Габриель задумался.
Должно быть, она хочет что-то от него получить. Всем, особенно женщинам, что-то от него нужно. Даже его подруга Алисса, которая была честной и принципиальной, обратилась к нему за помощью, когда захотела открыть свое дело.
Он был убежден, что ради Анджелины Элени пойдет на уступки. Даже несмотря на то, что он угрожал тому, что было ей дорого.
Войдя в пустой ресторан, они проследовали за метрдотелем на террасу с видом на горы, окружающие Дракос амфитеатром. Там их ждал накрытый стол. Хрустальные бокалы и ведерко с бутылкой шампанского отливали оранжевым в лучах вечернего солнца.
Габриель выдвинул для нее стул, и Элени, пробормотав «спасибо», опустилась на него. На фоне заката она выглядела великолепно. Сейчас вряд ли у кого-нибудь повернулся бы язык назвать ее невзрачной.
Сев напротив, он заставил себя сосредоточиться на происходящем. Это самая важная встреча в его жизни, и он не позволит себе потерпеть неудачу.
– Хотите шампанского? – спросил он.
Жилка пульса у нее на шее трепетала, однако она смело встретилась с ним взглядом.
– Я такая глупая, – произнесла она, горько усмехнувшись.
– Не понимаю, что вы имеете в виду.
– Даже несмотря на все ваши угрозы и оскорбления, я не жалею о том, что встретилась с вами сегодня. Я помню о том, что до того, как вы сняли с меня маску, мы были искренни друг с другом. А вам на это, похоже, наплевать.
– Принцесса…
– Вы используете мои откровения и мою реакцию на вашу близость для того, чтобы заставить меня сделать так, как вы хотите.
Габриеля охватило что-то похожее на чувство вины, но он тут же его подавил, не видя в нем никакого проку.
– Я не понимаю, почему вам так трудно провести какое-то время со мной и Анджелиной. Тем более когда вы утверждаете, что любите ее.
– Потому что я не могу вам позволить использовать меня как временную меру.
– Однако вы позволяли это сначала своему отцу, затем братьям. Что я могу вам дать, чтобы вы стали такой же преданной по отношению к Анджелине? Что я могу сделать, чтобы вы оставались в ее жизни столько, сколько понадобится мне для того, чтобы установить с ней близкие отношения?
Сердце Элени затрепетало, как крылья пойманной птицы. Пальцы ее задрожали, и она быстро опустила руки на колени.
– Возможно, вы жалеете, что сделали мне то предложение.
– Я готов выполнить любое ваше условие, принцесса. Если вы согласитесь, весь мир будет у ваших ног.
Она облизала свои пухлые розовые губы. В паху у Габриеля все напряглось, и он выругался про себя. Черт побери, его влечение к этой женщине становилось проблемой.
– Я хочу, чтобы вы подписали документ, согласно которому вы обязуетесь никогда не подвергать опасности экономику Дракоса.
Теперь ее губы были плотно сжаты, глаза решительно сверкали.
Улыбнувшись, Габриель сделал глоток воды, чтобы заставить ее подождать его ответа.
– Хорошо, – произнес он наконец. – Я это сделаю, если вы выполните все мои условия.
– Я еще не закончила.
– Продолжайте.
– Я хочу, чтобы этот договор стал частью нашего добрачного соглашения. Я хочу, чтобы ваша компания была связана обязательствами с моей страной и вы больше не смогли угрожать нашему благополучию.
Габриель потрясенно уставился на нее:
– Что вы сказали?
Элени положила соединенные в замок руки на стол, затем снова опустила их на колени. Было заметно, что она нервничает, но, когда она снова посмотрела на него, взгляд ее был полон решимости.
– Я много раз прокручивала в голове всю эту ситуацию. Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что вы можете навредить моей стране и использовать в своих целях то, что вы узнали обо мне той ночью. – Она тихо вздохнула. – Я знаю, как страдает Анджелина с тех пор, как узнала о моих планах. Мне не нужно, чтобы вы повторили свои угрозы, если я не смогу заставить Анджелину полюбить вас за несколько месяцев. Поэтому я нашла решение, которое устроит все стороны. Я хочу, чтобы вы на мне женились. Таким образом, рядом с Анджелиной будет женщина, которая сможет заменить ей мать и наладить ее отношения с вами. Мои братья успокоятся, поскольку вы не будете вредить стране, откуда происходит ваша жена. Надеюсь, что наш брак пойдет на пользу и мне самой.
Последняя фраза заставила его саркастически рассмеяться.
– Позвольте мне вас проинформировать, принцесса. Вам лично брак со мной не принесет пользы. Я не способен на романтические чувства. Вы только будете…
– Я не предлагаю вам настоящий брак. Это будет деловое соглашение на взаимовыгодных условиях. У Анджелины будет любящая мать, и она перестанет чувствовать себя одинокой.
– И вы намерены пойти на это только ради благополучия вашей страны? Вам больше ничего от меня не нужно?
Ее готовность принести себя в жертву беспокоила его. Неужели ее братьям наплевать на ее будущее?
– По правде говоря, я хочу получить еще кое-что.
– Выкладывайте, принцесса. Вы только что осмелились сделать мне предложение. Не стесняйтесь.
