Дамы крепко обнялись и одновременно проговорили:
– Не бросай Машу, – это Натали.
И:
–Не бросай детей и Инну, – это Наталья.
И были подхвачены последним метельным вихрем, который и перенес их уже окончательно в то время и к тем людям, которые их любили и ждали.
Грустить и печалиться было некогда – Наталью ждали в Деревенщиках, а барыня тоже получила на лето заботу – перед обменом напарница все-таки смогла найти ей «домик в деревне» на Смоленщине, как раз недалеко от ее родных мест, так что предстояла поездка туда и такие же посадочные работы, что и ее подруге.
Натали, было, конечно, труднее, она все-таки до конца не освоилась с реалиями жизни будущего, но они уже не пугали ее, появился азарт, желание доказать себе, что она справится, ведь справляется ее двойник с делами в прошлом, а чем она хуже?
Неожиданно для женщины, заинтересовался идеей «домика в деревне» и Серж, который после последнего их разговора чувствовал себя ответственным за ее жизнь и вел себя по-хозяйски.
Он свозил Натали в это место, которое им неожиданно понравилось – деревня не была заброшена, к ней вела неплохая дорога, многие жители были москвичами или смолянами, и жили люди тут не только летом, но и зимой.
Домик, который они осмотрели, оказался хотя и небольшим, но уютным и приятным. Но самое главное – около дома был прекрасный яблоневый сад, сейчас весь покрытый уже отцветающими кипенно-белыми цветами, над которыми жужжали целыми роями пчелы. Сделка состоялась, тем более и цену хозяева – пожилая семейная пара – просили адекватную, они переезжали к детям в город, так как им уже было тяжело управляться с деревенским хозяйством.
Оставляли они все, что было в доме, забирали только личные вещи и картины, которых было неожиданно много в домике. Оказалось, хозяин был художником-любителем, и Натали уговорила его продать один пейзаж – как раз цветущий весенний сад. Сергей подключил своих друзей-реконструкторов, и в следующий приезд они дружно вскопали огород, посадили картошку, привели в порядок сад, даже сделали пару грядок для мелких посадок. Натали вновь почувствовала себя барыней-землевладелицей и наслаждалась привычной обстановкой.
Наталья, наконец добравшаяся до Деревенщиков, тоже занималась посадками. Все было сделано, как она и просила, но одно ее смущало – крестьяне никак не хотели сажать картошку, предпочитая репу и редьку. Россияне и без привычного овоща, без которого мы не мыслим своего рациона?
Но так было в те времена, простые люди очень долго избегали картофель, называя «земляным» или даже «чертовым яблоком». Серьезным препятствием были многочисленные отравления, поскольку нередко в пищу крестьяне употребляли зеленые ядовитые ягоды картофеля, а не клубни. В историю вошли даже массовые волнения под названием «картофельные бунты», связанные с насильственным и жестким внедрением картофеля.
Но Наталья придумала сделать хитрее, она решила провести мастер-класс по изготовлению блюд из картофеля. По заветам Тоси, героини старого советского фильма «Девчата», она вспоминала все те блюда, которые можно из нее приготовить: «А что, картошка? Ты думаешь картошка – это так вот просто, сварил и съел? Не тут-то было! Из картошки знаешь, сколько можно блюд приготовить? А ну, считай: картошка жареная, отварная, пюре, картофель фри, картофель пай. Картофельные пирожки с мясом, с грибами и так далее. Картофельные оладьи, картофельная запеканка, картофель тушеный с черносливом, картофель тушеный с лавровым листом и с перцем, картофель молодой отварной с укропом, шаньги».
Вместе с заинтересовавшейся Алесей они сделали картофельное пюре с котлетой – классическое блюдо общепита, картофель фри и даже чипсы, запеканки с мясом и рыбой, драники и пирожки с картошкой. Всей этой вкуснотой они сначала угостили ближайших соседей, приехавших в гости, а потом и дворовых, которые с удовольствием лакомились дворянской пищей.
Но – поскольку, как ни старалась Наталья принести картошки побольше – получилось около трех мешков. Раздавать понемножку многим крестьянам – значит, не получить ничего. Наверняка или забудут про картошку, или выкопают мало и разочаруются в овоще. Поэтому основные посадки были сделаны на «барском огороде», а пять дюжин клубней получал Лука.
Вот, под чутким руководством Варвары, он и показал на своем участке заинтересованным соседям, как правильно сажать картошку, и как вообще за ней ухаживать. Узнав, что возни с овощем немного – посадил, окучил раза два за лето, прополол, потом только копай, мужики зачесали кто бороды, а кто затылки – овощ-то выгодный оказался. Да еще и «апостолы» подлили масла в огонь и рассказали, опять же со слов Варвары и из своего опыта, что и сок у него полезный от скорбута – так тогда называли цингу, да и ожоги лечит, помогает росту и укреплению костей, с помощью картошки лечат простуды, язвы, а высушенный картофельный крахмал и присыпкой для деток служить может.
