Внезапно Райан вздрогнул.
– Ты… хм… наверное, стоит взять мед с собой на всякий случай, – сказал он и провел рукой по волосам. Колечки в его ушах блеснули на солнце. – Мы можем идти? У нас в запасе только пять минут, или мы опоздаем. Снова.
Я перевела взгляд от Райана на будильник… Вот черт! Он прав. Осталось пять – нет, уже четыре минуты, – а до литературного корпуса еще бежать и бежать.
– Черт! – выругалась я. – Только не это. – Я быстро сунула ноги в сандалии и услышала, как звякнул ножной браслет на левой лодыжке. – Где сумка? – Я слегка запаниковала и начала бегать кругами по комнате.
– Тут, – сказал Райан и перекинул ремешок через свое широкое плечо. Потом сунул внутрь мед. Не глядя на меня, он бросился к двери.
Я быстро последовала за ним по коридору, в котором, несмотря на дневной свет, горели светодиодные лампы, а от кондиционера распространялся ледяной холод. Бег, пожалуй, не самая лучшая идея, потому что моя система кровообращения еще не получила нужную порцию сахара. Кроме того, я была заполнена чувствами, которые вызывал во мне Райан Маккейн. Но если я опять опоздаю, это негативно скажется на моих отметках – миссис Гарсиа церемониться не будет. Ей все равно, кто мой отец или сколько раз я жаловалась на короткие ноги, по отношению к которым путь до корпуса казался непропорционально длинным.
– С дороги! – в панике рявкнула я и толкнула дверь общежития. К счастью, бедняга, который только что вошел, успел отскочить, иначе я стукнула бы его дверью. Кофе в моей руке расплескался, и липкие капли потекли по пальцам. Интересно, где заваривали этот кипяток? Не иначе как в аду.
– Извиняюсь! – воскликнул Райан, извиняясь перед студентом.
Мы бежали без остановок по влажной жаре Флориды к дому Трумэна. Солнце светило нам в затылок, и через пару секунд я почувствовала, что у меня вспотела спина. Влажность воздуха в середине сентября была такой высокой, что казалось, будто дышишь под водой. Идеальный момент, чтобы заметить отсутствие солнечных очков. Черт! Ладно, переживу.
Мы достигли поворота. Я фыркала, как морж, а Райан выглядел так, будто совершает неспешную утреннюю прогулку. И он, конечно же, не забыл солнечные очки. Они сидели у него на носу, как у фотомодели. Этот нахал даже оборачивался на бегу.
– Может, нам стоит заняться каким-нибудь видом спорта на выносливость, Айви? Ты выглядишь так, будто вот-вот рухнешь.
– Это. Не. Правда! Я. Очень. Спортивная, – с сопением врала я, пока мы направлялись к стоянке.
Райан ловко перепрыгнул через невысокий забор, а я поспешно перелезла следом, чрезвычайно гордая тем, что не пролила кофе на футболку. Задыхаясь, я попыталась догнать Райана, но тот лишь рассмеялся и побежал еще быстрее. При этом он без труда уворачивался от паркующихся машин, будто у него… были глаза на затылке. Но потом он, по-видимому, надо мной сжалился, замедлил бег, и я смогла догнать его. Топот наших ног эхом раздавался по парковке. Когда мы проходили мимо машины, которая собиралась сдавать задом, Райан молниеносно рванул меня, чтобы я не была задета бампером. Я споткнулась о собственные ноги и все-таки разлила кофе.
– Смотри в зеркало заднего вида, идиот! – крикнул Райан водителю, который испуганно высунул голову в окно.
– Что? Она сама кинулась под машину.
Райан бросил на него такой злобный взгляд, что студент под визг шин стартанул с места. Хорошо, что без меня в качестве стикера на бампер, которых у него было немало. Хотя, вполне возможно, что это машина его мамы, иначе как еще можно объяснить надпись «Гордая мать студента антропологии»?
– Спасибо, это было ужасно, – задыхаясь, произнесла я и на дрожащих ногах перелезла через заборчик с другой стороны стоянки. Перед нами раскинулся парк УЦФ, а из-за него выглядывало здание из красного кирпича, в котором располагался факультет литературы.
Я снова споткнулась, и ко мне пришло четкое осознание, что рука Райана все еще держит меня за локоть. Я уже несколько раз замечала, что он довольно часто прикасался ко мне локтем, спиной или бедром. В основном, когда хотел защитить меня от чего-то. Скорее всего, от самой себя. Что необычно, он не сразу отдернул руку, а еще крепче прижал меня к себе. Я даже почувствовала, как его большой палец едва ощутимо поглаживал пульсирующую вену на сгибе моего локтя. У меня по коже побежали мурашки.
Я настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила маленькую ямку в земле и, естественно, снова споткнулась. Из моего хвоста выбилась прядка и стала щекотать мне нос. Задыхаясь, я бросила взгляд на здание, где проходили лекции по литературе, и попыталась прикинуть, сколько еще осталось времени до прихода в аудиторию визжащей миссис Гарсиа. Ответ оказался неутешительным. Нисколько.
– Как бы мы ни бежали, все равно не успеем, – буркнула я и попыталась прислониться к ближайшему дереву, чтобы вытряхнуть из левой сандалии острый камешек.
Райан покосился на огромное здание и после недолгих раздумий скривил лицо.
– Это да. Все равно идем?