– Я не прошу от вас ни любви, ни верности, Габриель. У меня нет заблуждений на этот счет. Я только хочу… – Ее щеки разрумянились, губы задрожали, и она прикусила нижнюю губу.
Габриель едва удержался от того, чтобы не подойти к ней и не поцеловать ее.
– Элени, – хрипло произнес он.
– Я хочу, чтобы у меня был ребенок. Мой собственный ребенок. Я подавала документы на усыновление, когда вы… когда вы пригрозили Никандросу, что выведете свой бизнес из Дракоса.
Габриель насторожился. Внутреннее чутье говорило ему, что он должен отказаться от предложения этой женщины.
– Значит, вы хотите родить от меня ребенка?
– Да. Для внешнего мира и Анджелины мы будем семьей. Я буду любить ее, как собственную дочь, и помогу вам с ней сблизиться. Я не стану требовать от вас внимания. Каждый из нас будет жить своей жизнью. Нас будут объединять только интересы наших детей.
– Видела бы вас сейчас пресса. Король Теос научил вас методам ведения политики. Уверен, что даже ваши братья не нашли бы лучшего способа привязать мою компанию к Дракосу.
– Думаете, я этого хочу? Думаете, я всю жизнь мечтала о том, чтобы стать женой мужчины, который смотрит на меня так, словно я загнала его в ловушку? Мужчины, который пользуется репутацией плейбоя? Это будет брак по расчету, Габриель. Вы вступите в него ради Анджелины, а я – ради благополучия своей страны.
Если бы Габриель не увидел ярость в ее глазах, он подумал бы, что она им манипулирует.
Поднявшись из-за стола, он направился к пустой барной стойке, чтобы в тишине подумать о своих эмоциях. Гнев, за который он так хотел уцепиться, быстро проходил.
Услышав за своей спиной шаги Элени, он почувствовал, как в паху у него все напряглось, и провел рукой по волосам. Ему безумно хотелось овладеть принцессой Дракоса. Его влечение к ней было непреодолимым. Но он впервые в жизни не мог сделать то, чего хотел. Ведь если он соблазнит Элени, он вряд ли сможет рассчитывать на ее помощь.
Может, их деловое соглашение, замаскированное под брак, не такая уж и плохая идея? Может, для его дочери так даже будет лучше?
– Я еще не стал настоящим отцом для Анджелины, а вы мне предлагаете завести еще одного ребенка. Что, если я не справлюсь с ролью отца и подведу их обоих?
В его голосе было столько отчаяния, что ее сердце сжалось. За секунду он превратился из самодовольного, безжалостного бизнесмена в человека, знакомого с болью. В человека, с которым она откровенничала на балконе во время маскарада.
Под действием внутреннего порыва она взяла его за руку.
– Вы никого не подведете. Я буду рядом с вами, и вы сможете спрашивать у меня совета. Я знаю, что чувствует ребенок, которым пренебрегают. Я знаю, что такое равнодушный отец. Уверяю вас, вы не будете таким отцом. В этой ситуации мы оказались из-за вашего желания наладить отношения с Анджелиной. Мне, конечно, неприятно, что вы поставили под угрозу все, что мне дорого, но я понимаю ваши мотивы. В основе нашего с вами брака будет любовь к детям и забота о них. Уверяю вас, этого вполне достаточно.
– Что, если я скажу «нет»? Вы откажетесь мне помогать? Вы отвернетесь от Анджелины? Вы допустите, чтобы в вашей стране наступила разруха?
Элени заставила себя улыбнуться. Вести переговоры с Габриелем Маркесом было все равно что балансировать на канате, натянутом над пропастью. Ник отговаривал ее от этой встречи, но разве у нее был выбор?
– Да, я откажусь от того, что вы мне предложили в прошлый раз. Анджелина вас возненавидит. Что касается будущего Дракоса, мы с братьями приложим все усилия, чтобы не допустить разорения страны.
Не дожидаясь его ответа, Элени удалилась. Она устала торговаться с этим человеком. Раз он не принял ее предложение, значит, у него нет сердца.
Когда она вышла во дворик, на плечо ей легла рука. Ее пульс участился. Она повернулась, и Габриель притянул ее к себе.
– Значит, никаких требований и ожиданий, принцесса? – произнес он низким бархатным голосом, и она внезапно почувствовала себя хрупкой и уязвимой.
– Никаких.
– Вы не будете требовать от меня верности?
– После рождения ребенка не буду. – Элени старалась говорить ровным, деловым тоном, но разве это возможно, когда он находится так близко, что она чувствует исходящее от него тепло? – Но было бы желательно, если бы вы на время… э-э-э… поумерили свой пыл. Пусть Анджелина убедится, что она для вас на первом месте. Не бизнес, не сексуальные отношения, а она. Пусть она видит, что вы ее любите. Тем временем мы с вами могли бы…
Габриель саркастически рассмеялся:
– Значит, мне будет позволено спать с моей женой до того, как она забеременеет, а после этого я больше не смогу этого делать?
– Вы все правильно поняли. – Щеки Элени вспыхнули. К счастью, было уже темно, и Габриель не мог заметить ее смущения. – Полагаю, к этому времени вы уже успеете мной пресытиться. После этого ваши любовные отношения на стороне не будут вредить ни мне, ни детям, если вы не будете о них распространяться.