Возница остановился у наших ворот, и пришлось выскакивать, одновременно телекинезом поднимая тела друзей и Фины. Протащить их через калитку по очереди аккуратно вряд ли бы получилось, поэтому я заставил их просто перелететь через преграду.
– Почему вы в этом так уверены? – уточнил я, краем глаза наблюдая, как будущая великая ведьма, чего-то ковырявшая в земле, уже стремглав несется в дом, сверкая грязными пятками.
– Герцогство – крепкий орешек, – пожал плечами хоббит. – К тому же его нужно проглотить целиком и без остатка. От местных же феодалов, вольных городов и деревень вполне можно понемногу отщипывать кусочек за кусочком, растягивая экспансию на годы и десятилетия. А без быстрых успехов от регента отвернутся союзники. Колон же, во-первых, весьма богат, а во-вторых, является превосходным местом для высадки войск, если их перевозить морем, что быстрее. Есть, конечно, удобные и укромные бухточки и поближе к Империи, но наша гавань – в любом случае самая удобная. Ее захват сильно облегчит жизнь любому завоевателю баронств.
– Весомый аргумент, – решил я, наблюдая, как из дверей выбегают Лукреция и Ош, приведенные дочерью. – Если смотреть в таком ключе, то шансы на атаку города составляют пусть и не сто процентов, так девяносто точно. Но от нас-то вы чего хотите?
– Помощи, – кратко и емко ответил хоббит. – Мой род рассеян по окрестностям Колона. И у него есть две главные ценности в глазах солдат: еда и деньги. Первого много, второго поменьше, но тоже куда больше, чем у простых крестьян. Мы, полурослики, мало зарабатываем, но почти не тратим. За нелюдей, пусть даже молящихся Отцу Времен, заступаться в магистрате, всегда охотно принимающем подарки, быстро станет некому. При условии, разумеется, что его вообще не упразднят. А командующему будет нужно все то же самое – еда для солдат и жалованье для них же. Если начнется война и сюда придут войска Империи, легионеры либо загонят мою родню в рабство, либо попросту вырежут.
Трод в моих глазах резко подрос. Не в смысле внешности конечно же. Но здесь и сейчас передо мной стоял настоящий патриарх, пусть даже едва доросший до метровой планки. Глава рода, заботящийся о каждом его представителе с приложением всех своих сил. Личность, безусловно заслуживающая как минимум уважения.
– Я не всемогущ, – вздохнул я, мысленно прикидывая, чем возможная война с Империей обернется лично для трех А. – И мои друзья тоже. Мы что, похожи на легендарных магов, обращающих вспять армии?
– Никогда таких не видел, – пожал плечами хоббит. – Ну может, на картинках только. Честно говоря, не очень на них смахиваете. Но, если произойдет худшее и я соберу семью в своем доме, вы поможете его защитить? Легионеры могут отобрать у нас богатство, но без приказа или повода организованно вырезать не станут. А отдельные мерзавцы, жаждущие даже самой маленькой поживы или грязных развлечений, уверен, не составят нам проблем.
– Без проблем, если нам также найдется в нем местечко в случае беды. Ярослав и Артем, уверен, согласятся. Но нам придется заключить магический договор.
– Само собой, – кивнул полурослик. – Дело привычное. Сейчас?
– Дня через два, – подумав, решил я. Алколит, помнится, еще на Земле ради прикола пытался составить договор для сделки с демоном, вот пусть и воспользуется старыми наработками. Старый хоббит, конечно, на исчадье ада не похож, но в честных торговцев обычному черному магу в моем лице полагается верить меньше, чем в НЛО. – Все равно если имперцы и решат идти сюда войной, то так быстро город не возьмут.
– Что с ними? – Лукреция, как оказалось, находилась буквально в двух шагах и едва не танцевала на одном месте, дожидаясь окончания беседы, чтобы засыпать единственного из стоящих на ногах нанимателей вопросами. – Какие зелья в глотку вливать? Чем растирать? Или лучше готовить комнату для проведения ритуалов?
Это она о той кладовке, где Ярослав мелом на полу пентаграмму начертил? Да ему просто скучно было, а мел под руку попался! Не идиот же он, призывать кого-то без нас с Ассасином под боком. Хотя… я-то в сарайчике в одиночку с взрывоопасными составами экспериментировал. Не добился, правда, ничего толкового, кроме черного пороха. Но стоили ингредиенты для его создания столько, что дешевле с собой таскать профессионального лучника с полным колчаном серебряных стрел.
– Драконий еж, – ответил я ей наконец. – Во всяком случае, так монахи говорили. И, кажется, знали, о чем болтают.
– Ой, – смутилась ведьмочка. – Я про эту вещь только краем уха как-то слышала. Но это же не лечится, да?
– Вроде бы все должно пройти само. – Мое пожатие плечами, очевидно, ее не сильно успокоило. Сложно сказать, что больше пугало Лукрецию, потеря источника заработка или потенциальных наставников для дочери, грозящей вырасти как минимум в звезду районного масштаба, правда, совсем не эстрадную, а магическую. – Лучше приготовь комнату для гостьи. Этим-то двум кабанам все равно где спать, а ей хоть какой-нибудь комфорт обеспечить надо.
