— Это от парней с тремя ногами? — спросил Вабслин. Он переключил голодисплей на другой экран. Тот показал звезды, окружённые сферическими сетками из тонких зелёных линий. — О, да мы не так далеко от них.
— Сомневаюсь, — ответил Хорза. Извещающие о битве световые вспышки продолжались. Хорза ввёл несколько чисел в систему управления «ВЧВ». Корабль повернул нос и прошёл чуть дальше в направлении Мира Шара. Вабслин посмотрел на него.
— Ты не веришь, что это от них?
— Да, — ответил Хорза. Излучение померкло. Военные действия или переместились, или прекратились. — Мне кажется, если мы свернём туда, нас будет ждать контактный корабль или РАМ-облако.
— РАМ? Что… это та штука, которой разрушили Вавач? — Вабслин присвистнул. — Нет уж, спасибо.
Хорза выключил экран с посланием.
Не прошло и часа, как всё случилось разом: сферы излучения, нарушение деформации, а теперь два сообщения, одно из которых приказывало «ВЧВ» игнорировать первое сообщение, а другое назначало новый пункт встречи. Оба производили впечатление настоящих; к обоим было добавлено имя «Ксоралун-дра». Хорза, все ещё прожевывающий кусок, который сунул в рот, когда во второй раз была объявлена тревога, выругался. Появилось третье сообщение, которое советовало ему лично игнорировать оба сигнала и опять направлять «ВЧВ» к новому месту встречи.
Хорза зарычал от ярости. Кусочки размякшей пищи полетели из его рта и попали на экран с сообщением. Он совсем отключил широкополосный коммуникатор и вернулся в столовую.
— Когда мы доберёмся до Тихого Барьера?
— Через несколько часов. Может, через полдня.
— Нервничаешь?
— Нет. Я там уже бывал. А ты?
— Раз ты сказал, что всё будет хорошо, я тебе верю.
— Должно быть хорошо.
— Ты кого-нибудь там знаешь?
— Не знаю. Прошло уже несколько лет. Они часто меняют персонал, а кое-кто уходит сам. Не знаю. Мне нужно ждать.
— Ты ведь уже давно не видел никого из своих, да?
— Да. С тех пор, как ушёл отсюда.
— И ты не рад этому?
— Может быть.
— Хорза… послушай, я знаю, что уже говорила тебе, что мы никогда не… не спрашивали друг друга… о том, что было до того, как мы пришли на «ВЧВ», но ведь с тех пор… многое изменилось…
— Мы сознательно придерживались этого.
— Ты и сейчас не хочешь об этом говорить?
— Необязательно. Я не знаю. Ты хотела меня спросить…
— Нет. — Она приложила ладонь к его губам. Он почувствовал её в темноте. — Нет, всё в порядке. Все нормально, только перестань.
Он сидел посередине. Вабслин занял сиденье справа от него. Йелсон — слева. Остальные столпились сзади. Хорза разрешил присутствовать и Бальведе; сейчас вряд ли могло произойти что-нибудь, на что она могла как-то повлиять. Робот парил под потолком.
Приближался Тихий Барьер. Он вырисовывался прямо перед ними подобно зеркальному полю около светового дня в диаметре. Он появился на экране совершенно неожиданно, когда они были ещё в часе от него. Вабслин забеспокоился, что они выдадут своё местоположение, но Хорза знал, что зеркальное поле существует только в сенсорах «ВЧВ». Любой другой ничего там не увидел бы.
За пять минут до Тихого Барьера все экраны вдруг почернели. Хорза соответственно предупреждал об этом остальных, но даже ему самому стало страшновато, и когда это случилось, он почувствовал себя слепым.
— Ты уверен, что все правильно? — спросил Эвигер.
— Я бы заволновался, если бы этого не случилось, — ответил Хорза. Старик зашевелился где-то сзади него.
— Невероятно! — прошептала Доролоу. — Это существо буквально Бог. Оно наверняка может читать наши настроения и мысли. Я уже чувствую это.
