Я фыркнула.
– Как Райану.
Парень с жалостью посмотрел на моего телохранителя.
– Поможет тебе Господь блеснуть умом, сын мой.
– Да хрен с ним, с моим умом. А ты вообще кто такой? И откуда вы друг друга знаете?
Вопрос Райана ввел меня в замешательство. С чего это он вдруг стал таким неприветливым? Я незаметно пихнула его локтем в бок.
– Это… Извини, еще раз, как тебя зовут?
Парень засмеялся.
– Джефф, – сказал он и заговорщически подмигнул мне.
– Точно, Джефф! Мы познакомились по дороге сюда. Он доблестно продал мне мой первый «Гейторейд» на свободе.
Джефф, смеясь, прикусил нижнюю губу.
– Да он стоял на полке уже три года. После этого нам впервые с того момента, как я там работаю, пришлось заказывать дополнительную партию.
– Ага… – скептически заметил Райан и скрестил руки на груди.
Я снова ткнула его локтем в бок, но он проигнорировал меня.
– Я даже не знаю, представилась ли тогда. Я Айви. – Я с улыбкой протянула Джеффу руку.
– Айви, какое красивое имя! – обрадовался Джефф и хлопнул меня по ладони. – Надеюсь, мы увидимся через несколько лекций. А если есть желание, может, прямо сейчас присоединишься к нашему актерскому клубу? Я как раз туда иду.
Когда я представила себе, что стою на краю сцены и размахиваю руками, изображая дерево, то почувствовала внезапное отвращение. Или еще хуже: я изображаю дерево, в то время как мама со скептическим выражением лица сидит в первом ряду зрителей.
– Боги, только не это, – выдавила я.
– Пойдем. – Джефф застенчиво мне улыбнулся. – А потом я приглашу тебя на ланч. Мой друг знает, где получить хорошую еду.
– Не знаю… – Я изворачивалась, как уж, но Райан легким движением толкнул меня в спину.
– Мне не нравится этот парень, – прошептал он мне, – но, похоже, для тебя это самый подходящий способ найти себе друзей. У тебя сегодня нет обязательных занятий, и ты сможешь приятно провести время.
О, совершенно другой тон. Тогда Райан прямо-таки рявкнул на Джеффа. Я недоверчиво посмотрела на своего сопровождающего. Он прикрыл глаза. Джефф ему не нравился, но еще меньше ему нравилось то, что произошло между нами.
Меня переполнило разочарование.
– Ты уверен? – поинтересовалась я. – Тебе тоже придется пойти с нами.
Райан ухмыльнулся, но эта ухмылка казалась натянутой.
– Как хорошо, что я талантливый актер. В пятом классе мне даже доверили играть Ромео.
Я неизбежно хмыкнула. Райан и Ромео? Я же в театре никогда не играла, тем более главную роль.
Но если Райан сыграет Ромео, я хотела бы оказаться Джульеттой.
Я вздохнула.
– Хорошо, Джефф. Мы с удовольствием пойдем.
– Супер! – радостно воскликнул Джефф. – Тогда сразу и идем… то есть стоп, погодите. Мне еще нужно найти свой телефон.
Айви
Курс актерского мастерства проходил в другом конце кампуса. Задыхаясь, я почти бежала за Джеффом и Райаном. Эти двое, правда, не торопились, но ноги у них были гораздо длиннее, чем у меня. На каждый их шаг приходилось три моих, иначе я бы тут же отстала.
– Погодите минутку! – Я с сопением втиснулась между ними и с упреком посмотрела на Райана. – Тебе обязательно надо нестись, как наскипидаренному?
– Ты обязательно должна ползти как черепаха? – Тут же пришло в ответ.
Я закатила глаза и остановилась.
– Один момент. Кажется, у меня в подошве застрял камешек.
Призвав на помощь весь свой актерский талант, я задрала ногу и уставилась на пыльный шлепанец. Чтобы не потерять равновесие, я оперлась о плечо Джеффа и вытащила камешек из подошвы.
– Спасибо! – Я мягко улыбнулась Джеффу, который с радостными видом рассматривал мою руку. – Ох, извини. – Я смущенно отстранилась.
Джефф с улыбкой махнул рукой, мол, ничего. Его щеки слегка покраснели.
– Эй, по-моему, мы уже достаточно болтались по округе с глупыми ухмылками. Вы, двое, пошли! – раздраженно произнес Райан и одной рукой подпихнул меня.
Я энергично стряхнула его руку. Чтобы не заработать инфаркт, я пыталась заставить свое сердце биться ровно. Я заставляла себя думать, но не чувствовать.
Повернувшись к Джеффу, я спросила:
– А как ты, собственно, оказался на курсе актерского мастерства?
Джефф смущенно посмотрел на меня.
– Мне нравится стоять на сцене, – ответил он дружелюбным тоном, но от меня не укрылся тихий вздох, будто этот вопрос ему задавали уже много раз или ответ должен был лежать на поверхности.
– О, класс, но я имею в виду… почему ты выбрал актерский курс для первокурсников?
– А! – усмехнулся Джефф. – В начале семестра курс всегда смешанный, чтобы новички могли получить представление в целом. Один из моих друзей сегодня тоже придет в первый раз. Если хочешь, могу познакомить тебя с ним.
– Конечно, с удовольствием! – просияла я. – Откуда вы друг друга знаете?
– Э-э-э… – Джефф прикусил нижнюю губу и замялся. – Ну, наши родители знают друг друга. И он из того же братства, что и я.