Поскольку посадочного материала было мало, как крестьяне ни просили и себе такие выгодные клубни, пришлось им отказать. Но Лука клятвенно пообещал поделиться осенью полученным урожаем. Заинтригованные крестьяне организовали очередь и с нетерпением ждали обещанного. Теперь уж никаких противодействий столь замечательным растениям не было. Посмеявшись про себя, тем не менее Натали была довольна – вся сортовая картошка, переданная Анфисой, была успешно посажена, что и требовалось доказать.
Так и сажали и сеяли наши героини наравне, помня, что весенний день весь год кормит. Но, наконец, все земельные работы были закончены, можно приступить и к другим делам.
Глава 8Нежданная встреча
Все события последнего времени сказались на Наталье – она опять заболела. Но не физически, а психологически – на нее вдруг навалилась страшная апатия. Она сравнивала себя со стрелой, которая долго летела к цели, попала наконец-то в нее, а теперь и не знает, как быть дальше. Она просто не могла встать, спала целыми днями, все уже начали беспокоиться. Помогла все та же Варвара, она пришла к ней и тихонько стала приговаривать:
– Голубушка, Наталья Алексеевна, дети ждут, отец Петр беспокоится, «апостолы» за дело не хотят браться, без вас ведь ничего и не сделается.
Как уж до спящей женщины дошли эти слова, неизвестно, но она открыла глаза и почувствовала себя бодрой и полной сил.
– Дети ждут, говорите, так зовите их сюда! И отца Петра тоже пригласите, будем беседовать.
Обрадованная Варвара чуть ли не вприпрыжку побежала за детьми, а Наталья уже сидела в кресле – действительно, чего она расклеилась, надо дела делать.
Дети вошли несмело, они по-прежнему немного боялись хозяйки, и немудрено – ведь они не виделись путем со времени их приезда в Деревенщики. Но уже были заметны изменения в лучшую сторону – они были хорошо одеты, поправились, глаза были ясными, они смотрели и на Агриппину, и на отца Петра с уважением – видно, что те ими активно занимались. Тут же и Варвара была – как без нее, главная помощница. Наталья начала говорить с детьми, как с равными, как разговаривала бы со своими учениками:
– Здравствуйте, ребята. Я – если помните, ваша опекун, Наталья Алексеевна. Так получилось, что мы давно не виделись. Но, судя по всему, вы здесь освоились. Вам здесь нравится? Расскажите, чем вы занимались это время, а я потом скажу, чем я хотела бы вас занять.
– Спасибо, барыня Наталья Алексеевна! Нравится, все нравится, здесь хорошо, и Алеся за нами приглядывает, и все остальные. А занимались – ну мы, это, и грядки делали, сеять помогали, вот отец Петр нас читать и писать учил, «апостолам» подсобляли порядок в лаборатории наводить, – дети отвечали дружно, переглядываясь, чтобы ничего не забыть.
– Замечательно, как раз про лабораторию я и хотела бы поговорить. Вот Варвара Петровна замыслила лекарства необычные изобретать, да и мыло с кремом нам не помешало бы, – тут Наталья усмехнулась – наконец-то у нее дошли руки до того, с чего начинают свою программу изменений почти все попаданки – как раз с косметики и мыла!
– Тут нужна помощь в сборе лекарственных растений, подготовке основ для создания лечебных препаратов.
– А мальчиков, да и девочек, кто захочет, хотела бы научить первую помощь оказывать, с оружием самым простым обращаться, да и просто воинские команды освоить. В этом, я надеюсь, нам и дедушка Лука поможет, – тут переглянулись Минька и старший из мальчиков.
А Наталья продолжила:
– Может, кто из вас рисует хорошо? Нужна также помощь в оформлении книг, игр разных, вы, наверное, их уже видели. Так что думайте, обсуждайте между собой, потом или мне, или кому другому расскажите, что решили.
Наталья не ждала немедленного решения, ей надо было, чтобы дети сделали его сами, по своим интересам, а не под давлением старших.
На этом, оставив озадаченных детей и взрослых размышлять, Наталья стала собираться в Дорогобуж, на давно обещанную встречу с Верочкой и дамами «Женского общества». Опять не обошлось без Варвары – она стала для Натальи истинной палочкой-выручалочкой, поехали вместе. Женщина была довольна энергией своей «начальницы» и даже сказала в карете:
– Вот и хорошо, теперь вижу окончательно, что вы вернулись на свое место и в свое время, – чем смутила Наталью.
В доме Верочки их уже ждали, – в комнате собрались все знакомые, полузнакомые и совсем не знакомые дамы, которые от нетерпения чуть ли не выскакивали из платьев. На Наталью посыпался целый град вопросов, присутствующих интересовало все – и в чем была одета императрица, и какие на ней были украшения, и какая прическа – женщины такие женщины. Интересовало их, кто еще присутствовал при разговоре, что говорили, как говорили, – короче, Наталья еле успевала отвечать.
Она показала грамоту и подробно поведала обо всех перипетиях встречи с императрицей. Даже начался разговор о дальнейших планах работы Женского патриотического общества в преддверии войны, о которой говорила так уверенно, что все дамы не стали спрашивать, откуда она обо всем знает – ведь она «особа, приближенная к императору», точнее, к императрице.