И все было бы супер, если бы не эта хренова газета. Не знаю, кто вообще положил ее на обеденный стол. Никто из нас не читал бумажных газет. Иногда кто-нибудь мог проверить новости на iPad, но старомодной бумажной версии у нас дома не было давно. Раз уж газета лежала под рукой, я решил ее полистать. Увидев раздел сплетен, я почти залпом проглотил свой кофе.
– Проклятье, – прохрипел я и так грохнул чашкой о стол, что расплескал гущу.
– Райан, не ругайся! – укоризненно воскликнула мама и бросила на меня сердитый взгляд, который мгновенно сменился волнением. – Что случилось, дорогой?
– Ничего! – рявкнул я.
Как раз в этот момент в кухню вошли отец с Константином и, конечно, сразу же поняли, что что-то произошло. Я отчаянно попытался закрыть газету, но брат оказался проворнее. Не обращая внимания на протест, он вырвал у меня ее из рук.
– О, – это все, что он произнес, когда прочитал статью.
Я сжал кулаки так крепко, что ногти впились в кожу.
– Что все-таки произошло? – допытывалась мама, уперев руки в бока.
– Любовное счастье наследников двухмиллионного состояния, – прочитал Константин для нашей мамы. – Айви Редмонд (18) и Александр Ван Клеммт (19), бесспорно, оказались самой звездной парой вчерашнего вечера. На эксклюзивных торжествах в честь Дня благодарения… бла-бла-бла… мы увидели молодую влюбленную пару. Оба считаются перспективными членами высшего общества. Александр Ван Клеммт даже привез из Европы дворянский титул. Как заявил изданию Карл Редмонд (50), спонсор гала-концерта и отец Айви Редмонд, это многообещающая партия. Он был чрезвычайно доволен выбором дочери. Радостная и явно влюбленная мисс Редмонд, которая, признаться, до сего времени находилась в тени RedEnergies, рассказала нам, что познакомилась с Алексом в университете. Кстати, это был государственный колледж. Большой палец вверх за такой выбор. Мы же можем сказать только то, что рады за молодежь. Во всяком случае, с нетерпением ожидаем сегодняшний гала-концерт для спонсоров. Как знать, возможно, в ближайшее время зазвонят и свадебные колокола.
Я так резко подскочил, что расплескал кофе.
– О нет, Райан! – воскликнула мама, а отец суетливо принялся промокать стол салфетками.
В бешенстве я вырвал газету из рук Константина, разорвал ее в клочья и бросился вон из кухни. Тяжело дыша, я мчался вверх по лестнице. В плече сразу появилась сильная пульсирующая боль. Я споткнулся и ударился коленкой обо что-то острое. Выругавшись, побежал дальше и захлопнул за собой дверь. Задыхаясь, я прислонился к ней лбом.
– Почему? – хрипло прошептал я и стукнул кулаком по двери. Потом еще раз и еще. И с каждым ударом повторял свой вопрос. «Почему?». Пульсация в плече усилилась, костяшки пальцев горели, но я не обращал на это внимания. Я чувствовал лишь сильную боль в груди. Лучше бы в меня выстрелили еще раз, чем смотреть на фотографию, где Айви и Алекс счастливо смеются.
– Райан? – Константин постучал в мою дверь. – Райан, все в порядке?
– Отвали!
– Но…
– Отвали, я сказал! – рявкнул я.
Я услышал, как Константин начал спускаться по лестнице.
Обессилев, я опустился на пол, прислонился спиной к двери и попытался сдержать слезы. Пускать нюни – ну уж нет, лучше сдохнуть. Я вытащил из кармана брюк болеутоляющие таблетки и проглотил сразу три штуки. Затем глянул на себя в зеркало и с трудом узнал собственное лицо. За последние несколько недель я заметно похудел. Кожа на подбородке натянулась, из глаз исчез огонь. Под ними залегли глубокие тени, а волосы превратились в один сплошной колтун. Короче, видок был дерьмовым, но вполне соответствовал внутреннему ощущению. Больше так продолжаться не могло…
Внезапный звонок телефона отвлек меня от жалости к самому себе. Увидев на дисплее номер Алекса, я взбесился. Проклятый ублюдок! Только тебя мне и не хватало. В ярости я отклонил входящий. Но через несколько секунд телефон зазвонил снова. Я опять отклонил звонок и подумал о том, чтобы утопить его в унитазе, сделав вид, что это голова Алекса. Когда звонок раздался в третий раз, я швырнул эту дрянь в угол.
– Райан? – Я получил по затылку дверью и в ужасе подскочил. На пороге стояла мама.
– Ты плохо себя чувствуешь? – осторожно поинтересовалась она. Потом присела рядом со мной на корточки, потрогала лоб и хмуро заметила: – Температуры у тебя нет, но ты весь вспотел.
– Мам, что ты здесь делаешь?
Она протянула мне трубку беспроводного домашнего телефона.
– Тебе звонят.
– Кто это? – бессильно осведомился я.
Мама пожала плечами.
– Я не знаю, но он говорит, что это важно.
– Хорошо, спасибо, – пробормотал я, забирая трубку, в основном для того, чтобы мама ушла. Я обожал ее, но на сегодня общения мне хватило. Даже с самим собой.
– Тебе что-нибудь принести? – нерешительно спросила она. – Может, позвать врача?
– Нет, все нормально. Если что-нибудь понадобится, я скажу, хорошо?
– Точно? – подозрительно поинтересовалась мама.
