодный смелый костюм окажется меньшей из моих бед, не принимала бы так близко к сердцу… Переоделась в простое зеленое платье, которое с восторгом обнаружила у себя в номере. Оказалось, пока я отсутствовала, к нашей компании успели присоединиться оставленные в Мидлене воины Его Светлости, а вместе с ними и наши вещи.
Я разгладила подол ладонями, покрутилась перед зеркалом, расчесала волосы и заплела их в косу. Бросила последний взгляд на свое отражение и отправилась вниз – время ужина как раз подошло. Давно я не чувствовала себя так прекрасно – все же привычная одежда дорогого стоит. Вот наряди, к примеру, принцессу в одежду конюха, вряд ли она сможет невозмутимо продолжать свой день. Я уж молчу, если все случится с точностью до наоборот…
– Легкого вечера, – приветствовала я мужчин, присаживаясь на единственный свободный стул, оставленный по левую руку лорд-канцлера.
В ответ мне раздались нестройные приветствия, а Его Светлость лишь посверлил недолго очередным недовольным взглядом. Я вообще вызываю у него когда-нибудь положительные эмоции? Я незаметно хмыкнула. Зато герцог Ламандский, сидевший рядом со мной, эмоционально воскликнул:
– Мари! Тебе идет зеленый, подчеркивает удивительный цвет твоих глаз. Как ты? Я места себе не находил с того самого момента, как мы не обнаружили тебя в аптеке!
– Спасибо, я отлично благодаря Его Светлости и целителям, – улыбнулась я, не став вдаваться в подробности и распахивать перед всеми душу наизнанку. Тем более что я вроде как только-только смогла успокоить неуместные чувства и эмоции.
– Давайте ужинать, – прервал нас лорд-канцлер. – Впереди тяжелая дорога.
– Мари, видела бы ты лицо лорда Вестона, когда он понял, что упустил тебя, – улучил момент герцог Ламандский и зашептал мне на ухо. – Он сразу же отправил нас в безопасное место, а сам занялся твоими поисками. И как я рад, что они завершились успешно! Надеюсь, ты не пострадала? Вроде выглядишь отлично, но твое настроение вызывает у меня беспокойство…
Молодой герцог, хоть и строил из себя балагура и человека легкомысленного, на деле оказался проницательным не по годам. Или неужели мою тоску нетрудно заметить даже невооруженным глазом?
– Спасибо, Андрэ, – натянуто улыбнулась я и легко сжала его руку. Пальцы герцога оказались по-аристократически тонкими и успокаивающе теплыми. Ничего общего с обжигающими прикосновениями Его Светлости, к слову. – Лорд-канцлер подоспел как раз вовремя, и ничего страшного не произошло. Я успела только напугаться. И видимо до сих пор еще не отошла, отсюда и мое настроение.
Герцог Ламандский мой ответ принял и докапываться до сути любезно не стал. Я вернулась к мясу, поданному со свежими овощами, а мужчины тем временем негромко обсуждали предстоящую дорогу. Я поняла, что ехать опять придется всю ночь, и лишь под утро мы прибудем в небольшое поселение, где сможем немного отдохнуть перед следующим длительным переходом.
Ужинали по-военному быстро. Я, как ни странно, голодной себя не чувствовала и списывала этот факт на последствия работы целителей. Да и времени, чтобы осилить всю порцию мне бы попросту не хватило – так собранно вели себя мужчины за столом. С появлением еще двоих людей из отряда лорд-канцлера вся непринужденность испарилась, словно дымок из печной трубы. Поэтому я не стала затягивать, сложила приборы «на пол шестого» и поднялась из-за стола. В сопровождении незнакомого мне воина отправилась наверх в свою комнату, взяла новенькую сумку – подарок герцога Ламандского, и собралась уже уходить, как взгляд зацепился за что-то изумрудно-зеленое. На столе лежала шкатулка. Та самая, из малахита с букетиком цветов из золота и халцедонов на крышке, которой я любовалась во время похода на рынок. Кажется, это было совершенно в другой жизни. Поверить не могу, что Андрэ купил для меня еще и ее! Надо будет непременно поблагодарить герцога за широкий жест. Я широко улыбнулась, не сдержавшись, и взяла вещицу в руки, а потом счастливо прижала к груди. Конечно, правильнее всего было бы вернуть подарок Андрэ – слишком уж высокой была цена у шкатулки, по моему мнению, но условное инкогнито щедрого дарителя лишало меня такой возможности. Да и не хотелось мне расставаться с драгоценностью, если честно. Я убрала подарок в наплечную сумку, спустилась вниз и вместе со всеми оставила постоялый двор.
Городок мы покидали уже затемно. На улицах к тому времени сделалось тихо и безлюдно, ничто не напоминало о бойкой жизни, бурлившей тут днем. А мне все казалось, что вот-вот должно что-то такое произойти и помешать нам. Но на удивление отъезд наш прошел спокойно. Мы с герцогом Ламандским сидели в карете, остальные ехали верхом. Томас и еще один воин с такими же способностями взяли лошадей под магический контроль, что откровенно не понравилось нашему кучеру. Но видимо вознаграждение его обещало быть достаточно весомым, чтобы усатый мужчина смог удержать собственное недовольство в себе. А может быть просто разумно не стал возражать людям самого лорд-канцлера.