У Райана глаза на лоб полезли. Он скрестил руки на груди и прислонился к ближайшему письменному столу.
– Хм, дай мне подумать… Как насчет бонуса в пять тысяч долларов?
– Хорошо, – сказала я. Одна пара туфель моей матери стоила в разы дороже.
Райан фыркнул.
– Может быть, у тебя слишком много денег, Айви?
Я открыла рот, но он не дал мне сказать ни слова:
– Можешь не говорить. Кроме того, я не продаюсь. Итак, что означало это шоу? Ты злилась на меня за то, что я заявил Кортни и ее приятельницам, будто ты моя подруга, но после подобной акции ты сама виновата, если все будут думать, что мы вместе.
Я почувствовала, как мое лицо заливается краской.
– Знаю. Ты… прав, – выдавила наконец я. – Я действительно не подумала.
Наверное, с этого момента любой парень в университете будет обходить меня десятой дорогой. Я только что собственными руками выкопала себе могилу и похоронила в ней свою социальную и сексуальную жизнь.
– Извини, – сказала я и закрыла лицо руками.
– Айви, мне совершенно все равно, что думают о нас остальные. Я просто не хочу, чтобы ты в конце концов снова свалила всю вину на меня.
– Не буду, – пробормотала я, медленно опуская руки. – Я просто хотела, чтобы эти девки замолчали!
– Какие девки? – допытывался Райан.
– Две брюнетки рядом со мной. Кортни всем растрепала, что я жирная корова, от которой ты в любой момент можешь отделаться, и вот тут-то у меня и перегорел предохранитель.
Райан умудрился выглядеть растерянным и забавным одновременно. Так бы и треснула его, а лучше поцеловала бы еще раз.
Мои губы все еще покалывало, и даже кончики пальцев зудели при воспоминании о том, что всего несколько минут назад я зарывалась руками в его волосы.
Райан смотрел на меня целую вечность, потом сделал глубокий вдох.
– Так не пойдет, Айви, – сказал он после небольшой паузы.
Я сглотнула.
– Знаю.
– Ты не можешь целовать меня просто так. Это неправильно и опасно для нас обоих. Если мы не остановимся на этом, не выдержим и семестра.
– Я знаю.
– В следующий раз, если кто-нибудь будет говорить про тебя гадости, не слушай его или поговори со мной, хорошо?
– Хорошо, – устало согласилась я. – Прости, – снова прошептала я.
– Айви. – Кончики пальцев Райана скользнули под мой подбородок и приподняли его, заставив меня ответить взаимностью на его взгляд. – Тебе не нужно извиняться за поцелуй, – тихо сказал он. В его глазах что-то мелькнуло. – Но это не должно повториться, ясно?
– Хорошо, – пробормотала я, когда Райан снова опустил свою руку. Я тоже скрестила руки на груди, чтобы не дать себе сделать какую-нибудь глупость. Например, прижаться к нему. – Но тогда ты не можешь просто так снимать футболку.
Райан скривился.
– Да, знаю. Это была глупая идея. Хочешь, скажу Джеффу, что больше не могу быть моделью?
Я собралась кивнуть, но вспомнила, какое облегчение испытал Джефф, и вздохнула.
– Нет, продолжай. Но если мы будем рисовать твою задницу, я скажу, что заболела.
Райан тихонько рассмеялся.
– Все ясно. – Он секунду поколебался, потом вновь откашлялся. – Может, пойдем поедим? Я умираю с голоду.
На мгновение мне показалось, что он хотел сказать что-то другое. Но, вероятно, это была просто игра моего воображения.
Со вздохом я повернулась и открыла дверь. Когда я выходила из класса, Райан чуть не наступил мне на пятки.
Снаружи мы наткнулись на Джеффа, который собирался закрывать художественный класс. Он заметил нас и усмехнулся, на его лице большими буквами было написано все, что он о нас думал.
– Эй, Джефф, занятие прошло успешно? – Райан начал разговор до того, как успела повиснуть неприятная тишина. Он вел себя совершенно спокойно, будто между нами ничего не произошло.
– Да, благодаря тебе. – Джефф криво улыбнулся. Его взгляд устремился на меня, и я увидела в нем немой вопрос. Да уж, мне бы многое пришлось объяснять.
– Пойдем с нами до кафетерия? – спросил Райан.
Джефф выглядел так, словно хотел отказаться, но, поймав мой умоляющий взгляд, только вздохнул и последовал за нами.
Студенческая столовая находилась в здании напротив. Строение походило на художественный корпус – с высокими окнами и белыми стенами, оно было одним из самых новых в кампусе. Я с любопытством разглядывала студентов, которые удобно устроились со своей едой на белых скамейках. Они весело разговаривали и смеялись. Я взяла поднос и встала в очередь. Все казалось совершенно… нормальным, и мое настроение мгновенно улучшилось. Джефф, напротив, был не в духе. Я заметила это, когда он следовал за мной с подносом в руках.
– Что сегодня в меню? – спросила я его.
Джефф посмотрел на меня с восторгом.
– Лазанья.
– Довольно безвкусно, – добавил Райан, увидев мой вопросительный взгляд.
– Откуда ты знаешь? – спросила я.
Он ухмыльнулся.
– Уже попробовал. Когда ты прогнала меня с биологии.
Мои глаза сузились до щелочек.
– С Кортни?
– Да, – вымученно усмехнулся он. – Поверь, я очень сожалею. Еда оказалась такой же скучной, как и она сама.