— На самом деле это сборище возомнивших себя…
— Бальведа! — Хорза повернулся к женщине Культуры. Она замолчала и шлёпнула себя по губам. Глаза её сверкали. Хорза снова повернулся к пустому экрану.
— Когда эта штука… — начала Йелсон.
ПРИБЛИЖАЮЩИЙСЯ КОРАБЛЬ, — заговорил экран на разных языках.
— Вот и началось, — заметил Нейсин. Доролоу дала ему знак молчать.
— Я отвечаю, — сказал Хорза на марайне в работающий в узком луче коммуникатор. Другие языки исчезли с экрана.
ВЫ ПРИБЛИЖАЕТЕСЬ К ПЛАНЕТЕ, НАЗЫВАЕМОЙ МИРОМ ШАРА, ОДНОЙ ИЗ ПЛАНЕТ МЁРТВЫХ ДРА'АЗОНА. ДВИЖЕНИЕ ДАЛЬШЕ ЭТОЙ ТОЧКИ ЗАПРЕЩЕНО.
— Я знаю. Моё имя Бора Хорза Гобучул. Я хотел бы ненадолго вернуться на Мир Шара. И с уважением прошу об этом.
— Сладкоголосый болтун, — заметила Бальведа. Хорза стрельнул в неё мрачным взглядом. Коммуникатор передаст только его слова, но этой женщине не следует забывать, что она пленница.
ВЫ УЖЕ БЫЛИ ЗДЕСЬ РАНЬШЕ.
Хорза не смог решить, было ли это вопросом.
— Я уже был на Мире Шара, — подтвердил он. — Я был одним из Оборотней охраны. — Не было смысла сообщать этому существу, когда именно; Дра'Азон любое время называл «теперь», хотя их язык использовал временные формы. Экран опустел, а потом повторил:
ВЫ УЖЕ БЫЛИ ЗДЕСЬ РАНЬШЕ.
Хорза нахмурился, не зная, что на это ответить.
— Очевидно, безнадёжный маразматик, — пробормотала Бальведа.
— Я уже был здесь раньше, — сказал Хорза. Может, Дра'Азон имел в виду, что ему нельзя возвращаться сюда, так как он уже здесь был?
— Я чувствую. Я чувствую его присутствие, — прошептала Доролоу.
С ВАМИ ДРУГИЕ ЛЮДИ.
— Большое спасибо, — донёсся откуда-то сверху голосок робота.
— Неужели он видит? — Доролоу едва не плакала. Хорза услышал, как Бальведа шмыгнула носом. Доролоу покачнулась; Эвигеру и Нейсину пришлось подхватить её, чтобы она не упала.
— Я не могу их высадить, — сказал Хорза. — Я прошу снисхождения. Если необходимо, они останутся на борту корабля.
ОНИ НЕ ОХРАННИКИ. ОНИ ПРИНАДЛЕЖАТ К ДРУГОМУ ГУМАНОИДНОМУ ВИДУ.
— Я один должен высадиться на Мир Шара.
ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН.
Хорза вздохнул.
— Я один прошу разрешения на высадку.
ПОЧЕМУ ВЫ ПРИШЛИ СЮДА?
Хорза помолчал. Бальведа опять шмыгнула носом.
— Я здесь кое-что ищу.
ЧТО ИЩУТ ОСТАЛЬНЫЕ?
— Они ничего не ищут. Они при мне.
ОНИ ЗДЕСЬ.
— Они… — Хорза облизнул губы. Все подготовленные тексты, все его задумки, что он должен был высказать в это мгновение, стали бессмысленными. — Они здесь не по своей воле. Но у меня нет выбора. Я вынужден был взять их. Если хотите, они останутся в этом корабле на орбите Мира Шара или дальше внутри Тихого Барьера. У меня есть скафандр, и я могу…
ОНИ ЗДЕСЬ ПРОТИВ СВОЕЙ ВОЛИ.
Насколько Хорза знал, Дра'Азон ещё никогда не перебивал. Ничего хорошего это не предвещало.
— Сложные… обстоятельства. Определённые виды в Галактике воюют друг с другом. Возможности сужаются. Делают такие вещи, которые немыслимы в нормальных обстоятельствах.