– Постараюсь, – задумчиво кивнула женщина, потихоньку прибирающая бразды правления домом к своим рукам. Впрочем, я и мои друзья этому только радовались. Во всяком случае, давиться кое-как сваренными обедами уже не приходилось. И выгребать из углов клубки пыли тоже. – А вы что будете делать?
– То, в чем помочь мне не сможет никто другой. – Усталость мягко, как гидравлический пресс, наваливалась на плечи, а рот, будто сам собой, растянулся в зевке. – Спать!
Завалившись на кровать в своей комнате я, похоже, уснул раньше, чем закрыл глаза. И тотчас же проснулся от жуткого грохота где-то неподалеку и чьего-то громкого вопля. Вылетел в коридор, окутанный сферой темной энергии. По-моему, косяк в моей берлоге придется менять. Предыдущий на пол стек. Почему-то было темно. В голове пусто. Что-то треснуло в соседней комнате. Я метнулся туда и получил по лицу грубой глиняной вазой. С водой. И кажется, даже с цветами. Не успел их рассмотреть, слишком быстро распались прахом. Поднявшая руку на хозяина дома особа очень сильно напоминала испуганную кошку. Она точно так же прижала уши к голове, скалилась и шипела. Даже кинжал в руке чем-то неуловимо напоминал занесенную для удара лапку с выпущенными из бархатных подушечек коготками.
– Фина, – констатировал я, успокаиваясь и понимая, что не надо ловить воров или защищать парализованных друзей до последней капли крови от убийцы, пришедшего доделать начатое. Переполох подняла полуэльфийка, очнувшаяся, вскочившая и пнувшая, если не ошибаюсь, ночной горшок. Просто чем еще могла быть видавшая виды грубая деревянная бадья с обломанными краями, установленная в комнате гостьи, ума не приложу. Воды для умывания в ней во всяком случае не имелось. Выспаться определенно не удалось. Но открывшееся здесь и сейчас зрелище того стоило. Есть во взволнованных девушках нечто такое, притягательное. Смотрел бы и смотрел. А лучше бы потрогал. – Ты чего шумишь? Ночь на дворе. Хм. Глубокая, кажется.
– Где я?! – панически взвизгнула бард. – Зачем ты меня сюда притащил?!
– У меня в гостях. – Ответ, кажется, перепугал ее еще больше. – Ты ничего не помнишь? На нас во время разговора с тобой напали. Тебя, Алколита и Ассасина парализовало. Меня, впрочем, тоже, но священники потом откачали, чтобы самим наши тушки до дома не переть. В гостиницу, уж извини, доставить побоялся. Мало ли какие там хозяева, что бы Ош о них ни говорил. Да и устал сильно.
По правде говоря, последняя причина была решающей. В тот момент даже о ее чудесных формах не думал.
– Я иду домой! – В голосе девушки смешался такой коктейль эмоций, что распознать его было сложно. Но облегчение там точно имело место. Интересно, а что она подумала, проснувшись в незнакомой обстановке, а потом увидев настырного поклонника?
– А ты ничего сначала не хочешь сделать? – Мой невинный вопрос заставил ее снова напрячься.
– О чем ты? – осторожно спросила полуэльфийка.
– Ну оденься хотя бы, – хмыкнул я и кивнул на ее вещи, сваленные на стуле, стоящем рядом с расстеленной кроватью.
Фина, наверное, в первый раз с момента пробуждения соизволила себя осмотреть и непроизвольно попыталась прикрыться руками, в одной из которых все еще был зажат кинжал. Не сказать, чтобы открывшееся мне зрелище от этого много потеряло. Почему Лукреция решила раздеть девушку перед тем, как уложить ее в постельку, точно сказать затрудняюсь. Но факт, что у ведьмы не оказалось никаких ночных рубашек, кроме своих, неоспорим. А она по росту не сильно превосходила свою несовершеннолетнюю дочь. На полуэльфийке полупрозрачная тряпочка натянулась, как кожа на барабане. И почти ничего не скрывала. Когда очаровательная певица поняла, как выглядит, то покраснела до цвета хорошо проваренного рака.
– Выйди! – стыдливо попросила она, сдергивая с кровати одеяло и пытаясь хоть им замаскироваться.
– А может, не надо? – с робкой надеждой уточнил я, но девушка так отчаянно замотала головой, что пришлось подчиниться. А потом практически сразу еще и проводить ее до гостиницы. Оделась Фина секунд за двадцать, далеко перекрыв любой армейский норматив. И пригласить меня к себе в номер гостиницы отказалась наотрез. Ограничился поцелуем, без которого полуэльфийка просто не смогла вырвать руку из моей вроде бы не сильно и сжатой ладони. Причем пользоваться и губами, и языком смирившаяся с неизбежным девушка явно умела и любила. Во всяком случае, перед тем как она оторвалась от меня и убежала к себе, ее уже минуты две никто не держал. Да и против руки, сползшей чуть ниже талии, возражала не слишком активно. Эх, не понимаю, симпатичен ей я или все же не очень? Ладно, будем работать. Как говорится, терпение и труд все перетрут. А в крайнем случае все же пущу в ход приворотное зелье.
Глава 12
– Селедка! Долбаная! Поймаю – сварю! – Ассасин пришел в себя к вечеру следующего дня и сразу же начал ругаться. Собственно, я его сначала из своей комнаты услышал, а лишь потом зашел к приятелю, преодолевая грудью поток разнообразных кровожадных пожеланий и всевозможной нецензурщины.