– Все ясно, он из братства обезьян, – пробормотал Райан, но я услышала. Джефф, вероятно, тоже.
– Про обезьяну я сейчас не стал бы упоминать, – спокойно прокомментировал он. – Для нее у меня в последнее время слишком мало волос на теле.
– Да что ты говоришь? – ухмыльнулся Райан, насмешливо приподнял одну бровь и взглядом просканировал туловище Джеффа.
Я хватала ртом воздух.
– Райан! – воскликнула я и бросила на него злой взгляд, а потом обратилась к Джеффу: – Не слушай его, Джефф. Когда раздавали умение общаться с людьми, Райан как раз собирался сделать себе пирсинг.
Джефф недоуменно посмотрел на меня, а Райан лишь многозначительно шевельнул бровями и сунул руки в карманы брюк. Я быстро вцепилась в Джеффа и оттащила его от Райана. Джефф со смехом позволил мне это сделать.
Когда чуть позже мы вошли в здание клуба, я услышала, как из-за дверей доносятся звуки музыки: кто-то играл на флейте, кто-то на тромбоне, кто-то на чем-то еще. Что-то очень громко и очень пронзительно дудело.
Я вздрогнула.
– Бог ты мой! Что это?
Джефф скривился.
– Клуб волынщиков.
Ну, по крайней мере, теперь я знала, в какой клуб записаться, если Райан продолжит действовать мне на нервы. Видимо, он заметил мой взгляд, потому что рыкнул, показывая зубы.
– Не смей! Иначе будет война.
Я поджала губы.
Джефф, явно развлекаясь, наблюдал за нами в течение нескольких секунд, а затем повел меня наверх.
– Скажи… – прошептал он. – Я встреваю между вами?
В одно мгновение у меня загорелись щеки.
– Вы вместе? – Джефф вопросительно приподнял брови.
Я яростно покачала головой. Наверное, мои уши тоже стали багровыми.
– Нет. Райан и я… мы… просто друзья. И вынуждены изображать пару из-за… наших родителей, – выдала я импровизацию.
– Ах так. – Джефф подмигнул мне и остановился перед двойной белой дверью. – Мы пришли, – объявил он, открыл ее и вполне по-джентльменски хотел пропустить меня вперед. Но в тот самый момент, когда я уже собиралась войти, рядом со мной возник Райан и потянул меня назад.
– Подожди минутку, – пробормотал он и вошел первым. Я недоверчиво уставилась ему в спину. Ну уж нет. Я не собака, которую можно оставить за дверью. Быстро проскользнув мимо, я с любопытством огляделась.
Собрания актерского клуба проходили в большом, полном воздуха и света помещении. Пол из старого дерева скрипел при каждом шаге. Стулья, похоже, списанные по старости, были аккуратно расставлены перед сложенной из деревянных досок сценой. Высокие окна, вытянувшиеся до крыши, источали теплый свет, от которого искрилась летающая в воздухе пыль.
– Что ты, собственно, имеешь в виду под «подожди минутку»? – раздраженно поинтересовался Райан, когда, обернувшись, обнаружил меня за своей спиной.
– Здесь так здорово! – с восторгом воскликнула я. Замечание Райана осталось проигнорированным.
– Да. Сюда доходит не слишком много денег… – Джефф уже стоял рядом с нами. – Но, в конце концов, здесь происходят потрясающие вещи. Многое мы делаем своими руками. Сейчас сцена выглядит импровизированной, но это лишь заготовка. В конце семестра клуб скульпторов и художников всегда создает на ней великолепные кулисы. Если вы умеете рисовать, то обязательно должны посетить этот курс.
– Думаю, это не для меня, – сообщила я парню, так как мои художественные таланты, мягко говоря, таковыми не являлись. А уж про качество рисунков даже и говорить страшно.
Мы, кажется, пришли последними: в зале уже присутствовало десятка два студентов. Кто-то уселся на сцене и разговаривал, другие занимались странными вокальными упражнениями, которые звучали, как голоса детенышей тюленей. Несколько человек метались туда-сюда, как будто им за шиворот заполз таракан. Надеюсь, мне не придется заниматься подобными вещами.
Внезапно краем глаза я заметила, как к нам приближается обладатель белокурой шевелюры.
– Эй, Джефф! Ну наконец-то! – крикнул блондин через весь зал.
– Ну и ну! Это тот красавчик, – выдавила я и рефлекторно повела глазами в поисках укрытия. Мне до сих пор было стыдно за поведение Райана на лекции. Есть ли тут мышиные норки, чтобы я могла там спрятаться?
Парни растерянно посмотрели на меня. Когда Райан повернул голову и заметил, кто направляется к нам, то скривился.
– Опять этот.
– О, это Алекс. Александр Ван Клеммт.
– Алекс, это Айви и Райан, – представил нас Джефф.
Алекс секунду смотрел на меня озадаченно, потом полоснул Райана ледяным взглядом и коротко кивнул ему – Райан в ответ скривился. Я не понимала, что у него опять за проблема, но она явно не помешает мне подружиться с Алексом и Джеффом.
– Моя приятельница с маффином! – воскликнул Александр и одарил меня приветливой улыбкой. – Рад снова тебя видеть.
– Вы уже знакомы? – Джефф удивленно посмотрел на нас.
Мы одновременно кивнули.
– Она поделилась со мной маффином, – пояснил Алекс.