— Мое присутствие на этом событии было даже необязательным, — согласился я. — Большинство помолвок в высшем обществе совершается без жениха и невесты. Родители собираются и решают за молодых все вопросы. Порой эти самые молодые даже не видят друг друга до важного события.
— Это уж совсем дикость, — покачал головой Фома. — Не хотел бы я, чтобы за меня все решили.
— Чаще всего подобное происходит в богатых и влиятельных семьях. Чтобы деньги и власть оставались в нужных руках. Это скорее политические союзы. В которых нет места чувствам.
— Вам повезло с родичами, — мудро заметил Питерский. — Другие могли бы иначе все решить. И отдать вас в лапы кого-нибудь вроде той женщины в зеленом.
— Какой? — не понял я.
— Так той, что была в яблоневом саду вместе с Еленой Анатольевной. Я был от вас неподалеку, как меня научила наша женщина. Она велела присматривать за вами и примечать кто за вами смотрит. Кто косо, а кто жадно.
— И как на меня смотрела та девушка в зеленом? — уточнил я с любопытством.
— На вас она поглядывала с каким-никаким интересом, а вот на Шуйского совсем иначе.
У меня едва ложка не выпала из пальцев. Я перевел взгляд на шамана и тихо спросил:
— Она смотрела на Дмитрия Васильевича? Когда? Он ведь вместе с Зиминым отдыхал подальше ото всех.
— Когда все к финалу шло, Шуйский к вам как раз подошел. Вы с ним о чем-то своем говорили. А та важная дамочка в зеленом с него глаз не сводила. Была бы она волком, то я бы назвал князя окороком. Столько голода в ее взгляде горело, вашество.
— Ты ничего не путаешь? — с надеждой спросил я.
— Быть может, я и не самый умный малый, но наблюдать способен. И по виду той дамы можно было сказать, что она была б не прочь обыскать князя на предмет кошелька.
— Ясно, — протянул я и прищурился. — И что ж ты не сказал мне об этом раньше?
— Так вы не спрашивали, — удивленно пожал плечами парень. — К тому ж, может вам бы не пришлось по душе, что я за вами наблюдал. Да и за другом вашим.
— Я тебя там и не приметил, — признался я.
— Удивительно было, если бы заметили, — хмыкнул Питерский. — Ежели я хочу, то хожу тихонько. Так, что ни одна травинка под ногой не сомнется. Это у меня в крови.
— Значит, та дама в зеленом заинтересована в Шуйском, — произнес я, размышляя вслух.
— Можно и так сказать, — согласился Фома. — Вот только ее интерес не обязательно серьезный.
— Тут все не так просто, — я покачал головой. — Она племянница императрицы, а не обычная дама, пусть и из высшего общества. А наш Дмитрий Васильевич — племянник императора, путь и в прошлом бастард. Но все же сейчас он князь Шуйский и имеет хорошую репутацию. Каждый из этих двоих — хорошая партия для многих дворян холостяков.
Я выругался себе под нос и отложил ложку. Аппетит пропал, словно его и не было вовсе. Мне стоило быть дальновиднее. Надо было догадаться, что господину Белову не просто так решили выставить условия для получения титула. Расчет был не на то, что какая-то из обедневших аристократических семей может претендовать на богатое приданое. Все это было затеяно, чтобы убрать с дороги Алису. Чтобы она стала женой любого дворянина и потеряла возможность остаться претенденткой на сердце Шуйского. Да, она не была ровней князю. Даже с новым титулом шансов было мало, что их отношения мог признать свет. Но чужая жена потеряла бы даже самый призрачный шанс на признание такого союза.
— Что не так? — полюбопытствовал Фома.
— Рассказывай мне обо всем, — попросил я.
— Обо всем? — усмехнулся парень. — Поверьте, моя кошачья натура замечает и видит то, о чем вам знать совсем не захочется.
— Например? — заинтересовался я.
— Например, что Арина Родионовна терлась носом о вашу подушку пока вы были в беспамятстве.
— Ты это видел? — смутился я.
— Я это чуял, — хитро сообщил парень и залпом допил чай.
— Ясно, — рассеянно ответил я и отчего-то улыбнулся. — Все равно рассказывай. Я все смогу пережить.
— Ну, в ином случае вернетесь с той стороны. Вы ж некромант, — философски заметил Питерский.
Глава 6Некромантские заботы
Я взял телефон нашел в справочнике нужный номер. Трубку взяли не сразу:
— И что же понадобилось важному адвокату? — раздался хриплый голос Зимина, и, но в тоне кустодия я к удивлению не услышал сарказма. — Или вы просто решили пожелать родственнику не преставиться в этот солнечный денек?
— Здравы будьте, — ответил я с усмешкой. — Насколько мне известно, еще не родился еще тот, кто сможет вас добить. Потому я бы больше переживал за бедолагу, который решился бы с вами связаться.
— На каждую кувалду найдется свой каленый гвоздь, — вздохнул кустодий и продолжил. — Вы решили разузнать о банде Чернова? Призрак вам не солгал. У покойного жандарма был на редкость неуемный аппетит. Мерзавец сожрал подельников и шаманов, которые перевозили призрачную банду по городу.
