– Уверен, что он вылетал уже все сроки.
– А вот посмотрим, – сказал Брег.
Он подошел к библиотечному шкафчику, который гостеприимно раскрылся перед ним и, порывшись, обнаружил «Справочник космического регистра» между томами Салтыкова-Щедрина и Стендаля. Полистав его, Брег пожал плечами и сказал:
– Такого названия все же нет. Ничего связанного с Солнцем. Впрочем, погоди-ка… – Он снова занялся справочником.
Сивер уселся поудобнее, подвигал пульт по столу, приноравливаясь.
– Попробуем свет… – пробормотал он и повернул выключатель. Сильные прожекторы «Ладоги» извергли потоки света.
Сивер немного подумал, промычал что-то и включил главный прожектор, укрепленный в поворотной оправе на самом носу. Обшивка рудовоза вспыхнула, словно холодное пламя охватило ее.
– Вот, – сказал Сивер. – То, что требовалось. А что это он? Погляди-ка…
Брег повернулся к экрану монитора. Было видно, как корабль замигал ходовыми огнями. «Благодарю», – вслух прочитал Брег. Сивер усмехнулся.
– Думают, что это в их честь иллюминация, – сказал он.
Огни все мигали. «Счастливо оставаться», – прочитал Брег.
– Слушай, – сказал он торопливо, – они и в самом деле стартуют! У них еще есть время, но они стартуют!
– И хорошо, – сказал Сивер.
– Ты отдал сверло?
– Нет, – сказал Сивер. – Забыл.
– Напрасно, – сказал Брег. – Так не делают.
Он, спеша, достал сверло из инструментальной сумки и стал ногтем счищать загустевшую, перемешанную с пылью смазку с хвостовика инструмента. Затем коротко выругался. Сивер недоуменно поднял брови. Через секунду он настиг Брега в гардеробной: пилот рвал скафандр из зажимов.
– Вызывай же их! Быстро! – прорычал Брег.
Сивер пожал плечами:
– Они уже втянули антенну. – Но все же стал влезать в скафандр, который Брег уже держал перед ним.
В тамбуре пилот танцевал на месте от нетерпения. Они выскочили из станции в тот миг, когда корабль трижды промигал: «Внимание!.. Внимание!.. Внимание!» Брег резко остановился, хватаясь за глыбы, чтобы не взлететь высоко.
– Смотри! – сказал он негромко.
Согнутые ноги амортизаторов стали медленно выпрямляться в коленях, словно присевший корабль хотел встать во весь рост, в то же время он еще и вставал на цыпочки, упираясь в грунт лишь концами пальцев, и дальше – становясь на пуанты, как балерина. Ровно обрезанный снизу корпус поднимался все выше, но не весь: нижняя, самая широкая часть его так и осталась на уровне приподнявшихся пяток, с которыми была намертво связана, а остальное уходило вверх, вверх… Брег опустился на колени и стал смотреть снизу вверх. Нос корабля поравнялся с вершиной «Ладоги» и продолжал расти.
Брег, наверное, увидел, что хотел, потому что быстро поднялся и ухватил Сивера за плечо.
– Немедленно назад! – прокричал он. – В станцию! Ну же!
Сивер возразил:
– Лучше посмотрим отсюда, мне не приходилось видеть…
– И не придется, кретин! – рявкнул Брег и толкнул Сивера ко входу.
В станции они, не снимая скафандров, кинулись к монитору. Корабль теперь стоял неподвижно. Брег повернулся к пульту и начал поворачивать внешние камеры так, чтобы они смотрели на корабль снизу вверх и давали самым крупным планом.
Сивер взглянул на экран, на Брега, опять на экран; объективы приблизили нижнюю часть корабля и взглянули на нее искоса вверх, и Сиверу показалось, что он увидел бездонное озеро с тяжелой, спокойной водой, знающей, что под нею нет дна.
– Понял? – крикнул Брег.
Сивер не успел ответить. Скалы дрогнули. Сивер ухватился за стол: планету качало. Миллионы фиолетовых стрел ударили в камень. Полетели осколки. Сивер замычал, мотая головой. Корабль висел над поверхностью Япета, выпрямившийся, стройный. Фиолетовый свет исчезал, растворялся, становился прозрачным и призрачным, но люди с «Ладоги» представляли, какой ураган гамма-квантов бушует теперь за стенами станции. Корабль поднимался все быстрее.
– Мои камеры! – закричал Сивер. – Черт бы его взял!
Он быстро переключил. Первая камера ослепла, дождь осколков еще сыпался сверху. Сивер вновь включил вторую. Корабль был уже высоко; он светился, как маленькая, но близкая планета.
– Красиво, – уныло сказал Сивер. – Он мне удружил. Все шло так хорошо – и под конец разбил камеру.
– Да зачем тебе камера?
Сивер покосился на пилота.
– Кто мог знать, что рудовоз окажется на фотонной тяге?
– Да почему рудовоз? – с досадой спросил Брег. – Кто сказал, что это рудовоз?
Несколько секунд они молчали, глядя друг на друга.
– Да нет, брось! – сказал Сивер. – Не может быть.
– На, – сказал Брег.
Он толкнул толстое сверло, и оно покатилось по столу, рокоча.
Сивер взял сверло и прочитал выбитую на хвостовике, едва заметную теперь надпись: «Синяя птица». И следующей строчкой: «Солнечная система».