Прелестно!
После того как каждый из нас оплатил свой обед, мы отыскали себе столик. Райан пододвинул мне стул и изобразил старательного слугу.
– Спасибо, Джеймс, – величественно прошелестела я с протяжным английским акцентом и села.
Джефф захихикал.
– Какой сервис!
– Рад стараться, Ваше величество, может, мне еще и красную ковровую дорожку расстелить? – прогнусавил в ответ Райан с таким же отвратительным британским акцентом.
– Нет, сегодня золотую, Джеймс, красная в химчистке, – отозвалась я, как вдруг услышала какой-то щелчок. Если бы не мой острый слух, вряд ли я бы услышала столь тихий звук в гомоне голосов, но он заставил меня вздрогнуть. Я пробежала взглядом по залу и увидела его. Остин. Студент-журналист как раз опустил камеру и молниеносно спрятал ее в карман.
– Райан! – Я резко схватила его за рукав.
Он сразу понял, что что-то не так.
– Что случилось? – Вся его поза изменилась. Мышцы напряглись, когда он выпрямился и внимательно оглядел столовую. Джефф озадаченно на нас уставился.
– Помнишь того типа из Dollar Tree? – прошептала я, указывая на Остина. – По-моему, он нас сфотографировал.
Райан быстро повернул голову в сторону Остина.
– Думаю, ты прав, – продолжала я. – С этим парнем что-то не так.
Райан был предельно серьезен.
– Что он сделал?
– Сегодня он толкнул меня возле художественного класса, и моя сумка упала. Я думаю, он хотел добраться до моего студенческого билета. Хотя там стоит мое ненастоящее имя, вдруг он что-то заподозрит? И только что он стоял вон там с камерой в руках.
Мышцы шеи Райана напряглись.
– Я позабочусь об этом, – рявкнул он и так резко повернулся, что Джефф вздрогнул. Райан выглядел так, будто вот-вот на него нападет. – Джефф, мне надо кое-что сделать. Ты не мог бы присмотреть за Айви, пока меня не будет? Увидимся вечером. Можешь съесть мою лазанью.
– Я… Э-э-э… – замялся Джеф. Он бросил на меня озадаченный взгляд, потом снова повернулся к Райану. – Хм, конечно. Без проблем.
– Спасибо. Ты молодец! – Он по-товарищески похлопал Джеффа по плечу и в следующее мгновение испарился в толпе студентов.
– Все в порядке, Айви? – тихо спросил Джефф. В его голосе звучала озабоченность и еще что-то, что я не могла правильно истолковать.
– Да… – Я вымученно улыбнулась. Наверное, моя улыбка его не убедила. – Что может быть не в порядке?
Джефф сжал губы и гневно сверкнул глазами.
– Я не дурак, Айви. Что-то здесь не так.
Меня замучили угрызения совести, но не могла же я сказать ему правду? Или могла? А он понял бы? Я закусила нижнюю губу и беспомощно пожала плечами.
– Можно я потом все объясню? – спросила я, чтобы выиграть время.
Я хотела подружиться с Джеффом, а ложь – не слишком хорошее начало для зарождающейся дружбы. Но и рассказать правду я не могла, ведь слишком многое поставлено на карту. Вдруг он не сможет держать язык за зубами. В это я, правда, не верила, но и исключить не могла. Мы ведь знакомы не слишком долго.
Джефф понял, что я не собираюсь ничего говорить, поэтому утвердительно кивнул.
– Все нормально, – произнес он. Потом секунду посмотрел на меня нерешительно и кашлянул. – Тогда… приятного аппетита.
И тут мой желудок заурчал. Лазанья пахла на удивление вкусно.
– Итадакимасу! – радостно воскликнула я, хлопая в ладоши и кланяясь Джеффу, который был очень удивлен.
– Что? – пролепетал он.
Я захихикала и принялась разлеплять вилкой пасту. Почему-то ее никто не промыл, хотя времени эта операция занимает всего ничего. Хотя не мне жаловаться. Моя последняя попытка сварить макароны чуть не закончилась пожаром на кухне.
– Это по-японски означает «прошу вас, угощайтесь», – пояснила я и принялась за еду. Соус был довольно сладким и почти на сто процентов состоял из кетчупа. Вкусно!
– Ты знаешь японский? – поинтересовался Джефф, вяло ковыряясь в своей тарелке.
Я проглотила кусочек.
– Немного. Совсем чуть-чуть.
– Откуда?
– А, мои родители часто летали в Японию, когда я была совсем маленькой. У меня даже когда-то была японская нянька. – Я прикусила язык, но поздно.
Джефф наморщил лоб.
– Ты из такой же семьи, как Алекс, да? – спросил он.
– Что ты имеешь в виду? – невинно поинтересовалась я и облизала ложку.
Он вздохнул и принялся раздирать салфетку на мелкие кусочки.
– Алекс еще в начале семестра сказал, что, кажется, где-то видел тебя. А я достаточно долго жил среди богатых людей, чтобы понять, кто не принадлежит к среднему классу.
– И как ты это узнаешь?
Джефф отодвинул свой поднос и проникновенно посмотрел на меня.
– По тебе почти незаметно, – тихо признался он. – Только иногда твоя осанка не соответствует веселой и непринужденной мимике.
– Что за хрень! – выругалась я и сделала попытку сесть поудобнее, но затем снова выпрямилась. – Черт, это плохо. – Я со вздохом отложила столовые приборы в сторону и удрученно уставилась на еду.