— Всех? — напрягся я.
— Тела выглядят скверно, — с неохотой признал Зимин. — Но экспертиза определила, кому они принадлежали. А призраков на месте где нашли тела обнаружено не было. Люди Фомы Ведовича проверили там все очень тщательно. А насколько я знаю, призраки не могут путешествовать по миру сами по себе.
Он сделал паузу, ожидая моего вопроса. Но я молчал, не решаясь узнать правду.
— Щукина меж мертвыми мы не нашли, — проворчал мужчина, не дождавшись моей реплики. — И Савельева говорит, что не знает, где тот может скрываться.
— Ее словам можно доверять? — на всякий случай уточнил я.
— Обижаете, Павел Филиппович, — произнес криомастер и его голос прозвучал как мне показалось чуточку расстроенно. Неужто вы сомневаетесь в моем таланте разговорить женщину?
— Не сомневаюсь, — поспешно ответил я. — Но стоит помнить, что Ольга вытащила своего возлюбленного с того света. Она на многое способна.
— Поверьте, каменные мешки Мрачного Замка производят на узников тягостное впечатление. ТАм начинают говорить все, даже убежденные социалисты.
Я поежился. Мрачным Замком среди народа назывался Петроградский отдел кустодиев. Здание из черного камня располагалось на острове, куда вел только один мост. И насколько мне было известно, за всю историю из стен этого заведения по этому мосту вышел только один человек.
— Вы бросили Савельеву в подобное место? — невольно ужаснулся я.
— Правду о вас говорят, добрый вы, — процедил Зимин, словно ругая меня за плохое поведение, но продолжил уже гораздо мягче, — некоторым людям достаточно показать каменный мешок, рассказать об условиях содержания и методах допроса. И они сами начинают сотрудничать. Все исключительно по желанию сердца.
— Верю, — не стал спорить я.
— К тому же скажу вам по секрету, — мне показалось, что мужчина прикрыл трубку ладонью, чтобы никто не услышал следующей фразы, — у нас есть несколько нанятых актеров, которые очень правдоподобно играют заключенных. При появлении гостей они начинают истошно выть, стенать, молиться Искупителю и обещают рассказать обо всем. Даже о чем их не спрашивали.
— Интересно это вы придумали, — признал я.
— Это идея Вальдорова. Настоящих узников кормить надо, содержать, мыть за ними, чтобы не воняло. Да и как заставить их в нужный момент стенать?
— Никак, — согласился я.
— Именно. Наемные работники всегда рады стараться. А клятва верности не даст им разболтать обо всем. Признайтесь, вы и подумать не могли, что у кустодиев не все так мрачно. Что мы способны использовать современные методы и не вести себя по-варварски?
Я покачал головой. Городская легенда, о мрачном замке о которой рассказывали исключительно шепотом, померкла и рассыпалась. А затем я отчего-то вспомнил, как Зимин возил князя Шуйского в Новорильск, чтобы почесать кулаки. Но говорить о том поступке я не решился. Уж больно довольным казался голос кустодия.
— Вы правы. Про Мрачный замок ходит много слухов.
— Которые мы старательно подогреваем, — согласился Зимин. — И благодаря им, одно только упоминание про это место уже нагоняет жути.
— Но меня беспокоит Щукин, — продолжил я. — Он может быть опасен. Мы не знаем до конца о его роли во всем произошедшем. Насколько глубоко он увяз во всей этой истории о смертях в участке.
— Думаю, не просто так его встретили в той деревушке у станции. И то, что он избежал участи подельников, наводит на мысль, что мерзавец вовремя почуял опасность.
— Или отправился по своим делам, — предположил я.
— Мы тоже подозреваем такой вариант событий, — не стал отпираться Станислав. — И дело в городе у него осталось только одно.
— Чеховы, — процедил я. — Я должен узнать, что произошло между ним и моим отцом. Тут явно что-то очень личное.
— Об этом вам придется узнавать у Филиппа Петровича, — с деланным безразличием бросил Зимин и я догадался, что он знает о чем-то. Но говорить об этом не станет. Помня о тяжелом характере криомастера, ждать от него откровений не стоило.
— Спасибо, что вы собрали женщин в доме моей бабушки.
— Всех, кроме моей невесты, — с сожалением протянул мужчина. — Авдотья наотрез отказалась покидать конюшни. Она заявила, что ничего с ней сделать какой-то шаман не сможет. И мне пришлось приставить к дому несколько бойцов.
— Сложно с сильными женщинами, — вздохнул я.
— Это да. Но другой мне не надобно, — с затаенной гордостью сообщил Станислав.
— Сколько будет длиться поиск Щукина?
— Пока не найдем, — посуровел голос кустодия. — Он не сможет прятаться вечно. Сейчас к вам приедет машина, которая заберет дам. А вторая заедет за Фомой Ведовичем. Ему предстоит со своими сотрудниками прочесывать старую часть города.
— Полагаете, что Щукин решил засесть тут? В ближайших районах? — удивился я.
— Он может прятаться на виду, — ответил мужчина. — Некоторые наши агенты сообщили, что видели кого-то похожего на Щукина. К тому же неподалеку от площади Восстания засняли стаю собак, которые неслись вдоль улицы.