7
– Их так и делали, первые субзвездолеты, – сказал Брег. – При посадке они складывались, корпус почти садился на зеркало. Если на планете плотная атмосфера и ураганные ветры, им иначе бы и не выстоять. Ждали, что такие планеты будут. Гордились, что впервые в истории вышли за пределы солнечной системы. Эта надпись под названием – от такой гордости. Она, конечно, не для тех, кто мог с ними встретиться: они все равно бы не поняли ее. Она – для самих себя. Для тех, кто летел и кто оставался. Солнечная система! Как сразу милее становится свой дом, когда смотришь на него со стороны!
– Ага, – без выражения сказал Сивер. – Вот как. – Он сидел на стуле и глядел на земной пейзаж на стене. Вода все еще булькала в желобе, в единственном ручье на Япете. Сивер поднялся и выключил воду. – Мы его не догоним? – спросил он равнодушно.
– Нет, – ответил Брег, – у нас же автомат разобран.
– Ну да, – сказал Сивер, – вот и автомат разобран. – Он умолк.
Брег включил камеру, потом начал отсоединять кабель от пульта.
– Погоди, – сказал Сивер.
Брег взглянул на него.
– Чего ждать? – спросил он. – Больше ничего не будет. – Он надел на кабель изолирующий наконечник и тщательно завинтил его.
– Ну да, – повторил за ним Сивер. – Больше ничего не будет.
– Что будем делать с кабелем? – спросил Брег.
– Оставим, – сказал Сивер. – Кому-нибудь пригодится. Только не мне… Почему они не сказали? А я даже не подумал. Вернее, подумал, но не понял. Я дурак!
Брег сказал:
– Наверное. Ничего, ты еще молод, а они не последние герои на Земле и в космосе.
– Молчи, не надо, – сказал Сивер.
– А я и молчу, – сказал Брег.
Они вышли из станции и потащились к кораблю. Сивер сказал:
– И все же, почему?..
Брег ответил:
– Наверное, они не хотели легенд. Они хотели просто выспаться или посидеть, опустив ноги в воду. У них на корабле нет ручья.
Кончив закреплять груз, оба поднялись наверх и сняли скафандры.
– Да, – сказал Сивер, – а на Япете они нашли ручей. А пейзаж был плохой.
– Им было все равно, – проговорил Брег. – Им была нужна Земля. – Он подошел к автомату. – Займемся-ка трудотерапией: замени вот эту группу блоков.
– Давай, – торопливо согласился Сивер и стал вынимать блоки и устанавливать новые. Потом, вынув очередной сгоревший, он швырнул его на пол. – Нет, – сказал он, – все не так! Это не они! Там не было человека с фамилией Край. Совершенно точно! Ну проверь по справочнику! – Он вытащил корабельный справочник из ящика с наставлениями и техническими паспортами. – Ну посмотри!
– Да нет, – ответил Брег, прозванивая блоки, – я тебе и так верю.
– Нет! – сказал Сивер. – Нету! Понятно?
– Тогда посмотри, нет ли такой фамилии в другом месте, – сказал Брег, задумчиво глядя мимо Сивера. – Поищи, нет ли такого в экипаже «Летучей рыбы».
– «Летучей рыбы»?
– Той самой, что не вернулась оттуда.
Пожав плечами, Сивер перелистал справочник. Он нашел «Летучую рыбу», прочитал и долго молчал.
– Кем он там был? – спросил Брег после паузы.
– Штурманом, – сказал Сивер, едва шевеля губами.
Они снова помолчали.
– Они садились там, – тихо сказал Брег. – Садились, чтобы спасти его – единственного уцелевшего. Да, так оно и должно быть.
– Садились на лиганте – и смогли подняться?
– Выходит, так, – сказал Брег. – Не сразу, наверное…
Он снова нагнулся за очередным блоком и стал срывать с него предохранительную упаковку.
– Выходит, их осталось всего трое, считая со спасенным? И они смогли привести корабль?
– Да, – сказал Брег. – Спать им было, пожалуй, некогда.
– Но ведь, – нахмурился Сивер, – в живых должно остаться восемь!
Брег грустно взглянул на Сивера.
– Просто мы оптимисты, – сказал он. – И если слышим число «три», то предпочитаем думать, что это погибшие, а вернутся восемь. Но иногда бывает наоборот. – Он взял у Сивера блок и аккуратно поставил его на место.
– По-твоему, лучше быть пессимистом? – спросил Сивер обиженно.
– Нет. Но оптимизм в этом случае – в том, что трое вернулись оттуда, откуда, по всем законам, не мог возвратиться вообще никто. – Брег установил на место фальшпанель автомата. – Ну, можно лететь.
Сивер уселся в кресло.
– Жаль, – сказал он, – что нельзя махнуть куда-нибудь подальше от Земли.
– Нельзя, – согласился Брег и включил реактор.
Замерцали глаза приборов, пульт стал похож на звездное небо.
– Он слепой, Край, – сказал Сивер, – он больше не видит звезд. Я думал, он потерял глаза на рудниках.
– Нет, – Брег покачал головой, – на рудниках пилоты даже не выходят из рубки, там вообще нет людей – автоматика.
Сивер только зажмурился.
– Слушай, – спросил он, – а если бы ты был все время со мной, ты разобрался бы?
Брег ответил, помедлив:
– Думаю, что да. Для меня каждый пилот – герой, если даже он и не был на лиганте, а просто возит руду с Япета на Титан. Потому что и в системе бывает всякое.
Сивер опустил голову и не поднял ее.
– Что мне скажут на Земле? – пробормотал он. – Меня теперь никуда больше не пошлют?