– Просто надо же испытать ловушку на какой-нибудь достойной цели, – пожал плечами Ярослав.
– К тому же любой демон – изначально магическое существо, из которого можно добыть немало очень сильных и ценных алхимических реагентов, – добавил я. – А ценятся они весьма высоко. Вот только если маги призвали и убили кого-то, то им владыки местной ледяной преисподней могут и начать мстить, в случае потери слишком уж многих подданных или каких-то ценных сотрудников. А вот если те сами на них набросились, да не рассчитали усилий, то поводов для обиды вроде как и нет.
– Вы клинические идиоты, сбежавшие из палаты для самоубийц, – вздохнул Ассасин. – С другой стороны, порождению зла морду мне еще бить не доводилось. Приступаем!
– Ну-с, – я еще раз потер ладони друг о друга и протянул руки немного за периметр соляного круга, одновременно служащего границами ловушки, – Окреш!
Энергия, покинувшая мою ауру, растеклась в пространстве, ограниченном незримым барьером, и частично впиталась в меловой чертеж, куда ушла примерно треть имеющегося в ауре резерва. Практически сразу появился символ, похожий на снежинку и, вероятно, соответствующий в каком-то древнем алфавите имени архидемона. Сквозь зубы еле слышно выругался Ярослав, не справившись с нахлынувшими на него чувствами. Артем уже преобразился в подобие рыцарского доспеха, торчащее во все стороны железными шипами. Интересно, как он в таком обличье драться собирается? Ведь цепляться же будет за все что ни попадя. Или, может, он боится быть проглоченным и надеется уберечь себя, защитившись иголками, словно еж? Время шло. Вот только метели внутри звезды, предваряющей появление демона, не появлялось. Да и вообще никто на наш зов являться не спешил.
– Не работает? – спросил Ассасин спустя пару минут безмолвного стояния с занесенным в руке трезубцем на изготовку.
– Энергия в схеме есть, – отмел такое предположение я. – Она, конечно, весьма быстро утекает, но я еще даже до половины имеющихся сил не дошел. Чертеж работает.
– Как на телефоне, – хмыкнул Ярослав. – Гудки идут, а трубку никто не берет.
– Только вот чужое подключение к линии обычно не сопровождается опасностью для жизни звонящего, вздохнул я, чувствуя себя на редкость неуютно. Очень хотелось почесать нос, но руки с исходящей от них энергией из пределов круга убирать не стоило. Иначе придется действительно переносить ритуал. Внезапно в центре звезды начало разгораться слабенькое синее сияние, сопровождаемое редкими падающими из ниоткуда в никуда снежинками. Истечение энергии из рук заметно замедлилось, но не остановилось. Кто-то собрался ответить на зов и прикладывал некоторые усилия, чтобы связь невзначай не оборвалась. Не слишком большие.
– Не он? – осторожно уточнил Артем, наблюдая, как в воздухе вырисовывается пока еще не слишком четкий силуэт.
– Да черт его знает, – пожал плечами Ярослав, нервно облизывающий губы. – Подождем.
– По-моему, это вообще она, – решил я, увидев, как проявляется женская грудь. Не самая маленькая, к слову. И не особо прикрытая. Линия чего-то похожего на полупрозрачное декольте начиналась аккурат от сосков.
– Маг, зачем тебе этот ничтожный урод? – веселый женский голос подтвердил мою правоту. – Может, лучше немножечко повеселимся? О, да ты не один! Знаешь, а так будет даже интереснее! Или мне подруг позвать, чтобы на каждого хватило?
В центре магической звезды стояло прекрасное видение, будто только что сошедшее с выпуска обложки мужского журнала, посвященного встрече Нового года. Высокая, практически обнаженная брюнетка, чью одежду составляли лишь алые сапожки на ногах, да ничего не скрывающий кусочек ткани, начинающийся в верхней трети бедер и заканчивающийся на середине грудей, призывно улыбалась и будто бы в смущении грызла палец на левой руке. Вернее, облизывала. Весьма эротично.
– Есть преимущества на темной стороне силы! – выдохнул Артем, пожирая глазами суккубу этого мира. Не слишком сильное существо, если верить книгам. В случае драки мы втроем оставим от нее только сапожки да растерзанный труп даже без использования ловушки. По крайней мере, если не допускать ее близко к своему обнаженному телу. Но последнее сложно. Профессиональная сердцеедка, причем иногда и в самом прямом смысле, обязательно будет играть на низменных инстинктах с потрясающим воображение талантом. Чем больше она будет иметь любовников, из которых обязательно вытянет некоторое количество жизненных сил, тем могущественнее станет. Во всяком случае, на какое-то время. Для порождений зла смертные – хороший допинг. Единичная доля полезна, регулярный же прием сделает почти любого настоящей звездой. А власть и могущество для них – это главное.
– Только выживает после их дегустации далеко не каждый. – Ярослав с видимым усилием перевел взгляд с бюста на лицо демоницы. Интересно, как видят его слепые глаза, способные работать лишь в магическом диапозоне? – Эй, ты! Уходи, мы не тебя вызывали.
