– Нравится?
Удивленно обернувшись, Серена посмотрела ему прямо в глаза, и Никос почувствовал очередной укол совести. Как же она за сегодня устала и вымоталась… По большому счету ни о чем они так толком и не договорились, да и в любом случае нельзя решить столь важное дело, от которого зависит вся их дальнейшая жизнь и, главное, жизнь ребенка, за один вечер. Похоже, он только сейчас сумел до конца осознать всю важность происходящего. Но как бы там ни было, он все равно не жалел о своем предложении, потому что теперь ясно понимал, что, если бы не оно, Серена просто развернулась и улетела в свою Англию, а вместе с ней улетел бы и ребенок.
Заказав ужин, Никос присоединился к Серене на балконе, подставляя лицо прохладному бризу, живо напомнившему ему об их последней ночи. Тогда он крепко обнял Серену, отлично понимая, что пришло время раз и навсегда проститься, навеки лишив себя той любви, что ясно горела в зеленых глазах. В конце концов, она заслуживает лучшего и рано или поздно обязательно найдет мужчину, для которого станет смыслом существования.
Тогда она едва слышно выдохнула его имя и поцеловала в губы, и он прижал ее к себе еще крепче, охотно углубляя поцелуй, жадно лаская податливое тело, словно стремясь навсегда запомнить форму и мягкость пышных округлостей. И не в силах насытиться ласками, они прильнули друг к другу, стремясь утолить бушующую в них страсть, мгновенно забыв об ужине и шампанском. Они в последний раз стали единым целым под раскинувшимися на небосводе яркими звездами, а потом Серена прошептала:
– Никос, я люблю тебя.
И он мгновенно замер, чувствуя, как каждая капелька его крови застывает в венах маленькой льдинкой. Но разве это возможно? Он же недостоин любви, раз его не смогла полюбить родная мать. А потом он вдруг осознал, что совсем потерял контроль над происходящим и начисто забыл о презервативах. Нарушил главное правило и подверг себя риску стать отцом.
Вскочив на ноги, он сверху вниз посмотрел на съежившуюся на покрывале Серену и разлитое шампанское. Как он мог быть столь беспечен? Задыхаясь от переполнявшей его ярости, Никос сжал кулаки. А что, если она забеременеет? Он же не хочет быть отцом! Не хочет и не может!
Вспоминая ту ночь, Никос окончательно осознал, что, что бы он там себе раньше ни представлял, теперь он точно никогда не отвернется от собственного ребенка.
Он до сих пор помнил те холодные слова, что бросил ей едва ли не с ненавистью: «Будут последствия – немедленно сообщи мне».
Тогда Серена лишь молча встала, стряхнула с одежды песок и, побледнев, посмотрела прямо ему в глаза. И не успел он добавить ни слова, как она резко повернулась и убежала.
Когда принесли ужин, Серена едва притронулась к роскошным блюдам, чувствуя, что так устала, что не в состоянии даже есть. Когда же она уже наконец сможет уснуть? Жаль даже, что она не настояла на отеле, там бы она по-крайней мере смогла хоть ненадолго остаться одна.
– Пойдем, я покажу тебе твою комнату, – объявил Никос, легко угадав ее мысли.
Наверное, ей стоило бы почувствовать облегчение, что он не настаивает на том, чтобы они спали в одной кровати, продолжив с того же места, на котором расстались, но вместо этого она внезапно почувствовала себя отвергнутой.
– Спасибо. – Серена изо всех сил старалась говорить спокойно, не желая показывать разочарование.
Если бы она только могла поговорить с сестрой, которая была старше на восемь лет и при необходимости всегда помогала разумным советом! Но на этот раз ей придется самой во всем разбираться, и лишь от нее зависит, сумеет ли Сэлли прижать к груди собственного ребенка…
– Рано утром меня ждут дела, так что как следует отдохни и выспись. Я вернусь к обеду. – Предупредительно распахнув дверь, Никос посмотрел на Серену с искренней теплотой и заботой. – Спокойной ночи.
– А не боишься, что я убегу?
– Делай что хочешь, но я не сомневаюсь, ты хочешь сестре счастья ничуть не меньше, чем я хочу стать частью жизни собственного ребенка.
– Ты отвратителен! – выдохнула она еле слышно, в очередной раз чувствуя, как мечты разбиваются вдребезги.
– Возможно. Но помни, куда бы ты ни отправилась, я везде тебя найду.
От этих слов сердце болезненно дрогнуло в груди.
– Спокойной ночи, Никос.
– Спокойной ночи, Серена.
Спрятавшись за дверью, Серена затаила дыхание, прислушиваясь к удаляющимся шагам, а затем вытащила телефон и посмотрела на два пропущенных вызова от Сэлли. Сможет ли она вообще сейчас спокойно разговаривать с сестрой или сразу же бросится во всех подробностях рассказывать ей о сложившемся положении?
Стоило ей только набрать номер, как Сэлли мгновенно ответила.
– Серена, ты где? Неужели убежала в Грецию к своему прекрасному рыбаку?
Невольно улыбнувшись, Серена почувствовала, как на сердце стало чуть легче.
– Вообще-то ты угадала.
– Я так рада! Ты просто не представляешь, как я за тебя переживала.