– Точно, – заверил я.
Мама бросила на меня еще один обеспокоенный взгляд, но потом повернулась и закрыла за собой дверь. Я облегченно вздохнул.
– Алло? – сказал я в трубку, не особо задумываясь, с кем разговариваю. Это оказалось большой ошибкой.
– Привет, питбуль.
Мои волосы на загривке встали дыбом, а пальцы с такой силой сжали трубку, что пластик заскрипел.
– Ван Клеммт! Что ты хочешь?
Я уже собирался повесить трубку, но следующая фраза Алекса удержала меня от поспешных действий:
– Она летит в Канаду.
– Что? – Я растерянно уставился в пустоту.
– Айви, – уточнил Алекс. – Она летит в Канаду.
– Что? – еще раз эхом спросил я. Кажется, у меня заело пластинку.
– Айви собирается учиться в Канаде, – подчеркнуто медленно произнес Алекс, будто собирался сделать мне еще больнее.
– Что? Нет, она идет в Принстон. Гарри сказал мне, что ее перевели.
– Нет, нет, – начал раздражаться Алекс. – Она вбила себе в голову, что на другом конце света сможет отдохнуть от своей семейки. Сегодня утром ей пришло письмо с подтверждением от университета. Ее приняли. И она улетает.
– И что я должен сделать? Побежать за ней в аэропорт и в последнюю секунду удержать от посадки на самолет?
– Нет, ты идиот! Она летит только в конце месяца. Я хочу, чтобы ты сегодня отодрал свою задницу от дивана и появился вечером на этом гала-концерте.
– Я что должен сделать?
– Ты должен притащить сюда свою задницу!
– А что, по твоему мнению, мне делать потом? Смотреть, как вы исполняете танец идеальной пары?
– Нет! Потом сказать ей, что ты был идиотом и что любишь ее. И, конечно, не дать ей смыться.
– Тебе это зачем? – озадаченно поинтересовался я. – Вы же теперь вместе.
Ван Клеммт ответил:
– Не всегда, Райан, надо верить тому, что пишут в прессе. Приезжай сюда. Потанцуй с ней. Извинись. Ты день за днем разбиваешь ей сердце.
Я разбиваю ей сердце? Да совсем наоборот!
– А кто решил, что она вообще хочет этого? – хриплым голосом поинтересовался я. – У нее же есть ты.
Раздался тяжелый вздох.
– Она любит не меня, а тебя, идиот. Скажи своему отцу, что сегодня вечером ты возьмешь ее под охрану, иначе ты не сможешь сюда попасть. Сначала будет ужин у нее дома, а потом мы поедем на торжественную часть. Не опаздывай, – сказал Алекс и положил трубку.
Я растерянно уставился на телефон, пытаясь разобраться в своих мыслях. Сердце билось слишком быстро, и что-то, чего я не чувствовал уже четыре недели, постепенно росло во мне. У меня появилась надежда.
Черт. Надежда – опасная штука. Но все же я рывком открыл дверь и позвал маму.
– Что? – крикнула она снизу.
– Принеси кухонные ножницы! Ты должна меня подстричь.
Айви
Я уже готова была пустить себе пулю в лоб. Если сосед по столу еще раз дыхнет мне в лицо и спросит, понравился ли мне коктейль из креветок, я убегу с криками. А Алексу посчастливилось сидеть напротив меня и беседовать со старой миссис Блумсбери, которая в десятый раз поинтересовалась, какой предмет он изучает. Ехидно хихикая про себя, я слушала, как Алекс продолжал выдумывать для нее очередную историю.
– Я изучаю феминизм, – торжественным голосом сообщил он. – Меня до глубины души волнуют права женщин в этом мире мужчин.
– Действительно? – скептически осведомилась миссис Блумсбери. – А разве мужчина вообще может изучать такое?
– Если он кастрат, то да, – не моргнув глазом, ответил Алекс.
Я прыснула в свой бокал с вином. В некотором смысле мне было ее жаль, но когда весь вечер отвечаешь на один и тот же вопрос, то без творческого подхода не обойтись. Кроме того, она не выглядела обиженной на маленькую шутку Алекса. Кажется, старуха была просто счастлива, что нашла себе собеседника.
Изящным жестом я отложила в сторону столовые приборы и начала возиться с салфеткой. К счастью, ужин со спонсорами подходил к концу. Остался только десерт. После него все начнут нахваливать блюда, а женщины ненадолго исчезнут в ванной, чтобы попудрить носы. Потом мы с остальными гостями отправимся на гала-концерт в отель «Четыре сезона».
За весь день мне ни на секунду не удалось расслабиться. Готовясь к званому вечеру, родители превзошли сами себя. Мама даже довела до ума ремонт в западном крыле, где сейчас и проходил ужин: заменила стол и стулья и даже купила новую люстру из современного лавового камня. Все должно пройти идеально. Неудивительно, что ее смех звучал несколько преувеличенно, а папа от напряжения лез из кожи вон. Тем не менее вечер увенчался успехом. По крайней мере, в воздухе уже пахло алкоголем, дорогими духами и деньгами. Если все пройдет по плану, прибыль RedEnergies окажется больше, чем когда бы то ни было.
Я кожей чувствовала резкие взгляды матери, полные надежды, которые она бросала на меня, и радовалась, что хотя бы Алекс на моей стороне. От напряжения, повисшего в комнате, даже моему соседу по столу стало не по себе. Он растерянно уставился в свой пустой бокал.