– Нет. – Я со стоном рухнула на теплую травку. – Лучше прогулять час, чем снова попасться ей под горячую руку.
Райан нахмурился, а затем сказал:
– Ладно. В конце концов, это всего лишь история литературы. Ну кому она нужна?
– Однозначно никому. Все эти авторы и так уже покойники.
– Ужас. – Райан опустился рядом со мной на корточки. – Эти покойники в полной депрессии писали что-то о других покойниках. Этот предмет надо убрать.
– Да, или, наконец, признать «Сумерки» шедевром мировой литературы.
– Хм, на эту тему можно поспорить.
Я рассмеялась и вытянула ноги, при этом слегка дотронувшись кончиками пальцев бедра Райана. Боже! Почему от этого легкого касания меня прошибает током?
– Ты что-то имеешь против «Сумерек»? И что можешь предложить взамен? – веселым голосом спросила я и сделала осторожный глоток наполовину разлитого кофе. Обожженный язык еще слегка покалывало, но, по крайней мере, рот уже не горел. Замечательно!
Райан поджал губы и снова провел пальцами по волосам.
– Без понятия. Может, «Безумного Макса»?
Я заворчала:
– Ты – идиот, это же фильм.
– Да, но по книге.
– Не было книги!
– Была! Это старая классическая научная фантастика, только Голливуд ее здорово переделал.
Я наклонила голову, полная скепсиса.
– Правда? Ты ее читал?
Райан шевельнул бровями.
– Возможно. Ты впечатлена?
Я нахмурилась и сделала еще один глоток.
– Если ты мне скажешь, почему вампиры могут играть в бейсбол только во время грозы, то буду.
– Ни за что.
– Подожди.
– Чего?
– Ну, нашего следующего телевизионного вечера.
– Я уволюсь.
Со смехом я зажала стаканчик между колен, вытащила из пакета довольно помятый пончик и облизала вытекшую начинку. Она оказалась такой сладкой, что сводило зубы. Но для меня это идеальный вкус. Я с наслаждением завтракала, а Райан молча наблюдал за мной. Легкий ветерок шевелил его волосы, а от теплых солнечных лучей, проникавших сквозь листву, его зеленые глаза светились, как два изумруда.
– Ты действительно уволишься? – поинтересовалась я, с усилием запихивая остаток пончика в рот.
Райан, внимательно следивший за каждым моим движением, прикусил губу.
– Хм, не знаю. Наверное, придется просить прибавку к зарплате за работу в опасных условиях из-за просмотра фильмов про блестящих вампиров.
– И в чем же заключается эта опасность? – осведомилась я и сделала глоток кофе.
Райан усмехнулся, потом небрежно пожал плечами.
– Ну, у меня может быть посттравматическое стрессовое расстройство.
– Ты просто дурак! – Я выдрала пучок травы и бросила в него. Стебли полетели по воздуху, а затем запутались в его волосах.
Райан со стоном покачал головой и упал на спину.
– Я убит! – захрипел он и начал грести ногами, как насекомое, которое отравили. – Неужели ты не знаешь, что у меня аллергия на траву?
Я поставила кофе рядом с собой, подползла на четвереньках и насмешливо посмотрела на него.
– На траву? – нараспев произнесла я.
Райан кивнул, покорно закрыв глаза.
– Ужасная аллергия. У меня отекают легкие, потом происходит коллапс. Боюсь, тебе придется делать искусственное дыхание рот в рот, чтобы спасти меня.
Хотя эти слова были произнесены в шутку, мое сердце заколотилось, а во рту пересохло. Я нерешительно подняла руку и осторожно положила ему на грудь. Райан продолжал издавать стоны, изображая смертельно больного. Когда я почувствовала теплую ткань его футболки, у меня свело кончики пальцев. Райан чуть приоткрыл глаза. Он уставился на мою руку, которая, словно примерзнув, лежала у него на груди. Лишь большой палец нежно гладил ткань.
– Что ты делаешь?
Я смущенно пожала плечами и остановилась. Сердце Райана колотилось под моей ладонью.
– Хм… Непрямой массаж сердца?
Глаза Райана незаметно расширились.
– Так ты делаешь непрямой массаж сердца?
– Э-э-э… да? – Я стыдливо отдернула руку, но Райан молниеносно накрыл мою ладонь своей.
– Может быть, тебе стоит это делать немного поэнергичнее, чтобы я оправился от приступа?
– От приступа аллергии на траву? – с улыбкой уточнила я, и в глазах Райана появился блеск.
Он провел большим пальцем по тыльной стороне моей руки и с серьезным видом кивнул.
– Боюсь, меня придется спасать от вас, мисс Беннет.
Я прикусила нижнюю губу и встала на колени.
– Ага, значит, мой телохранитель хочет, чтобы его спасли от меня? – Хотя Райан все еще держал мои пальцы, я снова начала осторожно поглаживать его грудь, наслаждаясь ощущением твердых мускулов, которые вздрагивали под моими прикосновениями.
Вместо ответа Райан широко ухмыльнулся и отпустил мою руку. Кровь стучала у меня в ушах так громко, что заглушала стрекот цикад. Почему-то подобные прикосновения казались мне слишком интимными. После того киновечера он сам установил между нами дистанцию, и эта близость казалась очень неуместной, но вместе с тем и ужасно возбуждающей. Будто мы делаем что-то запретное.