– Я знаю, – улыбнулась обольстительница, оставляя в покое своей палец, на месте которого испорченному Интернетом с его обилием сайтов для взрослых сознанию упорно виделось нечто другое. – Но попробуйте задать свой вопрос мне. Вдруг да отвечу? И если да, то давайте немного поиграем? Можно и прямо здесь, если на пол что-то постелить найдется. Уж троим-то сильным магам меня одной опасаться нечего, даже если увлекусь, сначала начну забирать только лишнюю силу, и оставшиеся двое остановят раньше, чем возьму жизнь.
– Сгинь! – велел ей я, с трудом сосредотачиваясь на главном, а не на взыгравших вдруг с недетской силой гормонах. – Или оборву призыв.
– Ну, – как бы в смущении потупилась демонесса. – На призыв архидемона тратится очень много силы, пусть даже он являет собой такое ничтожество, как недостойный родственник Великого Владыки Сакраеша.
Эти три слова она произнесла с заглавных букв, а руки ее словно невзначай скользнули под нижний край и так-то ничего не скрывающей одежды и начали что-то там нежно поглаживать.
– Если сейчас оборвать ритуал, то мне придется на некоторое время побыть у вас в гостях, – продолжила суккуба, не прекращая своего занятия.
– На нас магическая клятва не призывать никого, кроме Окреша, – поспешно сказал Артем, видимо опасаясь за свою выдержку. – Если ты воплотишься здесь, то чтобы ее не нарушить, нам придется тебя убить.
– Так что ж вы сразу не сказали, – разом потеряла свой настрой демонесса и исчезла в вихре снежинок, из которого напоследок раздался ее голос: – Импотенты!
– Сама ты, – немного расстроенно пробурчал Артем. – Любительница покрутить динамо. Эх, но ведь красивая стерва до безумия. И горячая.
– Ледяная, – поправил его Ярослав. – По крайней мере, когда голодная и жизнь глупого смертного, соблазнившегося красивой оберткой, жрет. А что, она была очень красива? Я-то видел только ауру, а по ней шиш чего определишь.
– В реальной жизни мне такие еще не попадались, – с грустью вздохнул Ассасин. – Конечно, оставшаяся на Земле Вампирша, может, и приобретет такие форы, но только лет через пять. Да и стеснительность на нее временами находит. А уж чтобы подруг позвать, такого в принципе никогда не предложит, а жаль… Эй, Алхимик, как у тебя с силой?
– Чуть меньше половины, – прикинул остатки в резерве своей ауры я. – Бросать?
– Подожди, – остановил меня Алколит, слепыми глазами всматриваясь в магический чертеж. – Кажется, опять начинается.
Резко полыхнуло синим светом. Течение энергии из моих рук прекратилось. Кто-то, находящийся в иных пластах бытия, взял труд по поддержанию заклинания на себя.
– Это точно не он, – севшим голосом пробормотал Артем, кладя руку на утопленную в стене кнопку. – И даже не она и не оно. Хотя бы потому, что это они!
– Чего вам понадобилось, смертные? – неприветливо осведомился один из появившихся в магической звезде уродов, ничуть Окреша не напоминающих. Казалось, среди собравшегося на наш зов паноптикума нет двух одинаковых существ. Всего их было шестеро. Двое относительно человекообразных, отдаленно похожих на людей, закованных в изукрашенные рунами латы из темного льда, вот только вместо голов, пусть даже в шлемах, у них плавал капюшон то ли из пара, то ли из белого дыма, в котором виднелись глаза и рот. Ледяные легионеры, какая-то из разновидностей. Они, собственно, весьма сильно различаются между собой, так как грешники, когда-то завербовавшиеся в армию зла, принадлежали разным странам, временам и расам. Еще один походил на кабана-мутанта, обзаведшегося щупальцами, на концах которых красовались вполне себе нормальные руки. Четвертый или же четвертая, тут сказать было сложно, кутался в снежно-белый балахон, скрывавший его полностью. Только сложенные кожистые крылья из-за плеч торчали. Пятый являлся громадной кучей полупрозрачной зеленой слизи, однако, как это ни странно, снабженной целыми тремя пастями, которые периодически открывались, чтобы сделать громкий вдох. Шестой, который с нами и заговорил, весьма напоминал Ленваху. Тонкое, красивое породистое лицо, заостренные уши, клыки во рту, вполне нормального вида, вертикальный зрачок. И светящаяся изнутри темно-синим кожа.
– Мы призываем Окреша, – ответил Алколит, оправившись от шока.
– Владыка не может уделить вам свое внимание, жалкие смертные, – хмыкнул демон. – Он занят. Но мы – его слуги и можем взять на себя труд ответить на вопросы. Если же непременно хотите услышать ответ из уст нашего повелителя, то попробуйте призвать его позже, скажем, завтра.
– Мы вас не звали, – мрачно сказал я, прикидывая свои шансы на выживание в грядущей драке. То, что нас пытались обмануть, было ясно как дважды два. Во всех книгах говорилось, что племянник повелителя зла обязан являться лично. И вассалов у него нет. Во всяком случае, последние четыре-пять тысяч лет или около того.
– Вик? – вопросительно спросил Алколит.
– Они в нашей реальности, – ответил я, несколько удивленный развитием событий. Демоны вели себя смирно и не пытались ломать магический барьер. Почему? Ожидали одинокого мага, а связываться с тремя не желают? – В звезде силы не осталось. Только сдерживающий круг функционирует.