Серена сразу же почувствовала себя виноватой. Сестре и без нее волнений хватает, но как-то уж так сложилось, что когда родители были слишком заняты разборками друг с другом, старшая сестра всегда брала на себя роль заботливой матери и утешительницы.
– Я в порядке. А сама-то ты как?
– Боюсь, у меня не лучшие новости.
Чувствуя, как снова кружится голова, Серена поспешно уселась на кровать.
– Мне так жаль, Сэлли. – Прикрыв глаза, она буквально чувствовала, как сжимается клетка, в которую заманил ее Никос. Все, у нее больше нет выбора, она просто обязана принять его варварские условия.
– Это была последняя попытка. Я уже никогда не смогу стать матерью.
Сколько же в этих словах боли!
– Дорогая, не сдавайся, мы обязательно что-нибудь придумаем, я тебе обещаю.
– Как скажешь, а теперь иди возвращайся к своему греку. – Серена так и видела, как сестра заставляет себя улыбнуться. – Серена?..
– Да?
– Перестань уже наконец оглядываться на отношения отца с матерью и создай то, что нужно именно тебе. Раз уж тебе посчастливилось найти настоящую любовь, держись за нее обеими руками и ни за что не сдавайся.
Не в силах говорить, Серена лишь кивнула. Конечно, сестра желала ей самого лучшего, но что делать, если ее любовь безответна?
Чувствуя, как закипают в глазах слезы, она поняла, что пора прощаться.
– Постараюсь. Береги себя, до скорой встречи.
Повалившись на кровать, Серена задумалась. Неужели сестра права и она всю жизнь отталкивала от себя людей, избегая серьезных отношений именно потому, что боялась повторить родительскую судьбу? Как же она сама этого раньше не замечала?
Пораженная внезапным открытием, Серена глубоко вдохнула. Хватит. Больше она не станет прятаться от жизни. И от любви. Возможно, отец ее ребенка ее и не любит, но сама-то она точно его любит, но хватит ли этой любви и ей самой, и их ребенку?
Но, раз теперь от нее зависит счастье близких людей, она обязана справиться. Ну или хотя бы попытаться.
Глава 5
Даже полностью сосредоточившись на важных переговорах, порой Никос все равно отвлекался, вспоминая оставшуюся спать в его доме рыжую красавицу.
Еще вчера в его жизни все было просто и ясно, но стоило Серене вернуться, как от этой простоты и ясности не осталось и следа.
И, желая поскорее покончить с переговорами, чтобы к ней вернуться, Никос вел себя даже агрессивнее, чем обычно. Резко отметая встречные доводы, он решительно отказался от дальнейших переговоров, настаивая на неукоснительном выполнении своих требований. Он годами охотился за этой круизной компанией, но сейчас у него есть дела поважнее, так что придется им как-нибудь удовлетвориться его условиями.
Наконец покончив со всеми делами, Никос сразу же поехал домой, где его уже ждала целая орава фотографов. Черт! И зачем ему понадобилось объяснять вчерашним журналистам, кто такая Серена на самом деле? Похоже, рядом с ней он совсем теряет способность ясно мыслить, уже который раз забывая о возможных последствиях.
– Где ваша невеста?
– Сделка прошла так же успешно, как и помолвка?
Добравшись до двери под непрерывные вспышки фотоаппаратов и целый град вопросов, Никос повернулся к журналистам:
– Время покажет.
Сохраняя привычную невозмутимость, он улыбнулся репортерам и запер за собой дверь.
Черт! Стоило ей вернуться, как все мгновенно вышло из-под контроля, и, что хуже всего, сейчас он даже не мог с уверенностью сказать, что она ждет его дома. Может, журналисты видели, как она уходила, потому и спрашивали, где его невеста?
При одной мысли, что она могла увезти его ребенка, Никос сразу же похолодел. Но даже если она и сбежала, он все равно вернет себе ребенка.
Лифт наконец-то поехал вверх, и Никосу вдруг нестерпимо захотелось, чтобы весь мир навсегда замер. Лучше уж так, чем взглянуть жестокой реальности в глаза и увидеть, что единственная женщина, рядом с которой ему захотелось чего-то большего, ушла. Как когда-то ушла его родная мать.
Выйдя в коридор, Никос подошел к собственной двери и нерешительно замер. Что будет, если Серена уже уехала? Неужели он будет годами дожидаться ее возвращения, непонятно на что надеясь, как когда-то ждал и надеялся на возвращение матери?
Так, хватит. Не время цепляться за прошлое. В конце концов, над ним он не властен, а значит, нужно сосредоточиться на настоящем.
Собравшись, он решительно открыл дверь и переступил порог.
Из открытых балконных дверей в гостиную долетал шум улицы, и Никос торопливо шагнул вперед, с облегчением заметив сосредоточенно что-то печатавшую Серену.
Значит, она все-таки пишет статью? И как же она ее назовет?
– Работаешь?
И как только в этот короткий вопрос влезло столько злости и презрения?
Подпрыгнув от удивления, Серена резко обернулась, а рыжие локоны рассыпались по плечам.
– Не думала, что ты так рано вернешься, – улыбнулась Серена. – Ты же такой занятой, играючи проворачиваешь крупные сделки, да и о поддержании социального статуса забывать не стоит.