– Ничего себе! Как скользко, – сказала она и вцепилась в мою руку.
Я с трудом подавил улыбку.
– Может, вернемся?
– Ах, нет, все хорошо, – ответила она, суетливо отыскала полусухое место и быстро села.
Я балансировал на краю, наслаждаясь ветром, который трепал мои волосы. Рядом с нами волны лизали древесину мостков.
– Лучше брось это занятие, иначе свалишься в воду.
– Да ладно, я же не ты. – Я издал преувеличенный смешок, но все же опустился на мостки рядом с Айви. – Здесь, между прочим, очень красиво, – признался я и глубоко вдохнул теплый воздух и запах природы.
Кроме нас в округе не было ни души. Айви принялась распаковывать птичий корм и кидать его журавлям, которые бултыхались в воде. Птицы с голодухи накинулись на угощение.
– Наш дом находится довольно далеко от Майами. И каждый месяц работник разбрызгивает яд, поэтому в нашем саду нет даже жуков, – тихо сказала Айви.
– Неужели тебе так нравятся жуки? – подколол ее я.
Айви вздохнула.
– Нет, все животные в целом. Раньше я всегда хотела иметь домашнее животное. Собаку, кошку, хомяка – все равно кого, – но у мамы аллергия на все с шерстью. Включая людей. – Она закатила глаза. – Поэтому, будучи ребенком, я часто искала зверюшек в саду. Маленьких улиток или лягушек, но никогда никого не находила.
– Ты боишься паука в своей комнате, но хочешь лягушку в качестве домашнего питомца? – поинтересовался я, взял горсть птичьего корма и бросил его журавлям.
– Да. – Она пожала плечами. – Лягушки – это не то же самое, что пауки. Те, у кого много ног, наводят на меня страх.
– По крайней мере, у вас не было тараканов. У нас однажды появились, – бросил я. – Эти твари заполонили весь городок, и нам пришлось пару дней жить в отеле, пока их не выкурили.
Айви содрогнулась.
– Ну, может, яд не такая уж и плохая идея, – пробормотала она и схватилась за пакет одновременно со мной.
Когда наши руки соприкоснулись, мы одновременно застыли. Я почувствовал, как ее пальцы едва заметно дрогнули. Я, напротив, нежно погладил тыльную сторону ее руки большим пальцем. Айви оказалась не единственной, кому вдруг стало трудно дышать.
– Айви, что мы, собственно, здесь делаем? – тихо поинтересовался я и услышал, как грубо звучал мой голос.
– Я не особо разбираюсь в таких вещах, – неуверенно произнесла она.
– Что ты имеешь в виду?
Ее щеки покраснели.
– В том, как заботиться о других и веселить их. Чаще всего я проводила время одна. Иногда была с подругой Хлоей, ну, или мамой. Если у кого-то из них дела шли не очень, я ходила с ними по магазинам. А если я им что-то дарила, это их радовало. Но, полагаю, тебе это не очень помогло бы. Поэтому мы здесь.
– Да, здесь однозначно лучше, чем гулять по магазинам, – прошептал я. Моя грудь сжималась все больше и больше, и мне пришлось силой удерживать себя от того, чтобы не притянуть ее еще ближе к себе. – Но тебе и не нужно обо мне беспокоиться. В конце концов, это моя работа, или ты уже забыла?
– Но у тебя что-то не в порядке, – сказала Айви, и в ее глазах мелькнул след упрямства. – Тебя что-то беспокоит. Ты был в плохом настроении с того момента, как начался урок актерского мастерства. Это из-за меня, да? – Она запуталась в своих словах, потом сдалась и грустно посмотрела на меня.
Вот это девчонка. Она нанесла мне шах и мат одновременно. Со вздохом я прислонился лбом к ее плечу, чтобы не сделать какую-нибудь глупость. Например, поцеловать ее.
– Со мной все в порядке, – заверил я ее слегка грубоватым тоном. – Мне позвонили, к чему я не был готов.
– А кто звонил? – поколебавшись, спросила Айви. Когда она нервно закусила нижнюю губу, мне пришлось отвести взгляд.
Я глубоко вздохнул.
– Мой брат.
– А разве это плохо? – Айви растерянно уставилась на меня.
– Нет. – Я резко встал и провел рукой по волосам. – Не плохо, просто сложно.
– Ох… – пробормотала она.
Почему-то она казалась разочарованной. Неужели из-за того, что я доверил ей так мало информации? Или потому, что я прервал наш физический контакт? Возможно, я эгоист, но надеялся, что это последняя причина.
Вдруг рядом с нами раздался какой-то треск. Заостренный клюв журавля схватил пакет с птичьим кормом и вырвал его у Айви из пальцев. Мы в испуге вскочили. При этом Айви споткнулась об мои ноги и врезала мне в живот своим острым локтем чуть выше пупка. Прямо в солнечное сплетение. Из меня будто выпустили воздух. Я на автомате сделал шаг назад, поскользнулся на мостках и с громким хлопком опрокинулся в воду.
Какая она, блин, холодная! И грязная! Я набрал полный рот солоноватой воды и закашлялся, хватая воздух.
– Райан, ты живой? – выкрикнула Айви с паникой в голосе.
Я встал и стал сплевывать воду. Айви так свесилась с мостков, что сама чуть не свалилась в пруд. Птица же нахально выглядывала из-за ее плеча.
– Райан? – снова спросила она, когда я медленно убирал волосы со лба.
– У-у-у-у-у, – зарычал я и схватил ее за руку.