ЗДЕСЬ СМЕРТЬ.
Хорза посмотрел на появившиеся на экране слова и почувствовал, что каменеет. Мгновение на мостике царила тишина. Потом он услышал, как люди неуютно придвинулись к нему со всех сторон.
— Что это значит? — спросил Юнаха-Клосп.
— Здесь… что? — сказал Хорза. Слова оставались на экране, написанные на марайне. Вабслин нажал несколько кнопок на своей стороне пульта. Обычно они регулировали картину на экранах перед ним, которые сейчас повторяли сообщение на главном экране. Сгорбленный и напряжённый, инженер сел на своё место. — Здесь поблизости был бой, военные действия. Перед нашим прибытием. Он, может быть, ещё продолжается. Там может быть смерть.
ЗДЕСЬ СМЕРТЬ.
— Ох… — выдохнула Доролоу и обмякла на руках Нейсина и Эвигера.
— Давай лучше отнесём её в столовую, — сказал Эвигер Нейсину. — Пусть полежит там.
— Ладно. — Нейсин бросил быстрый взгляд на женщину. Она, кажется, была без сознания.
— Может быть, я смогу… — начал Хорза и глубоко вздохнул. — Если здесь смерть, я смогу с ней справиться. Возможно, я смогу предотвратить дальнейшие смерти.
БОРА ХОРЗА ГОБУЧУЛ.
— Да? — Хорза сглотнул слюну. Эвигер и Нейсин утащили обмякшее тело Доролоу по коридору к столовой. Экран изменился.
ВЫ ИЩЕТЕ УБЕЖАВШУЮ МАШИНУ.
— Хо-хо! — Бальведа с улыбкой отвернулась и приложила ладонь к губам.
— Дерьмо! — прокомментировала Йелсон.
— Похоже, Бог совсем не так глуп, — заметил Юнаха-Клосп.
— Да, — резко ответил Хорза. Вряд ли имело смысл отрицать. — Да, я ищу её. Но мне кажется…
ВЫ МОЖЕТЕ ПРИЗЕМЛИТЬСЯ.
— Что? — сказал робот.
— Охо! — Йелсон скрестила руки и откинулась к переборке. Снова вошёл Нейсин и остановился, взглянув на экран.
— Быстро вы, — сказал он Йелсон. — Что он сказал? Йелсон только мотнула головой. Хорзу окатила волна облегчения. Он разглядывал слова на экране, одно за другим, будто боялся, что это короткое сообщение может содержать в себе какое-нибудь отрицание.
— Благодарю вас, — сказал он с улыбкой. — Я могу высадиться один?
ВЫ МОЖЕТЕ ПРИЗЕМЛИТЬСЯ.
ЗДЕСЬ СМЕРТЬ.
ВЫ ПРЕДУПРЕЖДЕНЫ.
— Что за смерть? — спросил Хорза. Хорошее настроение улетучилось; сообщение Дра'Азона о смерти обдало его леденящим холодом. — Где смерть? Чья смерть?
Экран опять изменился. Две первые строки исчезли и осталось только:
ВЫ ПРЕДУПРЕЖДЕНЫ.
— Все это, — медленно проговорил Юнаха-Клосп, — мне совсем не нравится.
Потом экраны погасли. Вабслин вздохнул и расслабился. Перед ними, менее чем в стандартном световом годе засветилось солнце системы Мира Шара. Хорза перепроверил цифры на навигационном компьютере, когда его экран замерцал нормально, как и все остальные, и показал графики и голограммы.
— Мы действительно прорвались, — сказал он твёрдо и выпрямился в своём кресле. — Тихий Барьер позади.
— Значит, никто ничего с нами не сделает? — сказал Нейсин.
Хорза смотрел на экран, на одиночную жёлтую звезду-карлик, стоящую в его центре неподвижной яркой точкой. Планеты ещё не было видно.
— Никто, — кивнул он. — Во всяком случае, никто снаружи.
— Великолепно. Не принять ли мне глоточек, чтобы отметить это? — Нейсин кивнул Йелсон и, качаясь всем своим худым телом, зашагал по коридору.