Вдруг из печи с громким шумом повалил пар. Сестрёнки аж подпрыгнули от неожиданности.
– Кто это сделал? – злым тоном спросила Баба-Яга сову, указывая рукой на перевернутый котел.
Сова широко открыла глаза, оглядела всю избушку, но так никого и не приметила. Кот тоже проснулся, выгнул спину, принюхался. Но и он не обнаружил ничего подозрительного.
– Присмотрите за ними, – Баба-Яга усадила девочек обратно за стол. – Если двинутся – можете смело кусать и царапать их. Я пока что заново поставлю воду греться. И чтобы духу тут ничьего больше не было! А то я и вас сварю.
Кот запрыгнул на стол и уселся прямо перед Машей и Таней. Его зеленые глаза уставились на сестрёнок, а пушистый черный хвост так и ходил из стороны в сторону, как бы намекая девочкам, что лучше не двигаться и не пытаться убежать. Сова осталась наверху, но смотрела в оба глаза и громко вдыхала воздух своим клювом.
Баба-Яга тем временем весьма проворно сбегала на улицу и принесла новую охапку дров. Немного поворчав, она наполнила котел водой, прибралась в печи и заново разожгла костер.
Маленький паучок в ту же минуту сбегал до своей подруги мышки и рассказал ей про двух девочек, которые попали в беду. Та, недолго думая, согласилась помочь. Они вместе вернулись в избушку и затаились, ожидая удобного момента для того, чтобы спасти Машу и Таню.
Баба-Яга достала из кармашка какое-то зелье и выпила несколько глотков. Из доброй старушки она превратилась в ту, кем и являлась на самом деле. Ее нос удлинился и покрылся уродливыми бородавками. Пальцы на руках скрючились, а глаза стали темного цвета.
– Вы уже, поди, догадались, кто я такая, – скрипучим голосом произнесла она. – А значит, понимаете, что маму с папой вам не видать. Нечего было заходить в лес так далеко! Как только нагреется вода – я брошу вас в котел и сварю! Ха-ха! И никто вам не поможет.
Не успела она договорить, как шерсть у черного кота встала торчком. Он поднялся на все четыре лапы и громко замяукал. Всполошилась и сова. «У-у, у-у», – быстро проговаривала она, вращая головой по разным сторонам.
– Что случилось, мои верные слуги? Кого вы там учуяли? – насторожилась Баба-Яга.
Кот и сова ничего не ответили, а одновременно дернулись со своих мест и устремились к самому дальнему окну в избушке. Там на подоконнике сидела маленькая мышка. Она махнула хвостиком и принялась убегать от слуг Бабы-Яги.
– Ловите, ее, не дайте уйти! – кричала Яга. – Мышь и перевернула мой котел!
– Таня, Маша, бегите! – пропищал кто-то.
Баба-Яга подняла голову вверх, чтобы найти того, кто позвал девочек, и тут же на нее упала белая сетка, сотканная из прочной паутины. И как только ему удалось так незаметно подкрасться к старушке?
Глава 2. В которой две девочки оказываются в плену у Кощея
Раздумывать над этим вопросом девочки не стали. Таня дернула Машу за рукав, и сестренки в несколько шагов добежали до входной двери. Вдвоем они толкнули ее от себя и выскочили на улицу. Позади, в избушке, кот с громким мяуканьем ловил и никак не мог поймать мышку. Сова ему пыталась помочь, но они только мешали друг другу.
– Таня, не оборачивайся, бежим!
Маша хотела что-то сказать, но дернула головой и последовала за сестрой. Они бежали и никак не могли остановиться. Хотелось подальше уйти от неприятного места.
– Стой, Маша, – мы же должны были ждать паучка с мышкой в дупле…
– Ой, и в самом деле… – Маша грустно опустила голову и начала всхлипывать.
– Как же мы забыли…
– Что же нам теперь делать?
– Главное – не плакать, – взяла себя в руки Таня. – Паучок с мышкой отыщут нас. Мы не могли с тобой совсем потеряться. Ведь так?
– Что вы тут делаете, девочки? – раздался откуда-то сбоку добродушный голос. – Заблудились?
Сестрёнки посмотрели в сторону говорившего. Перед ними стоял пожилой дедушка, державший в руках корзинку, полную грибов и ягод.
– Здравствуйте, да, заблудились.
– Мы только что убежали от Бабы-Яги, она хотела нас съесть! – выпалила Маша.
– От Ба-а-абы-Яги-и-и-и-и, – протянул неприятное имя дедушка. – Да, попали вы в переплет, конечно. Никому не пожелаешь встречи с ней в лесу.
– А вы можете отвести нас домой? – умоляюще спросила Таня.
– Полагаю, что могу. Только мне нужно зайти к себе домой и оставить там эту корзину, – дедушка указал на то, что держал в руках. – Меня кстати Ваня зовут.
– Очень приятно, дедушка Ваня. Давайте тогда сходим к вам, а потом домой, а то на улице уже темнеет, мама с папой волнуются за нас.
– И страшно, – тихонечко добавила Маша к словам сестры. Но ее никто не услышал.
Дедушка Ваня подбадривал девочек и рассказывал им различные интересные истории. Он то и дело повторял, что расстраиваться не стоит. Что он попросит маму с папой сестрёнок сильно их не ругать. Ведь такое может случиться с каждым. Маша и Таня радостно слушали дедушку и быстро забывали о том, в какую неприятность они попали в избушке Бабы-Яги. О том, что они обещали паучку и мышке…
Наконец, они добрались до дома дедушки Вани. Обычная деревянная постройка. С широкими окнами. Даже разукрашена яркими цветами: васильками, ромашками и маргаритками. В такой точно живет очень хороший человек. И он обязательно поможет Маше и Тане.