Глаза Айви округлились. Она издала резкий протестующий крик, но я безжалостно стащил ее к себе в воду.
– Блин! Холодно же! Холодно! Холодно! – выдавила она и подрыгала ногами, пока не убедилась, что может стоять. Грязная капля скатилась по ее щеке. – Ты поплатишься за это, Райан Маккейн! – прошипела она и бросила на меня такой злой взгляд, что я покатился со смеху.
– Ты бы видела себя. Болотный монстр возвращается. – Я не мог унять смех, в ответ меня окатили водой. Я заморгал.
– Ты меня только что обрызгала?
– Я? Нет, что ты, – невинно ответила Айви.
– Ну погоди, – рыкнул я и плеснул ей в лицо пригоршню воды.
Айви выругалась, подвинулась и плеснула в отместку.
– Мимо, – глумился я, но в следующую секунду наглотался воды. Мне показалось, что минимум литра три.
– Десять баллов! – торжествовала Айви.
Но я быстро взял реванш. Несколько минут мы занимались тем, что плескали друг в друга водой, ревели, ругались и смеялись. Потом поверхность озера пошла рябью, и я заметил, как на нас что-то надвигается. От испуга я замер и пропустил поток воды.
– Вот дерьмо, аллигатор, – выдавил я.
– Что? Где?! – закричала Айви и суетливо огляделась.
Быстро схватив Айви за руку, я вытащил ее на несколько метров от берега. На всякий случай мы отбежали немного вглубь. Аллигаторы и на суше чертовски опасны. Отдуваясь, мы остановились. В мои обязанности входило обеспечение безопасности Айви. Конечно, это полная ерунда, но мне даже понравилось, как она вцепилась в меня и смотрела через мое плечо на воду… на жалкую гадюку, которую вынесло на берег.
– Фу-у-у-у… – выдавила из себя Айви. – Полагаю, нас сожрал бы этот змееныш.
Черт. Как неловко.
– Да, мы чуть не погибли, – серьезно согласился я. – Но я защищал твою жизнь. Поэтому я требую надбавку к зарплате за работу в опасных условиях.
Айви рассмеялась и пихнула меня в бок.
– Какой же ты идиот, Райан.
– Раз ты такая неблагодарная, то в следующий раз позволю амфибии съесть тебя. – Я старался быть как можно серьезнее, но смех Айви был такой заразительный, что вскоре я тоже не сдержался. – Черт, – произнес я, когда мы немного успокоились. Пыхтя, как паровоз, я подпер колени. – Мы все мокрые.
– Да неужели? А я и не заметила, – ответила Айви, пытаясь вытереть воду с волос. Потом она наморщила нос и добавила: – Кстати, ты воняешь!
– Нет, запах идет от тебя, – возразил я, не отрывая глаз от ее тела.
Мокрое платье подчеркивало каждый изгиб ее фигуры. Я быстро отвел взгляд и встряхнулся, как собака. Айви снова намокла и разразилась бранью. Я лишь усмехнулся и сказал:
– Спасибо.
Она с удивлением посмотрела на меня.
– За что?
– За все.
Айви улыбнулась.
– Нам пора возвращаться?
– Да, идем в машину сохнуть. Надеюсь, у тебя есть какие-нибудь полотенца?
Айви хмыкнула.
– Естественно. Что-то такое у меня всегда есть. Наряду со снаряжением для выживания и доской для серфинга.
Я застонал.
– Великолепно.
Мы молча побежали обратно к машине. Хотя ни один из нас не сказал ни слова, наши руки снова и снова соприкасались, как бы случайно, – и, не желая этого, я вынужден был признать, что наслаждался близостью и теплом Айви. Очень даже. Гораздо больше, чем следовало.
В машине мы в конечном итоге нашли покрывало, под которым и обсохли. И жар Флориды сделал свое дело. Все еще молча, я снова сел за руль и выехал со стоянки.
Айви
Когда мы вошли в общежитие, мой желудок заурчал. Впрочем, о нем я позабочусь попозже. Сначала надо принять душ и смыть остатки грязной воды. Я даже немного пожалела, что не сходила в кафетерий перед поездкой. Завтра спланирую все по-другому, а на сегодняшний вечер нам хватит пяти литров холодного чая. Да и жевательных медвежат у нас столько, что сахар может зашкалить.
– Давай закажем пиццу? – предложил Райан. – Пока будем мыться в душе, ее принесут.
Кажется, у него улучшилось настроение. По крайней мере, на обратном пути мы не вцепились друг другу в волосы. Плохой мир всегда лучше доброй ссоры.
– Да, пожалуйста, – с облегчением произнесла я. – А я приму заказ.
Райан кивнул.
– Мне еще надо поговорить с отцом. Номер машины придется менять в любом случае.
Я достала из шкафа полотенце и гель для душа.
– Тебе не кажется, что это уже перебор? Это же безобидный студент.
Райан поджал губы.
– Иди в душ, Айви. Я закажу нам две пиццы. С салями пойдет?
Я кивнула. Райан молча развернулся и исчез в своей комнате.
Охая и вздыхая, я отправилась в душ. После непредвиденного купания в озере я наслаждалась теплой водой. Вместе с грязью смылось и напряжение, которое росло во мне весь день. То, что вода смывала в сток, заставило меня содрогнуться. Озеро и в самом деле не слишком чистое. Мне пришло на ум растерянное лицо Райана, когда он свалился в воду, и я улыбнулась. Потом мысли перескочили на мокрую футболку, облегавшую его торс как вторая кожа. Святые угодники! Я быстро