Девочки зашли внутрь. Там тоже все было очень красиво. Никакой пыли и паутины. Глиняные горшочки аккуратным строем стоят на полках, на дубовом столе располагается ваза с фруктами. Рядом с ней плошка поменьше для всевозможных орешков. Везде лежат узорные ковровые дорожки.
– У вас так здорово, – радостно отметила Маша.
– Стараюсь, – засмущался дедушка Ваня. – Поиграйте пока в этой комнате. Я переоденусь перед дорогой и отведу вас к родителям.
Маша с Таней зашли в небольшое помещение, полностью уставленное игрушками. Тут были: куклы, маленькие домики для них, наборы для чаепития, плюшевые медведи и тигры, железная дорога с маленькими модельками паровозиков… Много всего было. Так сразу и не перечислить. Девочки захлопали в ладоши и с удовольствием согласились поиграть, пока дедушка Ваня приготовится к дороге.
– Маша, смотри, – сестрёнка отыскала набор разноцветных динозавриков и усадила их за стол. Оглядевшись по сторонам, она заметила тарелочки с ложками и расположила их напротив найденных животных. – Начинай варить кашу, они хотят кушать.
Маша кивнула и принялась рыться в деревянном сундуке, где лежали наборы посуды. А еще мимоходом она достала оттуда набор доктора. Полечить динозавриков тоже не помешает.
Девочки так заигрались, что не заметили, как на улице стало совсем темно. А дедушка Ваня и не спешил забирать их отсюда.
«Тук-тук-тук», – раздался громкий звук.
Девочки подпрыгнули на месте и повернули головы к окну. На подоконнике сидел их старый друг – маленький паучок. Сестрёнки очень обрадовались. Только как его пустить? Ручки-то у окна не было? Паучок осмотрел раму и пропал. Неужели бросил Машу и Таню?
Не успели девочки огорчиться, как он появился в комнате, спустившись прямо с потолка.
– Привет! – громко закричали девочки.
– Тише-тише, а то нас заметят.
– Кто заметит? – девочки перешли на шепот. – Тут только дедушка Ваня.
– В том-то и дело, что он не дедушка Ваня и совсем не добрый старичок.
– А кто? – девочки переглянулись между собой, ожидая продолжения рассказа паучка.
– Это Кощей Бессмертный. Он, как и Баба-Яга, наложил на себя заклятие, чтобы предстать перед вами добрым старичком. Иначе вы не пошли бы к нему в гости. А еще он заколдовал свой замок. Для всех детей он выглядит как обычная деревянная избушка, разукрашенная цветами. Но на самом деле, это не так. Вы сейчас находитесь не в деревянном доме, а в высоком замке. Убежать отсюда очень непросто. Мы с мышкой еле нашли вас. Он разбрасывал специальные ягоды за собой, чтобы мы сбились с пути. Пришлось потерять кучу времени, но нам удалось выследить дорожку, по которой Кощей увел вас.
– Как нам вернуться к маме с папой? – загрустили Маша и Таня.
– Давайте не будем падать духом. Мы с мышкой кое-что придумали, – паучок лапкой подозвал девочек поближе к себе и стал говорить еще тише. – Когда Кощей придет за вами, он предложит перекусить и только потом идти к папе и маме. Вы попросите у него всяких солений. Они находятся в подвале. Он не захочет вас брать с собой, но вы постарайтесь уговорить его. Как только спуститесь вниз, то идите в самый дальний угол. Там будет висеть желтая лампа. Мышка пророет подземный ход прямо около нее. Иначе из замка никак не убежать. Я с потолка увижу, когда вы приблизитесь к лампе, и брошу паутину на голову Кощею. Вам нужно не упустить этот момент. Вы должны прыгнуть в подземный ход и выбраться наружу. Мышка поможет мне отвлечь Кощея. Она собьет его с ног. Вы, как выберетесь на улицу, не убегайте далеко, иначе мы точно не сможем отыскать вас и отвести домой. Запомнили?
– Да, – в один голос выдохнули сестрёнки.
– Главное, учтите, – продолжал говорить свой план паучок, – вы никак не должны показать Кощею, что знаете, кто он такой. Продолжайте называть его дедушкой Ваней. А то у нас ничего не получится. Он догадается, что вы обманываете, и сразу съест вас.
– Хорошо, хоть это будет и очень трудно.
– Надеюсь, у нас все получится.
Паучок помахал девочкам лапкой и полез на потолок. Сестрёнки принялись дальше играть в чаепитие с разноцветными динозавриками и делать вид, что они ничего не знают. Ждать Кощея пришлось долго. Наверное, это хорошо, ведь так мышка точно успеет прорыть ход.
Входная дверь заскрипела, и в комнате появился дедушка Ваня. За время своего отсутствия он успел переодеться и даже причесаться.
– Маша, Таня, простите, что заставил себя ждать. Просто пришлось сразу перебрать грибы, пока они не испортились. Я старенький уже, и мне очень трудно подолгу ходить по лесу. А тем более выбираться туда несколько раз подряд. Предлагаю перекусить и выдвигаться к вашим родителям. А то на улице уже темным-темно.